Un celebrante de funerales civiles es una persona que oficia en funerales que no están estrechamente relacionados con creencias y prácticas religiosas. Son análogos a los celebrantes civiles para ceremonias de matrimonio. Los funerales de celebrantes civiles comenzaron en Australia en 1975. [1] A medida que las ceremonias de boda seculares (civiles) fueron aceptadas, primero en Australia y luego en otros países occidentales , [2] [3] desde entonces se ha establecido un proceso similar para los funerales en Nueva Zelanda, el Reino Unido, Canadá y los Estados Unidos. [4] : 148–192 [5] [6] [7] [1] : 56 [8] [4] Los celebrantes de funerales civiles a menudo también son celebrantes de ceremonias de matrimonio civil.
Un celebrante de funerales civiles ofrece funerales para personas que desean una ceremonia religiosa y para aquellos que tienen creencias religiosas pero no quieren ser enterrados o incinerados en una iglesia u otro edificio religioso. Las personas a menudo eligen celebrantes civiles porque quieren una persona profesional para co-crear un servicio centrado en la vida de la persona fallecida pero sin ninguna ceremonia religiosa formal. [4] : 164–165 En las ceremonias de celebrantes, todas las decisiones sobre los detalles de la ceremonia las toma la familia del fallecido en consulta con el celebrante. La mejor práctica es que los celebrantes entrevisten a la familia, preparen y revisen el elogio, informen a quienes dan reminiscencias y proporcionen recursos y sugerencias que ayudarán a la familia a elegir aspectos de la ceremonia, como la música, las presentaciones de video y fotos, las citas (poesía y prosa) y los símbolos. [4] : 164 A veces, se indica un ensayo para un funeral. Más a menudo, una sesión de planificación asegura que la ceremonia sea como se desea. Los celebrantes trabajan con directores de funerarias [9], pero generalmente son el oficiante principal de la ceremonia. [9] Los celebrantes no ofician desde ninguna creencia o incredulidad doctrinal, partiendo del principio de que sus propias creencias y valores no son relevantes. [9] : 148–154
Un reconocido pionero de las celebraciones civiles , Dally Messenger III , afirmó haber oficiado la primera ceremonia de celebración de funerales. Esto se debió a que el cliente solicitó los servicios de Messenger, como celebrante civil designado por el gobierno y como proveedor profesional de ceremonias. [4] : 157 Ocasionalmente se habían celebrado ceremonias fúnebres seculares antes de esta fecha, pero eran extremadamente raras e informales, por ejemplo, algunas palabras pronunciadas junto a la tumba por miembros del partido comunista . En general, se consideraba que los funerales eran competencia del clero, incluso para los no creyentes. Por ejemplo, muchos funerales para no creyentes consistían simplemente en tocar música. [4] : 151
El Dally Messenger III registra que este primer funeral con celebrante fue el de Helen Francis (de soltera Grieves) el 2 de julio de 1975 en la funeraria Le Pine en Ferntree Gully , un suburbio de Melbourne en el estado de Victoria. Helen Francis era una mujer joven que había contratado a Messenger como celebrante para su boda con Roy Francis unas cuatro semanas antes. [4] : 157 Roy Francis convenció a Messenger de que, así como su esposa tenía derecho a un matrimonio civil celebrante, ella también tenía derecho a un funeral civil celebrante. Unas 200 personas asistieron y muchas instaron a Messenger a continuar con el trabajo como "mucho más importante que las bodas". Messenger atribuye a Dennis Perry, entonces cuñado de Helen Francis, una influencia decisiva. [9]
A partir de ese momento, algunos celebrantes de matrimonios comenzaron a oficiar los funerales de forma discreta y cuidadosa cuando se les pedía que lo hicieran. En 2007, un grupo de celebrantes de matrimonios autorizados en Australia formó una asociación sin fines de lucro: la Asociación de Celebrantes de Funerales de Australia. [11] En 2024, sigue siendo la única asociación en Australia dedicada a la celebración de funerales.
