Kaaterskill Falls es una cascada de dos etapas en Spruce Creek en las montañas Catskill orientales de Nueva York , entre las aldeas de Haines Falls y Palenville en el condado de Greene . Las dos cascadas suman 260 pies (79 m) de altura, lo que convierte a Kaaterskill Falls en una de las cascadas más altas de Nueva York y una de las cascadas más altas del este de los Estados Unidos .
Las cascadas son una de las atracciones turísticas más antiguas de Estados Unidos y están representadas o descritas en muchos libros, ensayos, poemas y pinturas de principios del siglo XIX. A partir de la primera visita de Thomas Cole durante 1825, se convirtieron en un tema para los pintores de la Escuela del Río Hudson , estableciendo la naturaleza ideal para la pintura de paisajes estadounidense. Las cataratas también inspiraron "Catterskill Falls", un poema de William Cullen Bryant .
Las cataratas, al igual que el clavo y el arroyo con los que comparten nombre, son una adición relativamente reciente a Catskills en términos de tiempo geológico . Evolucionaron a través de la captura de arroyos al final de la etapa Illinoian , cuando la escorrentía del deshielo glacial que creó el lago Norte-Sur comenzó a fluir lejos de las cabeceras cercanas de Schoharie Creek y hacia las empinadas laderas del clavo recién creado. Las aguas torrenciales de lo que se conocería como Spruce Creek erosionaron un anfiteatro natural a aproximadamente 2000 pies (609 m) en la ladera sur de South Mountain. [1]
La mayor parte de la caída se debe a la cascada superior. La plataforma que divide las dos cataratas (y que crea la gran piscina entre ellas) es la ruptura entre la arenisca de Manorkill formada en el período Devónico medio y la mezcla de arenisca y lutita de Oneonta-Genesee del período Devónico tardío. [2]
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Si bien la existencia de las cataratas era conocida por los pueblos indígenas del valle de Hudson antes de la colonización europea , tenía un papel menor para ellos, quienes generalmente evitaban las montañas Catskill debido a las limitadas posibilidades agrícolas de las elevaciones más altas, aunque ocasionalmente se aventuraban en las montañas. para cazar animales. Thomas Cole pobló las cataratas con algún indio ocasional en sus primeras pinturas [1].
El nombre de las cataratas, al igual que el de las características que las rodean, probablemente provino de una corrupción posterior del nombre Catskill por parte de los colonos de habla inglesa de principios del siglo XVIII. "Gato" podría significar lince o puma, mientras que " matar " significa arroyo en holandés, el idioma principal de los primeros colonos europeos del siglo XVII.
El primer naturalista estadounidense John Bartram y su hijo William visitaron las cataratas en su famosa expedición de 1753 a la zona. Escribió sobre ello en "Un viaje a las montañas Ye Cat Skill con Billy", uno de los primeros relatos de viaje de Catskill, que se volvió ampliamente leído no solo en las colonias sino también en Gran Bretaña . Lo describió como "el gran golfo que se lo tragó todo" y estimó su altura en aproximadamente cien pies (31 m), en un relato algo apresurado. Sin embargo, es posible que le haya escrito a su mecenas, Peter Collinson, una versión más detallada, y que su hijo William haya incluido un boceto. [3]
La fama de las cascadas en Estados Unidos realmente comenzó cuando Washington Irving las mencionó en su cuento publicado durante 1819, " Rip Van Winkle ". Antes de esa época, los estadounidenses tendían a considerar las montañas y los valles del norte del estado de Nueva York como una región insegura poblada por nativos salvajes. El famoso cuadro "El asesinato de Jane McRea" [2] de John Vanderlyn, nativo de Kingston, Nueva York , ilustra mejor esta actitud local. No fue hasta después de la Guerra de 1812, cuando la frontera se desplazó hacia el oeste, que las actitudes cambiaron y la gente comenzó a considerar las elevadas alturas alrededor del valle del río Hudson como algo pintoresco en lugar de siniestro o temible. Casi al mismo tiempo, la rentabilidad de la agricultura local comenzó a disminuir debido al grano barato enviado hacia el este por un Canal Erie, utilizable en etapas mientras estaba en construcción. La historia de Irving invitó a Cole y a otros a descubrir el valle cuando Irving presentó las cataratas de Kaaterskill en " Rip Van Winkle ". Irving escribió el siguiente pasaje sobre Rip volviendo a despertar después de un sueño de 20 años y caminando a casa:
Por fin llegó al lugar donde se había abierto el barranco a través de los acantilados hasta el anfiteatro; pero no quedó ningún rastro de tal apertura. Las rocas presentaban una alta pared impenetrable, sobre la cual el torrente caía en una capa de espuma plumosa y caía en una cuenca ancha y profunda, negra por las sombras del bosque circundante.
