La Batalla de Wilmington se libró del 11 al 22 de febrero de 1865, durante la Guerra Civil Estadounidense , principalmente en las afueras de la ciudad de Wilmington, Carolina del Norte , entre los departamentos opuestos de la Unión y los Confederados de Carolina del Norte. La victoria de la Unión en enero en la Segunda Batalla de Fort Fisher significó que la Confederación ya no podía utilizar Wilmington, 30 millas río arriba, como puerto. Cayó en manos de las tropas de la Unión después de que superaron las defensas confederadas a lo largo del río Cape Fear al sur de la ciudad. El general confederado Braxton Bragg quemó almacenes de tabaco y algodón, entre otros suministros y equipos, antes de abandonar la ciudad, para evitar que la Unión se apoderara de ellos.
Después de la caída de Fort Fisher, la ciudad portuaria de Wilmington quedó sellada a más corredores del bloqueo; a los confederados no les quedaban puertos importantes a lo largo de la costa atlántica. Las fuerzas confederadas evacuaron las otras obras defensivas cerca de la desembocadura del río Cape Fear; se vieron obligados a inutilizar y abandonar la artillería pesada porque carecían de medios para moverla río arriba. [3] Si bien la derrota confederada en Fort Fisher el mes anterior afectó un poco la moral y provocó un aumento en las deserciones, los soldados restantes también informaron que la moral se mantuvo alta. El general Braxton Bragg comandaba las defensas de Wilmington; sus fuerzas de campaña estaban formadas por la división del general Robert F. Hoke del ejército de Virginia del Norte y algunos hombres de artillería pesada y la guardia nacional. Hoke comandó tres de sus brigadas en el lado este del río Cape Fear, a lo largo de Sugar Loaf al norte de Fort Fisher; La cuarta brigada de Hoke ocupó Fort Anderson en el lado oeste del río. Bragg permaneció en Wilmington para retirar una reserva de provisiones gubernamentales y también para evitar que las fuerzas de la Unión en la costa reforzaran el ejército del mayor general William T. Sherman. [4]
El general en jefe de la Unión, US Grant, quería utilizar Wilmington como base para un avance hacia Goldsboro, Carolina del Norte ; Las líneas ferroviarias desde la costa hasta Goldsboro podrían usarse para reabastecer a los ejércitos de William T. Sherman, que entonces se dirigían hacia el norte a través de las Carolinas. En febrero de 1865, llegó el Cuerpo de la Unión XXIII para reforzar el Cuerpo Expedicionario de Fort Fisher, comandado por el Mayor General Alfred H. Terry. El mayor general John M. Schofield tomó el mando de la fuerza combinada y comenzó a avanzar contra la ciudad a mediados de febrero. [5]
La Batalla de Wilmington consistió en tres enfrentamientos más pequeños a lo largo del río Cape Fear. Una división confederada al mando del mayor general Robert Hoke ocupó la Línea Pan de Azúcar al norte de Fort Fisher . El 11 de febrero, Schofield atacó la Línea Sugar Loaf de Hoke con el cuerpo de Alfred Terry ; El enfrentamiento comenzó por la mañana con un bombardeo de cañoneras de la Unión a lo largo del lado atlántico de las fortificaciones. Media hora después, Terry inició su avance pero su ala izquierda se vio obstaculizada por un pantano situado a lo largo del río. A última hora de la tarde, Schofield y Terry habían invadido la línea de escaramuza confederada, pero luego llegaron a la conclusión de que las principales obras confederadas eran demasiado fuertes para ser capturadas mediante un asalto frontal; Schofield decidió que tenía que capturar Wilmington desde el lado occidental del río. A continuación, la 3.ª División del XXIII Cuerpo del mayor general Jacob D. Cox fue transportada a la orilla occidental del río Cape Fear para ocuparse de Fort Anderson, la principal fortaleza que custodiaba Wilmington. [6]
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Las cañoneras del contraalmirante David D. Porter navegaron río arriba y bombardearon Fort Anderson silenciando los doce cañones. Bajo la dirección del teniente comandante William B. Cushing, la Armada Federal construyó un monitor cuáquero (o falso) para engañar a los rebeldes para que detonaran sus minas de agua y dejar paso a las cañoneras de Porter. Tanto Cushing como Porter estaban muy satisfechos con el éxito de la estrategia. Sin embargo, informes confederados posteriores afirmaron que la guarnición esperaba un barco ficticio y estaba preparada. Mientras tanto, Cox, apoyado por la división del general Adelbert Ames , avanzó por la orilla occidental hacia el fuerte. Cox envió las brigadas del coronel Thomas J. Henderson y el coronel Orlando Moore contra la propia guarnición mientras Brig. El general John S. Casement y el coronel Oscar Sterhl marcharon a través de los pantanos que rodeaban el flanco confederado. Casement y Sterhl se encontraron con la caballería confederada y la hicieron retroceder después de una corta pelea. El comandante del fuerte, el general Johnson Hagood, sintió la trampa y recibió permiso del general Hoke para retirarse a una línea defensiva a lo largo de Town Creek hacia el norte. Justo cuando las tropas de Hagood comenzaron su retirada, la brigada de Henderson atacó, tomando así el fuerte con bastante facilidad junto con algunos prisioneros. [7]
