La Batalla de Keren ( en italiano : Battaglia di Cheren ) tuvo lugar del 3 de febrero al 27 de marzo de 1941. [1] Keren fue atacada por los británicos durante la Campaña de África Oriental de la Segunda Guerra Mundial . Una fuerza de tropas coloniales y regulares italianas defendió la posición contra las tropas británicas (principalmente de Sudán y la India británica) y las fuerzas de la Francia libre . La ciudad de Keren , en la colonia del África Oriental Italiana , era de importancia táctica para ambos bandos. La carretera y el ferrocarril a través de Keren eran las rutas principales hacia la capital colonial de la Eritrea italiana en Asmara y el puerto de Massawa en el Mar Rojo , que se rindió a los británicos después de la batalla.
Colonizada por los italianos en 1885, la Eritrea italiana fue utilizada como escenario de las invasiones italianas del Imperio etíope en la Primera y Segunda Guerra Italo-Abisinia. La segunda invasión comenzó en 1935 y Etiopía cayó en 1936. Etiopía, la Somalia italiana y Eritrea se combinaron para formar el África Oriental Italiana ( África Orientale Italiana ), parte del Imperio Italiano . Tras la declaración de guerra italiana el 10 de junio de 1940, el dictador italiano Benito Mussolini ordenó a sus tropas capturar la Somalilandia británica y las ciudades fronterizas de Sudán y Kenia .
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Eritrea tiene tres zonas climáticas: una región costera de llanura arenosa y matorrales bajos, una meseta montañosa fresca y fértil en el norte y la cálida y árida Depresión de Afar en el sur. La región costera se extiende tierra adentro por 16 a 32 km (10 a 20 millas) en el este con elevaciones de hasta 500 m (1650 pies) y es calurosa y húmeda durante la mayor parte del año, siendo junio, septiembre y octubre los meses más calurosos. . [2] En Massawa la temperatura promedio es de 31 °C (88 °F) y en verano puede alcanzar los 49 °C (120 °F) a la sombra. La mayor parte de la lluvia cae durante el monzón de verano, con lluvias ocasionales en invierno. En los escarpes y valles, el clima es templado con sólo lluvias monzónicas en verano, excepto cerca de la costa, donde hay algunas lluvias en invierno. [2]
Mayo es el mes más caluroso. Al acercarse a la meseta, la elevación se eleva abruptamente a 1.800 m (6.000 pies), con algunos picos de 3.000 m (10.000 pies) de altura y el terreno desciende hacia el oeste. Es más fresco, con monzones de junio a septiembre y lluvias ligeras en abril y mayo. La temperatura es más alta durante la estación seca de noviembre a abril y por encima de los 2.600 m (8.500 pies), se encuentran temperaturas subalpinas. [2] El terreno elevado continúa hacia el norte de Etiopía, donde las montañas y barrancos constituyen un terreno defensivo ideal. [3]
Los británicos respondieron reuniendo una fuerza de más de dos divisiones en Sudán y tres en Kenia a principios de febrero de 1941. Las fuerzas con base en Sudán, comandadas por el teniente general William Platt y bajo el mando del general Archibald Wavell (comandante en jefe) Jefe del Comando Británico de Oriente Medio ): había invadido Eritrea a través de Kassala el 18 de enero y el 1 de febrero había capturado Agordat a unos 160 km (100 millas) más al este. [4]
El Sudán anglo-egipcio compartía una frontera de 1.600 km (1.000 millas) con el África oriental italiana y el 4 de julio de 1940 fue invadido por una fuerza italiana de unos 6.500 hombres de Eritrea, que avanzó hacia un cruce ferroviario en Kassala y obligó a la guarnición británica de 320 hombres de las Fuerzas de Defensa de Sudán (SDF) y algunos policías locales se retiraron, después de causar 43 muertos y 114 heridos , diez bajas. [5] [6] Los italianos también expulsaron un pelotón de la Compañía No. 3, Cuerpo Árabe Oriental (EAC) de las SDF, desde el pequeño fuerte de Gallabat , justo al otro lado de la frontera de Metemma , a unos 320 km (200 millas) al sur de Kassala y tomó las aldeas de Qaysān , Kurmuk y Dumbode en el Nilo Azul . Desde allí, los italianos no se aventuraron más hacia Sudán debido a la falta de combustible. Procedieron a fortificar Kassala con defensas antitanques, puestos de ametralladoras y puntos fuertes, y luego establecieron una guarnición de brigada. Los italianos se sintieron decepcionados al no encontrar un fuerte sentimiento antibritánico entre la población nativa. [7] [8]
