El bosque de St Leonard se encuentra en el extremo occidental de la cresta forestal de Wealden, que va desde Horsham hasta Tonbridge, y forma parte de la zona de excepcional belleza natural de High Weald . Se encuentra en la cresta al sur de la A264 entre Horsham y Crawley, con los pueblos de Colgate y Lower Beeding en su interior. La A24 se encuentra al oeste, la A23 al este y la A272 a través de Cowfold al sur. Se ha talado mucho, pero todavía hay una gran zona boscosa. Forestry England tiene 289 ha (714 acres) abiertas al público (muchos lo consideran el bosque de St. Leonard), al igual que Owlbeech (principalmente brezal) y Leechpool Woods (que el Ayuntamiento del distrito de Horsham afirma que es un bosque antiguo) al este de Horsham, y Buchan Country Park al suroeste de Crawley. El resto es privado con solo unos pocos senderos y caminos públicos. Los jardines Leonardslee estuvieron abiertos al público hasta julio de 2010 y volvieron a abrir en abril de 2019. Un área de 85,4 hectáreas (211 acres) es el Sitio de Interés Científico Especial del Bosque St Leonards . [1]
Los aparcamientos principales se encuentran en Roosthole, cerca de Mannings Heath Golf Club para la Comisión Forestal, Owlbeech/Leechpool en Harwood Road (B2195) y Buchan Country Park en la A264.
El sendero High Weald Landscape Trail parte de la estación de Horsham hacia el este a través del bosque hasta Handcross . El Sussex Ouse Valley Way cruza el sur del bosque desde Lower Beeding hasta Handcross.
Es una de las "Ninfas majestuosas del bosque de Fourer" (Michael Drayton, 1611, Poly-Olbion , canción 17) de Forest Ridge (las otras tres son los bosques de Worth, Ashdown y Waterdown) que formaban parte del antiguo Andreaswald o Andreadswald, ahora Weald .
Antiguamente se utilizaban para la caza y, en el siglo XVI, eran el centro de la industria siderúrgica inglesa . Los estanques Hammer siguen en pie, y las presas de los del bosque de St. Leonard están atravesadas por Hammerpond Road entre Horsham y Handcross. Hoy en día se utilizan para la pesca.
El bosque de St Leonards se encuentra en el extremo occidental de un anticlinal hundido en el centro de Weald . La altura varía de 144 metros de diámetro exterior en Pease Pottage a 40 metros de diámetro exterior en Horsham. Los arroyos que fluyen hacia el norte desde el bosque se conocen como arroyos: los del este de Colgate finalmente forman el río Mole, mientras que los del oeste de Colgate desembocan en Chennells Brook para unirse a los que fluyen hacia el sur (llamados gills) y juntos forman el río Arun . Estos últimos han cortado el lecho de roca expuesto en algunos lugares. La Forest Ridge al este de Colgate es, por lo tanto, la divisoria de aguas entre el río Támesis y la costa sur. El borde sur del bosque desemboca en el río Adur , y el Ouse drena la esquina sureste.
Forest Road recorre la parte superior del anticlinal, con lechos que se inclinan hacia el norte y el sur en Pease Pottage, hacia el noroeste y el suroeste en Colgate, hacia el oeste en Horsham y más al oeste la arenisca está cubierta por la arcilla de Weald. El punto más occidental está en la rotonda de Broadbridge Heath de la A24, por lo que Horsham se encuentra dentro del bosque geológicamente hablando.
El límite norte es muy claro: la falla de Holmbush, que tiene una longitud de unos 30 metros, va desde Warnham Mill a través de la rotonda de Faygate en la A264, a lo largo del borde norte de Douster y Broadfield Ponds y se ve mejor inmediatamente al norte del aparcamiento superior en Tilgate Park . Está marcada por un aumento repentino de la pendiente cuando se viaja de norte a sur. El borde sur es mucho más complicado, con una gran cantidad de fallas y pliegues, pero se aproxima a la A272. La geología continúa hacia el este hasta Tilgate y Worth Forests.
