La batalla del Palacio de Justicia de Appomattox , que se libró en el condado de Appomattox, Virginia , en la mañana del 9 de abril de 1865, fue una de las últimas batallas de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Fue el enfrentamiento final del general confederado en jefe Robert E. Lee y su ejército de Virginia del Norte antes de que se rindieran al ejército de la Unión del Potomac bajo el mando del comandante general del ejército de los Estados Unidos , Ulysses S. Grant .
Lee, después de haber abandonado la capital confederada de Richmond, Virginia , después del asedio de nueve meses y medio de Petersburgo y Richmond, se retiró hacia el oeste, con la esperanza de unir su ejército a las fuerzas confederadas, el ejército de Tennessee en Carolina del Norte . Las fuerzas de infantería y caballería de la Unión al mando del general Philip Sheridan persiguieron y cortaron la retirada de los confederados en la aldea de Appomattox Court House, en el centro de Virginia . Lee lanzó un último ataque para atravesar las fuerzas de la Unión hasta su frente, asumiendo que la fuerza de la Unión estaba formada enteramente por caballería ligeramente armada. Cuando se dio cuenta de que la caballería estaba ahora respaldada por dos cuerpos de infantería federal, no tuvo más remedio que rendirse con su vía de retirada y escape ahora cortada.
La firma de los documentos de rendición tuvo lugar en el salón de la casa propiedad de Wilmer McLean en la tarde del 9 de abril. El 12 de abril, se llevó a cabo una ceremonia formal de desfile y apilamiento de armas encabezada por el mayor general confederado John B. Gordon para Brigada de la Unión. El general Joshua Chamberlain marcó la disolución del ejército de Virginia del Norte con la libertad condicional de los casi 28.000 oficiales y hombres restantes, libres de regresar a casa sin sus armas principales, pero permitiendo a los hombres llevar sus caballos y a los oficiales conservar sus armas (espadas y pistolas). ), y poner fin efectivamente a la guerra en Virginia.
Este evento desencadenó una serie de rendiciones posteriores en todo el Sur, en Carolina del Norte , Alabama y finalmente en Shreveport, Luisiana , para el Teatro Trans-Mississippi en el Oeste en junio, lo que marcó el final de la guerra de cuatro años.
La campaña final para Richmond, Virginia , la capital de los Estados Confederados , comenzó cuando el Ejército de la Unión del Potomac cruzó el río James en junio de 1864. Los ejércitos bajo el mando del Teniente General y General en Jefe Ulysses S. Grant (1822– 1885) sitió Petersburgo , al sur de Richmond, con la intención de cortar las líneas de suministro de las dos ciudades y obligar a los confederados a evacuar. En la primavera de 1865, el general del ejército de los Estados Confederados, Robert E. Lee (1807-1870), esperó una oportunidad para abandonar las líneas de Petersburgo, consciente de que la posición era insostenible, pero las tropas de la Unión dieron el primer paso. El 1 de abril de 1865, la caballería del mayor general Philip Sheridan giró el flanco de Lee en la batalla de Five Forks . Al día siguiente, el ejército de Grant logró un avance decisivo , poniendo fin efectivamente al asedio de Petersburgo. Con las líneas ferroviarias de suministro cortadas, los hombres de Lee abandonaron las trincheras que habían mantenido durante diez meses y evacuaron la noche del 2 al 3 de abril. [3]
El primer objetivo de Lee fue reunir y abastecer a sus hombres en Amelia Courthouse . Su plan era unirse con el ejército de Tennessee del general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte y pasar a la ofensiva después de establecer defensas en el río Roanoke en el suroeste de Virginia. Sin embargo, cuando las tropas llegaron a Amelia el 4 de abril, no encontraron provisiones. Lee envió carros a los alrededores para buscar comida, pero como resultado perdió un día de marcha. [3] El ejército luego se dirigió hacia el oeste hasta la estación Appomattox , donde lo esperaba otro tren de suministros. El ejército de Lee estaba ahora compuesto por un cuerpo de caballería y dos pequeños cuerpos de infantería. [ cita necesaria ]
