Los huracanes de categoría 5 son ciclones tropicales que alcanzan una intensidad de categoría 5 en la escala de huracanes Saffir-Simpson . Por definición, son los huracanes más fuertes que se pueden formar en el planeta Tierra. Los huracanes de esta intensidad son poco frecuentes en el noreste del océano Pacífico; solo se han formado 20 desde 1959, y generalmente se desarrollan en grupos durante el mismo año. Las llegadas a tierra de este tipo de tormentas son poco frecuentes debido a la trayectoria generalmente hacia el oeste de los ciclones tropicales en el hemisferio norte. El término "huracán" se utiliza para los ciclones tropicales en el océano Pacífico, al norte del ecuador y al este de la línea internacional de cambio de fecha . Por lo tanto, un huracán del Pacífico de categoría 5 es un ciclón tropical en el océano Pacífico norte que alcanzó una intensidad de categoría 5 al este de la línea internacional de cambio de fecha. Los fenómenos idénticos en el océano Pacífico norte al oeste de la línea internacional de cambio de fecha se denominan "tifones" o "supertifones". Los supertifones de categoría 5 generalmente ocurren varias veces por temporada, por lo que los ciclones de esa intensidad no son excepcionales para esa región. Esta diferencia en la terminología excluye, por tanto, tormentas como el tifón Paka y el tifón Oliwa de 1997 , y el tifón Genevieve de 2014 , que se formaron al este de la línea de cambio de fecha pero no alcanzaron la intensidad de categoría 5 hasta después de cruzarla.
La mayoría de los ciclones tropicales se forman y organizan en áreas con temperaturas cálidas en la superficie del mar , generalmente de al menos 26,5 °C (79,7 °F ) y baja cizalladura vertical del viento ; sin embargo, existen excepciones a esta regla general, como las tormentas que logran intensificarse a pesar de altas cantidades de cizalladura vertical del viento. Cuando una perturbación tropical preexistente, generalmente una onda tropical o una perturbación originada en la Zona de Convergencia Intertropical , ingresa a un área donde están presentes las condiciones antes mencionadas, la perturbación puede convertirse en un ciclón tropical, siempre que esté lo suficientemente lejos del ecuador como para experimentar una fuerza de Coriolis lo suficientemente fuerte , que causa la rotación en sentido antihorario de los huracanes en el hemisferio norte. [1]
Entre los meses de diciembre y abril, las temperaturas de la superficie del mar en los trópicos, donde se desarrollan la mayoría de los ciclones tropicales del Pacífico nororiental, suelen ser demasiado bajas para permitir un desarrollo significativo. Además, la presencia de una zona de alta presión semipermanente conocida como el Anticiclón del Pacífico Norte en el Pacífico oriental reduce en gran medida el desarrollo de ciclones tropicales en los meses de invierno, ya que el Anticiclón del Pacífico Norte produce una cizalladura vertical del viento que hace que las condiciones ambientales sean poco propicias para la formación de ciclones tropicales. Otro factor que impide la formación de ciclones tropicales durante el invierno es la presencia de una zona de baja presión semipermanente llamada el Anticiclón Aleutiano entre enero y abril. Sus efectos en el Pacífico central cerca del meridiano 160 oeste hacen que las ondas tropicales que se forman en la zona se desplacen hacia el norte hasta el Golfo de Alaska . A medida que las perturbaciones viajan hacia el norte, se disipan o se transforman en un ciclón extratropical . El retroceso del Anticiclón Aleutiano a finales de abril permite que el calor del Anticiclón del Pacífico entre, trayendo consigo su poderosa circulación de vientos en el sentido de las agujas del reloj. Durante el mes de mayo, la zona de convergencia intertropical migra hacia el sur mientras la cizalladura vertical sobre los trópicos disminuye. Como resultado, comienzan a formarse las primeras ondas tropicales, [2] coincidiendo con el inicio de la temporada de huracanes en el Pacífico oriental el 15 de mayo. [3] Durante el verano y principios del otoño, las temperaturas de la superficie del mar aumentan aún más, alcanzando los 29 °C (84 °F) en julio y agosto, muy por encima del umbral de 26,5 °C (79,7 °F) para la formación e intensificación de los ciclones tropicales. Esto permite que los ciclones tropicales que se desarrollan durante ese tiempo se fortalezcan significativamente, tal vez incluso rápidamente . [2]
