La ganadería intensiva , la producción ganadera industrial y las macrogranjas , [1] también conocidas (particularmente por los oponentes) como cría industrial , [2] es un tipo de agricultura intensiva , específicamente un enfoque de la cría de animales diseñado para maximizar la producción y minimizar los costos. [3] Para lograr esto, las agroindustrias mantienen ganado como vacas , aves de corral y peces en altas densidades de población, a gran escala y utilizando maquinaria moderna, biotecnología y comercio global . [4] [5] [6] [7] [8] Los principales productos de esta industria son la carne , la leche y los huevos para consumo humano. [9]
Existe un debate continuo sobre los beneficios, riesgos y ética de la ganadería intensiva. [10] Los problemas incluyen la eficiencia de la producción de alimentos, el bienestar animal , los riesgos para la salud y el impacto ambiental (por ejemplo, la contaminación agrícola y el cambio climático ). [11] [12] [13] También existen preocupaciones sobre si la ganadería intensiva es sostenible a largo plazo, dados sus costos en recursos. [14] La ganadería intensiva es más controvertida que la agricultura local y el consumo de carne en general. [15] [16] Los defensores de la ganadería industrial afirman que la ganadería industrial ha llevado a la mejora de la vivienda, la nutrición y el control de enfermedades en los últimos veinte años; sin embargo, estas afirmaciones han sido desacreditadas. [17] Se ha demostrado que la ganadería industrial daña la vida silvestre, el medio ambiente, [18] crea riesgos para la salud, [24] abusa de los animales, [25] [26] [27] explota a los trabajadores (en particular a los trabajadores indocumentados), [28] y plantea problemas éticos muy graves. [29] [30]
La ganadería intensiva es un desarrollo relativamente reciente en la historia de la agricultura , que utiliza descubrimientos científicos y avances tecnológicos para permitir cambios en los métodos agrícolas que aumentan la producción. Las innovaciones de finales del siglo XIX generalmente son paralelas a los desarrollos en la producción en masa en otras industrias en la última parte de la Revolución Industrial . El descubrimiento de las vitaminas y su papel en la nutrición animal , en las primeras dos décadas del siglo XX, condujo a los suplementos vitamínicos, que permitieron criar pollos en interiores. [31] El descubrimiento de antibióticos y vacunas facilitó la cría de ganado en mayor número al reducir las enfermedades. Los productos químicos desarrollados para su uso en la Segunda Guerra Mundial dieron lugar a los pesticidas sintéticos . Los avances en las redes de transporte y la tecnología han hecho posible la distribución a larga distancia de productos agrícolas.
La producción agrícola en todo el mundo se duplicó cuatro veces entre 1820 y 1975 (1820 a 1920; 1920 a 1950; 1950 a 1965; y 1965 a 1975) para alimentar a una población mundial de mil millones de seres humanos en 1800 y 6.5 mil millones en 2002. [32] : 29 Durante el mismo período, el número de personas involucradas en la agricultura disminuyó a medida que el proceso se volvió más automatizado. En la década de 1930, el 24 por ciento de la población estadounidense trabajaba en la agricultura en comparación con el 1,5 por ciento en 2002; en 1940, cada trabajador agrícola abastecía a 11 consumidores, mientras que en 2002, cada trabajador abastecía a 90 consumidores. [32] : 29
La era de la cría intensiva en Gran Bretaña comenzó en 1947, cuando una nueva Ley de Agricultura otorgó subsidios a los agricultores para fomentar una mayor producción mediante la introducción de nueva tecnología, con el fin de reducir la dependencia de Gran Bretaña de la carne importada. Las Naciones Unidas escriben que "la intensificación de la producción animal fue vista como una forma de proporcionar seguridad alimentaria". [33] En 1966, Estados Unidos, el Reino Unido y otras naciones industrializadas comenzaron la cría intensiva de ganado vacuno y lechero y cerdos domésticos. [34] Como resultado, la agricultura se concentró en menos granjas más grandes. Por ejemplo, en 1967, había un millón de granjas porcinas en Estados Unidos; en 2002, había 114.000. [32] : 29 En 1992, el 28% de los cerdos estadounidenses se criaban en granjas que vendían más de 5.000 cerdos al año; en 2022, esta cifra aumentó al 94,5%. [35] Desde su núcleo central en América y Europa occidental, la ganadería intensiva se globalizó en los últimos años del siglo XX y todavía se está expandiendo y reemplazando las prácticas tradicionales de cría de ganado en un número cada vez mayor de países. [34] En 1990, la ganadería intensiva representaba el 30% de la producción mundial de carne y en 2005, esta cifra había aumentado al 40%. [34]