De camino a la estación, el 6 de abril en Sailor's Creek , casi una cuarta parte del ejército confederado en retirada fue aislado por la caballería de Sheridan y elementos del II y VI Cuerpo . Dos divisiones confederadas lucharon contra el VI Cuerpo a lo largo del arroyo. Los confederados atacaron pero fueron rechazados y poco después la caballería de la Unión atravesó la derecha de las líneas confederadas. La mayoría de los 7.700 confederados fueron capturados o se rindieron, incluido el teniente general Richard S. Ewell y otros ocho oficiales generales. [4] El retraso impidió que Lee llegara a la estación Appomattox hasta la tarde del 8 de abril, lo que permitió a Sheridan llegar a la estación antes que los sureños esa noche, donde capturó los suministros de Lee y obstruyó su camino. [5]
Tras las batallas menores de Cumberland Church y High Bridge , el 7 de abril, el general Grant envió una nota a Lee sugiriendo que era hora de rendir el ejército de Virginia del Norte. En una nota de respuesta, Lee rechazó la solicitud, pero le preguntó a Grant qué términos tenía en mente. [6] El 8 de abril, la caballería de la Unión al mando de Brig. El general y el general de división Brevet , George Armstrong Custer, capturaron y quemaron tres trenes de suministros que esperaban al ejército de Lee en la estación Appomattox . Ahora las dos fuerzas federales, el Ejército del Potomac y el Ejército del James , convergían en Appomattox. [ cita necesaria ]
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Con sus suministros en Appomattox destruidos, Lee ahora miró hacia el oeste, hacia el ferrocarril en Lynchburg , donde le esperaban más suministros. Sin embargo, en la mañana del 8 de abril, un batallón del 15.º de Caballería de Pensilvania se separó de la incursión de Stoneman en Carolina del Norte y el suroeste de Virginia y había hecho una manifestación a menos de tres millas de Lynchburg , dando la apariencia de ser la vanguardia de una fuerza mucho mayor. . A pesar de esta nueva amenaza, Lee aparentemente decidió intentar llegar a Lynchburg de todos modos. [ cita necesaria ]
Mientras el Ejército de la Unión se acercaba a Lee, todo lo que había entre Lee y Lynchburg era la caballería de la Unión. Lee esperaba atravesar la caballería antes de que llegara la infantería. Le envió una nota a Grant diciéndole que no deseaba entregar su ejército todavía, pero que estaba dispuesto a discutir cómo los términos de Grant afectarían a la Confederación. Grant, que sufría un dolor de cabeza punzante, declaró que "parece que Lee todavía tiene la intención de pelear". [7] La infantería de la Unión estaba cerca, pero la única unidad lo suficientemente cerca para apoyar a la caballería de Sheridan era el XXIV Cuerpo del Ejército de James del mayor general John Gibbon . Este cuerpo viajó 30 millas (48 km) en 21 horas para llegar a la caballería. El mayor general Edward OC Ord , comandante del Ejército de James, llegó con el XXIV Cuerpo alrededor de las 4:00 am mientras el V Cuerpo del Ejército del Potomac lo seguía de cerca. Sheridan desplegó sus tres divisiones de caballería a lo largo de una colina baja al suroeste del Palacio de Justicia de Appomattox. [ cita necesaria ]
En la madrugada del 9 de abril de 1865, el Segundo Cuerpo Confederado al mando del mayor general John B. Gordon atacó a la caballería de Sheridan y rápidamente hizo retroceder la primera línea al mando de Brevet Brig. General Charles H. Smith. La siguiente línea, en manos de Brig. Gens. Ranald S. Mackenzie y George Crook , frenaron el avance confederado. [8] Las tropas de Gordon cargaron a través de las líneas de la Unión y tomaron la cresta, pero cuando llegaron a la cima, vieron todo el Cuerpo de la Unión XXIV en línea de batalla con el Cuerpo de la Unión V a su derecha. La caballería de Lee vio estas fuerzas de la Unión e inmediatamente se retiró y se dirigió hacia Lynchburg. [9] Las tropas de Ord comenzaron a avanzar contra el cuerpo de Gordon, mientras