Catón, una tragedia es una obra de teatro escrita por Joseph Addison en 1712 y estrenada el 14 de abril de 1713. Está basada en los acontecimientos de los últimos días de Marco Porcio Catón Uticense (más conocido como Catón el Joven) (95-46 a. C.), un estoico cuyos hechos, retórica y resistencia a la tiranía de Julio César lo convirtieron en un icono del republicanismo, la virtud y la libertad. La obra de Addison trata muchos temas, como la libertad individual frente a la tiranía del gobierno, el republicanismo frente al monarquismo , la lógica frente a la emoción y la lucha personal de Catón por aferrarse a sus creencias frente a la muerte. La obra tiene un prólogo escrito por Alexander Pope y un epílogo de Samuel Garth .
El estreno se llevó a cabo en el Theatre Royal, Drury Lane y el elenco original incluyó a Barton Booth como Cato, Theophilus Keene como Lucius, John Mills como Sempronius, Robert Wilks como Juba, Colley Cibber como Syphax, George Powell como Portius, Lacy Ryan como Marcus, John Bowman como Decius, Anne Oldfield como Marcia y Mary Porter como Lucia.
La obra fue un éxito en toda Inglaterra y sus posesiones en el Nuevo Mundo, así como en Irlanda. Federico, príncipe de Gales, puso en escena una producción en Leicester House el 4 de enero de 1749 para promover su propio apoyo a la libertad inglesa contra la supuesta tiranía de su padre, Jorge II de Gran Bretaña . El reparto incluía a cuatro de los hijos de Federico, incluido el futuro Jorge III , que recitaba un prólogo especialmente escrito, que incluía la línea "¿Qué, aunque sea un niño? Puede decirse con orgullo / Un niño nacido en Inglaterra, criado en Inglaterra" para contrastar con el lugar de nacimiento alemán de Jorge II. [1]
La obra siguió ganando popularidad, especialmente en las colonias americanas, durante varias generaciones. De hecho, casi con certeza fue una inspiración literaria para la Revolución Americana , siendo muy conocida por muchos de los Padres Fundadores . De hecho, George Washington supuestamente la hizo representar para el Ejército Continental mientras estaba acampado en Valley Forge . [ cita requerida ]
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Durante los últimos años de la Guerra Civil de César , los restos del senado romano, liderados por Catón el Joven, huyeron de las legiones de César a Útica, Túnez . En la corte de Catón están sus hijos gemelos Marco y Porcio, su hija Marcia, el príncipe númida exiliado Juba (un aliado de Catón cuyo padre, Escipión, César mató en la batalla de Tapso ), el sirviente de Juba, Sífax, y los senadores de mayor rango Sempronio y Lucio.
La obra comienza con Marco y Porcio alabando la valentía de su padre y asegurándose mutuamente que prevalecerá sobre César. El senador Sempronio llega y finge estar de acuerdo con ellos, pero revela a la audiencia que está resentido con Catón por rechazar sus peticiones de casarse con Marcia y planea traicionarlo ante César a cambio de la mano de Marcia. Sempronio convence a Sífax para que se una a su causa y lo insta a persuadir a Juba para que organice los ejércitos númidas que ha traído a Útica y derroque a Catón. Sífax va a Juba e intenta ponerlo en contra de Catón, pero Juba lo rechaza e insiste en que nunca traicionará a Catón, de quien dice que es como un segundo padre para él. Declara que está enamorado de Marcia y quiere buscar el favor de Catón para casarse con ella.
Syphax se queja de que la idolatría de Juba hacia Catón y Marcia le ha impedido ver los consejos razonables y se marcha. Juba encuentra a Marcia retozando con su amiga Lucía y coquetea con ella, pero ella le regaña por estar distraído por fantasías románticas durante una crisis terrible. Él se disculpa y se va a atender a sus ejércitos númidas, resolviendo intentar conquistarla más tarde. Lucía reprende a Marcia por rechazar los avances del rico y apuesto príncipe y confiesa que ella misma está enamorada de Porcio y que se están fugando. Marcia simpatiza con ella, pero le advierte que Marco también la ama y que sus celos separarán a los hermanos para siempre si se entera de la relación de Lucía y Porcio. Le ruega a Lucía que se calle hasta que se gane la guerra, para no crear más caos en la casa de Catón.
