La Casa Leiter fue una mansión que alguna vez estuvo en 1500 New Hampshire Avenue NW en el vecindario Dupont Circle de Washington, DC. Completada en 1893 por el rico empresario Levi Leiter , la residencia palaciega neoclásica de 55 habitaciones fue diseñada por el arquitecto Theophilus P. Chandler Jr. , cuyas obras notables incluyen la Iglesia Episcopal Trinity , la mansión Stirling , la Iglesia Episcopal St. Thomas y la estación North Philadelphia . La casa fue una de varias mansiones que se construyeron a finales del siglo XIX y principios del XX alrededor del perímetro de Dupont Circle, una rotonda y parque que se consideraba una zona de moda en ese momento.
Leiter había hecho su fortuna en empresas inmobiliarias después de cofundar lo que más tarde se convertiría en la cadena de grandes almacenes Marshall Field & Company . Él y su esposa, Mary, querían involucrarse en los círculos sociales de la capital del país y se mudaron con sus hijos a Washington, DC en 1883. Pasaron la primera década en la ciudad alquilando otra gran casa de Dupont Circle, la James G. Blaine. Mansion , antes de mudarse a su casa terminada en 1893. Durante su estadía en la ciudad, los Leiter recibieron invitados en sus residencias, recibieron a dignatarios extranjeros y miembros de la sociedad local, y organizaron un desayuno y una recepción de boda para su hija, Mary , con George Curzon. , primer marqués Curzon de Kedleston .
Tras la muerte de Leiter en 1904, su esposa continuó ocupando la casa durante varios años, organizando las bodas de sus otras hijas, incluida Margaret con Henry Howard, decimonoveno conde de Suffolk . María regaló la casa a su hijo José y a su nuera el día de su boda en 1908. José y su esposa continuaron la tradición de organizar eventos sociales en la casa durante las siguientes décadas. La pareja permitió que el gobierno italiano usara su casa durante la Primera Guerra Mundial y el gobierno soviético alquiló brevemente la casa para usarla como oficinas diplomáticas en la década de 1930.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos alquiló la casa como espacio de oficinas para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica . Fue durante este tiempo que el hijo de Joseph, Thomas, vendió la casa a un arquitecto y promotor inmobiliario local. Dos años después de la guerra, el edificio fue demolido después de haber sido despojado de valiosos materiales de construcción. Fue reemplazado por el Hotel Dupont Plaza, ahora conocido como The Dupont Circle Hotel . De las grandes residencias que alguna vez se alinearon en Dupont Circle, las únicas que quedan son Blaine Mansion, Patterson Mansion y Wadsworth House, sede del Sulgrave Club .
Levi Ziegler Leiter (1834-1904) nació en Leitersburg, Maryland , antepasado de los inmigrantes holandeses que llegaron a los Estados Unidos en 1760. Después de trabajar como vendedor en Springfield, Ohio , Leiter se mudó a Chicago en 1854 y encontró empleo trabajando en una tienda de productos secos. Once años más tarde, él y un compañero de trabajo, Marshall Field , crearon una sociedad comercial con Potter Palmer . El trío abrió unos grandes almacenes, Field, Palmer and Leiter & Co., ese mismo año. Palmer se jubiló dos años después y los dos socios restantes continuaron dirigiendo su exitoso negocio y pronto se hicieron ricos. En 1881, Leiter vendió su participación en el negocio de grandes almacenes a Field por 6 millones de dólares y se centró en sus empresas inmobiliarias. La cadena de grandes almacenes sobreviviría hasta 2005 como Marshall Field's , cuando fue comprada por Macy's, Inc. Durante los diez años siguientes, la fortuna de Leiter se triplicó y sus proyectos inmobiliarios incluyeron el Segundo Edificio Leiter , uno de los primeros rascacielos construidos con estructuras de acero. Diseñado por el arquitecto William Le Baron Jenney . Leiter también fue filántropo y donó dinero a instituciones de Chicago, incluido el Instituto de Arte de Chicago , donde se desempeñó como su segundo presidente, y la Biblioteca Pública de Chicago . [1] [2]