que el Cuerpo de la Unión II comenzó a moverse contra el cuerpo del teniente general James Longstreet hacia el noreste. El coronel Charles Venable, del estado mayor de Lee, llegó en ese momento y pidió una evaluación, y Gordon le dio una respuesta que sabía que Lee no quería escuchar: "Dígale al general Lee que he luchado con mi cuerpo hasta el cansancio y me temo que puedo hacerlo". No hacer nada a menos que tenga un fuerte apoyo del cuerpo de Longstreet." Al escucharlo, Lee finalmente dijo lo inevitable: "Entonces no me queda más que hacer que ir a ver al general Grant, y preferiría morir mil muertes". [3]
Muchos de los oficiales de Lee, incluido Longstreet, estuvieron de acuerdo en que rendir el ejército era la única opción que quedaba. El único oficial notable que se opuso a la rendición fue el jefe de artillería de Longstreet, Brig. El general Edward Porter Alexander , quien predijo que si Lee se rendía entonces "todos los demás ejércitos confederados harían lo mismo". [ cita necesaria ]
Lee decidió solicitar la suspensión de los combates mientras buscaba conocer los términos de rendición que Grant proponía ofrecer. Un paño de cocina de lino blanco se usó como bandera de tregua confederada y uno de los oficiales del estado mayor de Longstreet lo llevó a las líneas del general Custer, quien era parte del comando de Sheridan. [10] Después de que se concertó una tregua, Custer fue escoltado a través de las líneas para encontrarse con Longstreet. Según Longstreet, Custer dijo "en nombre del general Sheridan exijo la rendición incondicional de este ejército". Longstreet respondió que no estaba al mando del ejército, pero que si lo estuviera no se ocuparía de los mensajes de Sheridan. Custer respondió que sería una lástima tener más sangre en el campo, a lo que Longstreet sugirió que se respetara la tregua, y luego agregó: "El general Lee ha ido a encontrarse con el general Grant, y a ellos les corresponde determinar el futuro de la guerra". ejércitos”. [11]
A las 8:00 am, Lee salió a encontrarse con Grant, acompañado por tres de sus ayudantes. Grant recibió la primera carta de Lee la mañana del 9 de abril mientras viajaba para encontrarse con Sheridan. Grant recordó que su migraña pareció desaparecer cuando leyó la carta de Lee, [12] y se la entregó a su asistente Rawlins para que la leyera en voz alta antes de redactar su respuesta:
General, su nota de esta fecha es solo este momento, 11:50 a. m., como consecuencia de haber pasado por la carretera de Richmond y Lynchburg. En el momento de escribir este artículo estoy a unas cuatro millas al oeste de la Iglesia de Walker y avanzaré hasta el frente con el fin de encontrarme con usted. Aviso enviado a mí en esta carretera donde desea que se realice la entrevista. [13]
La respuesta de Grant fue notable porque permitió que Lee derrotado eligiera el lugar de su rendición. [13] Lee recibió la respuesta en una hora y envió a un asistente, Charles Marshall , para encontrar un lugar adecuado para la ocasión. Marshall examinó el Palacio de Justicia de Appomattox, un pequeño pueblo de unos veinte edificios que servía de estación de paso para los viajeros de la carretera Richmond-Lynchburg Stage. [14] Marshall rechazó la primera casa que consideró demasiado ruinosa y se decidió por la casa de ladrillo de 1848 de Wilmer McLean . McLean había vivido cerca de Manassas Junction durante la Primera Batalla de Bull Run y se había retirado a Appomattox para escapar de la guerra. [15] (Se ha escrito sobre la coincidencia: ese granjero McLean, que se mudó para evitar la guerra después de que una de las primeras batallas de la Guerra Civil ocurriera en su tierra, vendría a negociar el fin de la guerra en su sala de estar).
Mientras todavía se escuchaban disparos en el frente de Gordon y los hostigadores de la Unión seguían avanzando en el frente de Longstreet, Lee recibió un mensaje de Grant. Después de varias horas de correspondencia entre Grant y Lee, se promulgó un alto el fuego y Grant recibió la solicitud de Lee para discutir los términos de la rendición.