El Niño-Oscilación del Sur también influye en la frecuencia e intensidad de los huracanes en la cuenca del Pacífico Noreste. Durante los eventos de El Niño , las temperaturas superficiales del mar aumentan en el Pacífico Noreste y la cizalladura vertical del viento disminuye. Debido a esto, ocurre un aumento en la actividad de ciclones tropicales; lo opuesto sucede en la cuenca del Atlántico durante El Niño, donde el aumento de la cizalladura del viento crea un entorno desfavorable para la formación de ciclones tropicales. [4] A diferencia de El Niño, los eventos de La Niña aumentan la cizalladura del viento y disminuyen las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico oriental, mientras que reducen la cizalladura del viento y aumentan las temperaturas superficiales del mar en el Atlántico. [2]
Un huracán de categoría 5 se define como aquel que presenta vientos sostenidos de al menos 253 km/h (157 mph) durante un período de un minuto a 10 m (32 pies 10 pulgadas) sobre el suelo. [5] [6] A medida que un ciclón tropical se desplaza, su campo de vientos es asimétrico. En el hemisferio norte, los vientos más fuertes se producen en el lado derecho de la tormenta (en relación con la dirección del movimiento). Los vientos más fuertes que se indican en los avisos son los del lado derecho. [7]
Desde la temporada de 1959 , solo se sabe que 20 huracanes alcanzaron la intensidad de categoría 5. No se conocen tormentas de categoría 5 ocurridas antes de 1959. Es posible que algunas tormentas anteriores alcanzaran la categoría 5 en aguas abiertas, pero nunca fueron reconocidas porque nunca tocaron tierra y permanecieron en el mar. [8]
En este documento se enumeran todos los huracanes de categoría 5 en el orden en que se formaron según la base de datos HURDAT del Pacífico central y oriental , que data de 1949. Antes de la llegada de una cobertura satelital geoestacionaria fiable en 1966, se subestimaba considerablemente el número de ciclones tropicales del Pacífico oriental. [9] Por lo tanto, es muy posible que haya otros huracanes de categoría 5 además de los que se enumeran, pero que no se hayan notificado y, por lo tanto, no se hayan reconocido. Sin embargo, se considera cierta la ausencia de huracanes de categoría 5 en el Pacífico a finales de los años 1970, 1980 y principios de los años 1990. [8]
La presión central mínima de estas tormentas se calcula, en su mayor parte, a partir de imágenes satelitales, generalmente utilizando la técnica Dvorak para estimar los vientos máximos sostenidos y luego aplicando una relación de presión-viento. La razón para estimar la presión (en lugar de mediciones directas) es que la mayoría de estas tormentas no amenazaban la tierra. [10] En el caso de Kenna, [11] Ava, [12] Patricia y Lane, la presión central fue medida por aviones cazahuracanes que volaron hacia la tormenta; Kenna, Patricia y Lane amenazaban la tierra, y si bien el huracán Ava nunca amenazó la tierra, también fue alcanzado por aviones cazahuracanes para probar el equipo y realizar investigaciones. [12] Debido a la estimación de las presiones centrales, es posible que se hayan formado otras tormentas más intensas que las enumeradas aquí. [13]
Las tormentas más antiguas tienen registros de presión incompletos, ya que no había estimaciones basadas en satélites; las únicas observaciones fueron tomadas por barcos, observaciones terrestres o aviones de reconocimiento cuando estaban disponibles. La presión mínima conocida de Ava se midió cuando era un huracán de categoría 4, por ejemplo. [8] John y Gilma tienen presiones incompletas porque el Centro de Huracanes del Pacífico Central , en general, no publicó la presión en los sistemas en el Pacífico central (140° O hasta la línea de cambio de fecha) en ese momento. [14] Esta lista no es idéntica a la lista de huracanes más intensos del Pacífico; por ejemplo, el huracán Odile de 2014 , el huracán del Pacífico de categoría 4 más intenso conocido que no alcanzó la categoría 5, tuvo una presión más baja de 918 mbar (27,1 inHg), menor que la de algunos huracanes de categoría 5, como Guillermo. [8]