Estas innovaciones pronto produjeron una amarga controversia. En una época en la que la muerte y los funerales eran temas casi tabú, la mayoría de los celebrantes de matrimonios se oponían visceralmente a que se los asociara con los funerales. La mayoría, apoyada por los funcionarios públicos del Departamento del Fiscal General de la Commonwealth, consideraba que la situación de los celebrantes de matrimonios civiles que también eran celebrantes de funerales era "utilizar su nombramiento como celebrantes de matrimonios civiles para explotar comercialmente a personas vulnerables en su momento de dolor". [4] : 88–91, 162
La mayoría de los celebrantes de bodas que habían asistido a la reunión inaugural retiraron su apoyo. Las pocas "asociaciones de celebrantes de bodas" declararon su oposición a los funerales. Sin embargo, Lionel Murphy, entonces juez del Tribunal Supremo de Australia , animó a Messenger a salir a los "camino de la vida" y encontrar celebrantes que no fueran de bodas para satisfacer la necesidad social. [4] : 161
Murphy instó a Messenger y a sus colegas a preparar bien cada ceremonia, a cobrar una tarifa razonable para asegurar la sostenibilidad a largo plazo y a considerar la ceremonia civil como un puente cultural entre la gente común y el rico mundo de las artes visuales y escénicas, especialmente la música, [12] la literatura inglesa y la poesía. [4] : 99
A los pocos celebrantes de matrimonios de esa época (1975-1976) que participaron -en particular Dally Messenger III y Marjorie Messenger- se les unieron en los años y meses siguientes (hasta 1980) los celebrantes no matrimoniales Brian McInerney, Diane Storey, Dawn Dickson, Jean Nugent, Ken Woodburn y Jan Tully. Una influencia decisiva posterior fue la del celebrante de matrimonios, alcalde de Croydon y defensor público Rick Barclay. Messenger atribuye a estas personas el mérito de haber establecido la profesión en Melbourne y, posteriormente, en todo el mundo occidental. [4] : 147–192
En 1980, los medios de comunicación notaron que se había hecho evidente un aumento en la demanda de celebrantes de funerales civiles. En un artículo sobre Jean Nugent, caracterizada como la "primera celebrante de funerales civiles" de la península de Mornington, Tony Harrington tituló que "El negocio crece para los organizadores y despachadores de funerales civiles". [13] : 8
Al igual que en el caso de los celebrantes de matrimonios , la aceptación pública de los celebrantes de funerales fue entusiasta y rápida. Los primeros celebrantes informaron de la necesidad, expresada comúnmente por las personas no religiosas, de tener un funeral de naturaleza personal, con un mínimo de lugares comunes, y también un elogio personal bien preparado y sustancial en su cobertura de la vida de la persona que había fallecido. Había una fuerte antipatía por los errores que la gente había experimentado en los servicios funerarios, como errores factuales: llamar al difunto por el nombre equivocado o un nombre mal pronunciado, como era característico de muchas ceremonias funerarias mal preparadas y ritualistas proporcionadas por las iglesias. [14] El público también exigía que la música, las citas y los tributos individuales fueran apropiados para la persona fallecida. (Luego se indujo al clero a competir con estos estándares y, por lo tanto, se lo llevó a proporcionar ceremonias más personalizadas. [9] )
Los nuevos oficiantes de funerales necesitaban establecer relaciones de trabajo con los directores de funerarias, cuya función era recoger, preparar y almacenar los cuerpos de los fallecidos. Los directores de funerarias eran en su mayoría pequeñas empresas familiares en aquellos tiempos (décadas de 1970 y 1980). Los directores de funerarias John y Rob Allison de John Allison Monkhouse (Melbourne, Victoria) apoyaban especialmente a los oficiantes de funerales. También lo hacía el idealista activo Des Tobin, director general de Tobin Brothers Funeral Parlours de Melbourne. [15] Los honorarios que los directores de funerarias pagaban habitualmente al clero no eran honorarios por el servicio, sino simplemente una "ofrenda", ya que la presunción general era que el cliente era un feligrés que había donado para el sustento del clero durante toda su vida. [16]
Los celebrantes de funerales argumentaron que quienes requerían un servicio preparado personalmente, que requería muchas horas extra de preparación, debían pagar más. Rob Allison estuvo de acuerdo y se estableció una estructura de honorarios de dos niveles. Los directores de funerarias argumentaron que el honorario debía ser fijo para que pudieran cotizar los costos claramente al cliente. El honorario de dos niveles resultante reconocía que los celebrantes de funerales civiles no tenían otras fuentes de ingresos como las que tenían los clérigos. Sin embargo, esto sucedió solo en Victoria. Los directores de funerarias en otros estados de Australia se negaron a pagar a los celebrantes más de lo que habían decidido pagar al clero. Esto condujo previsiblemente a estándares insatisfactorios y servicios funerarios poco inspiradores. [4] : 147–192
