Una celebridad científica , una celebridad científica o un científico público es un científico que ha ganado una atención pública significativa, generalmente a través de los medios de comunicación . [1] Para el público en general , las celebridades científicas sirven para representar la ciencia o un campo de la ciencia. [1] [2] En algunos casos, esto puede ser de naturaleza interesada o puede ser a instancias de intereses gubernamentales o corporativos o para promover la ciencia involucrada.
Con nuevos descubrimientos científicos, los científicos pasan a ser conocidos públicamente por sus contribuciones. Aunque este tipo de reconocimiento se ha vuelto más común en los últimos tiempos (coincidentemente con el auge de la cultura de las celebridades ), el fenómeno tiene siglos de antigüedad. La atención de los medios de comunicación a la ciencia se volvió más generalizada a partir de finales de los años 1960 y principios de los años 1970, a medida que aumentó la variedad de medios de comunicación y prestaron mayor atención al progreso científico. Las celebridades científicas han tenido un papel importante en la popularización de la ciencia . [3]
A finales del siglo XVII y principios del XVIII, Isaac Newton se hizo ampliamente conocido en el Reino Unido y en gran parte del mundo occidental después de publicar sus teorías del movimiento. Otros, incluido Voltaire , promovieron la reputación de Newton; aunque Newton no se promocionó activamente. [4]
Charles Darwin persiguió popularidad entre el público en general tras la publicación en 1859 de su libro Sobre el origen de las especies , que explicaba su teoría de la evolución . Esto incluyó la distribución de fotografías producidas en masa de él mismo y sus proyectos. Seleccionó cuidadosamente entrevistas y apariciones públicas. Respondió a su correo con respuestas preimpresas. Darwin puso a disposición del público en general ediciones de bajo costo de su libro. Las estatuillas de un chimpancé contemplando un cráneo humano estuvieron ampliamente disponibles tras el aumento de la fama de Darwin. [ 15]
En 1919, poco después de que Albert Einstein publicara su trabajo fundamental sobre la Teoría General de la Relatividad , se hizo muy conocido entre el público general de todo el mundo. Para entonces, los datos experimentales parecían respaldar las teorías de Einstein, y esta nueva y revolucionaria forma de pensar sobre el mundo físico atrajo una importante atención pública. El historiador de la ciencia Abraham Pais escribió: “Einstein, creador de algunas de las mejores ciencias de todos los tiempos, es él mismo una creación de los medios de comunicación en la medida en que es y sigue siendo una figura pública”. [1] El ascenso de Einstein al estatus de celebridad se remonta a noviembre de 1919, cuando los principales medios de comunicación como The Times (de Londres) y The New York Times informaron sobre los avances científicos. En ocasiones, Einstein se sentía incómodo con su condición de celebridad, ya que comprometía su privacidad. Sin embargo, utilizó su fama para promover causas sociales por las que tenía fuertes convicciones, como el sionismo , el desarme nuclear , los derechos civiles y el pacifismo . [6]
El astrónomo Fred Hoyle saltó a la fama en 1950, especialmente en el Reino Unido. Presentó una serie de transmisiones de radio de la BBC titulada "La naturaleza del universo". Hoyle estuvo durante un tiempo entre los locutores más populares del Reino Unido, y la versión en libro de su transmisión de radio [7] fue un éxito de ventas . [1]
En la última parte del siglo XX y principios del XXI, el cosmólogo Stephen Hawking alcanzó el estatus de celebridad. Inicialmente, esto se debió a sus publicaciones de investigación sobre agujeros negros y otros aspectos de la cosmología. En 1988, publicó Una breve historia del tiempo , un libro que proporcionaba información sobre la cosmología al público en general. El estatus de celebridad de Hawking creció rápidamente y su participación en la cultura popular se perpetuó a través de apariciones en televisión y radio, libros biográficos y siendo el tema de una película, La teoría del todo . En ocasiones, Hawking sufrió el escrutinio público de su vida privada. [1] [8]
Se encuentran disponibles listas de destacados divulgadores científicos y comunicadores científicos en inglés .
Carl Sagan era un investigador consumado en el campo de la ciencia planetaria cuando publicó su libro de 1977 Los dragones del Edén , sobre la evolución de la inteligencia humana, dirigido a un público general no científico. Con este libro, Sagan obtuvo el premio Pulitzer y se hizo famoso. En 1980, Sagan presentó la serie de televisión Cosmos: A Personal Voyage , que consolidó su estatus como celebridad científica. La revista Time llamó a Sagan "el vendedor de ciencia más eficaz de Estados Unidos".
