La campaña de las Carolinas (1 de enero - 26 de abril de 1865), también conocida como campaña de las Carolinas , fue la última campaña llevada a cabo por el Ejército de la Unión contra el Ejército Confederado en el Teatro Occidental de la Guerra Civil Estadounidense . [a] El 1 de enero, el mayor general de la Unión William T. Sherman avanzó hacia el norte desde Savannah , Georgia , a través de las Carolinas , con la intención de unirse con las fuerzas de la Unión en Virginia . La campaña culminó con la derrota del ejército del general confederado Joseph E. Johnston en la batalla de Bentonville y su rendición incondicional a las fuerzas de la Unión el 26 de abril de 1865. Sólo dos semanas después de la derrota del ejército de Robert E. Lee en la Batalla del Palacio de Justicia de Appomattox , señaló que la guerra efectivamente había terminado.
El mayor general William T. Sherman había llevado una gran fuerza a través de Georgia en la campaña de Atlanta de 1864 , capturando la ciudad del mismo nombre en septiembre. [1] El otoño de 1864 se centró en contrarrestar al general confederado John Bell Hood en la campaña Franklin-Nashville . Sherman finalmente se retiró de la campaña, dejando al general George H. Thomas a cargo de Hood, mientras el ejército principal regresaba a Atlanta. [2] Sherman comenzó entonces su " Marcha hacia el Mar ", que culminó con la captura de Savannah en diciembre. [3]
En ese momento, Sherman tenía 60.000 soldados veteranos bajo su mando, que el general en jefe del Ejército de la Unión, el teniente general Ulysses S. Grant, quería redesplegar para su uso en Virginia. Grant ordenó a Sherman embarcar su ejército en barcos para reforzar el Ejército del Potomac y el Ejército de James en Virginia, donde Grant estaba empantanado en el Asedio de Petersburgo contra el general confederado Robert E. Lee . Sherman tenía cosas más importantes en mente. Convenció a Grant de que debería marchar hacia el norte a través de las Carolinas, destruyendo todo lo que tuviera valor militar en el camino, similar a su "Marcha hacia el Mar" a través de Georgia . Sherman estaba particularmente interesado en apuntar a Carolina del Sur , como el primer estado en separarse de la Unión, por el efecto que tendría en la moral del Sur. Grant accedió y Sherman recibió el visto bueno en Nochebuena. El resto del año se dedicó a los preparativos. [4]
Sherman tenía la intención de que la mayor parte del ejército se retirara a mediados de enero de 1865, pero las maniobras comenzaron el 30 de diciembre de 1864. [5]
El ejército de Sherman partió hacia Columbia, Carolina del Sur , a finales de enero de 1865.
Después de la guerra, Sherman comentó que si bien su Marcha hacia el Mar había capturado la imaginación popular, había sido un juego de niños en comparación con la Campaña de las Carolinas. [6]
El plan de Sherman era hacer una finta hacia Augusta, Georgia , y Charleston, Carolina del Sur , mientras en realidad apuntaba a Goldsboro, Carolina del Norte . Al igual que con sus operaciones en Georgia, Sherman hizo marchar a sus ejércitos en múltiples direcciones simultáneamente, confundiendo a los defensores confederados dispersos en cuanto a su primer objetivo verdadero, que era la capital del estado de Columbia, Carolina del Sur . [7]
La campaña de las Carolinas se organizó de manera similar a la campaña de Atlanta. Los 60.079 hombres de Sherman se dividieron en dos alas. El ala derecha era el ejército de Tennessee , bajo el mando del mayor general Oliver Otis Howard . El ala izquierda estaba formada por dos cuerpos, el XIV y el XX , bajo el mando del mayor general Henry W. Slocum , que más tarde fue designado formalmente Ejército de Georgia . Los refuerzos llegaban regularmente durante su marcha hacia el norte, y el 1 de abril estaba al mando de 88.948 hombres después de que el ejército de Ohio al mando del mayor general John M. Schofield se uniera en Goldsboro, Carolina del Norte. [8] [9]