También quedó claro, cuando la celebración de funerales se convirtió en una profesión organizada, que no era apropiado que los celebrantes de funerales aprendieran a realizar su trabajo aprendiendo de sus propios errores y experiencias mientras estaban "en el trabajo". Los celebrantes observaron que los errores cometidos en las ceremonias funerarias podían dejar cicatrices psicológicas para toda la vida. Estaba claro que eran esenciales habilidades como la escritura creativa y la oratoria, el conocimiento de recursos poéticos, literarios, simbólicos y musicales adecuados, la conciencia de la puntualidad y el tiempo, la vestimenta apropiada y similares. Estaba claro que se requería un proceso de educación y capacitación formal. [4] : 148–150
Los celebrantes experimentados sostuvieron que era crucial que los celebrantes en formación comprendieran el "proceso de duelo" y cómo afectaba a su trabajo. La gira de conferencias australiana de una reconocida académica en este campo, Elisabeth Kübler-Ross , organizada por la celebrante de funerales Diane Storey, recibió una amplia publicidad en los medios y se le atribuyó el mérito de cambiar las actitudes sociales hacia la muerte y el morir. [4] : 153 La formación, en el sentido informal, comenzó con una interacción reflexiva constante entre los celebrantes originales, que se conocían entre sí. Más tarde, cuando más celebrantes de funerales se sintieron atraídos por la vocación, los celebrantes Beverley Silvius, Diane Storey y Brian y Tina McInerney establecieron programas de seminarios. Este conjunto de conocimientos se incorporó más tarde a los cursos preparados de forma más formal por el Colegio de Celebrantes en 1995. [4] : 226 y 260
Se acordó que una formación adecuada de los celebrantes debía permitirles ofrecer los estándares que el público en general esperaba, como una interacción personal plena y la cooperación con la familia, una preparación cuidadosa de un elogio histórico y personal , una elección atenta de las lecturas (poesía y prosa), la música, la coreografía (procesiones y recesiones), el simbolismo y un entorno y lugar apropiados para la ceremonia. Otro elemento esencial era que los celebrantes debían comprobar el elogio y la ceremonia con un miembro de la familia, de modo que se evitaran errores perjudiciales. En resumen, las ceremonias funerarias se consideraban una responsabilidad seria que debía prepararse con eficiencia y atención al detalle, lo que requería una actitud de autenticidad, empatía y compasión. [9] Los altos ideales de los celebrantes originales y de los que poco a poco se unieron a sus filas cambiaron la naturaleza de la escena de las ceremonias funerarias en Melbourne y Victoria. Ellos profesaban ofrecer los mejores y más personales funerales que existían en el mundo occidental. Este alto estándar es bien reconocido por Tony Walter, profesor y lector de Muerte y Sociedad en la Universidad de Reading en el Reino Unido. [18]
El reconocimiento internacional se obtuvo mediante un artículo completo en la revista de noticias estadounidense Time (2004), en el que se informaba de que en las ciudades "liberales" de Melbourne (Australia) y Auckland (Nueva Zelanda), los celebrantes civiles "celebran sustancialmente más de la mitad de los funerales". Se informaba de que antes de 1973, en Australia y Nueva Zelanda, sólo los funerales de clérigos estaban disponibles para el público en general. El artículo describe los funerales celebrados como "íntimos y personalizados", pero también cita un punto de vista alternativo de la socióloga atea Mira Crouch, que afirmaba que los funerales celebrados eran "sensibles y sentimentales". [1]
En enero de 1992, el Instituto Australiano de Celebrantes Civiles pudo acoger a los celebrantes de matrimonios, que cada vez estaban más en desacuerdo con las asociaciones de celebrantes de matrimonios, que seguían oponiéndose a los celebrantes de funerales seculares. [4] : 91 Rick Barclay fue elegido presidente, Dally Messenger III como secretario y Ken Woodburn como tesorero. Estos tres administraron el instituto hasta que se convirtió en la Federación Australiana de Celebrantes Civiles Inc. en enero de 1994. [16]