La geología consiste en lechos de areniscas , limositas y arcillas , a menudo con un alto contenido de hierro, llamados Formación de Arena Tunbridge Wells , que se encuentran en la parte superior de los lechos Hastings , la parte inferior del Grupo Wealden .
Aunque se trata principalmente de areniscas y limositas, hay varias capas de arcilla que se revelan en las secciones fangosas de los caminos y senderos. Hay pocas exposiciones excepto en los lechos de los arroyos. Los campos están principalmente sobre areniscas. Las que tienen una pendiente constante se denominan localmente llanuras (Shelley Plain y Plummers Plain, por ejemplo). Hay tres areniscas con nombre a lo largo de la cresta, cada una de unos tres metros de espesor, pero a veces divididas por un lecho de arcilla. La más baja es la arenisca de Shelley Plain, por encima de ella la arenisca de Colgate forma la cresta del anticlinal en Colgate y Pease Pottage. El lecho más alto es la arenisca de Roffey Park que forma la cima de Blackhill. Más al sur, un lecho de arenisca particularmente fuerte se conoce como Tilgate Stone, pero este término también se ha utilizado para toda la formación. Con frecuencia se extraía en canteras para edificios. Una capa de lecho fino se conoce como Horsham Stone , que se extraía al SO de Horsham y se utilizaba para pavimentos y techos. En algunos ejemplos, presenta una superficie ondulada con marcas de ondulación. Aunque se encuentra a menor altitud, forma parte de la formación de arcilla Wealden, depositada más tarde que las capas de Hastings, y está expuesta en el bosque entre las fallas de Sidnye Farm y Borde Hill al SE de Lower Beeding, y entre Crabtree y Cowfold , nuevamente debido a fallas.
Los yacimientos de la parte occidental del bosque contienen suficiente hierro como para que valiera la pena extraerlo: se extrajeron arcillas, limos y areniscas.
Estas rocas se depositaron en una llanura de inundación del Cretácico temprano de un río trenzado o serpenteante cuya fuente estaba en las tierras altas de Londinia al noreste. [2] Las arcillas indican que el aumento del nivel del mar convirtió la llanura de inundación en una laguna costera en ocasiones. Varios miles de pies de arcilla Weald, arenas verdes y tiza se han erosionado desde la parte superior del anticlinal.
La fuente principal de lo anterior es The Horsham Memoir. [3]
El bosque formaba parte de la gran zona boscosa conocida hoy como Weald, que se extendía desde Hampshire hacia el este hasta el mar, entre Eastbourne y Dover , y estaba delimitada por North y South Downs , que están formadas por tiza y, por lo tanto, tienen una vegetación muy diferente. Weald era principalmente impenetrable, pero la vegetación debe haber sido más escasa en los lechos arenosos pobres que coronan la cresta del bosque porque los pueblos mesolíticos crearon un sendero a lo largo de la cima y dejaron túmulos y pedernales trabajados a lo largo de su ruta.
Los sajones del sur se abrieron paso hasta cierto punto al bosque gracias a su avance hacia el norte desde la costa sur y a la presión de los sajones medios hacia el sur desde las colinas del norte. Sin embargo, el límite entre ambos no estaba en la línea divisoria de aguas, sino a lo largo de Clay Ridge, al norte (la frontera entre Surrey y Sussex).
Se cree que el nombre del bosque proviene de San Leonardo (c. 485-559 d. C.), un noble franco que fue bautizado en la corte del rey Clodoveo en 498 por San Remigio , obispo de Reims , y luego se decidió a llevar una vida religiosa. Las oraciones de San Leonardo aseguraron el parto seguro del hijo de Clodoveo, y recibió como recompensa tanta tierra como pudiera recorrer en un día a lomos de un burro . Fundó un monasterio en estas tierras en Noblac , cerca de Limoges , y se convirtió en su abad . En su vejez se convirtió en ermitaño del bosque .