Los huracanes han alcanzado una intensidad de categoría 5 durante cada mes de junio a octubre. El primero en hacerlo fue el huracán Ava de 1973 , el 7 de junio. El último en intensificarse a categoría 5 fue el huracán Otis de 2023 , el 25 de octubre. Los huracanes Ava, Gilma , Ioke , Linda y Patricia son las tormentas más intensas que se han formado en sus respectivos meses. No ha habido huracanes de categoría 5 en mayo, noviembre o fuera de temporada. [8]
Se sabe que dos huracanes del Pacífico alcanzaron la categoría 5 varias veces: Emilia e Ioke . Ambos lo hicieron dos veces, e Ioke alcanzó la categoría 5 una tercera vez como tifón mientras estaba en el Pacífico occidental. [8] Los huracanes Ioke, John y Linda están empatados como los huracanes de categoría 5 de mayor duración registrados, pasando 42 horas con esa fuerza, pero como el tiempo de Ioke con intensidad de categoría 5 fue en dos intervalos de tiempo separados, [15] John y Linda tuvieron el tiempo más largo que pasaron consecutivamente con esa intensidad. [8]
De todos los huracanes de categoría 5 del Pacífico, solo cinco tocaron tierra, todos ellos durante el mes de octubre, al final de la temporada, y todos ellos impactaron en México. Solo el huracán Otis de 2023 fue un huracán de categoría 5 al tocar tierra. Originalmente, se pensaba que un huracán en 1959 había golpeado Manzanillo con una intensidad de categoría 5, pero un nuevo análisis en 2016 determinó que la tormenta había alcanzado su punto máximo como un huracán de categoría 4 y tocó tierra con la misma velocidad de viento sostenida que Kenna. [17] Del mismo modo, originalmente se determinó que Patricia había tocado tierra como un huracán de categoría 5, pero se degradó a un huracán de categoría 4 al tocar tierra en un nuevo análisis posterior a la temporada. [18] Esta lista no es idéntica a la lista de los huracanes más fuertes que tocaron tierra en el Pacífico, ya que el huracán Madeline de 1976 y el huracán Iniki de 1992 no alcanzaron la fuerza de categoría 5, pero tocaron tierra como tormentas de categoría 4 más fuertes que Kenna. [11]
Además de estos cinco sistemas, los huracanes John , Linda , Ioke , Lane y Walaka amenazaron la tierra en algún momento durante su existencia. John, Ioke y Walaka tuvieron impactos mínimos en el atolón Johnston , John causó fuertes olas en Hawái y Walaka pasó cerca de la isla Este en French Frigate Shoals. [16] Se pronosticó brevemente que Linda se acercaría al sur de California y pasó cerca de la isla Socorro cerca de su intensidad máxima. [15] [19] [20] De los cinco huracanes mencionados anteriormente, Lane tuvo el impacto más significativo en la tierra, amenazando a Hawái como un huracán mayor y arrojando más de 40 pulgadas (1000 mm) de lluvia en muchas áreas. [21]
La razón de la falta de llegadas a tierra es que los ciclones tropicales en el hemisferio norte suelen viajar hacia el oeste [22] debido a los vientos alisios del este . Esto significa que los huracanes del Pacífico generalmente se mueven hacia el oeste hacia el océano Pacífico abierto. Solo en raras ocasiones los ciclones tropicales que se forman durante los meses pico de la temporada tocan tierra. Más cerca del final de la temporada, la dorsal subtropical dirige algunas tormentas hacia el norte o el noreste. Las tormentas influenciadas por esta dorsal pueden traer impactos a las costas occidentales de México y ocasionalmente incluso a América Central. En la cuenca central del Pacífico, el Anticiclón del Pacífico Norte mantiene a los ciclones tropicales alejados de las islas hawaianas al forzarlos hacia el sur. [2] Combinado con aguas más frías alrededor de las islas hawaianas que tienden a debilitar los ciclones tropicales que se acercan a ellas, esto hace que los impactos directos en las islas hawaianas por ciclones tropicales sean raros. [23]
La siguiente tabla enumera los huracanes de categoría 5 que tocan tierra en el Pacífico según su intensidad.
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