Vestido con su uniforme ceremonial, Lee esperó a que llegara Grant. Grant, cuyo dolor de cabeza había terminado cuando recibió la nota de Lee, llegó a la casa de los McLean con un uniforme salpicado de barro: un abrigo de arpillera del gobierno con pantalones metidos dentro de botas embarradas, sin armas y con solo los tirantes deslustrados de sus hombros mostrando su rango. . [16] Era la primera vez que los dos hombres se veían cara a cara en casi dos décadas. [15] De repente, abrumado por la tristeza, a Grant le resultó difícil llegar al punto de la reunión y, en cambio, los dos generales discutieron brevemente su único encuentro anterior, durante la guerra entre México y Estados Unidos . Lee volvió a centrar la atención en el tema en cuestión y Grant ofreció los mismos términos que había utilizado antes:
De acuerdo con el contenido de mi carta dirigida a usted del 8 del corriente, propongo recibir la rendición del Ejército de N. Va. en los siguientes términos, a saber: Las listas de todos los oficiales y hombres se harán por duplicado. . Una copia se entregará a un funcionario designado por mí y la otra se conservará en el funcionario o funcionarios que usted designe. Los oficiales darán libertad condicional a sus individuos para no tomar armas contra el Gobierno de los Estados Unidos hasta que sean debidamente canjeados, y cada comandante de compañía o regimiento firmará una libertad condicional similar para los hombres de sus comandos. Las armas, artillería y bienes públicos serán estacionados y apilados, y entregados al oficial por mí designado para recibirlos. Esto no incluirá las armas de los oficiales, ni sus caballos o equipajes privados. Hecho esto, a cada oficial y hombre se le permitirá regresar a sus hogares, sin ser molestados por la autoridad de los Estados Unidos, siempre que observen sus libertades condicionales y las leyes vigentes en el lugar donde residan. [17]
Los términos fueron tan generosos como Lee podía esperar; sus hombres no serían encarcelados ni procesados por traición. A los oficiales se les permitió conservar sus armas, caballos y equipaje personal. [18] Además de sus términos, Grant también permitió que los hombres derrotados se llevaran a casa sus caballos y mulas para llevar a cabo la siembra de primavera, y proporcionó a Lee un suministro de raciones de alimentos para su ejército hambriento; Lee dijo que tendría un efecto muy feliz entre los hombres y contribuiría mucho a la reconciliación del país. [19] Los términos de la rendición fueron registrados en un documento escrito a mano por el ayudante de Grant, Ely S. Parker , un nativo americano de la tribu Séneca , y completado alrededor de las 4 pm del 9 de abril. [20] Lee, al descubrir que Parker era un Séneca, comentó: "Es bueno tener aquí a un verdadero estadounidense". Parker respondió: "Señor, todos somos estadounidenses". Cuando Lee salió de la casa y se alejó, los hombres de Grant comenzaron a vitorear en celebración, pero Grant ordenó una parada inmediata. "Sin embargo, envié inmediatamente un mensaje para que se detuviera", dijo. "Los confederados eran ahora nuestros compatriotas y no queríamos alegrarnos por su caída", dijo. [21] Custer y otros funcionarios sindicales compraron a McLean los muebles de la habitación en la que Lee y Grant se reunieron como recuerdos, vaciándolos de muebles. Grant pronto visitó al ejército confederado, y luego él y Lee se sentaron en el porche de la casa McLean y se reunieron con visitantes como Longstreet y George Pickett antes de que los dos hombres partieran hacia sus capitales. [22]
El 10 de abril, Lee pronunció su discurso de despedida a su ejército. [23] El mismo día, una comisión de seis hombres se reunió para discutir una ceremonia formal de rendición, a pesar de que ningún oficial confederado deseaba llevar a cabo tal evento. El general de brigada ( brevet general de división) Joshua L. Chamberlain fue el oficial de la Unión seleccionado para dirigir la ceremonia. En sus memorias tituladas The Passing of the Armies , Chamberlain reflexionó sobre lo que presenció el 12 de abril de 1865, cuando el ejército de Virginia del Norte marchó para entregar sus armas y sus colores:
El trascendental significado de esta ocasión me impresionó profundamente. Resolví señalarlo con alguna muestra de reconocimiento, que no podría ser otra que un saludo de armas. Consciente de la responsabilidad asumida y de las críticas que vendrían después, como lo demostró la secuela, nada de eso podía conmoverme en lo más mínimo. El acto podría defenderse, si fuera necesario, sugiriendo que tal saludo no era a la causa por la cual se alzaba la bandera de la Confederación, sino a su descenso ante la bandera de la Unión. Mi razón principal, sin embargo, fue una por la cual no busqué autoridad ni pedí perdón. Ante nosotros, en orgullosa humillación, se encontraba la encarnación de la virilidad: hombres a quienes ni los trabajos y los sufrimientos, ni el hecho de la muerte, ni el desastre, ni la desesperanza podían doblegar su resolución; de pie frente a nosotros ahora, delgado, desgastado y hambriento, pero erguido, y con los ojos mirando a la altura de los nuestros, despertando recuerdos que nos unían como ningún otro vínculo; ¿no sería bienvenida esa virilidad nuevamente en una Unión tan probada y segura? ? Se habían dado instrucciones; y cuando el jefe de cada columna de división se encuentra frente a nuestro grupo, nuestra corneta hace sonar la señal e instantáneamente toda nuestra línea de derecha a izquierda, regimiento tras regimiento en sucesión, da el saludo de soldado, desde las "armas de orden" hasta el antiguo "llevar armas". "—el saludo de marcha. Gordon, a la cabeza de la columna, cabalgando con ánimo pesado y rostro abatido, capta el sonido de brazos moviéndose, mira hacia arriba y, captando el significado, gira magníficamente, formando con él y su caballo una figura elevada, con un profundo saludo mientras deja caer la punta de su espada hasta la punta de la bota; luego, de cara a su propio mando, da orden a sus sucesivas brigadas de que nos pasen en la misma posición del manual: honor por honor. De nuestra parte ni un sonido más de trompeta, ni un redoble de tambor; ni un aplauso, ni una palabra, ni un susurro de vanagloria, ni un movimiento de un hombre que se volviera a levantar ante la orden, sino más bien una quietud asombrada y una contención de la respiración, como si fuera el paso de un muerto.
— Joshua L. Chamberlain, El paso de los ejércitos , págs. 260–61
El relato de Chamberlain ha sido cuestionado por el historiador William Marvel, quien afirma que "pocos promovieron sus propias leyendas de manera más activa y exitosa que él". [24] Marvel señala que Chamberlain, de hecho, no comandó el destacamento de rendición federal (sino sólo una de las brigadas de la división del general Joseph J. Bartlett ) y que no mencionó ningún "saludo" en sus cartas contemporáneas, pero sólo en sus memorias escritas muchas décadas después, cuando la mayoría de los demás testigos ya habían muerto. [25] El general confederado John Brown Gordon , al mando del Segundo Cuerpo del Ejército de Virginia del Norte, recordó que hubo un saludo y apreció el acto de Chamberlain de saludar a su ejército rendido, llamando a Chamberlain "uno de los soldados más caballerosos del Ejército Federal". ejército." Gordon declaró que Chamberlain "llamó a sus tropas alineadas y mientras mis hombres marchaban delante de ellos, los veteranos vestidos de azul saludaron como soldados a los héroes vencidos". [26] Esta declaración de Gordon contradice la percepción de Marvel del evento.
En las ceremonias de rendición, pasaron unos 28.000 soldados confederados y apilaron sus armas. [27] La cuenta del general Longstreet fue de 28.356 oficiales y los hombres fueron “entregados y puestos en libertad condicional”. [28] El Appomattox Roster enumera aproximadamente 26.300 hombres que se rindieron. Esta referencia no incluye a los 7.700 que fueron capturados en Sailor's Creek tres días antes, quienes fueron tratados como prisioneros de guerra.
Mientras que el general George Meade (que no estuvo presente en la reunión) supuestamente gritó que "todo había terminado" al escuchar que se firmó la rendición, aproximadamente 175.000 confederados permanecieron en el campo, pero en su mayoría estaban hambrientos y desilusionados. Muchos de ellos estaban dispersos por todo el Sur en guarniciones o bandas guerrilleras, mientras que el resto se concentraba en tres principales comandos confederados. [21] [31] Tal como había predicho Porter Alexander, cuando se difundió la noticia de la rendición de Lee, otros comandantes confederados se dieron cuenta de que la fuerza de la Confederación había desaparecido y decidieron deponer sus propias armas.
