Cayo Cilnio Mecenas ( 13 de abril de 68 a. C. - 8 a. C.) fue amigo y consejero político de Octavio ( que más tarde reinó como emperador Augusto ). También fue un importante mecenas de la nueva generación de poetas augustos, entre los que se encontraban Horacio y Virgilio . En muchos idiomas, su nombre es un epónimo de «mecenas de las artes».
Durante el reinado de Augusto, Mecenas sirvió como cuasi ministro de cultura del emperador romano, pero a pesar de su riqueza y poder decidió no entrar en el Senado , permaneciendo en rango ecuestre .
Las expresiones de Propercio [2] parecen implicar que Mecenas había tomado parte en las campañas de Mutina , Filipos y Perugia . Se enorgullecía de su antiguo linaje etrusco y afirmaba descender de la casa principesca de los Cilnii , que excitaban los celos de sus conciudadanos por su preponderante riqueza e influencia en Arretium en el siglo IV a. C. [3] Horacio hace referencia a esto en su discurso a Mecenas en la apertura de sus primeros libros de Odas con la expresión "atavis edite regibus" (descendiente de reyes). Tácito [4] se refiere a él como "Cilnius Mecenas"; es posible que "Cilnius" fuera el nombre de su madre , o que Mecenas fuera de hecho un cognomen . [5]
El Cayo Mecenas mencionado por Cicerón [6] como miembro influyente de la orden ecuestre en el año 91 a. C. puede haber sido su abuelo, o incluso su padre. El testimonio de Horacio [7] y los propios gustos literarios de Mecenas implican que se había beneficiado de la más alta educación de su tiempo.
Su gran riqueza puede haber sido en parte hereditaria, pero debía su posición e influencia a su estrecha relación con el emperador Augusto. Aparece por primera vez en la historia en el año 40 a. C., cuando Octavio lo contrató para concertar su matrimonio con Escribonia y, posteriormente, para ayudar a negociar el Tratado de Brundisium y la reconciliación con Marco Antonio . Como amigo cercano y consejero, incluso había actuado como representante de Augusto cuando estaba en el extranjero.
En el año 38 a. C., Horacio conoció a Mecenas, que antes había recibido en su intimidad a Lucio Vario Rufo y Virgilio . En el "Viaje a Brundisium", [8] del año 37, se describe a Mecenas y a Marco Cocceyo Nerva (bisabuelo del futuro emperador Nerva ) como enviados en una importante misión, y tuvieron éxito en reconciliar, mediante el Tratado de Tarento, a los dos aspirantes al poder supremo. Durante la guerra siciliana contra Sexto Pompeyo en el año 36, Mecenas fue enviado de vuelta a Roma, y se le confió el control administrativo supremo en la ciudad y en Italia. Fue vicegerente de Octavio durante la campaña que condujo a la batalla de Actium , cuando, con gran prontitud y secreto, aplastó la conspiración de Lépido el Joven ; durante las posteriores ausencias de su jefe en las provincias, volvió a ocupar el mismo puesto.
Durante los últimos años de su vida, según registra Suetonio, cayó en cierta medida en desgracia ante su señor. [9] El historiador atribuye la pérdida del favor imperial a que Mecenas reveló indiscretamente a Terencia, su presuntamente bella pero difícil esposa, el descubrimiento de la conspiración en la que estaba implicado su hermano Lucio Licinio Varro Murena [10] , pero según Dión Casio [11] (que escribió a principios del siglo III d. C.) se debió a las relaciones del emperador con Terencia. Mecenas murió en el año 8 a. C., dejando al emperador como único heredero de su riqueza.
En la antigüedad, las opiniones sobre su carácter personal estaban muy divididas, pero el testimonio sobre su capacidad administrativa y diplomática era unánime. Gozaba del mérito de haber participado en gran medida en el establecimiento del nuevo orden de cosas, de reconciliar a los partidos y de llevar al nuevo imperio a salvo a través de muchos peligros. A su influencia se atribuyeron especialmente las políticas más humanas de Octavio después de su primera alianza con Antonio y Lépido .
El mejor resumen de su carácter como hombre y estadista, por Marcus Velleius Paterculus , [12] lo describe como "de vigilancia insomne en emergencias críticas, con visión de futuro y sabiendo cómo actuar, pero en su descanso de los negocios más lujoso y afeminado que una mujer". Las expresiones en las Odas de Horacio [13] parecen implicar que Mecenas era deficiente en la robustez de fibra que a los romanos les gustaba imaginar que era característica de su ciudad.