En la cámara del senado en Útica, Catón convoca una reunión de los pocos senadores romanos que quedan y pide un plan para derrotar a César, que avanza rápidamente. Sempronio pide la guerra, argumentando que es hora de que Roma vengue la muerte de Escipión y otros con fuego y furia. Lucio aboga por la paz y afirma que se ha derramado suficiente sangre innecesariamente y que es hora de que Roma se rinda ante César. Catón afirma que ambos tienen la mitad de razón, pero también la otra mitad no, y explica que la mejor manera de actuar no es ni demasiado imprudente ni demasiado cobarde. Declara que seguirá luchando hasta que César llegue a Útica y solo entonces pedirá la paz. Un enviado del campamento de César llega e informa a Catón de que César ha aceptado perdonarle la vida si entrega Útica inmediatamente. Catón replica que será lo suficientemente misericordioso como para perdonarle la vida a César si se rinde ahora y es juzgado en el Senado. Luego despide al enviado.
Juba llega y elogia el fuerte liderazgo de Catón, lo que incita a Catón a expresar su gratitud por la lealtad de Juba. Catón promete darle a Juba todo lo que quiera como pago por sus servicios cuando termine la guerra. Juba pide tímidamente casarse con Marcia, pero Catón se ofende ante la idea de que Marcia se case con una númida y se marcha furioso. Llega Sifax y Juba lamenta que Catón no consienta que se case con Marcia. Sifax insta una vez más a Juba a reunir a los ejércitos númidas y derrocar a Catón, y sugiere que una vez que Catón esté muerto puede tomar a Marcia como su premio. Sin embargo, Juba jura que seguirá siendo un hombre honorable y se ganará el favor de Catón de manera justa para casarse con Marcia. Sifax teme que nunca podrá persuadir a Juba para que se vuelva contra Catón.
Marco, que aún no sabe nada de la relación entre Porcio y Lucía, acude a él y le ruega que convenza a Lucía de casarse con él. Porcio no le revela su relación con Lucía a Marco. Sin embargo, después de la conversación de los hermanos, Porcio va a ver a Lucía y le informa de lo mucho que sufre Marcus por su amor no correspondido por ella. Entristecida por esta noticia, Lucía decide poner fin a su relación antes de que traiga más desgracias a la ya sufrida familia de Catón. Porcio regresa a Marco y le dice que Lucía siente compasión por él, pero que ha jurado renunciar al amor romántico y no puede estar con él, y un Marco desconsolado promete que si Lucía no es suya, morirá luchando contra los enemigos de su padre, en lugar de vivir sin ella. En el Senado, Sempronio se cansa de esperar a que Sífax cambie la lealtad de Juba y levanta su propia legión amotinada para derrocar a Catón. Él los envía a arrestar a Catón, pero cuando éste es confrontado, pronuncia un discurso apasionado que los mueve a liberarlo.
Sempronio se da cuenta de que Catón no puede ser depuesto por tropas tan leales a él y decide abandonar su plan, huir con Marcia y dejar Útica para unirse a las legiones de César. Se disfraza de Juba para entrar en los aposentos de Marcia. Sin embargo, el propio Juba lo encuentra primero y, al darse cuenta de su traición, lo mata. Marcia encuentra el cuerpo de Sempronio y, creyendo que es el de Juba por su vestimenta, confiesa entre lágrimas que realmente amó a Juba todo el tiempo y llora por su muerte. Juba escucha su soliloquio y revela que todavía está vivo, y se abrazan. Mientras tanto, Sífax logra reunir a los ejércitos númidas e intenta deponer él mismo a Catón. Sin embargo, un angustiado Marco, que ya no le preocupa si vive o muere, los ataca brutalmente para defender a su padre y mata a Sífax antes de ser asesinado él mismo. Catón se entera de todo esto y condena a Sempronio y Sífax mientras elogia la valentía de Marco. Declara que, en lugar de llorar a su hijo, todos deberían llorar la caída de la República romana, por cuya protección murió Marco Aurelio. A continuación, anuncia que tiene intención de entregar Útica a César.