El objetivo es producir grandes cantidades de carne, huevos o leche al menor costo posible. Los alimentos se suministran en el lugar. Los métodos empleados para mantener la salud y mejorar la producción pueden incluir el uso de desinfectantes, agentes antimicrobianos, antihelmínticos , hormonas y vacunas; suplementos proteínicos, minerales y vitamínicos; inspecciones sanitarias frecuentes; bioseguridad ; e instalaciones con clima controlado. Se utilizan restricciones físicas, por ejemplo, vallas o corrales, para controlar el movimiento o las acciones consideradas indeseables. Se utilizan programas de cría para producir animales más adecuados a las condiciones de confinamiento y capaces de proporcionar un producto alimenticio consistente. [36]
Se estima que la producción industrial representa el 39 por ciento de la suma de la producción mundial de estas carnes y el 50 por ciento de la producción total de huevos. [37] En los EE. UU., según su Consejo Nacional de Productores de Cerdo , 80 millones de sus 95 millones de cerdos sacrificados cada año se crían en entornos industriales. [32] : 29
La mayor concentración de la industria se produce en la fase de sacrificio y procesamiento de la carne, con sólo cuatro empresas que sacrifican y procesan el 81 por ciento de las vacas, el 73 por ciento de las ovejas, el 57 por ciento de los cerdos y el 50 por ciento de los pollos. [ cita requerida ] Esta concentración en la fase de sacrificio puede deberse en gran parte a las barreras regulatorias que pueden dificultar financieramente la construcción, el mantenimiento o la permanencia en el negocio de pequeñas plantas de sacrificio. La ganadería industrial puede no ser más beneficiosa para los productores ganaderos que la agricultura tradicional porque parece contribuir a la sobreproducción que hace bajar los precios. A través de "contratos a plazo" y "acuerdos de comercialización", los envasadores de carne pueden fijar el precio del ganado mucho antes de que esté listo para la producción. [38] Estas estrategias a menudo hacen que los agricultores pierdan dinero, como ocurrió con la mitad de todas las operaciones agrícolas familiares de Estados Unidos en 2007. [39]
A muchos de los productores ganaderos del país les gustaría comercializar el ganado directamente a los consumidores, pero debido a que las instalaciones de sacrificio inspeccionadas por el USDA son limitadas, el ganado criado localmente normalmente no puede ser sacrificado y procesado localmente. [40]
Los pequeños agricultores suelen ser absorbidos por las explotaciones de granjas industriales, donde actúan como productores contratados para las instalaciones industriales. En el caso de los productores avícolas contratados, los agricultores deben realizar inversiones costosas en la construcción de cobertizos para albergar a las aves, comprar el pienso y los medicamentos necesarios, y a menudo se conforman con márgenes de beneficio reducidos o incluso con pérdidas.
Las investigaciones han demostrado que muchos trabajadores inmigrantes en operaciones concentradas de cría de animales (CAFO) en los Estados Unidos reciben poca o ninguna capacitación específica para el trabajo o información sobre seguridad y salud con respecto a los peligros asociados con estos trabajos. [41] Los trabajadores con un dominio limitado del inglés tienen significativamente menos probabilidades de recibir capacitación relacionada con el trabajo, ya que a menudo solo se brinda en inglés. Como resultado, muchos trabajadores no perciben sus trabajos como peligrosos. Esto causa un uso inconsistente del equipo de protección personal (EPP) y puede provocar accidentes y lesiones en el lugar de trabajo. Los trabajadores inmigrantes también tienen menos probabilidades de informar sobre los peligros y lesiones en el lugar de trabajo.
Las granjas intensivas albergan grandes cantidades de animales, generalmente vacas, cerdos , pavos , gansos [ 42] o pollos, a menudo en interiores, normalmente en altas densidades.
La producción intensiva de ganado y aves de corral está muy extendida en los países desarrollados . Para el período 2002-2003, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estimó que la producción industrial como porcentaje de la producción mundial era del 7% para la carne de vacuno y de ternera, del 0,8% para la carne de ovino y de cabra, del 42% para la carne de cerdo y del 67% para la carne de aves de corral.