Los directores de funerarias de otros estados de Australia, excepto Victoria, seguían negándose a pagar a los celebrantes más de lo que pagaban a los clérigos, es decir, un "estipendio" u "ofrenda" bajos. Los resultados eran previsibles. Con algunas excepciones notables, muy pocos celebrantes de matrimonios estaban dispuestos a dedicar la cantidad de tiempo y esfuerzo necesarios para preparar y controlar las ceremonias funerarias que se requerían para alcanzar el estándar victoriano. Muchos directores de funerarias de estos estados veían a los celebrantes como una amenaza para sus ingresos y eran abiertamente hostiles. Varias empresas declararon que todos los miembros de su personal eran celebrantes. Otras empleaban a un celebrante interno que debía realizar 13 o 14 ceremonias funerarias por semana, lo que obligaba a dichos empleados a recurrir a ceremonias impersonales de talla única. [16] Un "funeral con celebrante" en estos contextos se convirtió en la peor opción disponible. Como lo expresó el autor y comentarista Robert Larkins, hablando de la experiencia de una familia:
Geoff no era un hombre religioso, por lo que no había ningún ministro religioso presente, solo un celebrante... Susanne había encontrado la experiencia del funeral profundamente insatisfactoria. [19]
A medida que la asistencia a las iglesias disminuía, los directores de funerarias de Nueva Gales del Sur presionaron a personas ajenas a la iglesia para que organizaran "ceremonias familiares". Unas pocas familias demostraron ser capaces de hacerlo, pero la mayoría no. [16]
A medida que la inflación se afianzó entre los años 1990 y 2009, el valor del dinero disminuyó. Los directores de funerarias en Australia, que controlaban de manera efectiva los honorarios de los oficiantes, se resistieron a cualquier aumento en los pagos.
La pérdida de apoyo a los celebrantes debido a las jubilaciones de directores de funerarias idealistas como Rob y John Allison y Desmond Tobin se sintió profundamente. La adquisición de las empresas funerarias de tamaño pequeño y mediano por la empresa multinacional Invocare Limited, [20] significó que había poco interés en los estándares de ceremonia de los celebrantes. Larkins enumera cinco páginas de funerarias compradas por Invocare Limited [21], incluyendo nombres como Simplicity Funerals, White Lady Funerals, Tobin Brothers Funerals y Le Pine Funerals. Todas estas empresas más pequeñas mantuvieron sus nombres originales, engañando así al público en cuanto a la propiedad. [22] A pesar de lo anterior, un grupo central de celebrantes de funerales en toda Australia todavía ofrece al público ceremonias funerarias de acuerdo con los ideales originales. [23]
A finales de los años 1970, Nueva Zelanda siguió los pasos de Australia y estableció celebrantes de funerales, y su historia no ha tenido problemas. [1] La Sociedad Humanista de Inglaterra y Escocia, después de muchas visitas a Australia en los años 1980, estableció una amplia red de celebrantes de funerales de calidad, caracterizados por una postura firmemente no religiosa. [24]
El Instituto de Funerales Civiles (IoCF), por otro lado, tiene un enfoque más centrado en la familia y sus miembros incluyen tanta o tan poca religión como se les solicite.
La IoCF es la organización de celebrantes de funerales más antigua del Reino Unido (fundada en 2004) y la única con estatus de instituto profesional. Ser miembro de la IoCF indica que un celebrante ha estudiado y obtenido la más alta cualificación acreditada que se otorga actualmente: el Diploma de Nivel 3 en celebraciones de funerales. La formación para esta cualificación está disponible únicamente a través de Civil Ceremonies Ltd, calificada como excelente por OFSTED [25] y a través de Green Fuse, y significa que un celebrante ha recibido formación profesional y ha aprobado una evaluación rigurosa.
En el Reino Unido, otros se han establecido como celebrantes de funerales civiles basándose en el modelo australiano/victoriano. Están ganando una amplia aceptación, en particular los celebrantes de funerales formados por la Sociedad de Celebrantes del Reino Unido.
La formación de celebrantes en el Reino Unido no ha progresado mucho en los últimos años, y algunos proveedores principales todavía utilizan el modelo de formación australiano original junto con terminologías obsoletas y basadas en la religión.
Están surgiendo nuevas organizaciones de formación que aportan una nueva perspectiva a la formación de celebrantes, produciendo una nueva generación de celebrantes.
La Fundación y el Instituto de Celebrantes de los Estados Unidos, creada en 2003 por egresados del International College of Celebrancy, con sede en Australia, se ha convertido en la organización líder en la formación y educación de celebrantes civiles en los Estados Unidos. En un principio, se dedicaba a las ceremonias de bodas y bautizos seculares, pero desde 2009 algunos celebrantes civiles de los Estados Unidos se han involucrado más en ceremonias funerarias de alto nivel. [26]