Keren no estaba fortificada , pero está rodeada en la mayor parte de sus lados por un revoltijo de empinadas montañas de granito y crestas afiladas que daban a las fuerzas defensoras en terreno elevado una clara ventaja. El control de las montañas proporcionó a la artillería italiana una perfecta observación de un ataque. El estrecho desfiladero de Dongolaas en 15°45′34″N 38°25′16.8″E / 15.75944°N 38.421333°E / 15.75944; 38.421333 (Desfiladero de Dongolaas), a través del cual pasaba la carretera y el ferrocarril de Agordat a Keren, estaba dominado en el lado sureste por el macizo del monte Zeban y el monte Falestoh, sobre el que se encontraban las imponentes defensas del fuerte Dologorodoc en 15 ° 45′14,9 ″ N 38°25′30.6″E / 15.754139°N 38.425167°E / 15.754139; 38.425167 (Fuerte Dologorodoc) . El otro lado del desfiladero estaba dominado por la masa del monte Sanchil con una serie de cumbres secundarias, Brig's Peak, Hog's Back y Flat Top que se extendían hacia el noroeste hacia el monte Sammana. Frente a la característica Sanchil en su lado suroeste había una cresta secundaria, la característica 1616, que se conoció como Cameron Ridge, con vistas al valle de Ascidera y la línea de ferrocarril. [9]
La 5.ª División de Infantería de la India comenzó a llegar a Sudán a principios de septiembre de 1940 y la 29.ª Brigada de Infantería de la India se colocó en la costa del Mar Rojo para proteger Port Sudan, la 9.ª Brigada de Infantería de la India al suroeste de Kassala y la 10.ª Brigada de Infantería de la India ( William Slim ) fueron enviados a Gedaref con el cuartel general de la división, para bloquear un ataque italiano a Jartum desde Goz Regeb hasta Gallabat, en un frente de 320 km (200 millas). Gazelle Force (coronel Frank Messervy ) se formó el 16 de octubre como una unidad móvil para atacar territorio italiano y retrasar un avance italiano. [10] A última hora del 30 de enero, se ordenó a Gazelle Force que persiguiera al enemigo que se retiraba por el camino a Keren.
A medida que las fuerzas británicas se acercaban a Keren, el general de brigada Nicolangelo Carnimeo , comandante de la 2.ª División de Eritrea y del X Comando de Defensa Territorial, reunió a sus 5.ª y 44.ª Brigadas Coloniales desde posiciones al norte. La 42.ª Brigada había llegado a Keren desde Agordat casi intacta, y la 2.ª Brigada, que había sufrido mayores bajas allí, se estaba reformando. El 11.º Regimiento de Granaderos de Saboya y el batallón Alpini del 10.º Granaderos de Saboya acababan de llegar después de un viaje de tres días sin escalas en camión desde Addis Abeba, mientras que la 11.ª Brigada Colonial también estaba en el lugar, habiendo sido previamente llamada desde la reserva en Addis. Abeba. Mientras tanto, la 6.ª Brigada, tras haber renunciado a sus responsabilidades en Metemma, también se dirigía a Keren. [11]
A las 08:00 horas del 1 de febrero de 1941, Gazelle Force se vio retenido al cruzar el río Baraka a unos 60 km (40 millas) de Keren, donde el Ponte Mussolini había sido volado y los accesos al río habían sido minados. [12] Al mediodía del 2 de febrero, cruzaron el río y serpentearon por el valle de Ascidera, hasta que se detuvieron en el desfiladero de Dongolaas, a unos 6 km (4 millas) de Keren, donde los italianos habían bloqueado el camino. , que derribó los riscos salientes para llenar el desfiladero con cantos rodados y rocas.