Continuando con el precedente sentado en la Marcha hacia el Mar, el Ejército quedaría aislado de sus líneas de suministro para permitir la movilidad. El ejército viajaba ligero: llevaba una gran cantidad de municiones, pero una cantidad mínima de alimentos, piensos y otros suministros. Sherman no esperaba un reabastecimiento hasta que llegó al río Cape Fear , en plena Carolina del Norte. El ejército debía vivir de la tierra y de los lugareños. Se emitieron órdenes muy estrictas que regulaban la búsqueda de alimento. Los soldados podían requisar suministros seleccionados de los lugareños, pero no podían entrar en las casas ni traspasarlas de otro modo, no podían acosarlos y debían dejar suficiente comida para que los lugareños pudieran vivir. La destrucción de propiedades debía ser ordenada únicamente por los comandantes del Cuerpo, lo que reflejaría el nivel de acoso que recibió el ejército. Si no se molestaba al ejército, no se destruiría ninguna propiedad. Pero si la acción guerrillera obstaculizara al ejército, la zona sería destruida en proporción al nivel de actividad. El cumplimiento de las órdenes de búsqueda de alimento varió; algunos recolectores solían robar considerablemente a los lugareños. [10]
El viaje a través de las Carolinas sería embarrado y difícil, especialmente porque los caminos serían sólo para vehículos; los hombres tendrían que caminar por el desierto a su lado. Los pioneros militares se utilizaron ampliamente para construir puentes y grandes tramos de caminos de pana . Un soldado confederado señaló: "Si el ejército de Sherman se hubiera ido al infierno y hubiera querido marchar y no hubiera otra manera, se vestirían de pana y seguirían adelante". [11]
Los oponentes de Sherman en el lado confederado tenían considerablemente menos hombres. La fuerza principal en las Carolinas era el maltrecho ejército de Tennessee , nuevamente bajo el mando del general Joseph E. Johnston (quien había sido relevado de su cargo por el presidente confederado Jefferson Davis durante la campaña de Atlanta contra Sherman y restablecido después de que John Bell Hood encabezara una desastrosa invasión de Tennessee ). Su fuerza se registró a mediados de marzo en 9.513 y 15.188 a mediados de abril. El ejército estaba organizado en tres cuerpos, comandados por el teniente general William J. Hardee , el teniente general Alexander P. Stewart y el teniente general Stephen D. Lee . También en las Carolinas había fuerzas de caballería de la división del mayor general Wade Hampton y un pequeño número en Wilmington, Carolina del Norte , al mando del general Braxton Bragg .
Las siguientes acciones se libraron en la campaña de las Carolinas.
La división confederada del mayor general Lafayette McLaws intentó impedir el cruce del río Salkehatchie por parte del ala derecha del ejército de Sherman. La división de la Unión al mando del mayor general Francis P. Blair (el ejército de Howard) cruzó el río y asaltó el flanco de McLaws. McLaws se retiró a Branchville , provocando sólo un retraso de un día en el avance de la Unión. [12]
Esta batalla tuvo lugar íntegramente en Carolina del Sur. Durante la batalla, Hugh Judson Kilpatrick atacó la ciudad de Aiken . El cuerpo de caballería y la Guardia Nacional de Aiken, que estaban bajo el mando de Joseph Wheeler, lucharon contra el cuerpo de caballería de Kilpatrick. Wheeler formó a sus soldados en una formación en "V" y desplegó hostigadores frente a su caballería. Planeó que Kilpatrick atacara a los hostigadores, quienes luego se retirarían al centro de la "V". Luego, su caballería cargaría y rodearía la fuerza de Kilpatrick. Cuando comenzó la batalla, un soldado confederado disparó su arma prematuramente. Esto resultó en que Wheeler ordenara a todos sus soldados atacar al ejército de la Unión. Se involucraron en un combate cuerpo a cuerpo. Kilpatrick fue derrotado y obligado a regresar a Montmorenci . [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19]
El 17 de febrero, Sherman capturó Columbia . SC y la caballería de Hampton se retiraron de la ciudad. Las fuerzas sindicales fueron abrumadas por multitudes de prisioneros federales liberados y esclavos emancipados . Muchos soldados aprovecharon las abundantes existencias de licor que había en la ciudad y empezaron a beber. Se iniciaron incendios en la ciudad y los fuertes vientos extendieron las llamas por una amplia zona. La mayor parte del centro de la ciudad quedó destruida y a las compañías de bomberos de la ciudad les resultó difícil operar junto con el ejército invasor de la Unión, muchos de los cuales también intentaban apagar el fuego. El incendio de Columbia ha generado controversia desde entonces: algunos afirman que los incendios fueron accidentales, otros afirman que fueron un acto deliberado de venganza como en Atlanta, y otros afirman que los incendios fueron provocados por soldados confederados en retirada que encendieron fardos de algodón en sus muy lejos de la ciudad. Luego, las fuerzas de Sherman destruyeron prácticamente todo lo que tuviera valor militar en Columbia, incluidos depósitos de ferrocarril, almacenes, arsenales y talleres mecánicos.
