La Operación Totalize (también escrita Operación Totalise en fuentes británicas recientes) fue una ofensiva lanzada por las tropas aliadas en el Primer Ejército Canadiense durante las últimas etapas de la Operación Overlord , del 8 al 9 de agosto de 1944. [6] La intención era romper las defensas alemanas al sur de Caen en el flanco oriental de las posiciones aliadas en Normandía y aprovechar el éxito avanzando hacia el sur, para capturar el terreno elevado al norte de la ciudad de Falaise . El objetivo era colapsar el frente alemán y cortar la retirada de las fuerzas alemanas que luchaban contra los ejércitos aliados más al oeste. La batalla se considera la operación inaugural del Primer Ejército Canadiense, que se había activado el 23 de julio. [7]
En las primeras horas del 8 de agosto de 1944, el II Cuerpo Canadiense lanzó el ataque utilizando infantería mecanizada . Atravesaron las líneas del frente alemanas y capturaron posiciones vitales en las profundidades de las defensas alemanas. Se pretendía que dos divisiones blindadas de refresco continuaran el ataque, pero algunas dudas de estas dos divisiones comparativamente inexpertas y los contraataques blindados alemanes detuvieron esta ofensiva. [8] [9] [10] Tras haber avanzado 14 km, los aliados se detuvieron 11 km al norte de Falaise y se vieron obligados a preparar un nuevo ataque. [5]
Caen había sido un objetivo de las fuerzas británicas que asaltaron Sword Beach el Día D. [11] Se descubrió que las defensas alemanas eran más fuertes en este sector y la mayoría de los refuerzos alemanes enviados a Normandía se dedicaron a la defensa de la ciudad. [ 12] La guerra de posiciones se produjo durante las siguientes seis semanas. Varios intentos de las fuerzas británicas y canadienses de capturar Caen no tuvieron éxito hasta el 9 de julio, cuando toda la ciudad, al norte del río Orne , fue capturada durante la Operación Charnwood . Entre el 18 y el 20 de julio, las fuerzas británicas lanzaron la Operación Goodwood para flanquear la ciudad por el este y el sur, mientras que las fuerzas canadienses montaron la Operación Atlantic para cruzar el río Orne y despejar las partes restantes de la ciudad. Aunque la Operación Goodwood se detuvo con muchas pérdidas de tanques, las dos operaciones aseguraron una cabeza de puente de 6 millas (9,7 km) de ancho y 3 millas (4,8 km) de profundidad al sur del Orne. [13]
Los alemanes mantuvieron su control sobre el terreno dominante de la cresta de Verrières, a 8 km (5 mi) al sur de la ciudad. Los ataques británicos y canadienses lanzados alrededor de Caen (en parte para distraer a los alemanes de la parte occidental del frente, donde el Primer Ejército de los Estados Unidos se preparaba para salir del asentamiento aliado) habían obligado a los alemanes a defender la cresta de Verrières con algunas de sus formaciones más fuertes y decididas, incluidos elementos de tres divisiones Panzer SS del I Cuerpo Panzer SS . [14]
En las 48 horas siguientes al final de la Operación Goodwood, la 2.ª División de Infantería canadiense lanzó un ataque contra las "formidables" defensas alemanas en la cresta de Verrières. [15] Los canadienses sufrieron más de 1.300 bajas y las ganancias territoriales fueron mínimas. Del 25 al 27 de julio, se realizó otro intento de tomar la cresta como parte de la Operación Primavera . La mala ejecución resultó en alrededor de 1.500 bajas canadienses. [16] [17] La batalla de la cresta de Verrières se había cobrado más de 2.800 bajas canadienses. [18] Mientras la cresta permaneció en manos alemanas, la 2.ª División de Infantería canadiense ganó un punto de apoyo en la cresta entre el pueblo de Verrières y St. Martin-de-Fontenay , lo que permitiría a las tropas reunirse sin la observación alemana mientras se preparaban para lanzar la Operación Totalize. [19] [20]