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Mecenas es más famoso por su apoyo a los poetas jóvenes; por lo tanto, en la mayoría de las lenguas europeas, su nombre se ha convertido en un epónimo de "patrón de las artes": en francés, mécène ; en italiano, mecenate ; en español, mecenas ; en alemán, Mäzen ; en polaco, mecenas ; en checo, mecenáš ; en húngaro, mécenás ; en ucraniano, ruso y búlgaro, меценат . El epónimo ha estado en uso desde al menos la composición de Laus Pisonis ("Elogio de Pisón") por un autor desconocido en el siglo I d. C. Los pastores de Edmund Spenser se quejan de que no hay "Mecoenas" en Inglaterra en la década de 1570. [15]
Mecenas apoyó a Virgilio , que escribió las Geórgicas en su honor. Fue Virgilio, impresionado por los ejemplos de la poesía de Horacio , quien presentó a Horacio a Mecenas. De hecho, Horacio comienza el primer poema de sus Odas ( Odas II) dirigiéndose a su nuevo patrón. Mecenas le dio apoyo financiero completo, así como una propiedad en los montes Sabinos. Propercio y los poetas menores Vario Rufo , Plocio Tucca , Valgio Rufo y Domicio Marso también fueron sus protegidos.
Su carácter de generoso mecenas de la literatura –que ha hecho de su nombre una palabra familiar– es reconocido con gratitud por los destinatarios de la misma y atestiguado por los lamentos de los hombres de letras de una época posterior, expresados por Marcial y Juvenal . Su mecenazgo se ejerció, no por vanidad o un mero amor diletante por las letras, sino con vistas al interés superior del estado. Reconoció en el genio de los poetas de su tiempo no sólo el más auténtico adorno de la corte, sino el poder de reconciliar las mentes de los hombres con el nuevo orden de cosas y de investir el estado actual de cosas con una gloria y majestad ideales . El cambio en la seriedad de los propósitos entre las Églogas y las Geórgicas de Virgilio fue en gran medida el resultado de la dirección dada por el estadista al genio del poeta. Algunos han atribuido a la misma orientación un cambio similar entre las odas anteriores de Horacio, en las que declara su indiferencia epicúrea hacia los asuntos de estado, y las grandes odas nacionales del tercer libro . Sin embargo, dado que la organización de las Odas no es enteramente cronológica y su composición siguió tanto los libros de Sátiras como los de Epodos , este argumento es claramente engañoso; pero sin duda el entorno del círculo de Mecenas influyó en la redacción de las Odas romanas (III.1-6) y otras como la oda a Polión, Motum ex Metello (II.1).
Mecenas también se esforzó por distraer el genio menos masculino de Propercio de insistir continuamente en su amor hacia temas de interés público, un esfuerzo que hasta cierto punto fracasó en las elegías irónicas del Libro III. [16] Pero si el motivo de su mecenazgo hubiera sido meramente político, nunca podría haber inspirado el afecto que inspiró en sus destinatarios. El gran encanto de Mecenas en su relación con los hombres de genio que formaban su círculo era su sencillez, cordialidad y sinceridad. Aunque no era particular en la elección de algunos de los asociados de sus placeres, sólo admitía a hombres de valor en su intimidad, y una vez admitidos, los trataba como iguales. Gran parte de la sabiduría de Mecenas probablemente vive en las Sátiras y Epístolas de Horacio. A ningún otro mecenas de la literatura le ha tocado en suerte que su nombre se asocie a obras de interés tan duradero como las Geórgicas de Virgilio, los tres primeros libros de las Odas de Horacio y el primer libro de sus Epístolas.
Dos poemas del Apéndice Virgiliana son elegías a su figura. Virgilio no puede haberlos escrito, ya que murió once años antes que Mecenas; es posible que los haya escrito Albinovanus Pedo . [17]
Mecenas también escribió literatura en prosa y verso, que hoy se han perdido . Los cerca de veinte fragmentos que quedan muestran que tuvo menos éxito como autor que como juez y mecenas de la literatura.
Sus obras en prosa sobre diversos temas – Prometeo , diálogos como el Simposio (un banquete en el que estuvieron presentes Virgilio, Horacio y Mesala), De cultu suo (sobre su modo de vida) y un poema In Octaviam (Contra Octavia ) cuyo contenido no está claro – fueron ridiculizadas por Augusto, Séneca y Quintiliano por su estilo extraño , el uso de palabras raras y transposiciones torpes.
