El Cuerpo Real de Tropas Coloniales de Eritrea eran soldados indígenas de Eritrea , que estaban inscritos como Askaris en el Cuerpo Real de Tropas Coloniales ( Regio Corpo di Truppe Coloniali ) del Real Ejército Italiano ( Regio Esercito ) durante el período 1889-1941. [1]
Estas tropas regulares jugaron un papel importante en la conquista inicial de las diversas posesiones coloniales del Reino de Italia . Posteriormente actuaron como guarnición y fuerzas de seguridad interna en el Imperio italiano , y finalmente sirvieron en gran número durante la conquista italiana de la Somalilandia británica [2] y la campaña de África Oriental de 1940-41. [3]
A excepción de la división de paracaidistas alemana en Italia y los japoneses en Birmania, ningún enemigo con el que se enfrentaron las tropas británicas e indias ofreció una lucha más fina que los batallones de Saboya en Keren (Eritrea). Además, las tropas coloniales, hasta que colapsaron al final, lucharon con valor y resolución, y su firmeza fue un testimonio de la excelencia de la administración italiana y del entrenamiento militar en Eritrea [4].
El ejército italiano hizo un uso extensivo de soldados indígenas reclutados localmente en el África oriental italiana . Estas tropas estaban compuestas por infantería, caballería y algunas unidades de artillería ligera. Fueron reclutados inicialmente entre eritreos y posteriormente entre somalíes , con oficiales italianos y algunos suboficiales. Los Askaris italianos lucharon en la Primera Guerra Italo-Etíope , la Guerra Italo-Turca , la Segunda Guerra Italo-Abisinia y la Segunda Guerra Mundial ( Campaña de África Oriental ). [5]
De un total de 256.000 soldados italianos que servían en el África oriental italiana en 1940, alrededor de 182.000 fueron reclutados en la Eritrea italiana , la Somalia italiana y la recién ocupada Etiopía (1935-1936) . En enero de 1941, las fuerzas de la Commonwealth y de la Francia Libre [6] invadieron la Etiopía ocupada por los italianos y la mayoría de los Ascaris etíopes recién reclutados que servían en el ejército italiano en África Oriental desertaron. Sin embargo, la mayoría de los Ascaris eritreos permanecieron leales hasta la rendición italiana cuatro meses después. [7]
El nombre "ascar" es la palabra árabe que significa "soldado". Los ascari eritreos se originaron a partir de un grupo árabe mercenario empleado por el Imperio Otomano y llamado Basci Buzuks . Esta fuerza irregular fue creada en Eritrea por el aventurero albanés Sagiak Hassan, que trabajó para las tribus locales de Eritrea en la segunda mitad del siglo XIX.
En 1885, el coronel italiano Tancredi Saletta, comandante de las tropas italianas durante la conquista de Eritrea, puso a los Basci Buzuks (con su armamento y sus familias) al servicio italiano como auxiliares irregulares. En 1889 se crearon en Asmara los primeros cuatro batallones regulares de soldados eritreos . Esas tropas eritreas fueron incorporadas al ejército colonial italiano con el nombre de Ascari . Fueron utilizados con éxito en la batalla por los italianos, por primera vez, contra los derviscos en Sudán . [8]
Inicialmente, los Ascari eritreos estaban formados únicamente por batallones de infantería , aunque posteriormente se formaron escuadrones de caballería eritreos ( Penne di Falco ) y baterías de artillería de montaña. En 1922 se habían añadido unidades de caballería de camellos llamadas "meharisti". Esas unidades de camellos eritreos también fueron desplegadas en Libia después de 1932. Durante la década de 1930, Benito Mussolini añadió algunas unidades de vehículos blindados a los Ascari.
Antes de la Primera Guerra Mundial, el servicio con los Ascari se había convertido en la principal fuente de empleo remunerado para la población masculina indígena de Eritrea. Durante la expansión requerida por la invasión italiana de Etiopía en 1936, el 40% de los eritreos elegibles estaban alistados en estas tropas coloniales. [9]
Hasta 1915, las unidades eritreas vestían uniformes blancos compuestos por abrigos largos y pantalones holgados para todas las ocasiones. Posteriormente se adoptó ropa de color caqui para el servicio activo y los deberes ordinarios, aunque los uniformes blancos se conservaron para los deberes ceremoniales.
Los regimientos eritreos al servicio italiano llevaban feces altos rojos con mechones de colores y fajas en la cintura que variaban según cada unidad. Como ejemplo, el 17.º Batallón de Eritrea tenía mechones blancos y negros y fajines con rayas verticales; mientras que el 64.º Batallón de Eritrea vestía ambos elementos en escarlata y morado.