El principal hito en la producción avícola del siglo XX fue el descubrimiento de la vitamina D [43] , que hizo posible mantener a los pollos en confinamiento durante todo el año. Antes de esto, los pollos no prosperaban durante el invierno (debido a la falta de luz solar), y la producción de huevos, la incubación y la producción de carne fuera de temporada eran muy difíciles, lo que hacía que la producción avícola fuera una propuesta estacional y costosa. La producción durante todo el año redujo los costos, especialmente para los pollos de engorde. [44]
Al mismo tiempo, la producción de huevos aumentó gracias a la cría científica. Después de algunos intentos fallidos (como el fracaso de la Estación Experimental de Maine en mejorar la producción de huevos), el profesor Dryden demostró que había éxito en la Estación Experimental de Oregón. [45]
Las mejoras en la producción y la calidad fueron acompañadas por menores requerimientos de mano de obra. Entre los años 30 y principios de los 50, 1.500 gallinas proporcionaban trabajo a tiempo completo a una familia de granjeros en Estados Unidos. A fines de los años 50, los precios de los huevos habían caído tan drásticamente que los granjeros normalmente triplicaban el número de gallinas que tenían, colocando tres gallinas en lo que había sido una jaula para un solo pájaro o convirtiendo sus gallineros de confinamiento en el suelo de un solo piso a gallineros de tres pisos. Poco después, los precios cayeron aún más y un gran número de granjeros de huevos abandonaron el negocio. Esta caída en la rentabilidad fue acompañada por una caída general en los precios al consumidor, lo que permitió que las aves de corral y los huevos perdieran su condición de alimentos de lujo.
Robert Plamondon [46] informa que la última granja avícola familiar en su zona de Oregón, Rex Farms, tenía 30.000 gallinas ponedoras y sobrevivió hasta los años 1990. Sin embargo, la capacidad estándar de las granjas ponedoras de los operadores actuales es de alrededor de 125.000 gallinas.
La integración vertical de las industrias de huevos y aves de corral fue un desarrollo tardío, que ocurrió después de que todos los cambios tecnológicos importantes ya se habían producido durante años (incluido el desarrollo de técnicas modernas de cría de pollos de engorde, la adopción del pollo de engorde Cornish Cross , el uso de jaulas de postura, etc.).
A finales de los años 50, la producción avícola había cambiado drásticamente. Las grandes granjas y plantas empacadoras podían criar aves por decenas de miles. Los pollos podían enviarse a mataderos para ser sacrificados y procesados en productos comerciales preenvasados para ser congelados o enviados frescos a los mercados o a los mayoristas. Los pollos de carne crecen actualmente hasta alcanzar el peso comercial en seis o siete semanas, mientras que hace sólo cincuenta años tardaban tres veces más. [47] Esto se debe a la selección genética y a las modificaciones nutricionales (pero no al uso de hormonas de crecimiento, cuyo uso en aves de corral es ilegal en los EE. UU. [48] y en muchos otros países, y no tienen ningún efecto). El pollo, que antes era una carne que se consumía sólo ocasionalmente, ahora está disponible y tiene un menor costo y ha hecho que sea un producto cárnico común en las naciones desarrolladas. La creciente preocupación por el contenido de colesterol de la carne roja en los años 80 y 90 provocó un mayor consumo de pollo.
En la actualidad, los huevos se producen en grandes granjas en las que los parámetros ambientales están bien controlados. Las gallinas están expuestas a ciclos de luz artificial para estimular la producción de huevos durante todo el año. Además, en los EE. UU. se practica comúnmente la muda forzada , en la que la manipulación de la luz y el acceso a los alimentos desencadena la muda con el fin de aumentar el tamaño y la producción de huevos. La muda forzada es controvertida y está prohibida en la UE. [49]
En promedio, una gallina pone un huevo al día, pero no todos los días del año. Esto varía según la raza y la época del año. En 1900, la producción promedio de huevos era de 83 huevos por gallina al año. En 2000, era de más de 300. En los Estados Unidos, las gallinas ponedoras se sacrifican después de su segunda temporada de puesta de huevos. En Europa, generalmente se sacrifican después de una sola temporada. El período de puesta comienza cuando la gallina tiene alrededor de 18 a 20 semanas de edad (dependiendo de la raza y la temporada). Los machos de las razas de tipo huevo tienen poco valor comercial a cualquier edad, y todos los que no se utilizan para la cría (aproximadamente el cincuenta por ciento de todos los pollos de tipo huevo) se matan poco después de la eclosión. Las gallinas viejas también tienen poco valor comercial. Por lo tanto, las principales fuentes de carne de ave hace 100 años (pollitos de primavera y gallinas para guisar) han sido suplantadas por completo por pollos de engorde de tipo carne.
