Caterham Cars Ltd. es un fabricante británico de coches deportivos ligeros especializados establecido en Caterham , Inglaterra, con sede en Dartford , Inglaterra. Su modelo actual, el Caterham 7 (o Seven), lanzado originalmente en 1973, es una evolución directa del Lotus Seven Serie 3 diseñado por Colin Chapman . En la década de 1990, la empresa fabricó el Caterham 21 , una alternativa de techo blando biplaza al MG F y al Lotus Elise (de los que se vendieron muchas más unidades). En 2010 se lanzó un coche exclusivo para circuito, el SP/300.R , un proyecto conjunto con Lola para pruebas de clientes y su lanzamiento estaba previsto para 2013.
Caterham era una empresa independiente hasta su adquisición por parte de Team Lotus en 2011, lo que llevó a la formación de Caterham Group . [2] [3] En 2021, Caterham Cars fue adquirida por VT Holdings, importador japonés de Caterham Seven desde 2009. [4]
En 1957, la marca Lotus de Colin Chapman lanzó el Lotus Seven Serie 1. Los entusiastas lo acogieron de inmediato como un deportivo ligero y de bajo coste y un coche de carreras de éxito. Posteriormente se lanzaron versiones revisadas de las Series 2, 3 y 4 en 1960, 1968 y 1970, respectivamente.
Caterham Cars había sido un importante distribuidor del Lotus 7 durante la década de 1960, y su fundador, Graham Nearn, compró los derechos para continuar la fabricación del diseño Seven a Chapman en 1973, [5] después de que Lotus anunciara su intención de discontinuar el modelo. Caterham inicialmente reinició la fabricación del Lotus Seven Serie 4; sin embargo, cuando esto resultó impopular, la producción cambió a un modelo Serie 3 en 1974.
En 1974, bajo el nombre de Seven Cars Limited, Caterham construyó 20 coches de serie con los números de chasis del 1 al 20 y un prototipo, con el número de chasis 0 (CS3 3550 – CS3 3570). De los 21 coches producidos en el primer año, todos estaban equipados con el motor Ford Lotus Twin Cam de 1557 cc, a excepción del chasis número 7 que, destinado a la competición, estaba equipado con un motor de doble árbol de levas de 1962 cc procedente de Alfa Romeo.
El Lotus/ Caterham 7 es considerado por los entusiastas de los automóviles y los medios de comunicación como uno de los autos deportivos emblemáticos del siglo XX. [ cita requerida ] Si bien 2007 marca el 50.° año de producción continua, el Seven aún disfruta de un fuerte apoyo y éxito en las carreras de estilo clubman .
Desde 2006, Caterham Cars ha estado dirigida por un equipo de gestión formado por antiguos empleados de Lotus y liderado por Ansar Ali (director ejecutivo) y Mark Edwards (director de operaciones). En junio de 2012, Ansar Ali anunció que dejaría Caterham Cars y Graham Mcdonald (exdirector financiero de la empresa) se convirtió en el nuevo director ejecutivo.
Al igual que sus precursores, el Lotus Seven, los Caterham están construidos con láminas de aluminio unidas a un chasis de acero tubular. El morro y los alerones son de GRP o fibra de carbono, según la especificación. Todos los Seven tienen motor delantero, tracción trasera y dos asientos. Su altísimo rendimiento se consigue gracias a un peso ligero (menos de 500 kg (1.102 lb) en algunas versiones) en lugar de motores especialmente potentes. Además de un chasis y una carrocería ligeros, los Caterham Seven consiguen su muy baja masa gracias a la falta de características orientadas a la comodidad y la seguridad, como un techo fijo, puertas, radio, aire acondicionado, airbags, control de tracción/estabilidad, ABS , navegación por satélite o control de crucero. Como resultado, el Seven es algo limitado en su practicidad para el uso diario y, en cambio, los entusiastas de la conducción lo reconocen por su enfoque en el placer de conducir, lo que lo convierte en un coche ideal para circuitos/carreras o para "domingos".