Los Ascari de Eritrea tenían los siguientes rangos, desde simple soldado hasta suboficial superior: Ascari - Muntaz (cabo) - Bulukbasci (sargento de lanza) - Sciumbasci (sargento). Los Sciumbasci-capos (sargentos de Estado Mayor) eran los suboficiales eritreos de alto rango y fueron elegidos de acuerdo con su desempeño en la batalla. Todos los oficiales comisionados del Ascari de Eritrea eran italianos y vestían uniformes e insignias similares a los de sus homólogos del ejército regular italiano [10].
Los eritreos Ascari eran considerados los mejores soldados coloniales de Italia, con una reputación similar a la de los Gurkhas en las fuerzas del Imperio Británico . En consecuencia, fueron ampliamente empleados en otras posesiones coloniales italianas en África. Los suboficiales eritreos fueron adscritos a unidades somalíes y etíopes recién creadas después de 1936.
Los acontecimientos notables en la historia de los eritreos Ascaris de Italia incluyeron:
Uno de los oficiales italianos más famosos que comandó grupos de ascari eritreos en Etiopía y Eritrea fue Amedeo Guillet .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el virrey italiano Amedeo, duque de Aosta, dio al teniente Guillet el mando del Gruppo Bande Eritrea, de 2.500 efectivos , una unidad irregular formada principalmente por reclutas de Hamasien . Esta fuerza era principalmente de caballería, pero también incluía tropas montadas en camellos y algo de infantería yemení liderada por suboficiales eritreos Ascari.
A finales de 1940, las fuerzas aliadas se enfrentaron a Guillet en la carretera de Amba Alagi, cerca de Cherù. Se le encomendó la tarea de frenar el avance aliado desde el noroeste. Sus áscaris de Eritrea tuvieron cierto éxito al hacer esto, pero sufrieron muchas bajas. La batalla más importante de Guillet tuvo lugar a finales de enero de 1941 en Cherù cuando decidió atacar a las unidades blindadas enemigas . Al amanecer, el Gruppo Bande Tigre , armado únicamente con sables, rifles y granadas de mano, cargó contra una columna aliada que incluía vehículos blindados. Pasaron ilesos a través de las fuerzas aliadas que fueron sorprendidas. Guillet luego se volvió para atacar de nuevo. Mientras tanto, sin embargo, los aliados se habían organizado y dispararon horizontalmente con sus obuses, infligiendo grandes pérdidas a las tropas lideradas por los italianos y a sus caballos. Esta fue la última carga de caballería que enfrentaron las fuerzas de la Commonwealth y la penúltima en la historia de la caballería italiana. [15]
Los áscaris eritreos de Guillet sufrieron pérdidas de unas 800 en poco más de dos años. En marzo de 1941, sus fuerzas se encontraron varadas fuera de las líneas italianas. Guillet inició una guerra privada contra los aliados. Ocultando su uniforme cerca de una granja propiedad de colonos italianos, llevó a cabo incursiones guerrilleras con los Askaris que le quedaban contra las fuerzas aliadas durante casi ocho meses. Fue uno de los "oficiales guerrilleros" italianos más famosos en Eritrea y el norte de Etiopía durante la guerra de guerrillas italiana , un intento fallido de evitar la disolución del África Oriental Italiana . [dieciséis]
Muchos ascari eritreos lucharon por la independencia de Eritrea después de la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos se encontraba Hamid Idris Awate , apodado el Padre de Eritrea porque disparó los primeros tiros de la Guerra de Independencia de Eritrea contra los etíopes. [17]
Después del fin oficial del Imperio italiano en 1947, el gobierno italiano había creado organizaciones dedicadas al bienestar de los ex Ascaris que vivían en Italia y Eritrea.
En 1950, las autoridades italianas crearon un fondo de pensiones para casi 140.000 ascari eritreos que habían servido en el ejército colonial italiano. Incluso si la cantidad era mínima (el equivalente a 100 dólares anuales), se pagaba a través de la embajada italiana en Asmara y tenía cierto valor en la economía subdesarrollada de Eritrea después de la Segunda Guerra Mundial.
Durante la Intervención de la ONU en la guerra civil somalí de 1992-93 , un anciano Ascari se unió a una unidad italiana con su uniforme y rifle originales, afirmando que había hecho un juramento de por vida a "Italia, al Rey y al Duce". Al final de la misión se le había otorgado el rango de mariscal. [18]
En 1993, 1.100 ascari todavía vivían en Eritrea. En 2006, sólo se sabía que 260 seguían vivos. Un ascari superviviente, Beraki Ghebreslasie, vive en Roma . [19]
Volterra, Alejandro. "Sudditi coloniali <Ascari eritrei 1935-1941". FranAngeli, Milán, 2005