Cox persiguió a Hagood desde Fort Anderson y el 19 de febrero alcanzó la línea Town Creek mientras la división de Hoke se retiraba a una posición a tres millas al sur de Wilmington, al otro lado del río desde la fuerza de Hagood. Terry siguió a Hoke con cautela, temiendo ser sorprendido por una emboscada o por un ataque por el flanco derecho. En ese momento, Hoke superaba en número a Terry ya que la división de Ames ahora estaba en la orilla oeste con Cox. Por lo tanto, Ames fue transportado de regreso al otro lado cuando la flota de Terry y Porter comenzó a limpiar el río de torpedos. Terry reinició su avance al día siguiente y se encontró con las nuevas líneas de Hoke por la tarde. Una vez convencido de que Hoke planeaba permanecer donde estaba, Terry ordenó a las tropas de la Unión que comenzaran a construir trincheras mientras las cañoneras de la Unión probaban las baterías confederadas a lo largo de la orilla del río, justo al oeste de la división de Hoke. [8]
Hagood había quemado el único puente que cruzaba Town Creek para frenar a Cox y se había atrincherado en el lado norte del río. Cox estaba ansioso por intentar su plan circundante que, debido a la retirada de Hagood en Fort Anderson, los federales no habían podido completar. El arroyo no era vadeable, por lo que el 20 de febrero las tropas de Cox encontraron un solo bote de fondo plano en el río y lo usaron para transportar a tres brigadas a través del arroyo mientras la cuarta brigada se enfrentaba con Hagood como distracción. Hagood descubrió el movimiento de flanqueo y decidió, dado que su posición ahora era insostenible, retirarse a Wilmington. Dejó dos regimientos para cubrir su retirada. Luego, los federales atravesaron el pantano y atacaron el flanco confederado, derrotando a los dos regimientos y tomando 375 prisioneros junto con dos piezas de artillería. Al día siguiente, Cox reconstruyó el puente destruido y la artillería de Schofield lo cruzó y, junto con las cañoneras de Porter, ambos estaban dentro del alcance de la ciudad misma. [9] El general Bragg vio la desesperanza de la situación y ordenó el abandono de la ciudad. El 21 de febrero, la división de Cox continuó su marcha hacia la ciudad, pero fue retrasada por los puentes destruidos sobre el río Brunswick y por la caballería confederada, mientras que la división de Hoke continuó manteniendo a raya el mando de Terry. Bragg utilizó el día 21 para evacuar a los prisioneros de la Unión ubicados allí, mientras evacuaba cualquier cosa de valor militar; también ordenó quemar fardos de algodón y tabaco para que no cayeran en manos de la Unión, junto con almacenes, fundiciones, astilleros y barcos. Bragg se retiró con sus fuerzas a la 1 de la madrugada del día 22; El cuerpo de Cox entró en la ciudad después de las 8 am, y las fuerzas de Terry ingresaron una hora más tarde. [10]
La batalla de Wilmington cerró el último puerto importante de los Estados Confederados en la costa atlántica . Wilmington había servido como puerto importante para los que rompían el bloqueo, transportando tabaco, algodón y otros productos a lugares como Gran Bretaña , las Bahamas y las Bermudas ; Gran parte de los suministros para el ejército de Virginia del Norte llegaban a través de Wilmington. Ahora, con el puerto cerrado, el bloqueo de la Unión era total; Los confederados no pudieron encontrar otro puerto a lo largo de la costa atlántica para reemplazar a Wilmington. Bragg fue objeto de duras críticas por parte de la prensa por la derrota confederada en la campaña de Wilmington. Varios miembros del Congreso Confederado también criticaron al presidente confederado Jefferson Davis y pidieron su dimisión. [11] Las fuerzas de Bragg de Wilmington se retiraron hacia Goldsboro, Carolina del Norte, donde se unieron con otras fuerzas confederadas comandadas por el general Joseph E. Johnston. [12]
La captura de Wilmington dio a las fuerzas de Sherman una base de suministro y una ruta de suministro hacia el mar. Schofield se vio obligado a dedicar algún tiempo a reparar los daños causados por los confederados a las líneas ferroviarias cercanas a la ciudad. También se vio obligado a utilizar suministros destinados a Sherman para ayudar a los prisioneros en libertad condicional enviados a Wilmington y a los civiles que aún vivían en la ciudad. Las fuerzas de Schofield se reorganizaron en el Ejército de Ohio y desde Wilmington marchó tierra adentro para unirse a las fuerzas de Sherman cerca de Fayetteville. [13]
34°10′46″N 77°57′14″O / 34.1795°N 77.954°W / 34.1795; -77.954