La esposa de Leiter, Mary Theresa Carver (1844-1913), fue una ex maestra de escuela de Utica, Nueva York , y descendiente de John Carver , el primer gobernador de la colonia de Plymouth . [3] Aunque los dos se habían enriquecido gracias a los negocios de Levi, se los consideraba " dinero nuevo " y no se los aceptaba en los círculos sociales de Chicago. La pareja y sus cuatro hijos, Joseph, Mary Victoria , Nancy y Margaret , se mudaron a Washington, DC durante el invierno de 1893, uniéndose a Field y Palmer, quienes también pasaban el invierno en la capital del país. Los Leiter alquilaron la gran casa del político James G. Blaine que estaba ubicada en la elegante zona residencial de Dupont Circle . La mansión se alquiló por 11.500 dólares al año, una suma increíble en ese momento que se consideró el alquiler más caro pagado por una casa en la ciudad. Se cree que a los Leiter no les importaba que la gente supiera cuánto pagaban porque era una manera de que los habitantes de Washington supieran lo ricos que eran. [1] [2]
Durante la siguiente década, la familia vivió en su mansión alquilada en Washington, DC, una casa en Chicago, su hogar en Wisconsin y también viajó a Europa. [1] Los Leiter decidieron construir su propia casa en la ciudad, uniéndose a las filas de casas grandes en Dupont Circle como Blaine Mansion y Stewart's Castle . En febrero de 1891, Leiter compró un lote en la plaza 135 a William Walter Phelps a un costo de 83.276,53 dólares. El permiso de construcción, N° 2562, fue expedido el 12 de junio de ese mismo año. Los Leiter seleccionaron al arquitecto Theophilus P. Chandler Jr. para diseñar su nueva casa. Las obras destacadas de Chandler incluyen edificios religiosos como la Iglesia de la Nueva Jerusalén , la Iglesia Episcopal de la Trinidad y la cercana Iglesia Episcopal de Santo Tomás (destruida), así como edificios residenciales como Stirling y la Casa del Obispo Mackay-Smith . Estuvo más activo en Pensilvania, donde diseñó la estación del norte de Filadelfia y ayudó a fundar la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Pensilvania . [3]
La casa fue construida a un costo estimado de $125,000 por los contratistas generales JE y AL Pennock, quienes también habían construido el cercano Edificio de Administración, Carnegie Institution de Washington . [3] [4] La casa neoclásica de color crema hecha de ladrillos de terracota y piedra gris tenía tres pisos de altura sin incluir el sótano, medía 96 pies (29 m) de largo, 75 pies (23 m) de ancho, 62 pies (19 m). ) de altura y contenía 55 habitaciones. [3] La entrada con una elaborada puerta cochera daba a New Hampshire Avenue y no a la rotonda. En cambio, una alcoba de dos pisos con balcones y balaustrada daba a Dupont Circle. Después de entrar a la casa había un gran vestíbulo. A la derecha había una gran escalera de mármol que conducía al gran salón, que tenía 75 pies (23 m) de largo y 28 pies (8,5 m) de ancho, y a la izquierda una escalera que conducía al sótano. Fuera del gran salón estaba la sala de música con paneles de madera que contaba con una gran chimenea y paneles de techo. Esta habitación daba a la calle 19 y medía 65 pies (20 m) de largo y 32 pies (9,8 m) de ancho. También fuera del gran salón estaba la entrada a dos habitaciones que daban a Dupont Circle. Al final del vestíbulo del primer piso había una escalera que conducía a un gran rellano con una vidriera ornamentada. La entrada al comedor estaba a la derecha de esta escalera. Continuar subiendo las escaleras hasta el segundo piso conducía a otro gran pasillo casi del largo del que se encontraba en el primer piso. La misma escalera conducía al tercer piso. [5] Posteriormente se instaló un ascensor en 1902. [3] El dormitorio de una de las hijas de Leiter fue descrito como de estilo Luis XIV , con ocho pinturas francesas, carpintería tallada, un techo de mármol blanco y una chimenea elaborada. La familia se mudó a su casa terminada en 1893. [2] [6]