Sagan era profesor universitario en el momento en que alcanzó el estatus de celebridad por primera vez. Sus pares académicos influyentes percibieron a Sagan como un divulgador de la ciencia y no como un erudito serio. Se le negó la titularidad académica en la Universidad de Harvard , a pesar de sus importantes logros como investigador independiente. (Más tarde se convirtió en profesor titular en la Universidad de Cornell ). El historiador de la ciencia Michael Shermer denominó esto el "Efecto Sagan". Esta forma de esnobismo académico se ha aplicado a otras celebridades científicas, [1] [3] [9] incluido el paleontólogo Stephen Jay Gould . [10] Una discusión de 2016 sobre el efecto Sagan indicó que el efecto continuaba persistiendo en ese momento, aunque puede estar en declive a medida que las instituciones académicas se han involucrado más en la divulgación pública . [11]
Los medios con los que los medios informan sobre ciencia y la cantidad de información científica han evolucionado significativamente desde que comenzaron los informes científicos, al igual que lo ha hecho con el periodismo en la mayoría de los temas. Al principio, los científicos obtuvieron la publicidad necesaria para alcanzar el estatus de celebridad a través de los medios impresos tradicionales, incluidos periódicos, revistas, folletos y correos. El circuito de conferencias fue otro medio, especialmente para la autopromoción . A mediados del siglo XX, los medios de difusión como la televisión y la radio y, finalmente, la televisión por cable se convirtieron en medios importantes. El auge de los medios digitales permitió a los científicos dirigirse directamente al público en general. Muchas otras personas se han hecho conocidas por el público como resultado de la promoción en los medios. Los jefes de Estado, jefes de unidades gubernamentales y líderes religiosos han recibido durante mucho tiempo este tipo de atención de los medios al representar intereses distintos a los suyos. La celebridad científica es similar, [12] [13] y C. Everett Koop es un ejemplo de una celebridad científica que obtiene estatus de celebridad a través de su trabajo para una agencia gubernamental, como Cirujano General de los Estados Unidos. [14]
Otra forma de divulgación científica en la era digital son las TED Talks . La ciencia es uno de los temas básicos de las Ted Talks, y ejemplos de celebridades científicas que han presentado TED Talks incluyen a EO Wilson , Barry Schwartz , Richard Dawkins , Steven Pinker , Brian Greene y Laura Boykin , entre otros.
Una encuesta indica que la aceptación pública de los conceptos científicos, particularmente la evolución , depende de los científicos famosos que los defienden y de los demás conceptos que defiende la celebridad. Amy Unsworth y David Voas [15] descubrieron que la aceptación de la evolución podría disminuir entre algunos grupos religiosos si es defendida por un científico famoso que se percibe que tiene opiniones negativas sobre la religión, como Richard Dawkins. [dieciséis]
En ocasiones, algunos científicos han publicado de forma inapropiada o prematura los resultados de sus investigaciones en los medios de comunicación, mediante comunicados de prensa o conferencias de prensa. Esto suele ocurrir cuando los hallazgos tienen un mérito científico cuestionable y los científicos apelan directamente al público en general. A veces la institución anfitriona es cómplice. Este tipo de ciencia se considera, según un comunicado de prensa, un ejemplo de ciencia patológica . La fusión fría es un ejemplo de este comportamiento. [17] [18]
Algunos presentadores de televisión como Richard Attenborough , Patrick Moore y David Attenborough tienen calificaciones científicas, y algunos como Bill Nye tienen calificaciones en ingeniería, [19] pero estos presentadores son principalmente conocidos por sus propias presentaciones de temas científicos más que por sus contribuciones al avance de la ciencia. el conocimiento científico. Algunos medios de comunicación tienen editores científicos o reporteros científicos que tienen la tarea específica de informar sobre los avances científicos. Estas personas muchas veces no tienen formación científica sino que son periodistas profesionales , siendo un ejemplo notable Jules Bergman de ABC-TV en Estados Unidos.
El actor Alan Alda ha asumido la causa de ayudar a los científicos a comunicarse con el público en general. Sus esfuerzos no se limitan a celebridades científicas e incluyen científicos que no son muy conocidos. El método de Alda enfatiza las técnicas de improvisación . [20]
Algunas celebridades son conocidas por sus papeles en los medios pero no por su trabajo en la ciencia, como Mayim Bialik , una de las estrellas del programa de televisión The Big Bang Theory , que tiene un doctorado en neurociencia . Otro ejemplo es la actriz Danica McKellar , que ha publicado investigaciones originales en el campo de las matemáticas. Otro es el comediante y escritor científico Kasha Patel .