En Estados Unidos, las granjas intensivas de cerdos (o granjas de cerdos) son un tipo de operación concentrada de alimentación animal (CAFO), especializada en la cría de cerdos domésticos hasta el peso de sacrificio. En este sistema, los cerdos en crecimiento se alojan en interiores en galpones de alojamiento grupal o revestidos de paja, mientras que las cerdas preñadas se encuentran confinadas en jaulas de gestación y dan a luz en jaulas de parto . [ cita requerida ]
El uso de corrales para cerdas ha dado como resultado menores costos de producción y preocupaciones concomitantes en materia de bienestar animal . Muchos de los mayores productores de cerdos del mundo (como Estados Unidos y Canadá ) utilizan corrales para cerdas, pero algunas naciones (como el Reino Unido ) y estados de Estados Unidos (como Florida y Arizona ) los han prohibido. [50]
Las porquerizas intensivas son generalmente grandes edificios similares a almacenes. Los sistemas de porciicultura en interiores permiten controlar la condición de los cerdos, lo que garantiza un mínimo de muertes y una mayor productividad. Los edificios están ventilados y su temperatura está regulada. La mayoría de las variedades de cerdos domésticos son susceptibles al estrés por calor, y todos los cerdos carecen de glándulas sudoríparas y no pueden enfriarse por sí solos. Los cerdos tienen una tolerancia limitada a las altas temperaturas y el estrés por calor puede provocar la muerte. Mantener una temperatura más específica dentro del rango de tolerancia de los cerdos también maximiza el crecimiento y la relación crecimiento-alimento. En una operación intensiva, los cerdos no tendrán acceso a un revolcadero (barro), que es su mecanismo de enfriamiento natural. Las porquerizas intensivas controlan la temperatura mediante ventilación o sistemas de agua por goteo (dejando caer agua para enfriar el sistema). [51]
Los cerdos son omnívoros por naturaleza y generalmente se alimentan con una combinación de granos y fuentes de proteínas (soja o harina de carne y huesos ). Las granjas porcinas intensivas más grandes pueden estar rodeadas de tierras de cultivo donde se cultivan cultivos de granos forrajeros. Alternativamente, las porquerizas dependen de la industria de los granos. El alimento para cerdos puede comprarse envasado o mezclado en el lugar. El sistema de porqueriza intensiva, donde los cerdos están confinados en establos individuales, permite que a cada cerdo se le asigne una porción de alimento. El sistema de alimentación individual también facilita la medicación individual de los cerdos a través del alimento. Esto tiene más importancia para los métodos de cría intensiva , ya que la proximidad a otros animales permite que las enfermedades se propaguen más rápidamente. Para prevenir la propagación de enfermedades y estimular el crecimiento, se administran de forma preventiva programas farmacológicos como antibióticos , vitaminas , hormonas y otros suplementos. [52]
Los sistemas de interior, especialmente los establos y corrales (es decir, los sistemas "secos", no los sistemas revestidos de paja) permiten una fácil recogida de los desechos. En una explotación porcina intensiva de interior, el estiércol se puede gestionar mediante un sistema de lagunas u otro sistema de gestión de desechos. Sin embargo, el olor sigue siendo un problema que es difícil de controlar. [53]
La forma de alojar a los animales en los sistemas intensivos varía. Las cerdas de cría pasan la mayor parte del tiempo en jaulas de cerdas durante la gestación o en jaulas de parto, con sus camadas, hasta que son enviadas al mercado.