El artista pionero de la Escuela del Río Hudson, Thomas Cole, estaba interesado en la historia y tomó un paseo en barco de vapor por el río Hudson, deteniéndose en West Point y luego dirigiéndose al norte, a Catskill, Nueva York, donde se aventuró en Kaaterskill Clove durante octubre de 1825 [3]. Las pinturas resultantes se reprodujeron en la portada del New York Evening Post y, durante una era de riqueza del Canal Erie, convirtieron el valle del río Hudson y lugares pintorescos como las cataratas Kaaterskill en algunos de los destinos turísticos más importantes y famosos de los Estados Unidos en rápida expansión. . Las influyentes pinturas de Cole de esa visita inspiraron a la primera generación real de artistas verdaderamente estadounidenses para quienes un viaje a Clove, Kaaterskill Falls y Catskill Mountain House de Charles Beach se convirtió en una especie de peregrinación. La pintura más antigua conocida del frente de las cataratas de Thomas Cole data de 1826 y se encuentra en el Museo Westervelt Warner en Tuscaloosa, Alabama . La cercana Palenville, Nueva York, se considera la primera colonia de arte en los Estados Unidos. como resultado (señalado por el Dr. Roland Van Zandt, autor de The Catskill Mountain House, páginas 175-178). Otros artistas que pintaron imágenes de las cataratas fueron Frederic Edwin Church [6], Sanford Gifford [7], Winslow Homer [8], Max Eglau, Richard William Hubbard y John Frederick Kensett . Su trabajo atrajo a visitantes adinerados a Catskill Mountain House y a los otros hoteles establecidos cerca de ella más tarde.
Una de las representaciones más conocidas de las cataratas [9] es Kindred Spirits (1849), de Asher Durand , una interpretación estilizada. Elogió al recientemente fallecido Thomas Cole al representarlo a él y a William Cullen Bryant de pie en Fawn's Leap [10][11] contemplando un paisaje que sintetizaba las cataratas y partes del entorno circundante, incluida Haines Falls, en un paisaje que, si bien Visualmente impactante, es en realidad una vista imaginada de las cataratas. Antes de la ejecución de la pintura, durante 1836, Bryant había complementado las visualizaciones de Cole con versificación cuando escribió "Catterskill Falls", que describía un encuentro invernal:
Entre verdes y sombras salta Catterskill,
Desde acantilados donde se aferra la flor del bosque;
Durante todo el verano humedece sus verdes laderas
con el dulce y ligero rocío de los manantiales de las montañas,
y sacude los bosques en la ladera de la montaña,
cuando gotean con las lluvias de la marea otoñal.
Pero cuando, en el bosque desnudo y viejo,
llama la explosión de diciembre,
Él construye, a la luz clara y fría de las estrellas,
un palacio de hielo donde cae su torrente,
con torreta, arco y bellas grecas,
y pilares azules como el aire de verano.
El fenómeno que describió (la formación de una columna de hielo por las cataratas durante períodos particularmente fríos del invierno) era bien conocido por los visitantes frecuentes.
