Caulerpa racemosa es una especie de alga verde comestible , un alga de la familia Caulerpaceae . Se la conoce comúnmente como uva de mar (junto con la especie relacionada Caulerpa lentillifera ) y se encuentra en muchas áreas de mar poco profundo en todo el mundo. A pesar del nombre, no está relacionada con las uvas . Hay varias formas y variedades diferentes, y una que apareció en el mar Mediterráneo en 1990, que está dando lugar a preocupación por ser una especie invasora .
Existen alrededor de 75 especies de Caulerpa . Muchas de ellas presentan polimorfismo , mostrando diferentes formas de crecimiento en diferentes hábitats, lo que dificulta su identificación. C. racemosa , C. laetevirens y C. peltata forman un complejo de especies . Se enumeran varias formas y variedades de C. racemosa , pero se necesitan más estudios para aclarar sus relaciones filogenéticas exactas . [2] [1]
Una planta de C. racemosa consta de una serie de ramas unidas a estolones que están anclados al sustrato arenoso por rizoides . Las ramas están separadas por unos pocos centímetros y pueden crecer hasta una altura de 30 centímetros (12 pulgadas). Muchos brotes laterales esféricos u ovados se ramifican de estos y le dan al alga su nombre de uvas de mar. [3] Al igual que otros miembros del orden Bryopsidales , cada planta de C. racemosa consta de una sola célula enorme con una gran cantidad de núcleos . Los cloroplastos que contienen clorofila son libres de migrar de cualquier parte del organismo a otra y hay una red de proteínas fibrosas que ayuda al movimiento de los orgánulos . [4]
C. racemosa se distribuye ampliamente en mares templados y tropicales poco profundos. En 1926 se informó de una nueva forma del alga en Túnez , posiblemente un inmigrante del mar Rojo , y luego se extendió a gran parte del mar Mediterráneo oriental . En 1990, se encontró una nueva forma más grande con dos filas verticales de ramas en lados opuestos del tallo en Libia . Se extendió ampliamente, invadiendo gran parte del mar Mediterráneo y volviéndose más extendida que la especie invasora, Caulerpa taxifolia . Se conoce como var. cylindracea y puede haberse originado en aguas australianas. [5] En América, C. racemosa se encuentra en aguas poco profundas en el mar Caribe , alrededor de Bermudas y a lo largo de la costa este de América desde Florida hasta Brasil . [3]
En el Mediterráneo, el crecimiento comienza en abril, cuando se desarrollan nuevos estolones y comienzan a crecer ramas erectas, y continúa hasta diciembre, después de lo cual las plantas declinan y quedan inactivas. [6]
La reproducción vegetativa de C. racemosa se realiza por fragmentación. Cuando se desprenden trozos de la planta, se desarrollan nuevas plantas. Pequeños trozos de tejido de apenas unos milímetros de diámetro son capaces de realizar esta función. [7]
C. racemosa también puede reproducirse sexualmente y al hacerlo exhibe holocarpia . Esto significa que todo el citoplasma del organismo se utiliza en la creación de los gametos y solo queda una cáscara en el sitio de la planta original. Las plantas son monoicas con gametos masculinos y femeninos producidos por la misma planta y liberados en la columna de agua donde se unen para dar cigotos esféricos . Estos se asientan y después de cinco semanas producen tubos germinativos que se alargan y se ramifican para desarrollarse en nuevas plantas. [8] Los desoves masivos a veces tienen lugar en el mar Caribe y normalmente lo hacen justo antes del amanecer. Hubo 39 desoves masivos de este tipo durante un período de 125 días y los días en que tuvieron lugar no mostraron relación con los ciclos de mareas o lunares. [9] Los gametos permanecen móviles durante unos 60 minutos. El desove masivo es ventajoso para la planta porque aumenta las posibilidades de fertilización. La visibilidad bajo el agua puede reducirse a menos de un metro por la nube verde producida en el proceso. [10] En el mar Mediterráneo se producen desoves masivos similares que provocan la liberación de una nube de gametos verdes en el agua aproximadamente 14 minutos antes del amanecer. [11]
Las especies de Caulerpa contienen metabolitos secundarios que son citotóxicos , de los cuales la caulerpenina es la más abundante. Estos disuaden a los animales de consumir las plantas. Se ha realizado un estudio sobre herbívoros que pastan en praderas de la invasora C. cylindracea en el noroeste de su área de distribución en el Mediterráneo. Se encontró que las doradas Boops boops y Sarpa salpa se alimentaban de las algas, al igual que los erizos de mar Paracentrotus lividus y Sphaerechinus granularis . Otros herbívoros también pastaban ocasionalmente, pero la cantidad total consumida se compensaba con el rápido crecimiento de la planta y se consideró que no era probable que estos organismos desempeñaran un papel valioso en el biocontrol de la planta. [6] C. taxifolia y C. racemosa muestran la gran influencia del sustrato en su distribución espacial con una alta colonización de la mata muerta de la pradera marina Posidonia oceanica [12]
Tanto C. racemosa como C. taxifolia son especies migrantes invasoras de Lessepsia . El contenido de caulerpeninos es menor en C. racemosa que en C. taxifolia . [13]
Al igual que su pariente más cercano, la C. lentillifera , la C. racemosa es comestible. Se consume ampliamente en ensaladas en Japón , Fiji , Filipinas y Tailandia . También la comen los pescadores locales en Malasia e Indonesia . Son ricas en fibra, proteínas, minerales (calcio y magnesio), ácido fólico , ácido ascórbico , vitamina A y vitamina B1 , y también son bajas en grasas. [14]
Además de las cualidades nutricionales de C. racemosa , también tiene propiedades antibacterianas y antioxidantes, pero estas características aún no se han explorado por completo. [15] Estas diferentes actividades biológicas brindan una visión de las innovaciones biomédicas para el futuro. Se cree que las propiedades provienen de una cepa de actinomicetos endofíticos raros que viven en simbiosis con C. racemosa y, más particularmente, de los metabolitos secundarios producidos ( flavonoides y alcaloides [16] ). Los extractos de C. racemosa ya se prueban para reducir diferentes tipos de cáncer [17], pero también para luchar contra uropatógenos resistentes a múltiples fármacos (como K. pneumoniae y P. aeruginosa ). La resistencia a múltiples fármacos es un importante problema de salud pública porque para 2050 (Organización Mundial de la Salud OMS), 10 millones de personas podrían morir cada año como resultado de esta evolución de bacterias contra las familias actuales de antibióticos . Además, se han identificado multitud de tratamientos potenciales para diversas patologías, en particular para la diabetes [18] y el herpes [19] .