La 11.ª Brigada de Infantería de la India (4.ª División de la India) llegó el 3 de febrero, realizó un reconocimiento al día siguiente y atacó por la izquierda del desfiladero el 5 de febrero. Los Cameron Highlanders de la 2.ª Reina se abrieron camino hasta la cima de la cresta llamada característica 1616, frente a Sanchil y en la noche del 6 al 7 de febrero, el 3/ 14.º Regimiento de Punjab pasó y avanzó hacia Brig's Peak. Los indios fueron contraatacados por elementos de la 65.ª División de Infantería "Granatieri di Savoia" (Granaderos de Saboya) que los obligaron a retroceder hacia Cameron Ridge, que estaba siendo consolidada por el 1.er Batallón/ 6.º Rifles Rajputana ( de Wellesley) . La cresta estaba dominada por delante por Sanchil, a la izquierda por el monte Sammana y por detrás por otras montañas del valle de Ascidera. Los Cameron Highlanders y Rajputana Rifles resistieron, a pesar de los frecuentes ataques y de tener que transportar alimentos, agua y municiones colina arriba durante 500 m (1600 pies), a través de terreno expuesto. [13]
El 6 de febrero, la 5.ª Brigada de Infantería India (4.ª División India) había llegado y al día siguiente atacó la característica Dologorodoc al este del desfiladero, atravesando el valle de Scescilembi (conocido como Happy Valley) y luego atacando desde el sureste hacia Acqua Col uniendo el monte Zelele y el monte Falestoh. En la noche del 7 de febrero, una compañía del 4.º Batallón/6.º de Rifles Rajputana (de Outram) tomó el collado hasta las 4:30 am, cuando se quedaron sin municiones y fueron obligados a regresar a un punto más bajo. El 8 de febrero, después de pasar la mayor parte del día bajo intenso fuego de artillería y morteros, se retiraron a sus posiciones de salto. [14]
En la tarde del 10 de febrero, el 3/ 1.er Regimiento de Punjab atacó Brig's Peak y en la mañana del 11 de febrero estaban en la cima de Sanchil. La necesidad de hombres para manipular y transportar suministros, municiones y heridos significaba que solo había dos pelotones para realizar la función. [15] Habiendo soportado intensos bombardeos y fuego de mortero durante todo el día, se vieron obligados a abandonar Sanchil y Brig's Peak con numerosas bajas por un decidido contraataque de los Granaderos de Savoia. Una vez más, los atacantes se vieron obligados a defenderse desesperadamente en Cameron Ridge. A pesar de que los punjabíes no lograron mantener los importantes puestos de observación en Sanchil, el nuevo ataque a Acqua Col, previsto para el 12 de febrero, siguió adelante. La 29.ª Brigada de Infantería India de la 5.ª División de Infantería de la India fue traída desde Barentu y puesta bajo el mando del General de División Beresford-Peirse (4.ª División de Infantería de la India) y mantenida preparada para explotar un avance. A las 05:30, apoyados por un intenso bombardeo de artillería, el 4/6 de Rifles Rajputana una vez más abrió el camino. Richhpal Ram tuvo menos suerte y, tras alcanzar la cima, le volaron un pie y poco después resultó mortalmente herido. Se le concedió una Cruz Victoria póstuma por sus hazañas en el Col. El 4/ 11.º Regimiento Sikh estaba avanzando por el costado de Acqua Col, pero el ataque no pudo llevarse a cabo, careciendo del impacto adicional que podría haber venido del 2/. 5.ª Infantería Ligera Mahratta que había sido desviada para reforzar las defensas en apuros de Cameron Ridge. [15]