Chapman y Lotus ayudaron a ser pioneros en la industria británica de los coches en kit . El Lotus Seven se ofrecía en forma de kit para permitir a los compradores evitar el impuesto a los coches nuevos en el Reino Unido. Posteriormente, Caterham siguió ofreciendo coches en forma de kit "completamente desmontados" (CKD), ya que la tradición de construir a mano el propio Seven estaba bien establecida entre los entusiastas. Hoy en día, todos los Caterham Seven todavía se ofrecen en forma de kit en el Reino Unido, excepto el modelo CSR (Serie 6). Los kits modernos de Caterham se diferencian de la mayoría de los coches en kit en que todas las piezas se suministran listas para montar, sin necesidad de un coche donante, fabricación ni habilidades especiales.
Aunque el Seven siempre ha sido popular entre los entusiastas fuera del mercado británico, la exportación del Seven a otros mercados se ha visto cada vez más limitada por las normativas de homologación , seguridad y emisiones de la era moderna. Como resultado, las combinaciones de chasis/motor, las especificaciones, los precios y la disponibilidad de kits varían ampliamente entre países.
En el pasado, en Estados Unidos, los Caterham se vendían únicamente como kits, sin algunas de las características de seguridad modernas que exigían los fabricantes, pero que no se requieren para los vehículos ensamblados individualmente. Los compradores podían optar por construir los automóviles ellos mismos o pagar a sus distribuidores regionales o a los constructores locales para que los ensamblaran. Por lo general, el motor y la transmisión se obtenían por separado como una unidad, a menudo de Caterham, pero todos los demás componentes (incluidos el bastidor, la suspensión, el diferencial, el eje de transmisión, el interior, el cableado y los instrumentos) se proporcionaban en forma de kit.
En el Reino Unido, los vehículos se pueden adquirir como kits o ensamblados íntegramente por Caterham y registrados para circular según las normas IVA (Individual Vehicle Approval). En los años 60, el Lotus Seven original se vendió únicamente en forma de kit tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., con el fin de evadir los elevadísimos impuestos que gravaban los coches nuevos completos, que no se aplicaban a las piezas de automóvil.
Sin embargo, a partir de 2014, Caterham ha nombrado a Superformance su distribuidor oficial en los Estados Unidos. La demanda internacional ha aumentado drásticamente en parte debido a la incorporación de un equipo de carreras de F1 y los cambios en la estructura de Caterham centrados en la distribución del Seven en todo el mundo. Desde entonces, Caterham ha presentado una nueva línea de modelos y se ha centrado en su producción y tiempos de producción para adaptarse mejor a su nuevo mercado internacional, lo que hace posible su asociación con Superformance . Los Seven se enviarán a los EE. UU. en forma prefabricada y se venderán como chasis rodante a través de la red de distribuidores nacionales de Superformance para que los clientes completen la construcción personalmente o a través del concesionario Superformance. La línea inicial de EE. UU. incluye varios Caterham Seven: 280, 360, 480 y 620R. [6]
Hasta 1987, las oficinas, la fábrica y la sala de exposición de Caterham Cars estaban ubicadas en la ciudad de Caterham, Surrey.
En 1987, la producción y la administración de la empresa se trasladaron a una nueva fábrica en Dartford, Kent .
Caterham Cars mantuvo una sala de exposición y un centro de servicio de Caterham South en la ciudad de Caterham, junto a la estación de tren, hasta febrero de 2013. El concesionario de Caterham cerró después de que se vendieran las instalaciones para su desarrollo y la sala de exposición se trasladara a instalaciones temporales en Crawley. [7] Además, la sala de exposición de Caterham Midlands opera fuera de Leicester .