Una vez terminada la casa, Mary Leiter no perdió tiempo en su intento de ingresar a la sociedad local, una empresa que a su esposo no le importaba, aunque apoyaba los esfuerzos de su esposa. Después de los primeros contratiempos, Mary finalmente se ganó la reputación de miembro de las élites sociales. Sus fiestas resultaron ser populares entre los lugareños y estos eventos a menudo estaban llenos de sorpresas, como cuando colgó una gran cinta en el salón de baile que separaba a lo que ella describió como las élites sociales de los demás. [2] En abril de 1895, los Leiter organizaron un desayuno para 150 invitados en su casa la mañana de la boda de su hija mayor. La boda de María Victoria con el inglés George Curzon, primer marqués Curzon de Kedleston , quien más tarde se convertiría en virrey de la India , se celebró en la Iglesia Episcopal de San Juan . Entre los asistentes se encontraban el embajador británico Julian Pauncefote, el primer barón Pauncefote y la primera dama Frances Cleveland , amiga íntima de Mary Victoria. La recepción nupcial, calificada entonces de brillante, también se celebró en la Casa Leiter. [3] [7] La dote proporcionada por Levi para Mary Victoria fue supuestamente de entre 3 y 5 millones de dólares. El nuevo estatus de su hija en el Imperio Británico ayudó a elevar a Mary aún más en la escala social de Washington. [2]
Poco después, la Casa Leiter fue descrita como "mejor equipada para grandes entretenimientos que cualquier otra casa en Washington". [8] Un evento en particular aseguró el estatus de María como "Reina de la Sociedad de Washington". En enero de 1898, Mary hizo planes para el debut formal de su hija Nancy y planeó intencionalmente que el evento ocurriera la misma noche que un baile realizado por la "vieja" sociedad de Washington. Después de que se enviaron las invitaciones para este último, María envió sus propias invitaciones. Los organizadores del baile le pidieron que pospusiera el evento, pero ella se negó. Mary les hizo saber a los invitados a ambos eventos que si asistían al baile, ya no serían bienvenidos en sus reuniones sociales. Casi todos, incluidos todos los diplomáticos invitados y sus familias, asistieron al debut de Nancy. Un informe de noticias decía que "[Mary] sometió deliberadamente la cuestión de su popularidad superior a una prueba crucial que un líder social rara vez invita y el resultado fue totalmente satisfactorio". [2] [9]
Unos años después de que se completara la Casa Leiter, se construyeron la Mansión Patterson y la Casa Wadsworth (ahora Sulgrave Club ). Cuando se construyó cerca la Casa Townsend en Massachusetts Avenue , los informes de prensa señalaron que sería casi el doble del tamaño de la Casa Leiter. [2] [10] Los Leiter continuaron organizando reuniones sociales en su casa, consolidando su estatus como élites de Washington, con recepciones a las que asistieron el Secretario del Tesoro Lyman J. Gage , el Secretario de Guerra Elihu Root , el presidente del Tribunal Supremo Melville Fuller , el portavoz de la House David B. Henderson y decenas de otros políticos y funcionarios gubernamentales. [11]
Cuando Levi murió en 1904 a causa de una enfermedad cardíaca, su patrimonio neto estimado era de 30 millones de dólares. [1] [2] Más tarde ese año, Nancy se casó con el oficial militar británico Colin Campbell, a quien había conocido mientras visitaba a su hermana mayor en la India, en una boda que tuvo lugar dentro de la Casa Leiter. Debido a que la familia todavía estaba de luto, el evento fue pequeño y solo asistieron menos de una docena de personas, una de las cuales fue Henry Howard, decimonoveno conde de Suffolk , el prometido de la hija menor de Leiter, Margaret , también conocida como Daisy. [12] La boda de Margaret tuvo lugar el mes siguiente y, al igual que el evento de su hermana, tuvo lugar en Leiter House y fue moderada debido a la reciente muerte de su padre. [13]
El último de los hijos de Leiter en casarse fue Joseph (1868-1932), que se había ganado la reputación de ser un destacado hombre de negocios local. Mientras su padre aún vivía, José había intentado acaparar el mercado del trigo, pero no lo había logrado. Sus competidores prevalecieron y Joseph perdió 10 millones de dólares, cantidad que su padre pagó para saldar las deudas de su hijo. [1] [2] Joseph pudo recuperarse financieramente y una vez más se convirtió en un exitoso hombre de negocios. Se casó con Juliette Williams, hija de un coronel del ejército estadounidense, en junio de 1908. Como regalo de bodas, Mary les dio a Joseph y Juliette la casa de Dupont Circle. Había realizado mejoras en la propiedad, incluida la adición de un invernadero en dos lotes contiguos que la familia había comprado, el reemplazo del techo de tejas con pizarra roja y una adición de ladrillo de dos pisos en la parte trasera de la casa que fue diseñada por Julio Enrique de Sibour . [3] [14] Mary continuó viviendo en la casa y organizando eventos sociales hasta su muerte en 1913. A su funeral, que tuvo lugar dentro de la casa, asistieron miembros de la sociedad, incluidos diplomáticos. [3] [15] Tras su muerte, miembros de la sociedad no sólo de Washington, DC, sino también de Boston , Filadelfia y Chicago, se preguntaron quién ocuparía su lugar como líder del "grupo inteligente". [2]