Los lechones suelen recibir una serie de tratamientos, entre ellos la castración, el corte de la cola para reducir las mordeduras, el corte de los dientes (para reducir las lesiones en los pezones de la madre, las enfermedades de las encías y prevenir el crecimiento posterior de los colmillos) y la muesca en las orejas para facilitar su identificación. Los tratamientos suelen realizarse sin analgésicos. Los lechones más débiles pueden ser sacrificados poco después del nacimiento. [54]
Los lechones también pueden destetarse y separarse de las cerdas entre las dos y las cinco semanas de edad [55] y colocarse en cobertizos. Sin embargo, los cerdos en crecimiento, que comprenden la mayor parte de la manada, generalmente se alojan en alojamientos interiores alternativos, como corrales de lotes. Durante el embarazo, puede preferirse el uso de un establo, ya que facilita el manejo de la alimentación y el control del crecimiento. También evita la agresión de los cerdos (por ejemplo, morderse la cola, morderse las orejas, morderse la vulva, robar comida). Los corrales grupales generalmente requieren mayores habilidades de manejo del ganado. Estos corrales generalmente no contendrán paja u otro material. Alternativamente, un cobertizo revestido de paja puede albergar un grupo más grande (es decir, no agrupado) en grupos de edad.
El ganado vacuno es ungulado domesticado , miembro de la familia Bovidae , en la subfamilia Bovinae , y descendiente del uro ( Bos primigenius ). [56] Se crían como ganado por su carne (llamada carne de vacuno ), productos lácteos (leche), cuero y como animales de tiro . A partir de 2009-2010 se estima que hay entre 1.300 y 1.400 millones de cabezas de ganado en el mundo. [57] [58]
Las interacciones más comunes con el ganado incluyen la alimentación diaria , la limpieza y el ordeño . Muchas prácticas rutinarias de cría incluyen el etiquetado de orejas , el descornado , la carga, las operaciones médicas , las vacunaciones y el cuidado de las pezuñas , así como el entrenamiento y la clasificación para exposiciones y ventas agrícolas. [59]
Una vez que el ganado alcanza un peso inicial, alrededor de 650 libras (290 kg), se lo transfiere del campo a un corral de engorde para que se lo alimente con un alimento animal especializado que consiste en subproductos del maíz (derivados de la producción de etanol), cebada y otros granos, así como harina de alfalfa y semilla de algodón . El alimento también contiene premezclas compuestas de microingredientes como vitaminas, minerales, conservantes químicos, antibióticos , productos de fermentación y otros ingredientes esenciales que se compran a empresas de premezclas, generalmente en forma de bolsas, para mezclarlos en raciones comerciales. Debido a la disponibilidad de estos productos, los agricultores que utilizan su propio grano pueden formular sus propias raciones y estar seguros de que los animales están recibiendo los niveles recomendados de minerales y vitaminas.
El sistema de agricultura industrial ganadera moderna tiene muchos efectos potenciales sobre la salud humana. Existen preocupaciones en torno a los antibióticos y las hormonas de crecimiento que se utilizan, el aumento de la contaminación por E. coli , el mayor contenido de grasas saturadas en la carne debido al pienso y también preocupaciones ambientales. [60]
En 2010, en los Estados Unidos, 766.350 productores participaban en la cría de ganado vacuno. La industria de la carne de vacuno está segmentada y la mayor parte de los productores participa en la cría de terneros de carne. Los terneros de carne se crían generalmente en pequeños rebaños, y más del 90% de los rebaños tienen menos de 100 cabezas de ganado. Menos productores participan en la fase de finalización, que a menudo se produce en un corral de engorde , pero, no obstante, hay 82.170 corrales de engorde en los Estados Unidos. [61]
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La acuicultura multitrófica integrada (IMTA), también llamada acuicultura integrada, [62] es una práctica en la que los subproductos (residuos) de una especie se reciclan para convertirse en insumos ( fertilizantes , alimentos) para otra, lo que hace que la acuicultura sea intensiva. La acuicultura de alimentación (por ejemplo, peces y camarones ) se combina con la acuicultura extractiva inorgánica (por ejemplo, algas marinas ) y la acuicultura extractiva orgánica (por ejemplo, mariscos ) para crear sistemas equilibrados para la sostenibilidad ambiental (biomitigación), la estabilidad económica (diversificación de productos y reducción de riesgos) y la aceptabilidad social (mejores prácticas de gestión). [63]
El sistema es multitrófico ya que utiliza especies de diferente nivel trófico o nutricional , a diferencia de la acuicultura tradicional. [64]