Platt decidió hacer una pausa, reagruparse y entrenar antes de realizar un nuevo intento contra Keren. Para liberar el transporte por carretera y llevar suministros para un nuevo ataque, la 5.ª División de Infantería de la India regresó a Kessala, donde la cabecera del ferrocarril pudo mantenerla durante un período de entrenamiento intensivo hasta que se completaron los preparativos y la división pudo avanzar nuevamente para la ofensiva. . Skinners Horse y la mayoría de las compañías de Motor Machine Gun se reunieron frente a Arressa y Adi Ugri para representar una amenaza a la línea italiana de refuerzos hacia Keren. [16] Desde el norte, Briggsforce, compuesta por dos batallones de la 7.ª Brigada de Infantería de la India (Brigadier Harold Briggs ) de la 4.ª División de Infantería de la India y dos batallones de la Francia Libre . Después de cruzar la frontera con Eritrea en la costa del Mar Rojo, Briggsforce capturó Karora y luego se trasladó al sur para tomar Kubkub. A finales de febrero, el Batallón de Marcha nº 3 de la Brigada de Oriente de la Francia Libre capturó Kubkub, convirtiéndose en la primera unidad francesa en combatir contra las fuerzas del Eje desde la Caída de Francia. El 1 de marzo, Briggsforce había atravesado el paso de Mescelit, a unos 24 km (15 millas) al noreste de Keren. [17] Briggsforce proporcionó una tercera dirección potencial de ataque para ocupar a los defensores de Keren y creó una amenaza para Massawa en la costa, fijando valiosas reservas allí. [18]
La 4.ª División de Infantería de la India (General de División Noel Beresford-Peirse ) se concentró en el lado de Sanchil del desfiladero y la 5.ª División de Infantería de la India (General de División Lewis Heath ) avanzó desde Kessala una vez más, en el lado del Valle Feliz. Las defensas de Keren se habían reforzado con la llegada de la 6.ª Brigada Colonial de Metemma y también del 11.º Batallón Camisas Negras de los Granaderos de Saboya. Los defensores sumaban ahora 25.000 frente a una fuerza atacante que había aumentado a más de 13.000. [18] Beresford-Pierce debía atacar con la 11.ª Brigada India, ampliada a cinco batallones, contra los picos de la masa de Sanchil y la 5.ª Brigada contra el Monte Sammana a la izquierda de su frente. En el frente de la 5.ª División, los refuerzos italianos en Dologorodoc significaron que Happy Valley estaba dominado por los defensores y la artillería de los atacantes tuvo que ser retirada de sus posiciones avanzadas en el valle a lugares más seguros. [18] [19]
Sin la artillería, ya no se consideraba práctico continuar el ataque de flanco a través de Acqua Col para amenazar las líneas de suministro de Dologorodoc . En cambio, Heath determinó que Fort Dologorodoc sería el objetivo principal de su 5.ª División de Infantería india. Ganar el fuerte no sólo daría a las fuerzas atacantes el puesto de observación de artillería para dirigir el fuego a ambos lados del desfiladero, sino que también dejaría al descubierto las laderas inversas de la masa de Dologorodoc (que había sido inmune a su fuego de artillería y, por tanto, un refugio para los defensores durante mucho tiempo). suministros y reservas) para dirigir el fuego desde el fuerte. [18] [19] Se planeó que los dos ataques tuvieran lugar uno tras otro el 15 de marzo para que toda la artillería pudiera emplearse para el bombardeo preliminar de ambos. En la reunión final el 14 de marzo con sus comandantes, Platt dijo:
No dejes que nadie piense que esto va a ser pan comido. No lo es. Va a ser una batalla sangrienta: una batalla sangrienta tanto contra el enemigo como contra el terreno. Lo ganará el equipo que dure más. Sé que durarás más que ellos. Y te prometo que duraré más que mi homólogo. [19]
A las 07:00 horas del 15 de marzo, las tropas británicas y de la Commonwealth de la 4.ª División de Infantería de la India atacaron desde Cameron Ridge en dirección a Sanchil, Brig's Peak, Hog's Back y los tres picos del monte Sammana. Esa noche, la batalla tuvo altibajos con ataques y contraataques que causaron muchas bajas en ambos bandos. [20] A la derecha, la 5.ª División de Infantería de la India lanzó su ataque contra la característica Dologorodoc a las 10:30 del 15 de marzo. La 2.