En algún momento del siglo XIX, las cataratas se utilizaron para alimentar una curtiduría [12]. The Laurel House [13], un hotel cercano, adquirió los derechos de agua de Kaaterskill Creek y lo represó durante la temporada turística, cobrando a los espectadores [14] debajo de las cataratas una tarifa por observar cómo se desataban las aguas y se "activaba" la cascada. Al igual que la cercana Catskill Mountain House, la Laurel House fue arrasada por el estado [15].
En el lado izquierdo de las cataratas, a medio camino entre el nivel medio y superior hay un grabado desgastado que data de 1868. Está dedicado al "Bayard de los perros" "Una trágica historia de la devoción de un perro hacia su amo, incluso hasta la muerte". , está grabado profundamente en una tablilla tallada en la superficie de una roca junto a las cataratas Kaaterskill en el momento de su aparición". [4] La leyenda local sugiere que el 19 de junio de cada año, el spaniel ronda las proximidades de las cataratas y "cuando las manecillas del reloj marcan la hora mágica, se escucha una sucesión de ladridos cortos y agudos seguidos por el vuelo del aparición a través del aire sobre las cataratas hacia el precipicio, de donde surge un aullido prolongado que resuena y resuena entre los rincones cimmerios de Sunset Gorge y la ladera cubierta de bosque de High Peak Mountain" [4]
Durante 1885, el estado de Nueva York estableció la Reserva Forestal . El requisito de "siempre salvaje" ayudó a proteger el área de la tala y el desarrollo comercial, una vez que el área de las cascadas pasó a ser propiedad del estado a principios del siglo XX. Ahora son parte del Bosque Salvaje de North Mountain, una Unidad de Reserva Forestal propiedad y administrada por el Departamento de Conservación Ambiental (DEC) del Estado de Nueva York.
El hotel Kaaterskill nunca fue reconstruido después de un incendio en la década de 1920, y la propia Catskill Mountain House fue quemada hasta los cimientos por el Departamento de Conservación del Estado (el precursor de DEC) a las 6:00 am del 25 de enero de 1963, después de haber quedado en grave deterioro. Las cataratas y sus alrededores aparecieron de manera destacada en un documental de PBS de 2002, "El primer río de Estados Unidos, Bill Moyers en el Hudson".
Si bien las cataratas se encuentran en terrenos públicos, hasta hace poco solo se podía llegar a ellas a través del sendero Kaaterskill Falls Trail, un sendero de color amarillo mantenido por el estado que recorre 0,4 millas (650 m) cuesta arriba desde la ruta 23A del estado de Nueva York , el único camino que atraviesa la zona. . Esto presentó dos problemas de seguridad. En primer lugar, el sendero sube bastante empinado desde la carretera, a lo largo de pendientes a veces empinadas y rocosas a lo largo del arroyo. En segundo lugar, el sendero cuenta con dos estacionamientos a lo largo de 23A, los cuales requieren una caminata de al menos 0,2 millas (400 m) para llegar al comienzo del sendero en Bastion Falls, justo encima de 23A en una curva de la carretera. Debido tanto al terreno accidentado circundante como a las limitaciones impuestas a los terrenos de la Reserva Forestal por la constitución estatal, el Departamento de Transporte (DOT) de Nueva York no ha podido ampliar el arcén angosto a ambos lados de la carretera, lo que requiere que los visitantes caminen muy cerca de Tráfico de alta velocidad, incluidos camiones , algunos de los cuales se encuentran en pleno descenso con una pendiente pronunciada.