Lo ideal sería que los procesos biológicos y químicos en un sistema de este tipo estuvieran en equilibrio. Esto se logra mediante la selección y las proporciones adecuadas de diferentes especies que proporcionen diferentes funciones ecosistémicas. Las especies cocultivadas no deberían ser simplemente biofiltros , sino cultivos cosechables de valor comercial. [64] Un sistema IMTA funcional debería dar como resultado una mayor producción para el sistema en general, basada en beneficios mutuos para las especies cocultivadas y una mejor salud del ecosistema , incluso si la producción individual de algunas de las especies es menor en comparación con lo que podría alcanzarse con prácticas de monocultivo en un período de corto plazo. [62]
En varias jurisdicciones, la producción animal intensiva de algunos tipos está sujeta a regulación para la protección del medio ambiente. En los Estados Unidos, una Operación Concentrada de Alimentación Animal (CAFO) que descarga o se propone descargar desechos requiere un permiso y la implementación de un plan para la gestión de nutrientes del estiércol, contaminantes, aguas residuales, etc., según corresponda, para cumplir con los requisitos de conformidad con la Ley Federal de Agua Limpia. [19] [65] Hay algunos datos disponibles sobre el cumplimiento y la aplicación de la normativa. En 2000, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos publicó datos de 5 años y 1 año sobre el desempeño ambiental de 32 industrias, y los datos para la industria ganadera se derivaron principalmente de inspecciones de CAFO. Los datos se refieren a inspecciones y aplicación principalmente en virtud de la Ley de Agua Limpia, pero también en virtud de la Ley de Aire Limpio y la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos. De las 32 industrias, la producción ganadera estuvo entre las siete principales en desempeño ambiental durante el período de 5 años, y fue una de las dos principales en el último año de ese período, donde el buen desempeño ambiental se indica por una baja proporción de órdenes de ejecución a inspecciones. Las proporciones de aplicación/inspecciones en los cinco y últimos años para la industria ganadera fueron de 0,05 y 0,01, respectivamente. También en el último año, la industria ganadera fue una de las dos líderes entre las 32 industrias en términos de tener el menor porcentaje de instalaciones con infracciones. [66] En Canadá, las operaciones de ganadería intensiva están sujetas a la regulación provincial, con definiciones de entidades reguladas que varían entre provincias. Algunos ejemplos incluyen las operaciones de ganadería intensiva (Saskatchewan), las operaciones de alimentación confinada (Alberta), los corrales de engorde (Columbia Británica), las áreas de confinamiento permanente al aire libre de alta densidad (Ontario) y los corrales de engorde o parques de engrase (Manitoba). En Canadá, la producción animal intensiva, al igual que otros sectores agrícolas, también está sujeta a varios otros requisitos federales y provinciales.
En los Estados Unidos, los animales de granja están excluidos por la mitad de todas las leyes estatales sobre crueldad animal , incluida la Ley de Bienestar Animal federal. La ley de 28 horas, promulgada en 1873 y enmendada en 1994, establece que cuando se transportan animales para el sacrificio, el vehículo debe detenerse cada 28 horas y los animales deben salir para hacer ejercicio, comer y beber agua. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos afirma que la ley no se aplica a las aves. La Ley de Sacrificio Humanitario es igualmente limitada. Originalmente aprobada en 1958, la Ley requiere que el ganado sea aturdido hasta quedar inconsciente antes del sacrificio. Esta Ley también excluye a las aves, que representan más del 90 por ciento de los animales sacrificados para la alimentación, así como a los conejos y los peces. Todos los estados individuales tienen sus propios estatutos de crueldad animal; sin embargo, muchos estados tienen leyes de derecho a la agricultura que sirven como disposición para eximir las prácticas agrícolas estándar. [67] [68]
En Estados Unidos se está intentando regular las granjas de la forma más realista posible. La forma más fácil de regular eficazmente la mayor cantidad de animales con un número limitado de recursos y tiempo es regular las grandes granjas. En el estado de Nueva York, muchas operaciones de alimentación animal no se consideran CAFO, ya que tienen menos de 300 vacas. Estas granjas no están reguladas al nivel de las CAFO, lo que puede conducir a una contaminación descontrolada y a una lixiviación de nutrientes. El sitio web de la EPA ilustra la escala de este problema diciendo que en la cuenca de la bahía del estado de Nueva York hay 247 operaciones de alimentación animal y solo 68 [69] de ellas son CAFO autorizadas por el Sistema de Eliminación de Descargas Contaminantes del Estado (SPDES) [70] .