Según Dión Casio , Mecenas también fue el inventor de un sistema de taquigrafía .
Mecenas situó sus famosos jardines, los primeros jardines de estilo helenístico - persa en Roma, [ cita requerida ] en el monte Esquilino , sobre la muralla servia y su necrópolis adyacente , cerca de los jardines de Lamia. Contenía terrazas , bibliotecas y otros aspectos de la cultura romana. Se dice que Mecenas fue el primero en construir una piscina de agua caliente en Roma, [18] que pudo haber estado en los jardines. El lujo de sus jardines y villas provocó el desagrado de Séneca el Joven .
Aunque se conoce el sitio aproximado, no es fácil conciliar las indicaciones literarias para determinar la ubicación exacta de los jardines, ya sea que se encuentren a ambos lados del ager servio y tanto al norte como al sur de la porta Esquilina . Se han encontrado fosas comunes de la necrópolis arcaica de Esquilina cerca de la esquina noroeste de la moderna Piazza Vittorio Emanuele , es decir, fuera de la puerta Esquilina de la antigüedad y al norte de la via Tiburtina vetus ; lo más probable es que los horti Maecenatiani se extendieran hacia el norte desde esta puerta y camino a ambos lados del ager . El " Auditorio de Mecenas ", un probable lugar para comidas y entretenimiento, aún se puede visitar (con reserva [19] ) en Largo Leopardi cerca de Via Merulana .
Los jardines pasaron a ser propiedad imperial tras la muerte de Mecenas, y Tiberio vivió allí tras su regreso a Roma en el año 2 d. C. [20] Nerón los conectó con el monte Palatino a través de su Domus Transitoria , [21] y presenció su quema desde la turris Maecenatiana. [22] Esta turris era probablemente la "molem propinquam nubibus arduis" ("la pila, entre las nubes") mencionada por Horacio. [23]
No se sabe si los horti Maecenatiani comprados por Frontón [24] eran en realidad los antiguos jardines de Mecenas, y la domus Frontoniana mencionada en el siglo XII por el Magister Gregorius también puede referirse a los jardines de Mecenas. [25]
Su nombre se ha convertido en sinónimo en muchos idiomas [26] de un mecenas rico y bien relacionado. Por ejemplo, John Dewey , en sus conferencias Art as Experience , dijo: " El mecenazgo económico por parte de individuos ricos y poderosos ha jugado en muchas ocasiones un papel en el estímulo de la producción artística. Probablemente muchas tribus salvajes tenían su mecenas". [27] Mecenas es celebrado por este papel en dos poemas, las Elegiae in Maecenatem , que fueron escritos después de su muerte y recopilados en el Apéndice Vergiliana .
En varios idiomas, el nombre de Mecenas ha dado lugar a una palabra que designa el mecenazgo privado , principalmente cultural, pero a veces más amplio, que suele percibirse como más altruista que el patrocinio . Un verso de la canción estudiantil en latín Gaudeamus igitur desea longevidad gracias a la caridad de los benefactores de los estudiantes ("Maecenatum", genitivo plural de "Mecenas").
Phillis Wheatley , la poeta del siglo XVIII y la primera escritora afroamericana en publicar un libro, publicó un poema "A Mecenas" como el primer poema de su libro de 1773 Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales .
En Polonia y Ucrania occidental, a los abogados se les solía dirigir con el título honorífico Pan Mecenas .
En la novela de F. Scott Fitzgerald El gran Gatsby , Mecenas es uno de los tres hombres ricos y famosos, junto con Midas y JP Morgan , cuyos secretos el narrador de la novela, Nick Carraway, espera encontrar en los libros que compra para su biblioteca doméstica. [28]
Mecenas es un personaje secundario en la obra de William Shakespeare Antonio y Cleopatra , en la que se le presenta como un lugarteniente sensato y leal a Octavio; Enobarbo lo describe como "la mitad del corazón de César". [29] Mecenas fue interpretado por Alex Wyndham en la segunda temporada de la serie de televisión de HBO de 2005 Roma . Fue interpretado por Russell Barr en la película hecha para televisión Imperium: Augustus . [30] También aparece en un episodio de la segunda serie de Plebs en ITV . En la serie de televisión de 2021 Domina , fue interpretado por Youssef Kerkour .