Noblac se convirtió en un lugar de peregrinación y fue visitado por cruzados como Ricardo Corazón de León , y puede ser que así fuera como la historia llegó al sur de Inglaterra, donde unas cien iglesias llevan el nombre del santo. Sin embargo, la leyenda local dice que la ermita de San Leonardo estaba en este bosque, aunque esto parece extremadamente improbable.
Los diezmos del bosque se concedieron al Priorato de Sele en Upper Beeding y San Leonardo fue venerado por los benedictinos, que construyeron una ermita dedicada a él en el bosque, aunque se desconoce el lugar. Es posible que se trate del mismo lugar que la Capilla de San Leonardo construida por los Braoses del Castillo de Bramber .
También existe una leyenda sobre San Leonardo, el cazador de dragones . La Crónica de Ethelweard del año 770 d. C. menciona que "se vieron serpientes monstruosas en el país de los anglos meridionales, llamado Sussex". San Leonardo resultó herido y donde cayó su sangre crecieron lirios del valle; una zona del bosque todavía se llama The Lily Beds (Los lechos de lirios). Como recompensa, pidió que se desterraran las serpientes y que se silenciaran los ruiseñores que interrumpían sus oraciones. Sin embargo, los dragones todavía estaban por ahí en agosto de 1614, ya que se publicó un panfleto con el título "Discurso sobre una extraña y monstruosa serpiente (o dragón) recientemente descubierta, y aún viva, para gran molestia y diversas matanzas tanto de hombres como de gatos, por su fuerte y violento veneno. En Sussex, a dos millas de Horsam, en un bosque llamado St. Leonards Forrest, y a treinta millas de Londres, este mes de agosto de 1614".
Hoy en día, los únicos dragones son el del bar Colgate o la estatua de bronce del dragón de 2001 en Horsham Park.
En 1086, la familia Sauvage poseía Sedgwick Park, al oeste del bosque, y posteriormente pasó a manos de los Braoses del castillo de Bramber, a quienes se les concedió una licencia para almenar el castillo de Sedgwick en 1258. En esa época, el uso principal del bosque era la siega, y los señores de Bramber y Bewbush tenían los derechos. Los diezmos de la siega y la hierba se entregaron al priorato de Sele en 1235. El bosque también tenía caballos salvajes, y este puede ser el origen del nombre Horsham , que se remonta al siglo X. En el siglo XV se celebraba una feria de caballos el día de San Leonardo. Los ciervos y la madera pertenecían al señor. La madera del bosque se envió a Dover en 1214 para su uso en el nuevo gran salón. El roble se entregó al obispo de Chichester en 1234 para la catedral . El Priorato de Sele tenía los derechos sobre el sotobosque en 1234, que se utilizaba para producir carbón , de ahí el nombre de Colgate (a un carbonero se le conocía como carbonero). En 1295, el bosque albergaba ciervos, liebres , conejos , faisanes y garzas .
Más tarde, el bosque fue rodeado por una cerca y , técnicamente, era un lugar de caza en lugar de un bosque (se utilizaba para la caza, pero no se regía por la legislación forestal). Había puertas que daban al bosque, algunas de cuyos nombres aún se conservan: Faygate en el norte, Monk's Gate en el suroeste y Pease Pottage Gate (la puerta se eliminó del nombre en 1877) en el este. Otras puertas se encontraban entre subdivisiones dentro del bosque, como Colgate. Algunos nombres hacen referencia a claros: Doomsday Green y Mannings Heath , por ejemplo.