En 2012, algunos elementos de Caterham Cars se trasladaron a unas nuevas instalaciones en Leafield , Oxfordshire, donde se espera que se desarrollen y construyan los nuevos modelos de coches que se producirán en el futuro. Estas nuevas instalaciones fueron utilizadas anteriormente por el equipo Arrows F1 y el equipo Super Aguri F1 . Las instalaciones de Leafield también albergaron al equipo Caterham F1 , que se trasladó desde su base original en Hingham, Norfolk y compitió en Fórmula 1 entre las temporadas 2012 y 2014 .
En 1994, Caterham produjo un modelo llamado '21' . [8] Mecánicamente, el 21 era muy similar al 7, utilizando un chasis de bastidor espacial 7 modificado con una nueva carrocería estilo roadster de GRP, que incluía un parabrisas envolvente y una capota de tela plegable (techo convertible) fabricada por Oxted Trimming Company.
El 21 se benefició de una configuración considerablemente más rígida que el 7, debido al trabajo en el chasis y a que tenía una carrocería completa. La comodidad se introdujo en el mismo estilo minimalista que el 7, agregando lo justo para convertirlo en un roadster adecuado sin agregar demasiado peso.
Sin embargo, Caterham subestimó el esfuerzo que implicaba crear un coche completamente nuevo y tardó demasiado tiempo desde el principio en entregar los primeros coches a los clientes, lo que provocó que muchas personas que habían depositado dinero se pasaran al Lotus Elise y a otros vehículos. Los primeros se utilizaron como "prototipos", dejando que los clientes ayudaran a solucionar algunos de los defectos del nuevo coche. [ cita requerida ]
El 21 nunca se vendió particularmente bien, ya que solo se fabricaron 48 unidades. Tuvo un éxito moderado en las carreras de la serie Belcar de 24 horas en Europa y se le atribuye haber ayudado a Caterham a desarrollar la configuración de vía ancha utilizada en los SV (entre otros desarrollos) y el amplio interior del CSR recuerda al diseño original del 21.
El SP/300.R es un nuevo modelo exclusivo para pista diseñado por Caterham junto con Lola Cars . El SP/300.R es una edición limitada con una producción limitada a 25 ejemplares por año. [9]
En 2010, Caterham ofreció tres variantes de chasis diferentes en el Reino Unido.
La variante más popular conserva las dimensiones y el diseño del Lotus 7 Serie 3.
Caterham introdujo esta variante en 2000 para dar cabida a conductores más grandes (el espacio está restringido en el S3 para conductores de más de 6 pies (1,8 m) de altura). Aunque visualmente es muy similar al S3, el SV es más largo, más alto y más ancho y tiene significativamente más espacio para conductores más altos y anchos con los beneficios adicionales de más espacio para equipaje, un tanque de combustible más grande y más estabilidad. El chasis del SV es 25 kg (55 lb) más pesado que el S3.
El CSR se lanzó en 2005 tras una exhaustiva investigación y desarrollo por parte de Caterham con el objetivo de crear un Seven mejorado. El CSR se basa en las dimensiones más grandes del SV, pero con un chasis sustancialmente revisado y más rígido, suspensiones delanteras de "varilla de empuje" internas, suspensión trasera totalmente independiente, aerodinámica mejorada, potentes motores Cosworth y un nuevo diseño de tablero de instrumentos "integrado".
La versión más básica del 7 se ofrecía tradicionalmente con un eje trasero "vivo", pero ahora viene con suspensión trasera tubular De Dion que se encuentra en otros modelos de la misma gama. Este nivel de equipamiento elimina todo el equipamiento y las comodidades no esenciales.
Roadsport es el nivel de equipamiento pensado para uso general, diferentes condiciones climáticas y turismo. La especificación incluye un parabrisas completo y equipamiento meteorológico para aumentar la practicidad. Hay disponible una amplia gama de opciones de rendimiento. La Roadsport se remonta a 1996, cuando se llamaba Superlight R; en 1998 salió una versión mucho más suave llamada Seven Clubsport 1.8. La gama continuó desarrollándose a lo largo de los años como una gran alternativa para alguien que quería un poco más que una Classic, pero menos que una Superlight.