En la tarde del 17 de febrero, la guarnición de Fort Sumter y todas las fuerzas confederadas restantes en el área de Charleston evacuaron hacia el norte para evitar ser aisladas por el avance del ejército de Sherman. [20]
Más de un mes después de apoderarse de Fort Fisher , el 22 de febrero las tropas de la Unión capturaron el importante puerto de Wilmington, Carolina del Norte , tras una pequeña batalla . [21]
Schofield planeaba avanzar tierra adentro desde Wilmington, Carolina del Norte , en febrero. Al mismo tiempo, asignó al mayor general Jacob D. Cox para dirigir las fuerzas de la Unión desde New Bern hacia Goldsboro. El 7 de marzo, el avance de Cox fue detenido por divisiones bajo el mando del general Braxton Bragg en Southwest Creek al sur de Kinston, Carolina del Norte . El 8 de marzo, los confederados intentaron tomar la iniciativa atacando los flancos de la Unión. Después del éxito inicial, sus ataques se estancaron debido a comunicaciones defectuosas. El 9 de marzo, las fuerzas de la Unión fueron reforzadas y rechazaron los renovados ataques de Bragg el 10 de marzo después de intensos combates. Bragg se retiró a través del río Neuse y no pudo evitar la caída de Kinston el 14 de marzo .
Mientras el ejército de Sherman avanzaba hacia Carolina del Norte, la División de Caballería del mayor general Judson Kilpatrick protegió su flanco izquierdo. En la tarde del 9 de marzo, dos de las brigadas de Kilpatrick acamparon cerca de la Casa Charles Monroe en el condado de Cumberland (ahora Hoke ). A primera hora del 10 de marzo, la caballería confederada de Hampton sorprendió a los federales en sus campamentos, haciéndolos retroceder en confusión y capturando carros y artillería. Los federales se reagruparon y contraatacaron, recuperando su artillería y sus campamentos después de una lucha desesperada. Con los refuerzos de la Unión en camino, los confederados se retiraron. [23]
En la tarde del 15 de marzo, la caballería de Kilpatrick se topó con el cuerpo de Hardee desplegado en Raleigh Road, cerca de Smithville. Después de tantear las defensas confederadas, Kilpatrick se retiró y pidió apoyo de infantería. Durante la noche llegaron cuatro divisiones del XX Cuerpo para enfrentarse a los confederados. Al amanecer del 16 de marzo, los federales avanzaron en un frente divisional, rechazando a los hostigadores, pero fueron detenidos por la línea principal confederada y un contraataque. A media mañana, los federales renovaron su avance con fuertes refuerzos y expulsaron a los confederados de dos líneas de obras, pero fueron rechazados en una tercera línea. A última hora de la tarde, el XIV Cuerpo de la Unión comenzó a llegar al campo, pero no pudo desplegarse antes del anochecer debido al terreno pantanoso. Hardee se retiró durante la noche del 16 de marzo, después de frenar el avance de la Unión durante casi dos días. [24]