ª Infantería Ligera de las Tierras Altas lideró el ataque a las zonas inferiores ("Pimple" y "Pinnacle") pero no avanzó a la luz del día debido al fuego desde el pico Sanchil, donde los defensores italianos habían derrotado el asalto de la 11.ª Brigada. Quedaron inmovilizados , sufriendo bajas y sin suministros hasta que la oscuridad les brindó la oportunidad de retirarse. [19] A la luz de la luna esa noche, el ataque a Dologorodoc fue retomado por la 9ª Brigada, ahora comandada por el recientemente ascendido Brigadier Messervy. Heath y Messervy planearon un ataque de casi dos batallones contra Pimple y Pinnacle , con un tercer batallón listo para atravesar y atacar el fuerte. La captura de Pinnacle esa noche por el 3/5 de Infantería Ligera Mahratta liderada por el Teniente Coronel Denys Reid (con el 3/12 Regimiento de la Fuerza Fronteriza menos dos compañías bajo el mando para tomar Pimple ), fue convocada
... una de las pequeñas acciones destacadas de la Segunda Guerra Mundial, decisiva en sus resultados y formidable en sus logros... A la mañana siguiente, Messervy subió a Pinnacle para felicitar a Reid y sus Mahrattas y se preguntó cómo habían podido subir con sus equipo contra una feroz oposición, cuando le resultaba un trabajo bastante difícil sin [ninguno]... En la cima, cuando vio a los vencedores, quedó abrumado por el esplendor de su hazaña y sus combativos ojos ambarinos se llenaron de lágrimas. [21]
En las primeras horas del 16 de marzo, los defensores del Fuerte Dologorodoc contraatacaron Pinnacle y Pimple durante varias horas. Las defensas del fuerte se agotaron y durante el contraataque, el 2.º Regimiento de West Yorkshire se abrió paso por un borde aparentemente imposible para sorprender a los defensores del fuerte. El fuerte fue capturado después de una decidida defensa a las 06:30 con 40 prisioneros hechos. [19] [22] [23] Finalmente, Platt tenía el punto de observación de artillería que tanto necesitaba.
Hasta el 16 de marzo, los italianos contraatacaron mientras la 29.ª Brigada realizaba un ataque fallido por la noche a Falestoh y Zeban, que fue abandonado al anochecer el 17 de marzo después de un día expuesto a un calor abrasador, combates feroces y falta de suministros. [22] [19] Durante los siguientes diez días, la posición de la 5.ª División India en Fuerte Dologorodoc, expuesta al enemigo por tres lados, estuvo sujeta a intensos combates, ya que los italianos lanzaron más unidades nuevas pero no lograron recuperar la posición. [23]
En la zona de Sanchil, la 4.ª División India, con la 10.ª Brigada de Infantería India bajo el mando, continuó atacando en vano. En la noche del 17 al 18 de marzo, después de haber sufrido muchas bajas, se retiraron de las laderas de Sanchil y Brig's Peak y la 10.ª Brigada regresó a la 5.ª División India para reformarse. La 4.ª División India continuó controlando Hog's Back y Flat Top. Durante los siguientes tres días, las fuerzas italianas continuaron contraatacando a ambos lados del desfiladero, involucrando combates desesperados, a menudo cuerpo a cuerpo. [24]
Platt decidió reagruparse y concentrar sus fuerzas antes de atacar de nuevo y disolvió Gazelle Force (con Messervy asumiendo el control de la 9.ª Brigada India) y llevó a la 5.ª División de Infantería India (que había estado limpiando Agordat) al frente. El 1 de marzo, su mando se amplió con la llegada de Briggs Force desde el norte. Aunque carecía de artillería para un gran ataque, la Fuerza Briggs retiró una parte significativa de la guarnición de Keren. Esto ayudó a la principal ofensiva de Platt, que se lanzaba desde el suroeste. La Briggs Force también amenazó a Massawa hacia el este, obligando a los italianos a mantener una reserva en la costa. [25]