Mientras espera la llegada de las legiones de César, Catón reflexiona en privado sobre si debe o no caer sobre su espada antes de que lo hagan. Lamenta que "el mundo fue hecho para César", y no para los hombres virtuosos. Se suicida y, mientras muere, lo descubren Marcia y Porcio, que están consternados. Con su último aliento, Catón da a Marcia su bendición para casarse con Juba, a quien declara ser un númida con "alma romana". También da a Porcio su bendición para casarse con Lucía. Porcio maldice que viven en la clase de "mundo culpable" que se cobra las vidas de personas honestas como Catón y deja a villanos como César victoriosos. Declara que la trágica historia de la conquista de César permanecerá para siempre en la historia como una advertencia a todas las naciones sobre el terrible costo de la guerra civil.
Algunos académicos, entre ellos el historiador David McCullough , autor de 1776 , creen que varias citas famosas de la Revolución estadounidense surgieron de Catón o se inspiraron en él . Entre ellas se incluyen las siguientes:
Poco después de la Revolución estadounidense, Edmund Burke cita también la obra en su Carta a Charles-Jean-François Depont, ampliada al año siguiente en Reflexiones sobre la Revolución en Francia : «Los franceses tal vez tengan que pasar todavía por más transmigraciones. Pueden pasar, como dice uno de nuestros poetas, 'por muchas variedades de seres no probados', antes de que su estado obtenga su forma final». El poeta al que se hace referencia es, por supuesto, Addison y el pasaje que cita Burke es de Catón (Vi II): «¡Por qué variedad de seres no probados,/por qué nuevas escenas y cambios debemos pasar!» [2]
Charles Thomson , un líder patriota de Pensilvania a quien John Adams una vez describió como "el Sam Adams de Filadelfia ", parafraseó un pasaje de Cato en una carta a Benjamin Franklin sobre las violaciones del Parlamento a las libertades de los colonos. Thomson escribió: "Estoy dispuesto a preguntar con el poeta [refiriéndose a Joseph Addison] '¿No hay algunos truenos elegidos en los almacenes del cielo armados con una ira poco común para atacar a esos hombres, quienes por sus malditos planes de política están arrastrando a amigos y hermanos a los horrores de la guerra civil y llevando a su país a la ruina?' Incluso todavía las heridas pueden curarse y la paz y el amor restaurarse; pero estamos al borde mismo del precipicio ". Thomson parafraseó a Cato Acto I: Escena 1 Versos: 21 - 24.
Aunque la obra ha perdido popularidad considerablemente y ahora rara vez se representa o se lee, fue muy popular y se la citaba a menudo en el siglo XVIII, y Catón era un ejemplo de virtud y libertad republicanas . Por ejemplo, John Trenchard y Thomas Gordon se inspiraron en la obra para escribir una serie de ensayos sobre los derechos individuales, utilizando el nombre de "Catón".
La tragedia de Addison también inspiró al dramaturgo portugués Almeida Garrett (1799-1854) a escribir Catão , en 1821. La obra fue estrenada el 29 de septiembre del mismo año, celebrando el aniversario de la Revolución Liberal de 1820, en Portugal, por un grupo de intelectuales liberales portugueses. Fue puesta en escena unas cuantas veces en Portugal, en los años siguientes, siempre por aficionados. En 1828, tuvo el estreno británico, en Plymouth, por un grupo de oficiales e intelectuales exiliados, reseñado por periódicos británicos. Catão tuvo su primera edición en 1822. Hubo otras cuatro ediciones, siendo una de ellas en Londres, en 1828.
Wilkins Micawber , un personaje de la novela David Copperfield de Charles Dickens de 1850 , cita a Catón de la obra: "Platón, razonas bien".
En la novela para adultos jóvenes de MT Anderson La asombrosa vida de Octavio Nada, el personaje principal también cita la obra: "Un día, una hora de virtuosa libertad/Vale toda una eternidad en esclavitud" (p. 346).
Una representación de la obra, en Nueva York en 1746, es un elemento destacado de la novela de Francis Spufford de 2016, Golden Hill .
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