La Iglesia de San Thome , oficialmente conocida como Basílica Catedral de Santo Tomás y Santuario Nacional de Santo Tomás , es una basílica menor de la Iglesia católica en la India , en el barrio de Santhome de Chennai , en Tamil Nadu . La estructura actual se remonta al año 1523 d. C., cuando fue reconstruida por los portugueses sobre lo que creían que era la tumba del apóstol Tomás . [1] En 1896, fue renovado en la provincia de Madrás según diseños neogóticos , como lo favorecían los arquitectos británicos de finales del siglo XIX.13°2′1″N 80°16′40″E / 13.03361°N 80.27778°E / 13.03361; 80.27778
En 1521, los portugueses de Goa y Bombay-Bassein enviaron misioneros a Madrás (ahora Chennai) en busca de la tumba del apóstol Tomás , quien según la tradición local había llegado al sur de Asia para predicar el Evangelio y difundir las enseñanzas de Jesucristo. El sitio que encontraron estaba abandonado y los portugueses decidieron reconstruir el santuario sobre la tumba. Con el apoyo y la autoridad del rey Juan III de Portugal comenzaron a construir la iglesia, que fue consagrada en 1523. Los sacerdotes portugueses del Padroado reanudaron la celebración diaria de la liturgia ( Santa Misa ) en el lugar.
En 1545, Francisco Javier visitó el santuario y vivió durante aproximadamente un año en el presbiterio de la Iglesia Santhome antes de partir para su misión en Ilha Formosa ( Taiwán ). Cuando vivía en la iglesia, rezaba regularmente frente a una estatua de la Virgen Madre María y celebraba la Santa Misa; También oraba regularmente en la tumba. La iglesia fue convertida en catedral en 1606 por el Papa Pablo V con la creación de la Diócesis de Santo Tomás de Mylapore .
La iglesia fue reconstruida en 1896 por los británicos en el estilo de la arquitectura neogótica . El lugar donde se cree que está enterrado Tomás está marcado por la segunda pequeña torre en el centro de la catedral. El Papa Pío XII honró esta iglesia catedral, elevándola a la dignidad y rango de basílica menor en 1956. El Papa Juan Pablo II es el único Papa que visitó la iglesia, en 1986. La iglesia fue declarada Santuario Nacional en 2004 por el Conferencia de Obispos Católicos de la India , y pasó a ser conocida como el Santuario Nacional de la Basílica Catedral de Santo Tomás.
La iglesia de Santhome exhibe el estilo arquitectónico neogótico de finales del siglo XIX. Tiene un techo de bóveda de crucería realizado en madera de teca , utilizándose mármol y granito en otras partes de la construcción. Fue construido con 16 ventanas y 34 paneles de vitrales , con un vitral principal sobre el altar que representa a Tomás Apóstol tocando la herida de Cristo. La estatua del altar mayor representa "el apóstol Tomás como sacerdote y Jesucristo como rey". Además, hay 14 Estaciones de la Cruz adheridas a la pared lateral de la catedral.
La iglesia tiene dos chapiteles . La aguja principal, en el lado izquierdo de la entrada de la iglesia, tiene 45 metros (147 pies) de altura. Se puede ver desde lejos y sirve de campanario. La segunda aguja se eleva desde el centro de la iglesia para indicar la posición de la supuesta tumba de Tomás.
En la galería de la iglesia, a la que se accede por unas escaleras en la entrada, hay un órgano de tubos británico de 200 años de antigüedad .
Una capilla de adoración contigua a la iglesia principal ofrece momentos de silencio ante el Santísimo Sacramento . A esta capilla se puede acceder desde el ala izquierda de la iglesia, salvo una entrada exclusiva desde el exterior.
En 1523 se trajo una estatua de madera pintada de oro de la Madre María desde Lisboa a la iglesia de Santhome. Está instalada en el lado izquierdo del altar de la iglesia y se la conoce como Nuestra Señora de Mylapore o, localmente, Mylai Matha.
La fiesta de Mylai Matha se celebra en diciembre . Los fieles muestran devoción a Mylai Matha el segundo sábado del mes, con oraciones especiales, procesión, rosario y bendición por la noche. Se cree que la tradición comenzó con Francisco Javier .
Los fieles creen que un poste de madera en la iglesia fue arrastrado a la orilla y erigido por el apóstol Tomás . Estos fieles creen que la presencia del poste salvó a la iglesia del tsunami de 2004 .
Las reliquias que se dice que se encuentran en la iglesia incluyen:
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