Platt y sus comandantes decidieron que el ataque supremo debería realizarse a través del desfiladero de Dongolaas. Heath sintió que, debido a sus ventajas defensivas físicas, los italianos podrían haber descuidado su defensa. En las noches del 16 al 17 y del 17 al 18 de marzo, ingenieros escoltados reconocieron el control de la carretera e intentaron comenzar a despejarlo. Esto fracasó debido al fuego de las líneas italianas. La información llevó a Heath a decidir que la clave del desfiladero no era Sanchil sino dos accidentes más pequeños (los obstáculos ferroviarios ) que dominaban el control de la carretera y a los que se podía acceder, con mucha menos oposición, a lo largo de la vía férrea desde el túnel debajo de Cameron Ridge. [26]
Se planeó un ataque a los defensores en la cabecera del desfiladero para dar a los zapadores y mineros las 48 horas que necesitaban, libres de interferencias de morteros y ametralladoras , para despejar el camino. Heath tuvo que esperar hasta que la 10.ª Brigada India se hubiera reacondicionado después de su ataque en la característica de Sanchil. El plan era que la 10.ª Brigada India avanzara hacia el desfiladero mientras que la 9.ª Brigada India (que mantenía las posiciones del Fuerte Dologorodoc) descendería para tomar tres colinas más pequeñas que dominaban el otro extremo del desfiladero; La 29.ª Brigada atacaría entonces para tomar el monte Zeban y el monte Canabai, más allá, hacia el este, que miraban hacia Keren y custodiaban el camino a Asmara. Thomas "Pete" Rees fue designado para comandar la 10.ª Brigada India y su predecesor, el teniente coronel Bernard Fletcher, fue liberado para formar la Fletcher Force , una fuerza móvil compuesta por el Central India Horse y seis tanques Matilda II , que se utilizarían para explotar la avance en el desfiladero y avance rápidamente hacia la posición de retaguardia de los defensores para atacar sus reservas. [26]
El 24 de marzo, se realizaron ataques de distracción contra Sanchil y, justo antes de la medianoche, los West Yorkshire y los 3/5 Mahrattas en Fort Dologorodoc descendieron para tomar las colinas más bajas que dominaban el desfiladero. Los West Yorkshire pudieron tomar su colina sin oposición, pero los Mahrattas se encontraron con una oposición italiana atrincherada. A las 07:30 las tres colinas fueron tomadas y las defensas en el lado sureste del desfiladero silenciadas. [26]
A las 03:00 horas del 25 de marzo, la 2.ª Infantería Ligera de las Tierras Altas y el 4.º 10.º Regimiento Baluch a su derecha avanzaron desde el refugio del túnel ferroviario, previamente despejado por los zapadores y mineros, hasta el desfiladero. Un bombardeo de artillería de cien cañones estaba lloviendo sobre la cresta de Sanchil (para suprimir cualquier fuego defensivo desde esta altura dominante) y el ataque en el desfiladero logró la sorpresa, concentrándose los defensores en Sanchil. El 3/ 2.º Regimiento de Punjab luego avanzó entre los baluchis y los West Yorkshire para despejar el desfiladero. A las 05:30, los baches del ferrocarril y la mayoría de los objetivos fueron capturados y los defensores ya no ocupaban posiciones desde las cuales dirigir el fuego hacia el desfiladero de abajo. [26] [27]
Los zapadores y mineros trabajaron en el camino mientras continuaban las batallas en las zonas de Sanchil y Dologorodoc. Al mediodía del 26 de marzo, habían reparado el camino que atravesaba el desfiladero. [27] En las primeras horas del 27 de marzo, la artillería británica se volvió hacia Zeban y Falstoh. La 29.ª Brigada pasó a través de la 9.ª Brigada India para atacar a las 04:30, pero descubrió que los defensores se habían retirado y pudieron ocupar Falestoh Ridge y las dos cumbres de Zeban sin oposición. [26] La posición italiana era insostenible y con las primeras luces del día la Royal Air Force (RAF) informaba de su retirada a lo largo de la carretera de Keren a Asmara. Los defensores de la cresta de Sanchil tuvieron menos suerte y los Granaderos de Saboya y Bersaglieri quedaron aislados y no les quedó otra opción que rendirse. Fletcher Force estaba en Keren a las 10:30 y luego fue enviada en persecución por la carretera de Asmara. [26]