Estas preocupaciones se aliviaron al finalizar en 2016 las mejoras del sendero para permitir el acceso desde el comienzo del sendero Laurel House. Estos incluyen un camino de grava accesible para sillas de ruedas hasta una plataforma con mirador, un puente para caminar de 115 pies sobre Spruce Creek y un nuevo sendero para peatones con escalera de piedra que baja hasta la piscina del medio, creando un vínculo entre la parte superior e inferior de las cataratas. [5]
El acceso a las cataratas se cerró durante el inicio de la pandemia de COVID-19 para minimizar la posible transmisión del virus. [6] Cuando reabrió sus puertas más tarde esa primavera, el área experimentó un aumento significativo en el turismo, lo que resultó en problemas de estacionamiento en la Ruta 23A y basura en las cataratas y sus alrededores. [7] Abordar el tema se complicó por el hecho de que la Ruta 23A es mantenida por el Departamento de Transporte del Estado de Nueva York y el terreno es propiedad del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York. La ciudad de Hunter comenzó a remolcar vehículos estacionados ilegalmente en la Ruta 23A para reducir los peligros para el tráfico y la seguridad de los peatones, al tiempo que aboga por que los visitantes se estacionen en lugares más seguros. [8] Se implementaron más restricciones con el cierre del estacionamiento Molly Smith, ubicado sobre la base del sendero Kaaterskill Falls en la Ruta 23A, en mayo de 2021. [9] [10] Este estacionamiento continúa cerrado estacionalmente a partir de mayo. 2024. [11]
El Kaaterskill Falls Trail se construyó durante 1967 como el término sur del popular Escarpment Trail, [12] que corre a lo largo de la cresta que limita Catskills hacia el noreste. A fines de la década de 1980, el DEC tuvo que cerrar el sendero sobre las cataratas y construir una nueva sección sur a lo largo de Schutt Road para limitar la responsabilidad del estado por las lesiones y muertes que ocurrieron cerca de las cataratas. [12] Nueve personas han muerto en Kaaterskill Falls entre 1988 y 2021. [13]
Actualmente, el sendero termina oficialmente y está bloqueado en la parte inferior de las dos cataratas. Sin embargo, la antigua pasarela todavía se puede utilizar y muchos visitantes continúan pasando la pila de maleza para acercarse a las cataratas. Algunos se aventuran en el anfiteatro natural detrás de las cataratas, y es aquí y desde la cornisa sobre las cataratas donde más de un excursionista ha muerto. La altura del borde interior superior del anfiteatro de las cataratas superiores es engañosamente alta y la base es tenue. Durante 2004, una mujer del condado de Putnam demandó al estado por las lesiones sufridas al caer a la piscina desde lo alto de las cataratas, argumentando que el estado tenía la responsabilidad de colocar una barrera allí. Cuatro años más tarde, un juez del Tribunal de Reclamaciones del estado falló en su contra, diciendo que el peligro "era abierto y obvio para cualquiera que empleara el uso razonable de sus sentidos". [14] El cruce del sendero con la ruta actual de Escarpment Trail justo después del sitio de Laurel House también es fácilmente evidente debido a la pila de rocas utilizada para bloquearlo y el poste de madera que alguna vez sostuvo señales de kilometraje. También se sigue utilizando extraoficialmente para llegar a las cascadas.
Sin embargo, continuaron las muertes en las cataratas. Dos en 2014 llevaron al estado a restringir el acceso a las cataratas el verano siguiente para construir un nuevo sendero, escalones de piedra y cercas. Se formó un equipo de rescate especial teniendo en cuenta el terreno de las cataratas. Sin embargo, dos personas murieron en caídas durante 2016. [15]
Para aquellos que no pueden acercarse demasiado, las cascadas se pueden ver en su totalidad en la distancia desde el acceso norte hasta la cima de Kaaterskill High Peak , a través del clavo y, a veces, incluso desde la torre de fuego en Hunter Mountain .
42°11′36″N 74°03′47″O / 42.193234°N 74.063044°W / 42.193234; -74.063044
El documental Catskill Mountain House y The World Around http://www.documentaryworld.com/Catskill_mountain_house.html contiene muchas escenas de la cascada, así como representaciones artísticas, postales y dibujos de la cascada del río Hudson.