Poco se sabe del bosque aparte de los registros legales hasta la construcción de la ermita o capilla, momento en el que se conocía como Lower Beeding (inferior significa inferior o nuevo). El bosque era más grande que la parroquia moderna, efectivamente la parte de Rape of Bramber en High Weald que incluía Rusper , Ifield , la parte oriental de la moderna Horsham y Nuthurst . El límite oriental era el límite de Rape of Bramber, al este del cual se convirtió en Worth Forest en Rape of Lewes, aunque hoy no hay un límite claro entre los dos. El Hundred of Burbeach consistía en Upper Beeding en el sur y Lower Beeding e Ifield en el norte y toda esta parte norte se conocía como St Leonards, pero se extendía más hacia el oeste. El primer mapa a gran escala de Sussex realizado por Saxton en 1575 muestra las iglesias de Crawley y Slaugham , el bosque de St Leonard's extendiéndose hacia el norte hasta casi la frontera con Surrey, y Word Forest, pero solo un espacio en blanco entre ellos. El mapa de Speed de 1610 (levantado por John Nordon alrededor de 1595) también muestra tres parques cerrados: St. Leonard's, Schelley y Bewbush , con el límite de Rape y el bosque de Tylgate al este. Ninguno de los mapas muestra carreteras.
En el siglo XVI, el bosque se dividió en bailíazos : Roffey, Bewbush, Alkynburne (Hawksbourne), Horningbrook, Hyde, Shelley, Whitebarrow, Thrustlehole, Herony, Gosden y Patchgate, muchos de los cuales todavía son reconocibles hoy en día. Fue en esta época cuando el bosque comenzó a ser talado, utilizándose la madera para barriles , edificios y carbón , este último utilizado tanto para la producción de hierro como por los habitantes de Horsham. En 1553 se informó de que no había ciervos ni otros animales de caza en el bosque. A finales de siglo, había unas 40 granjas en el bosque. Estas no tuvieron mucho éxito, excepto en Bewbush, debido a la mala calidad del suelo.
No se sabe cuándo comenzó la siderurgia en el bosque, pero ya estaba bien establecida a mediados de siglo. Se sabe que los romanos trabajaban el hierro cerca de Crawley , y puede que hubiera habido trabajos antes del siglo XVI, pero no hay restos ni registros, a excepción de mil herraduras producidas en una forja en Roffey en 1327. Los restos más obvios hoy en día son Hawkins Pond y Hammer Pond en las fuentes del Arun, cuyas presas son utilizadas por Hammerpond Road para cruzar las profundas agallas. Había un alto horno en Bewbush que producía arrabio , y este se convirtió en hierro forjado por las forjas de refinamiento debajo de los dos estanques. El agua era necesaria para impulsar una rueda hidráulica que a su vez elevaba los martillos de viaje . Alrededor de 1584 se construyó un alto horno en Hammer Pond para procesar mineral de cerca de Colgate, hasta 1000 cargas de mineral por año.
En 1580 aproximadamente se construyó otro horno en Crabtree, cuyo mineral provenía de Minepits Wood, y en 1587 se emplearon 49 mineros. También había hornos en Slaugham que obtenían su mineral del bosque (Furnace Pond se encuentra tanto en Slaugham como en Lower Beeding).
Los principales productos de hierro eran cañones y placas de chimenea. También se encuentran lápidas en algunas iglesias.
La producción de hierro en la zona finalizó alrededor de 1650, cuando las fundiciones fueron destruidas por una fuerza parlamentaria .
La industria del hierro no fue la única responsable de la pérdida de los bosques, pues aunque algunos troncos de gran tamaño se utilizaban para edificios y maquinaria, el requerimiento principal era el carbón que se producía inicialmente a partir de la madera del sotobosque y más tarde mediante el corte de los árboles .
La Corona tenía los derechos sobre la madera en 1602 y durante la primera mitad del siglo gran parte de los árboles de gran tamaño se habían utilizado para la construcción naval. Otra madera se utilizaba para carbón y, a mediados de siglo, se habían talado grandes áreas, especialmente Bewbush y Shelley Plain. El ganado, las ovejas y los conejos impidieron la regeneración y estas dos áreas siguieron siendo cultivables. En otros lugares, el bosque se degeneró en brezales , aunque hubo intentos intermitentes de cultivarlo.