En Ohio, las organizaciones de protección de los animales llegaron a un acuerdo negociado con las organizaciones agrícolas, mientras que en California, la Proposición 2, Normas para el Confinamiento de Animales de Granja , una ley iniciada fue aprobada por los votantes en 2008. [71] Se han promulgado regulaciones en otros estados y hay planes en marcha para referendos y campañas de cabildeo en otros estados. [72]
En febrero de 2009, el USDA propuso un plan de acción denominado Utilización de estiércol y otros subproductos agrícolas e industriales. El objetivo de este programa es proteger el medio ambiente y la salud humana y animal mediante el uso del estiércol de manera segura y eficaz. Para que esto suceda, es necesario adoptar varias medidas, y estos cuatro componentes son los siguientes: [73]
En 2012, la cadena de supermercados más grande de Australia, Coles, anunció que a partir del 1 de enero de 2013 dejará de vender carne de cerdo y huevos de marca propia provenientes de animales criados en granjas industriales. La otra cadena de supermercados dominante del país, Woolworths, ya ha comenzado a eliminar gradualmente los productos animales criados en granjas industriales. Todos los huevos de marca propia de Woolworths ahora son de gallinas no enjauladas y, para mediados de 2013, toda su carne de cerdo procederá de granjeros que operan granjas sin establos. [74]
En junio de 2021, la Comisión Europea anunció el plan de prohibir las jaulas para una serie de animales, incluidas gallinas ponedoras, cerdas reproductoras, terneros criados para la producción de ternera, conejos, patos y gansos, para 2027. [75]
En el Reino Unido, el Consejo de Bienestar de los Animales de Granja fue creado por el gobierno en 1979 para actuar como asesor independiente sobre bienestar animal y expresa su política en cinco libertades: contra el hambre y la sed; contra el malestar; contra el dolor, las lesiones o las enfermedades; contra la expresión de un comportamiento normal; y contra el miedo y la angustia. [76]
Existen diferencias en todo el mundo en cuanto a qué prácticas son aceptadas y siguen produciéndose cambios en las reglamentaciones, siendo el bienestar animal un importante factor impulsor de una mayor regulación. Por ejemplo, la UE está introduciendo nuevas reglamentaciones para establecer densidades máximas de población para pollos de engorde para el año 2010 [ necesita actualización ], donde el Ministro de Bienestar Animal del Reino Unido comentó: "El bienestar de los pollos de engorde es una preocupación importante para la gente de toda la Unión Europea. Este acuerdo envía un mensaje contundente al resto del mundo de que nos preocupamos por el bienestar animal". [77]
La cría intensiva de animales es un tema muy debatido en toda Australia, y muchas personas no están de acuerdo con los métodos y las formas en que se trata a los animales en las granjas industriales. Los animales suelen estar estresados por estar encerrados en espacios reducidos y se atacan entre sí. En un esfuerzo por evitar lesiones que provoquen infecciones, se les quitan los picos, las colas y los dientes. [78] Muchos lechones mueren de shock después de que les quiten los dientes y las colas, porque en estas operaciones no se utilizan analgésicos. Las granjas industriales son una forma popular de ganar espacio, y animales como los pollos se mantienen en espacios más pequeños que una página A4 . [79]
Por ejemplo, en el Reino Unido, el despico de los pollos está en desuso , pero se reconoce que es un método de último recurso, visto como mejor que permitir peleas feroces y, en última instancia, el canibalismo . [ cita requerida ] Entre el 60 y el 70 por ciento [80] de los seis millones de cerdas reproductoras en los EE. UU. están confinadas durante el embarazo, y durante la mayor parte de sus vidas adultas, en jaulas de gestación de 2 por 7 pies (0,61 por 2,13 m) . [6] [81] Según los productores de carne de cerdo y muchos veterinarios, las cerdas pelearán si se las aloja en corrales. El mayor productor de carne de cerdo de los EE. UU. dijo en enero de 2007 que eliminaría gradualmente las jaulas de gestación para 2017. [6] Se están eliminando gradualmente en la Unión Europea , con una prohibición efectiva en 2013 después de la cuarta semana de embarazo. [ ¿ Necesita actualización? ] [82] Con la evolución de la cría industrial, ha habido una creciente conciencia de los problemas entre el público en general, sobre todo debido a los esfuerzos de los defensores de los derechos y el bienestar de los animales. [83] Como resultado, las jaulas de gestación, una de las prácticas más polémicas, son objeto de leyes en los EE. UU., [84] Europa [85] y en todo el mundo para eliminar gradualmente su uso como resultado de la presión para adoptar prácticas menos confinadas.