El 25 de julio, el Primer Ejército estadounidense inició la Operación Cobra , que después de los dos primeros días, rompió las defensas alemanas al sur de Saint-Lô. [21] Al final del tercer día de la operación, las fuerzas estadounidenses habían avanzado 15 millas (24 km) al sur de la línea de partida de Cobra en varios puntos. [22] El 30 de julio, las fuerzas estadounidenses capturaron Avranches , en la base de la península de Cotentin . El flanco izquierdo alemán se había derrumbado y en 24 horas, unidades del Tercer Ejército de los EE. UU. entraron en Bretaña y avanzaron al sur y al oeste a través de campo abierto, casi sin oposición. [23] Las divisiones 1.ª SS , 9.ª SS y 116.ª Panzer se trasladaron hacia el oeste desde Verrières Ridge para enfrentar esta nueva amenaza. [19]
El general Bernard Montgomery (al mando de las fuerzas terrestres en Normandía) quería un ataque en el flanco oriental del frente para capturar Falaise, con la intención de que tal movimiento precipitara un colapso general alemán. El Primer Ejército Canadiense (Teniente General Harry Crerar ), mantenía esta parte del frente aliado. Consistía en el I Cuerpo británico , responsable del flanco oriental extremo de las líneas aliadas y el II Cuerpo Canadiense (Teniente General Guy Simonds ) al sur de Caen. [24] El II Cuerpo Canadiense, que iba a lanzar la Operación Totalize, estaba formado por la 2.ª División de Infantería Canadiense, la 3.ª División de Infantería Canadiense , la 49.ª División de Infantería (West Riding) , la 51.ª División de Infantería (Highland) , la 4.ª División (Blindada) Canadiense , la 1.ª División Blindada Polaca , la 2.ª Brigada Blindada Canadiense y la 33.ª Brigada Blindada Británica . [25] [26]
Las defensas alemanas en la cresta de Verrières permanecieron muy fuertes. [27] Las posiciones de infantería avanzadas estaban bien atrincheradas, con amplios campos de tiro. [28] La concentración principal de cien cañones antitanque de 75 mm y 88 mm se desplegó alrededor de los pueblos de Cramesnil y Saint-Aignan-de-Cramesnil a 3 millas (4,8 km) detrás de las posiciones avanzadas alemanas, para detener cualquier avance de los tanques a lo largo de la carretera Caen-Falaise. [27] La línea del frente y las defensas en profundidad estaban sostenidas por la 89.ª División de Infantería, la 85.ª División de Infantería (recientemente llegada de Rouen ) y los restos de la 272.ª División de Infantería de Granaderos (severamente mermada por los canadienses en la Operación Atlántico). [26] La 12.ª División Panzer SS de las Hitlerjugend , con un batallón de tanques pesados Tiger adjunto y cincuenta tanques, se encontraba en reserva a 4,8 km más atrás. Parte de la infantería estaba al mando del LXXXVI Cuerpo alemán , pero la mayor parte del sector (y la 12.ª División Panzer SS) estaba bajo el mando del I Cuerpo Panzer SS, que había llegado a la zona durante la Operación Goodwood. [29]
Simonds sabía que los asaltos de infantería apoyados por artillería en masa no habían logrado superar las líneas avanzadas alemanas en la Operación Atlántico y la Operación Primavera. Durante la Operación Goodwood, un bombardeo de aviones del Mando de Bombardeo de la RAF había ayudado a los tanques británicos a atravesar el frente alemán, pero luego habían sufrido muchas bajas a causa de las defensas alemanas intactas desplegadas en profundidad más allá del bombardeo. La infantería no había podido seguir con la suficiente rapidez para apoyar a los tanques líderes o para asegurar el terreno detrás de ellos (las unidades de seguimiento también se vieron ralentizadas). Para resolver el problema táctico presentado por el terreno y las defensas profundas, Simonds propuso una solución radical: el primer gran ataque de infantería mecanizada. [30]
Algunos regimientos de artillería de campaña de las divisiones de infantería canadienses y británicas habían sido equipados temporalmente con cañones autopropulsados M7 Priest de 105 mm para los desembarcos. Cuando fueron reemplazados por obuses-cañones remolcados QF de 25 libras , estos vehículos resultaron superfluos para las operaciones. Simonds hizo que los Priest se convirtieran en vehículos blindados de transporte de personal "Kangaroo" que permitieran a la infantería seguir de cerca a los tanques en cualquier terreno. [29] Primero se solicitó permiso a los estadounidenses, de quienes se habían tomado prestados los M7, para convertirlos en vehículos blindados de transporte de personal. [26]