Los coches Roadsport A son antiguos coches de la Academia, sin mejoras de motor. Sin embargo, se permiten una serie de mejoras de rendimiento, como la eliminación de parabrisas y luces, suspensión delantera de vía ancha y amortiguadores mejorados, así como el apoyo de equipos profesionales. RSA compite en los mismos eventos que RSB, pero tiene carreras más largas de 30 minutos.
Roadsport B está destinado principalmente a pilotos que han pasado por la Academia de la temporada anterior. Se permiten algunas modificaciones menores en el coche, como la instalación de una barra estabilizadora trasera y neumáticos Avon CR500 adherentes. La fábrica sigue proporcionando asistencia técnica y no se permite la asistencia de equipos profesionales. RSB tiene carreras de 20 minutos en 7 u 8 reuniones de "doble jornada" a lo largo de la temporada, normalmente todas en el Reino Unido.
El Superlight está pensado para circular por pistas y carreteras rápidas. La especificación Superlight incluye opciones de rendimiento como carrocería de carbono y una caja de cambios de 6 velocidades de relación cerrada. Un deflector de viento en lugar del parabrisas hace que sea prácticamente obligatorio llevar casco. El Superlight R400 utiliza un motor Ford Duratec de 2,0 litros ajustado a 210 CV (157 kW; 213 PS). El nombre R400 indica la relación potencia-peso del coche de 400 CV por tonelada.
La Superlight R300 se presentó en 2009 y fue diseñada para cubrir la brecha entre RSA y la clase Superlight R400 existente. Se espera que sea popular entre los corredores experimentados de RSA que deseen pasar al siguiente nivel de velocidad.
La serie Superlight R400 es el campeonato británico más importante de Caterham Motorsport. El R400 es un coche de carreras exclusivo con motor Cosworth de 220 CV y una caja de cambios secuencial Quaife de seis velocidades que reemplaza la unidad Caterham estándar que se utiliza en el R300. Al igual que todas las series anteriores a Academy, funciona con neumáticos Avon CR500.
La serie Superlight R500 es la última de la serie Superlight de coches RSA Racing de Caterham Motorsport. Está propulsada por un motor Ford Duratec de 2,0 litros que produce una potencia máxima (bhp/rpm) de 263 bhp a 8500 rpm y un par máximo (lb.ft/rpm) de 177 lb.ft a 7200 rpm. Con un peso de 506 kg (516 kg) y una caja de cambios secuencial, es capaz de acelerar de 0 a 60 mph en 2,88 segundos y una relación potencia-peso de 520 bhp por tonelada. La velocidad máxima anunciada es de 150 mph. El R500 ha sido nombrado coche del año 2008 por Top Gear . En otra aparición anterior en la serie, quedó en quinto lugar en la tabla de vueltas de potencia con un tiempo de 1:17,9. Esta vez superó al Bugatti Veyron de 1.001 CV y 1.100.000 € (899.000 £/1.550.000 $) .
En octubre de 2012 se lanzó un modelo sobrealimentado para una serie de carreras por encima de la clase R300, que incluía neumáticos lisos y una caja de cambios secuencial. [10]
En septiembre de 2013, Caterham fabricó un automóvil llamado 620R. Estaba basado en el R500, pero estaba sobrealimentado . Esto aumentó la potencia de salida a 315 PS (311 hp; 232 kW) a 7700 rpm y el torque a 219 lb⋅ft (297 N⋅m) a 7350 rpm. También redujo el tiempo de 0 a 60 mph (97 km/h) a 2,79 segundos. Tiene una relación potencia-peso de 568 bhp por tonelada y una velocidad máxima de 155 mph. [11] [12]
El chasis del CSR se ofrece en dos versiones básicas que reflejan las de los coches S3/SV. El CSR "básico" tiene una versión orientada a la carretera y al turismo con parabrisas completo y equipamiento meteorológico. Está disponible como CSR200 (200 CV) o CSR260 (260 CV). El CSR Superlight (también de 260 CV) es el actual buque insignia de rendimiento de Caterham, que elimina el parabrisas, el salpicadero integrado y otros componentes orientados a la comodidad para obtener el máximo rendimiento, con "amortiguadores dinámicos" especiales añadidos para mejorar su ya fenomenal agarre. El CSR "básico" marcó un tiempo no oficial de 1.17.4 en la pista de pruebas BBC Top Gear en Dunsfold, lo que lo situó por delante de muchos de los coches de alto rendimiento más caros del mundo.
