Louis Henri Jean Charlot (8 de febrero de 1898 - 20 de marzo de 1979) fue un pintor e ilustrador estadounidense nacido en Francia, activo principalmente en México y Estados Unidos.
Charlot nació en París. Su padre, Henri, era dueño de un negocio de importación y exportación y era un emigrado nacido en Rusia , aunque apoyaba la causa bolchevique . Su madre, Anna, era artista. La familia de su madre era originaria de la Ciudad de México; su abuelo era un mestizo franco-indio . [2] Su bisabuelo había emigrado a México en la década de 1820, poco después de la independencia del país de España, y se casó con una mujer que era mitad azteca. [3]
Desde temprana edad, Charlot estuvo fascinado con los manuscritos y el arte mexicanos de la colección de su tío abuelo Eugene, y por los artefactos precolombinos de un vecino y amigo de la familia, Désiré Charnay , quien era un conocido arqueólogo. Cuando era adolescente, comenzó a aprender náhuatl . Estudió arte en París antes de servir en el ejército francés durante la Primera Guerra Mundial . En 1920, sus dibujos a escala para las decoraciones murales de una iglesia se incluyeron en una exposición de arte religioso en el Louvre . [4] [5]
Charlot pasó un extenso período de su vida viviendo y trabajando en México. En 1921, después de la muerte de su padre, él y su madre abandonaron Europa para establecerse en la Ciudad de México. Conoció a Fernando Leal (1896-1964) y compartió su estudio con él. Diego Rivera , el reconocido pintor y muralista mexicano, consideró a Charlot "una buena persona que está haciendo un trabajo importante" . Rivera presentó a Charlot a otros artistas jóvenes, como Pablo O'Higgins (nacido como Paul Stevenson Higgins y que llegó a vivir a México en 1924, habiendo crecido en Salt Lake City, Utah). [6] O'Higgins recordaría más tarde que conoció a Charlot en el estudio del primero, cuando estaba pintando un desnudo de Luz Jiménez , una mujer india mexicana muy hermosa que posó para Diego Rivera. La lengua materna de Luz era el náhuatl, que le enseñó a Charlot mientras posaba para él. Charlot y O'Higgins compartían el interés por aprender sobre México y viajaron juntos explorando el país, a veces con Anita Brenner , una judía de 19 años en ese momento, con quien Charlot parecía enamorado y colaboró en varios proyectos literarios y de ilustración. [7]
Charlot se casó con una amiga íntima de O'Higgins, Dorothy Day, una artista que también había crecido en Salt Lake City. Su familia era mormona, pero más tarde abandonó la iglesia. A los veinte años, Dorothy cambió su nombre a Zohmah y viajó a México. Se involucró en el movimiento artístico mexicano de las décadas de 1920 y 1930, y se hizo amiga íntima de jóvenes artistas mexicanos y estadounidenses, como Charlot y O'Higgins, en el círculo de Diego Rivera. [6]
Charlot y O'Higgins mantuvieron una amistad duradera, y compartieron su interés por el trabajo del otro incluso después de que Charlot se fuera con su madre a vivir a Nueva York en 1928. Cuando estaba en la Ciudad de México, Charlot se alojaba en una humilde habitación que Pablo alquilaba en el centro de la Ciudad de México, en el tejado de un edificio en ruinas en la calle Belisario Domínguez. En diciembre de 1930, para preparar su exposición individual a principios de 1931 en la galería John Levy de Nueva York, O'Higgins vivió con Charlot durante seis meses en su pequeño apartamento sin calefacción en Union Square y la calle 14, cerca de la Art Students League , donde Charlot enseñaba. Al mismo tiempo, a mediados de enero de 1931, a unas pocas cuadras de distancia, José Clemente Orozco estaba pintando murales para The New School en el 66 West 12th Street. [8] Charlot y Orozco habían mantenido correspondencia frecuente en años anteriores. [9] [ página necesaria ]
Ambos comentaron los murales del otro en Hawái en 1952. [10]
En 1940, Charlot solicitó y obtuvo la ciudadanía estadounidense. Como tenía doble nacionalidad, estadounidense y francesa, conservó pasaportes de ambos países.