Mientras que el avance de Slocum fue detenido en Averasborough por las tropas de Hardee, el ala derecha del ejército de Sherman al mando de Howard marchó hacia Goldsboro. El 19 de marzo, Slocum se encontró con los confederados atrincherados del general Joseph E. Johnston, que se habían concentrado para enfrentar su avance en Bentonville. Johnston había aumentado sus fuerzas a unos 21.000 hombres absorbiendo las tropas al mando de Bragg, que habían abandonado Wilmington. Al final de la tarde, Johnston atacó, aplastando la línea del XIV Cuerpo. Sólo fuertes contraataques y combates desesperados al sur de Goldsborough Road mitigaron la ofensiva confederada. Elementos del XX Cuerpo entraron en acción cuando llegaron al campo. Cinco ataques confederados no lograron desalojar a los defensores federales y la oscuridad puso fin a los combates del primer día. Durante la noche, Johnston contrajo su línea en forma de "V" para proteger sus flancos, con Mill Creek a su retaguardia. El 20 de marzo, Slocum recibió fuertes refuerzos, pero los combates fueron esporádicos. Sherman se inclinaba por dejar que Johnston se retirara. Sin embargo, el 21 de marzo, Johnston permaneció en su posición mientras retiraba a sus heridos. Las escaramuzas se intensificaron a lo largo de todo el frente. Por la tarde, el mayor general Joseph Mower condujo su división Unión a lo largo de un sendero estrecho que la llevó a través de Mill Creek hasta la retaguardia de Johnston. Los contraataques confederados detuvieron el avance de Mower, salvando la única línea de comunicación y retirada del ejército. Mower se retiró, terminando la lucha por el día. Durante la noche, Johnston se retiró a través del puente en Bentonville. Las fuerzas de la Unión persiguieron con las primeras luces del día, hicieron retroceder la retaguardia de Wheeler y salvaron el puente. La persecución federal se detuvo en Hannah's Creek después de una grave escaramuza. Sherman, después de reagruparse en Goldsboro, persiguió a Johnston hacia Raleigh . [25]
La campaña de Sherman en Carolina, en la que sus tropas marcharon 425 millas (684 kilómetros) en 50 días, fue similar a su marcha hacia el mar a través de Georgia, aunque físicamente más exigente. Sin embargo, las fuerzas confederadas que se le oponían eran mucho más pequeñas y estaban más desanimadas. Cuando Joseph E. Johnston se reunió con Jefferson Davis en Greensboro los días 12 y 13 de abril, le dijo al presidente confederado:
Nuestro pueblo está cansado de la guerra, se siente azotado y no quiere luchar. Nuestro país está invadido, sus recursos militares han disminuido enormemente, mientras que el poder y los recursos militares del enemigo nunca fueron mayores y pueden aumentarse en la medida que se desee. ... Mi pequeña fuerza se está derritiendo como la nieve ante el sol.
El 18 de abril, tres días después del asesinato del presidente Abraham Lincoln , Johnston firmó un armisticio con Sherman en Bennett Place , una granja cerca de la estación Durham . Sherman enfrentó resistencia política por ofrecer condiciones de rendición a Johnston que abarcaban cuestiones políticas además de militares, sin la autorización del general Grant o del gobierno de los Estados Unidos. La confusión sobre este tema duró hasta el 26 de abril, cuando Johnston aceptó términos puramente militares y entregó formalmente su ejército y todas las fuerzas confederadas en las Carolinas, Georgia y Florida . Fue la segunda rendición significativa ese mes. El 9 de abril, Robert E. Lee había entregado el ejército de Virginia del Norte en el Palacio de Justicia de Appomattox . Fue el virtual fin de la Confederación, aunque algunas fuerzas más pequeñas resistieron, particularmente en la región Trans-Mississippi , hasta el verano.
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