El 'Caterham Levante', construido por RS Performance Engine Developments Ltd. (RS=Russell Savory), es un Caterham con carrocería mayoritariamente de fibra de carbono, con asientos de Kevlar, combinado con un V8 supercargado de 2,4 litros y 40 válvulas "de más de 500 CV" y un peso de carrocería reducido de 520 kg (1.146 lb), cuenta con casi 1.000 CV (746 kW; 1.014 PS) por tonelada (las especificaciones anunciadas inicialmente eran 550 CV (410 kW; 558 PS) y 530 kg (1.168 lb), pero el sitio web de RS especifica "más de 500 CV" y 520 kg (1.146 lb) o 530 kg (1.168 lb); las matemáticas pueden dar o no "más de 1.000 CV (746 kW; 1.014 PS) Los ocho coches, cuyo coste era de 115.000 libras, se agotaron y sólo se fabricarán ocho para celebrar los más de 50 años de producción. El precio del coche incluye dos días de "formación de conducción" obligatoria. [13] [14]
Toda la línea de modelos 2008 está disponible como un kit completo 'CKD' para que lo construya el propietario, con la excepción de los modelos CSR.
Históricamente, los motores han sido suministrados por Ford, específicamente los motores Ford Kent o las unidades BDA/R preparadas para competición derivadas de Cosworth , ampliadas a 1,7 litros y generando 150-170 CV. A principios de los 90, Caterham comenzó a utilizar motores de otras fuentes, con los modelos más económicos utilizando motores de la serie K de 1,4 litros de MG Rover para el modelo base, y motores Vauxhall incluyendo versiones de competición completas del 2.0XE de 16 válvulas "red top" como el que se instaló en los Vauxhall Works Touring Cars de 1990. Los motores Rover abarcan una potencia de salida de 110-250 CV en el R500 Evolution, los motores Vauxhall de 165 CV (123 kW; 167 PS) a 320 CV (239 kW; 324 PS) en algunas versiones construidas de fábrica del coche. Un Caterham JPE (Jonathan Palmer Evolution) de 250 bhp (186 kW; 253 PS) mantuvo durante un tiempo el récord mundial de velocidad de 0 a 60 mph (en 3,4 segundos) para un coche de producción hasta que lo superó el McLaren F1 de 1,2 millones de dólares (hoy en día [ ¿cuándo? ] , se puede comprar uno por unos 18-20 millones de dólares).
Las numerosas empresas de tuning de posventa para estos coches también han ofrecido el Ford Zetec , el Honda Fireblade, el Honda Blackbird, el Suzuki Hayabusa e incluso el motor rotativo Mazda. Desde 2017, se han construido varios coches con la versión Ford Ecoboost 1.6 litros turbo de inyección directa de este motor que, con un turbo híbrido, proporciona más caballos de fuerza que el propio Duratec sobrealimentado de Caterham y más par motor que cualquier coche de fábrica, incluido el V8 Levante.
En 2001, Caterham designó a MG Rover como el único proveedor de motores para los Seven fabricados en fábrica, con motores Ford Zetec, Honda Fireblade, Yamaha R1 y Suzuki Hayabusa aún disponibles para ensamblaje en kit. Los motores Rover se basaban en la serie K y llevaban la marca "Xpower". Sin embargo, la asociación evidentemente llegó a su fin con el colapso de MG Rover, y el modelo 2005 introdujo un motor Ford Duratec .