Los conejos eran el principal producto del bosque. Las primeras madrigueras se mencionan en 1614. A principios del siglo XVIII había cinco, entre ellas la Gran Madriguera al sur de Colgate, Plummers Plain y Sibballs (hoy conocida como Holmbush). A finales de siglo, esta última contaba con unos doce mil conejos, siendo Londres el principal mercado. El bosque se describía como desolado y estéril como los páramos de Cumberland y Yorkshire, y William Cobbett, que viajó desde Pease Pottage a Horsham en 1823, lo describió como "seis de las peores millas de Inglaterra... Las dos primeras de estas miserables millas pasan por la propiedad de Lord ERSKINE [Lord Canciller]. Era un brezal desnudo aquí y allá, en las mejores partes, algunos abedules achaparrados. Ha sido, en parte, plantado con abetos, que son tan feos como lo era el brezal; y, en resumen, es un camino de lo más vil".
Sin embargo, Michael Mills plantó una avenida recta de árboles alrededor de 1720, y aunque estos fueron derribados en 1836, la línea de la avenida permanece como un claro largo y angosto (la leyenda dice que Mick Mills compitió contra el diablo y ganó: fue tan rápido que quemó los árboles de ambos lados y nunca volvieron a crecer).
Gran parte de los brezales se convirtieron en pastos, pero también se plantaron árboles, principalmente alerces, abetos, robles, castaños y piceas, sobre todo en las grandes fincas como Holmbush, Bewbush y Buchan Hill . En la segunda mitad del siglo se desarrollaron jardines exóticos que contenían magnolias, rododendros, etc., siendo Leonardslee y South Lodge dos ejemplos bien conocidos. Se construyeron nuevas presas para crear lagos para la ornamentación en Leonardslee, pesca y navegación en Buchan Hill. Se construyó una torre de 106 pies de altura en Holmbush, de ahí el nombre de Tower Road que reemplazó a Beacon Hill, lo que da una indicación de su uso anterior, probablemente en tiempos napoleónicos.
El principal cambio en el siglo XX en lo que se refiere a la vegetación fue la expansión de los rododendros por todo el bosque, excepto donde la densa plantación de la Comisión Forestal impidió su crecimiento. La proporción de brezales disminuyó, excepto donde se preservaron deliberadamente, como en el parque rural de Buchan. La apertura de este parque y también de Owlbeech y Leechpool Woods cerca de Horsham tuvo lugar en la segunda mitad del siglo y estos, junto con las tierras de Forestry England, permiten el acceso público a partes del bosque. La construcción ha aumentado en todo el bosque, aunque ahora es un Área de Excepcional Belleza Natural.
En Mannings Heath y Buchan Hill se construyeron dos grandes campos de golf, ambos de 36 hoyos, y el primero de ellos, el de Mannings Heath, data de 1905. Buchan Hill es un campo de golf construido después de la Segunda Guerra Mundial.
Se está llevando a cabo una campaña para reducir la superficie de rododendros, pero, por desgracia, cuanto más se talan, más vuelven a crecer. La proporción de bosques autóctonos aumentará en los próximos treinta años.
En El ojo del dragón, parte 1 de Las crónicas de la dragonología, el bosque de San Leonardo es el lugar donde viven muchos dragones. El bosque de San Leonardo y sus dragones también aparecen en la historia de Hellboy La naturaleza de la bestia. En el episodio 4 de Elizabeth R, Horrible Conspiracies de la BBC , María, reina de Escocia, quejándose de su cautiverio, menciona el bosque de San Leonardo como un "bosque donde los ruiseñores nunca cantan", porque "un mal invisible los aleja".
51°03′47″N 0°16′05″O / 51.063, -0.268