Charlot es reconocido generalmente por haber atraído la atención internacional hacia José Guadalupe Posada , un impresor mexicano que había producido más de 15.000 grabados y litografías, dedicados principalmente a los lectores populares de periódicos en el México prerrevolucionario, en los que presentaba sátiras políticas utilizando esqueletos tipo caricatura; estos son una variedad de calavera . El estilo original y el lenguaje plástico del arte de Posada impresionaron a Charlot cuando vio sus grabados a la venta en las esquinas en 1922, y luego encontró sus bloques de impresión olvidados (xilografías, grabados en plomo, grabados en zinc, etc.) en el taller del ex editor de Posada. Con O'Higgins y el hijo del editor de Posada, Charlot participó en 1928 y 1930 en la publicación de catálogos de grabados de Posada, un proyecto concebido por Frances Toor que despertó el interés público en Posada. [11] Los esqueletos y cráneos de Posada, arraigados en el ritual religioso prehispánico, fueron posteriormente adaptados por Rivera, Frida Kahlo , O'Higgins y muchos otros, y ahora son íconos reconocidos en todo el mundo como el corazón del arte popular y la artesanía mexicana. El propio Charlot estaba muy interesado en el grabado en madera de vanguardia y también lo inició .
Después de la Revolución Mexicana (1910-1917), los gobiernos posrevolucionarios buscaron educar al público sobre los principios de justicia social, consagrados en la nueva constitución. La pintura mural se convirtió en un vehículo visual extraordinario, para ocupar espacios públicos como edificios gubernamentales, escuelas y mercados donde era accesible a todas las personas y hablaba incluso a los analfabetos, en contraste con la pintura de caballete tradicional destinada al consumo de arte privado por parte de los educados. Durante el gobierno del presidente Álvaro Obregón (1921-1924), la pintura mural fue promovida activamente por el Ministro de Educación José Vasconcelos . La fuerte personalidad de Diego Rivera y sus conexiones políticas dieron lugar a muchos encargos iniciales importantes. Su primer encargo de Vasconcelos fue pintar un mural en la Escuela Preparatoria, donde cuatro jóvenes artistas se atrevieron a aceptar el desafío de Vasconcelos. Jean Charlot fue uno de ellos, y también su amigo y compañero de habitación Fernando Leal, quien lo invitó a involucrarse. El fresco de Charlot Masacre en el Templo Mayor (1921-1922), que representa la masacre en el Gran Templo de Tenochtitlan , se encuentra frente a Los danzantes de Chalma (1921-1923) de Fernando Leal. En su fresco, Charlot se retrató a sí mismo, a Leal y a Diego Rivera. El de Charlot fue el primer mural terminado y el primero en la técnica del fresco. [12] Por lo tanto, Charlot participó en la fundación del muralismo mexicano .
El siguiente proyecto que Rivera emprendió fue en el Tribunal del Trabajo del edificio del Ministerio de Educación; a otros artistas jóvenes, entre ellos Charlot, Xavier Guerrero y Amado de la Cueva, se les asignaron paredes en el Tribunal de Fiestas del mismo edificio. Charlot lo consideró un primer intento de "pintura comunitaria". Rivera, sin embargo, finalmente tomó el control del proyecto, adquiriendo más espacio para sí mismo y reubicando a los otros artistas en el papel de asistentes, incluso pintando sobre uno de los murales terminados de Charlot, Danza de los Listones , para crear espacio para su propia Plaza del Mercado . [13] Según John Charlot, hijo de Jean, al principio solo los artistas más jóvenes se atrevieron a aceptar encargos de pinturas murales de gran tamaño. Si bien el propio Vasconcelos prefería obras alegóricas no políticas, evitó cuidadosamente guiar a los artistas, quienes cada vez se volvían más políticos al reflejar las ideas de la revolución. [12]
