Las Cartas Festales o Cartas Pascuales son una serie de cartas anuales mediante las cuales los obispos de Alejandría, de conformidad con una decisión del Primer Concilio de Nicea , anunciaban la fecha en la que debía celebrarse la Pascua . El concilio eligió Alejandría por su famosa escuela de astronomía, [1] y la fecha de Pascua depende del equinoccio de primavera y de las fases de la luna.
Las más famosas de esas cartas son las escritas por Atanasio , una colección de las cuales fue redescubierta en una traducción siríaca en 1842. [2] También se han conservado cartas festivas de otros obispos de Alejandría, incluido Cirilo . [3]
De las 45 Cartas Festales de Atanasio, la 39, escrita para la Pascua del año 367 d. C., es de particular interés en lo que respecta al canon bíblico . [4]
En esta carta, Atanasio enumera los libros del Antiguo Testamento en 22 de acuerdo con la tradición judía. A los libros del Tanaj incluye tanto el Libro de Baruc como la Carta de Jeremías en el Libro de Jeremías , y omite el Libro de Ester . En lugar de distinguir el Libro de Rut como separado del Libro de Jueces .
Enumera los libros del Nuevo Testamento como los conocidos 27: los 4 Evangelios , los Hechos de los Apóstoles , las 7 epístolas generales o católicas (enumeradas en el orden en que aparecen en las ediciones modernas del Nuevo Testamento), las 14 paulinas epístolas (enumeradas con la Carta a los Hebreos colocada entre las a los Tesalonicenses y las epístolas pastorales ), y el Libro del Apocalipsis . Aunque el orden en que Atanasio coloca los libros es diferente del habitual ahora, su lista es la referencia más antigua al canon actual del Nuevo Testamento. [5]
Atanasio considera el Libro de la Sabiduría , el Sirac , el Libro de Ester , Judit , el Libro de Tobit , la Enseñanza de los Apóstoles y el Pastor de Hermas no como parte del canon de las Escrituras, sino como libros "designados por los Padres para ser leído por aquellos que recién se unen a nosotros y que desean recibir instrucción en la palabra de piedad". A pesar de esta distinción, J. Leemans ha argumentado que no hay diferencia en la forma en que Atanasio usa estos libros y la forma en que usa los que designó en el Nuevo Testamento. [6] Además, se ha observado que en sus otras obras, Atanasio se siente cómodo citando libros deuterocanónicos como la Sabiduría, Sirach y Judith, citándolos como "Escritura" o "Sagrada Escritura". [7]
Además de los libros que llama canónicos o libros para leer, habla también de libros para rechazar, llamándolos apócrifos , y los describe como "una invención de herejes, que los escriben cuando quieren, otorgándoles su aprobación, y asignándoles una fecha, para que así [ sic ], usándolos como escritos antiguos, encuentren ocasión de extraviar a los simples". [8]