Joseph y Juliette dividieron su tiempo entre la casa de Dupont Circle y otra casa que habían construido cerca de Langley, Virginia , durante los siguientes 20 años. [3] En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, la pareja prestó la casa a representantes del gobierno italiano, incluido el príncipe Ferdinando , quienes fueron escoltados desde Union Station hasta Dupont Circle por dos tropas de caballería. [16] Al final de la guerra, oficiales militares británicos asistieron a un baile de la victoria celebrado en la casa. [17] Juliette continuó la tradición de celebrar elaboradas reuniones sociales en la casa, organizando eventos a los que asistían diplomáticos, políticos y otros miembros de la sociedad. [1] [18] Uno de esos eventos incluyó una recepción para el futuro Eduardo VIII . [19] Para evitar quedarse sin bebidas alcohólicas para estos eventos durante la Prohibición , Joseph tenía licores y vinos por valor de 300.000 dólares almacenados en la bodega de la casa. [1]
Cuando Joseph murió en 1932, dejó la mayor parte de su fortuna de aproximadamente 10 millones de dólares a Juliette. La casa de Dupont Circle fue entregada a su hijo superviviente, Thomas. En su testamento, Joseph declaró: "Solicito que Thomas permita que mi esposa, Juliette, durante su vida use la casa en Dupont Circle, Washington, para ella y como hogar común para los niños". Dejó a su hija, Nancy, la casa en Virginia y sus valores. [20] Dos años más tarde, el gobierno soviético alquiló la casa para usarla como espacio de oficinas diplomáticas mientras la familia no usaba la propiedad. [21] [22] Dos de los últimos eventos sociales importantes que tuvieron lugar en la casa involucraron a Nancy. El primero fue su debut formal en 1935 y el segundo fue su boda con Charles Thomas Clagett Jr en febrero de 1941. A la boda asistieron 100 personas y otras 200 fueron invitadas a un desayuno nupcial. [23] [24]
En 1941, Juliette decidió establecer su hogar permanente en Beverly, Massachusetts , dejando vacía la casa de Dupont Circle, lo que un informe de noticias local lamentó: "Para la sociedad de Washington, la ruptura del clan Leiter significa más que un simple cambio de residencia para la familia. "Es el final de una era de entretenimiento lujoso y elegante que ninguno de nosotros volverá a ver". [25] Después de la muerte de Juliette en 1942, la casa fue alquilada por el gobierno de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como espacio de oficinas para el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica . La casa fue rezonificada para uso de apartamento ese mismo año, a pesar de las objeciones de los vecinos, incluido el Club Nacional Demócrata de Mujeres , con sede en la cercana Whittemore House . [3] [26] Thomas vendió la casa en 1944 por 190.000 dólares al arquitecto y promotor inmobiliario Alvin C. Aubinoe, quien anunció planes para demoler el edificio y reemplazarlo con un hotel. [3] [27]
La casa se abrió al público en julio de 1947, y más de 10.000 personas pasaron por el edificio antes de que fuera demolido el mes siguiente. [28] Los materiales de construcción recuperables fueron retirados y vendidos antes de que Arrow Wrecking Company demoliera la casa y luego la gente revisó los escombros, con la esperanza de encontrar objetos de valor que habían sido olvidados. [1] [29] El Hotel Dupont Plaza, más tarde llamado Jurys Washington Hotel y ahora The Dupont Circle Hotel , se construyó poco después. [30] Las tres mansiones restantes en o cerca del perímetro de Dupont Circle son Blaine Mansion, Patterson Mansion y Wadsworth House. [1] [2]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )
Medios relacionados con Leiter House en Wikimedia Commons