Simonds hizo del poder aéreo un elemento fundamental de su plan para abrirse paso a través de las zonas de defensa alemanas. [31] El bombardeo aéreo preliminar exigía que los bombarderos de la RAF saturaran las defensas alemanas en ambos flancos de un corredor de 6,4 km de ancho a lo largo del eje de la carretera Caen-Falaise, durante la noche del 7 de agosto. Durante las primeras horas del 8 de agosto, dos fuerzas de ataque de tanques y vehículos blindados de transporte de personal avanzarían a lo largo del corredor. Al oeste de la carretera, bajo el mando de la 2.ª División canadiense, estaban la 4.ª Brigada de Infantería Canadiense y la 2.ª Brigada Blindada Canadiense. Al este de la carretera, bajo el mando de la 51.ª División (Highland) estaban la 154.ª Brigada (Highland) y la 33.ª Brigada Blindada. Estas dos columnas eludirían a los defensores de primera línea y capturarían las principales defensas antitanque alemanas alrededor de Cramesnil y Saint-Aignan de Cramesnil al amanecer. [32]
La segunda fase se llevaría a cabo inmediatamente. Mientras las cuatro brigadas de infantería restantes de la 2.ª División canadiense y la 51.ª División (Highland) despejaban las aisladas defensas avanzadas alemanas y la 3.ª División canadiense y la 49.ª División (West Riding) (I Cuerpo) comenzaban ataques subsidiarios para ampliar la base del saliente capturado en la primera fase, la 4.ª División Blindada canadiense y la 1.ª División Blindada polaca avanzarían por el corredor hasta Cramesnil y se prepararían para avanzar más al sur. Para preparar su ataque, los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea estadounidense bombardearían las posiciones de reserva alemanas en Hautmesnil. El objetivo final era el terreno elevado al norte de Falaise, a 24 km (15 mi) más allá de la línea de partida. [33]
Durante la tarde del 7 de agosto de 1944, las fuerzas atacantes se formaron en seis columnas, de cuatro vehículos de ancho, que comprendían tanques, vehículos blindados Kangaroo, semiorugas , cañones antitanque autopropulsados y tanques Mine Flail . [34] A las 23:00, el Mando de Bombardeo comenzó el bombardeo de las posiciones alemanas a lo largo del frente de Caen. A las 23:30, las columnas blindadas comenzaron su avance detrás de una barrera rodante . [33] El movimiento fue lento al principio, muchos conductores de vehículos blindados se desorientaron por el polvo causado por los vehículos. [29] Varios vehículos se quedaron atrapados en cráteres de bombas. Simonds había dispuesto varios métodos para que las columnas mantuvieran la dirección; algunos vehículos estaban equipados con radiogoniómetros , la artillería disparó proyectiles de marcado de objetivos, los cañones Bofors de 40 mm dispararon ráfagas de trazadores en la dirección del avance. A pesar de todas estas medidas, todavía había confusión. Varios vehículos chocaron o quedaron fuera de combate. [35]
El ataque rompió las defensas alemanas en varios lugares. [33] Al amanecer, las columnas atacantes de la 51.ª División (Highland) habían alcanzado sus posiciones previstas. La infantería desmontó de sus vehículos blindados Kangaroo a 200 yardas (180 m) de sus objetivos en los pueblos de Cramensnil y Saint-Aignan de Cramesnil, superando rápidamente a los defensores. [34] Las columnas de la 2.ª División canadiense se vieron retrasadas por la niebla y una oposición inesperada en su flanco derecho, pero al mediodía del 8 de agosto, las fuerzas aliadas habían capturado Verrières Ridge. [36] Los novedosos métodos utilizados por Simonds aseguraron que los atacantes sufrieran solo una fracción de la pérdida que habrían sufrido en un ataque "desmontado" normal. [37] Los aliados estaban listos para avanzar contra Cintheaux , 2 millas (3,2 km) al sur de su penetración más lejana, pero Simonds ordenó detenerse para permitir que la artillería de campaña y las divisiones blindadas 4.ª canadiense y 1.ª polaca se movieran a su posición para la segunda fase de la operación. [33]