En 1928, las obras de Charlot se incluyeron junto a las de otros 21 artistas (entre ellos Rivera, Orozco, O'Higgins, Siqueiros y Carlos Mérida ) en una exposición en la Art Center Gallery de Nueva York organizada por Frances Flynn Paine, la administradora de un fondo Rockefeller para patrocinar a artistas mexicanos. La exposición contó con el copatrocinio del Ministerio de Educación de México y la Universidad Nacional Autónoma de México. [14]
Entre 1926 y 1928 Charlot pasó tres temporadas inmerso profundamente en la excavación de los templos mayas de Chichén Itzá . Contratado por Sylvanus Morley de la Carnegie Institution y bajo la dirección de campo de Earl H. Morris, Charlot trazó y copió meticulosamente bajorrelieves y superficies pintadas a medida que fueron desenterrados, creando una guía invaluable para la reconstrucción de algunas de las estructuras clave del complejo del templo. El trabajo tuvo una gran influencia en su propio arte y condujo a una larga amistad con Earl Morris y su esposa Ann, una compañera pintora-copista en Chichén Itzá. Los Morris se hicieron cargo de Charlot después de que su madre muriera en la ciudad de Nueva York en el invierno de 1929, y juntos los tres coescribieron El templo de los guerreros en Chichén Itzá, Yucatán , publicado en dos volúmenes en 1931 y considerado un clásico en su campo [4]
En los EE. UU., Charlot ejecutó encargos para el Proyecto de Artes Federal de la Administración de Proyectos de Trabajo , incluida la creación de murales para la Escuela Secundaria Textil Straubenmuller en Manhattan durante 1934-1935, [15] y, en 1942, un mural al óleo sobre lienzo para la oficina de correos en McDonough, Georgia, titulado Cotton Gin , de 4,5 pies × 11 pies (1,4 m × 3,4 m).
En 1944, Josef Albers invitó a Charlot a enseñar en el primer Instituto de Verano del Black Mountain College . Durante su estancia allí, Charlot completó dos frescos, titulados Inspiración y Conocimiento (a veces también llamado Estudio), en los pilonos debajo del Edificio de Estudios del colegio. Estos frescos son probablemente la única obra de arte intacta que permanece en el sitio histórico del campus Lake Eden del Black Mountain College. [16] [17]
Charlot fue a Colorado Springs, Colorado en 1947 para aceptar un trabajo en el Centro de Bellas Artes de Colorado Springs , donde enseñó pintura al fresco y trabajó con Lawrence Barrett en varias ediciones de litografías . Mientras estuvo allí, también enseñó arte en The Fountain Valley School, una escuela independiente para niños (en ese momento), fundada en 1930. Charlot dejó el Centro de Bellas Artes en 1949 bajo una nube de malentendidos entre él y la Junta de Síndicos del Centro de Artes y el director del Centro de Arte, Mitch Wilder. Charlot luego fue a enseñar en la Universidad de Hawái , donde permaneció durante más de 30 años. Allí, desarrolló una estrecha amistad con la artista local de fama mundial Madge Tennent y colaboró con Juliette May Fraser , una consumada muralista por derecho propio, en varios encargos importantes en Honolulu y sus alrededores. [18] Durante el verano de 1969, Charlot trabajó con Tony Smith en la UH y Smith le agradeció creando una pieza en la serie For... llamada For JC.
Los Museos de Bellas Artes de San Francisco , el Museo de Arte de Cleveland , el Museo de Arte del Estado de Hawái , el Museo de Arte de Honolulu , el Centro de Arte Isaacs (Waimea, Hawái), el Centro Este-Oeste y la biblioteca de la Universidad de Hawái en Manoa se encuentran entre las colecciones públicas que tienen obras de Jean Charlot.
En 1940 ilustró el libro Tito's Hats (Garden City Publishing), [19] que fue escrito por el futuro actor Mel Ferrer . Anthony Boucher y J. Francis McComas elogiaron su colección de dibujos subtitulados de 1951, Dance of Death , como "humor macabro superlativo en una modernización bienvenida de una gran forma de arte antigua". [20] Charlot también ilustró el libro Springtime, Tales of the cafe Rieu de JB Morton en 1956.
En 1972, Charlot publicó Un artista sobre el arte: Ensayos recopilados de Jean Charlot , que analizaba la historia del arte mexicano. [21] [22]