Desde el 27 de marzo de 1941, la ruta a Asmara y Massawa estuvo abierta y Wavell pudo ordenar que la 4.ª División India se trasladara a Port Sudan para su transporte de regreso a Egipto . El 11 de abril, el presidente estadounidense , Franklin D. Roosevelt , rescindió el estatus del Mar Rojo como zona de combate en virtud de las Leyes de Neutralidad , liberando a los buques mercantes estadounidenses para utilizar la ruta para transportar suministros a Oriente Medio. [28]
En la historia de la 4.ª División de 1948, Stevens contó 3.273 bajas, de las cuales alrededor del diez por ciento murieron. [29] En 1951, Mackenzie escribió que en las etapas finales de la batalla, los italianos tuvieron 5.000 bajas, de las cuales 1.135 hombres murieron. [24] En 1954, ISO Playfair, el historiador oficial británico, registró que las tropas italianas y los ascari eritreos tuvieron 3.000 bajas. [30] En 1993, Raugh escribió que 3.000 soldados italianos murieron y que las bajas británicas fueron 536 hombres muertos y 3.229 heridos . [31] Una revisión informal de Bruttini y Puglisi (1957) encontró que alrededor de 3.000 soldados italianos murieron, 4.500 resultaron heridos y enfermos, 9.000 Askari murieron y casi 20.000 resultaron heridos, dando un total de 12.147 muertos y 21.700 hombres heridos. [32]
El contraalmirante Mario Bonetti , comandante de la flotilla italiana del Mar Rojo y de la guarnición de Massawa, tenía 10.000 soldados y unos 100 tanques para defender el puerto. [33] Durante la tarde del 31 de marzo, tres de los últimos seis destructores en Massawa se hicieron a la mar para atacar el Golfo de Suez y luego hundirse, pero el Leone encalló y se hundió a la mañana siguiente y la salida fue cancelada. El 2 de abril, los últimos cinco destructores partieron para atacar Port Sudan y luego hundirse. [34] Heath telefoneó a Bonetti con un ultimátum para rendirse y no bloquear el puerto hundiendo barcos. Si esto se rechazaba, los británicos dejarían a los ciudadanos italianos en Eritrea y Etiopía a su suerte. El 7.º Grupo de Brigada de Infantería de la India envió pequeñas fuerzas hacia Adowa y Adigrat y el resto avanzó por la carretera de Massawa, que descendió 2.100 m (7.000 pies) en 80 km (50 millas) y los indios se encontraron con la Fuerza Briggs, que había atravesado. país, en Massawa antes del 5 de abril. [35]
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Bonetti fue llamado a rendirse, pero se negó nuevamente y el 8 de abril fue rechazado un ataque del 7º Grupo de Brigada de Infantería de la India. Un ataque simultáneo de la 10.ª Brigada de Infantería de la India y los tanques del 4.º RTR del Escuadrón B rompió las defensas del lado oeste. Los Franceses Libres invadieron las defensas en el suroeste, tomando Montecullo y Fort Umberto el 7 de abril mientras la RAF bombardeaba posiciones de artillería italiana. El coronel Monclar de la Demi-Brigada de la Legión Extranjera Francesa capturó el edificio del Almirantazgo italiano y aceptó la rendición de Bonetti, tomando 9.590 prisioneros y 127 armas. Se descubrió que el puerto había sido bloqueado por el hundimiento de dos grandes diques secos flotantes , 16 grandes barcos y una grúa flotante en las desembocaduras del Puerto Naval norte, el Puerto Comercial central y el Puerto Sur principal. Los italianos también habían arrojado al agua la mayor cantidad posible de su equipo. Los británicos reabrieron el ferrocarril Massawa-Asmara el 27 de abril y el 1 de mayo el puerto entró en funcionamiento para abastecer a la 5.ª División India. [35] [a] La rendición italiana puso fin a la resistencia organizada en Eritrea y cumplió el objetivo estratégico de poner fin a la amenaza al transporte marítimo en el Mar Rojo. [28]