El general de brigada de las SS Kurt Meyer , comandante de la 12.ª División Panzer de las SS, ya había ordenado a la infantería de varias formaciones destrozadas por los bombarderos y por el ataque blindado que ocupara Cintheaux. También hizo avanzar dos grupos de batalla de su división, que consistían en cañones de asalto , infantería y tanques Tiger, posicionándolos a lo largo del frente canadiense. [29] Poco después del mediodía, ordenó a estos dos grupos de batalla que contraatacaran a las tropas aliadas que iban en cabeza. En este punto, el plan ofensivo aliado exigía bombardeos adicionales por parte de la Octava Fuerza Aérea, antes de que la 4.ª División Blindada Canadiense y la 1.ª División Blindada Polaca avanzaran hacia el sur en dirección a Falaise a ambos lados de la carretera Caen-Falaise. [38]
El contraataque de la 12.ª División Panzer SS fracasó, pero situó a los tanques de Meyer al norte de la zona objetivo que bombardeaba la Octava Fuerza Aérea, listos para la segunda fase del ataque aliado. Los tanques, que no sufrieron los efectos del bombardeo, frenaron el avance de la 1.ª División Blindada polaca, impidiendo un avance al este de la carretera. Al oeste de la carretera, la infantería alemana en Cintheaux detuvo a las formaciones blindadas canadienses. Ninguna de las divisiones (ambas en su debut) presionó sus ataques con tanta fuerza como exigía Simonds y se atrincheraron (tomaron posiciones defensivas) mientras los vehículos y las tropas recibían suministros y descansaban cuando oscureció. [39]
Para restablecer el impulso del ataque, Simonds ordenó a una columna de la 4.ª División Blindada Canadiense que tomara la colina 195, justo al oeste de la carretera principal, a medio camino entre Cintheaux y Falaise. La Fuerza Worthington con las compañías B, C y HQ del Regimiento Algonquin que apoyaban a 52 tanques del Regimiento de Columbia Británica , chocó con la retaguardia de la Fuerza Halfpenny que luchaba contra las SS en Bretteville-le-Rabet, los rodeó y perdió la dirección. Cuando amaneció el 9 de agosto, la Fuerza Worthington estaba a 4,5 millas (7,2 km) al este de la colina 195 en la colina 140 , a medio camino entre Estrees-la-Campagne y Mazieres . De los quince tanques aliados atacantes, solo dos pudieron escapar. [8] [10] A las 17.00 horas, lo que quedaba de la Fuerza Worthington había sido capturado o se había visto obligado a retirarse. [40] [d] Como la columna estaba en la colina 140, el objetivo equivocado, otras unidades enviadas para reforzarla se dirigieron hacia la colina equivocada. Finalmente, otra fuerza capturó la colina 195 en un ataque nocturno modelo el 10 de agosto; los alemanes habían tenido tiempo para retirarse y reorganizar una línea defensiva en el río Laison. [26] Para el 11 de agosto, la ofensiva anglo-canadiense había terminado. [41]
Las primeras fases del asalto habían sido un gran éxito, a pesar de las muchas bajas sufridas por las dos divisiones blindadas aliadas en su intento de avanzar hacia Falaise. Formaciones de cuatro divisiones del Primer Ejército Canadiense mantuvieron posiciones en la colina 195, directamente al norte de Falaise. Al mismo tiempo, las fuerzas aliadas lograron infligir más de 1.500 bajas a los alemanes. El mayor general Rod Keller fue removido de su mando de la 3.ª División de Infantería Canadiense, después de haber sido gravemente herido cuando su cuartel general fue alcanzado por bombas estadounidenses. El pobre desempeño de Keller en Totalize le hizo perder la confianza del general Crerar y no recibió más puestos de mando durante el resto de la guerra. Simonds y Crerar montaron una ofensiva de seguimiento, la Operación Tractable , que tuvo lugar entre el 14 y el 21 de agosto. El 21 de agosto, la bolsa de Falaise se cerró cuando las unidades canadienses y polacas hicieron contacto con las tropas estadounidenses desde el sur, poniendo fin a la participación de la Commonwealth en la Batalla de Normandía. [42] [e]
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