La potencia típica del motor varía entre 140 CV (104 kW; 142 PS) y más de 300 CV (224 kW; 304 PS), según las especificaciones y modificaciones.
La caja de cambios es la clásica Ford T9 de cinco velocidades o la caja de seis velocidades de Caterham. La T9 es barata y duradera, pero tiene relaciones de transmisión pensadas para un coche mucho más pesado. La caja de cambios de seis velocidades es cara y tuvo problemas iniciales de "inicio", pero sus relaciones se consideran la combinación perfecta para el Seven. Empresas independientes como Quaife ofrecen kits de cambios de repuesto para la T9, así como cajas secuenciales para aquellos con fiebre de carreras y la necesidad de una transmisión más robusta.
La combinación de motor y chasis más extrema disponible de fábrica en 2013 fue el 620r con el motor de 310 CV y 297 Nm, [15] que llevaba los 610 kg (1345 lb) del coche de 0 a 60 mph (97 km/h) en 2,79 segundos. [16] El modelo anterior también tenía un récord mundial de coche de producción de 0 a 100 mph (160 km/h) de vuelta a cero en 10,73 segundos (más rápido de lo que muchos sedanes familiares modernos pueden alcanzar los 60), establecido el 27 de abril de 2004. [17]
Para la temporada 2012 , Team Lotus pasó a llamarse oficialmente Caterham F1 Team . [18] El equipo continuó compitiendo bajo este nombre en las temporadas 2013 y 2014 , antes de que los problemas financieros hicieran que cerrara.
Entre 2012 y 2014, Caterham compitió en la serie GP2 , bajo el nombre de Caterham Racing , que era un cambio de nombre del equipo Caterham Air Asia que compitió en la temporada 2011.
El equipo corrió bajo los mismos colores verde y amarillo que el equipo de Fórmula 1.
La empresa utilizó a Caterham Racing para actuar como equipo de apoyo para el desarrollo de pilotos de carreras para el equipo Caterham F1 , hasta que la empresa tuvo que cesar sus operaciones en ambas series.
Inicialmente con sede en Hingham, el equipo se trasladó al Centro Técnico de Leafield junto con el equipo Caterham F1 en agosto de 2012, donde permaneció hasta que ambos equipos se disolvieron en 2014.
La Caterham Motorsport Ladder es una progresión a través de los distintos campeonatos de Caterham Cars, comenzando con la Caterham Academy y avanzando finalmente hasta sus eventos europeos más prestigiosos. Los campeonatos que forman la clasificación son:
En 1995 , se introdujo en el Reino Unido la Caterham Academy , un formato exclusivo para novatos, con el nombre de Caterham Scholarship. Por un precio inicial de 24 995 libras (2017), los participantes obtienen un kit Roadsport modificado (hay una opción fabricada en fábrica disponible por un coste adicional) con un motor Ford Sigma sellado y una caja de cambios de 5 velocidades. Una vez completada la calificación para la licencia ARDS (carreras), la temporada consta de un día de control del coche, un día de pruebas y la temporada comienza con dos sprints y cinco carreras en circuito.
Desde el año 2000, la popularidad de la Academia ha llevado a Caterham a ofrecer dos campeonatos paralelos de la Academia (Grupo 1 y Grupo 2), cada uno de los cuales da como resultado un campeón de la Academia al final del año. Aproximadamente 1000 pilotos de carreras se han creado a través de la Academia Caterham.
En el Autosport International 2012, Caterham anunció que crearía una serie de karting a partir de 2013. Se afirmó que el objetivo de esta serie de karting era facilitar a la gente el ingreso a los deportes de motor al ofrecer una serie de karting económica en la que pudieran comenzar.
51°16′55.44″N 0°4′43.15″W / 51.2820667°N 0.0786528°W / 51.2820667; -0.0786528