El ejército del general Joseph E. Johnston en Carolina del Norte, el más amenazador de los ejércitos confederados restantes, se rindió al mayor general William T. Sherman en Bennett Place en Durham, Carolina del Norte , el 26 de abril de 1865. Las 89.270 tropas confederadas quienes depusieron las armas (la mayor rendición de la guerra) marcó el virtual fin del conflicto. El general Richard Taylor entregó su ejército, los departamentos de Alabama, Mississippi y Luisiana Oriental, en Citronelle, Alabama , el 4 de mayo de 1865. El presidente Jefferson Davis se reunió con su gabinete confederado por última vez el 5 de mayo de 1865 en Washington, Georgia . y disolvió oficialmente el gobierno confederado. [32] [ verificación fallida ] Davis y su esposa Varina , junto con su escolta, fueron capturados por las fuerzas de la Unión el 10 de mayo en Irwinville, Georgia . [33]
Al enterarse de la rendición de Lee, el general Nathan Bedford Forrest , futuro líder del Ku Klux Klan , también se rindió y leyó su discurso de despedida el 9 de mayo de 1865 en Gainesville, Alabama . El general Edmund Kirby Smith entregó el Departamento Confederado Trans-Mississippi el 2 de junio de 1865 en Galveston, Texas . También el 26 de mayo de 1865, el Consejo de tribus nativas americanas de Camp Napoleón, incluido un número que se había puesto del lado de la Confederación, se reunió en Oklahoma y decidió que los comisionados ofrecieran la paz con los Estados Unidos. El jefe Cherokee y el general Stand Watie , al mando de los primeros rifles montados Cherokee , entregaron la última fuerza confederada organizada de tamaño considerable el 23 de junio de 1865, [34] en el condado de Choctaw, Oklahoma .
Hubo varias batallas pequeñas más después de la rendición de Lee. La batalla de Palmito Ranch , al este de Brownsville, Texas , del 12 al 13 de mayo de 1865, se considera comúnmente como la última batalla terrestre de la guerra (irónicamente, una victoria confederada a la que siguió poco después la rendición de las fuerzas confederadas). El comandante James Iredell Waddell al mando del CSS Shenandoah , un asaltante comercial de la Armada de los Estados Confederados , fue el último en rendirse cuando arrió la bandera confederada en Liverpool y entregó su barco al gobierno británico el 6 de noviembre de 1865 (Waddell estaba a medio camino alrededor del mundo en el Pacífico cuando supo que la guerra había terminado).
Lee nunca olvidó la magnanimidad de Grant durante la rendición y durante el resto de su vida no toleraría una palabra desagradable sobre Grant en su presencia. El general confederado Longstreet habló bien de su viejo amigo Grant, diciendo que estaba agradecido con Grant por un alegre saludo y por brindarle un cigarro en Appomattox, así como por los esfuerzos posteriores de Grant para conseguir un perdón para Longstreet y nombrarlo para un puesto federal en Nueva York. Orleans después de que Grant asumiera la presidencia. [35] Asimismo, el general John Brown Gordon apreció el simple acto de Chamberlain de saludar a su ejército rendido, llamando a Chamberlain "uno de los soldados más caballerosos del ejército federal". [26]
Durante el Centenario de la Guerra Civil , la Oficina de Correos de los Estados Unidos emitió cinco sellos postales para conmemorar los 100 aniversarios de batallas famosas, tal como ocurrieron durante un período de cuatro años, comenzando con la edición del Centenario de la Batalla de Fort Sumter de 1961. La Batalla de Shiloh conmemorativa El sello se emitió en 1962, la Batalla de Gettysburg en 1963, la Batalla del desierto en 1964 y el sello conmemorativo del centenario de Appomattox en 1965. [36]
El American Battlefield Trust y sus socios de preservación de tierras en el campo de batalla han adquirido y preservado 512 acres (2,07 km2 ) del campo de batalla. [37]
Notas a pie de página
Citas