Las tasas de mortalidad de las cerdas han aumentado en los EE. UU. debido al prolapso , lo que se ha atribuido a prácticas de cría intensivas. Las cerdas producen una media de 23 lechones al año. [86]
Sólo en los Estados Unidos, más de 20 millones de pollos, 330.000 cerdos y 166.000 vacas mueren cada año durante el transporte a los mataderos, y unos 800.000 cerdos no pueden caminar al llegar a ellos, a menudo debido a la exposición a temperaturas extremas y traumatismos. [87]
Entre 2011 y 2014, entre 15.000 y 30.000 personas se reunieron cada año en Berlín bajo el lema ¡ Estamos hartos ! para protestar contra la producción ganadera industrial. [88] [89] [90]
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, las granjas en las que se crían animales de forma intensiva pueden provocar reacciones adversas para la salud de los trabajadores agrícolas. Estos pueden desarrollar enfermedades pulmonares agudas y crónicas, lesiones musculoesqueléticas y contraer infecciones que se transmiten de los animales a los seres humanos (como la tuberculosis ). [91]
Los pesticidas se utilizan para controlar organismos que se consideran dañinos [92] y ahorran dinero a los agricultores al evitar pérdidas de productos debido a las plagas. [93] En los EE. UU., aproximadamente una cuarta parte de los pesticidas utilizados se utilizan en casas, patios, parques, campos de golf y piscinas [94] y aproximadamente el 70% se utilizan en la agricultura. [93] Sin embargo, los pesticidas pueden llegar al cuerpo de los consumidores, lo que puede causar problemas de salud. [95] Una fuente de esto es la bioacumulación en animales criados en granjas industriales. [94] [96] [97]
“Los estudios han descubierto un aumento de enfermedades respiratorias, neuroconductuales y mentales entre los residentes de comunidades cercanas a granjas industriales”. [98]
Los CDC señalan que los compuestos químicos, bacterianos y virales de los desechos animales pueden viajar por el suelo y el agua. Los residentes que viven cerca de estas granjas informan de problemas como olores desagradables, moscas y efectos adversos para la salud. [19]
Los CDC han identificado una serie de contaminantes asociados con la descarga de desechos animales en ríos y lagos, y en el aire. El uso de antibióticos en el ganado puede crear patógenos resistentes a los antibióticos ; pueden propagarse parásitos, bacterias y virus; el amoníaco , el nitrógeno y el fósforo pueden reducir el oxígeno en las aguas superficiales y contaminar el agua potable; los pesticidas y las hormonas pueden causar cambios relacionados con las hormonas en los peces; el alimento y las plumas de los animales pueden atrofiar el crecimiento de plantas deseables en las aguas superficiales y proporcionar nutrientes a los microorganismos causantes de enfermedades; los oligoelementos como el arsénico y el cobre , que son perjudiciales para la salud humana, pueden contaminar las aguas superficiales. [19]
Las enfermedades zoonóticas, como la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), que causó la pandemia de COVID-19 , están cada vez más vinculadas a los cambios ambientales asociados con la ganadería intensiva. [99] La alteración de los bosques prístinos impulsada por la tala, la minería, la construcción de carreteras a través de lugares remotos, la rápida urbanización y el crecimiento demográfico está acercando a las personas a especies animales con las que tal vez nunca antes hubieran estado cerca. Según Kate Jones , presidenta de ecología y biodiversidad en el University College de Londres , la transmisión resultante de enfermedades de la vida silvestre a los humanos es ahora "un costo oculto del desarrollo económico humano". [100]
La agricultura intensiva puede facilitar la evolución y propagación de enfermedades nocivas. Muchas enfermedades animales transmisibles se propagan rápidamente en poblaciones de animales densamente espaciadas y el hacinamiento hace más probable la redistribución genética. Sin embargo, las pequeñas granjas familiares tienen más probabilidades de introducir enfermedades de las aves y una asociación más frecuente con las personas en la mezcla, como sucedió en la pandemia de gripe de 2009. [101]
En la Unión Europea , las hormonas de crecimiento están prohibidas sobre la base de que no hay manera de determinar un nivel seguro. El Reino Unido ha declarado que en caso de que la UE levante la prohibición en una fecha futura, para cumplir con un enfoque de precaución, solo consideraría la introducción de hormonas específicas, probadas caso por caso. [102] En 1998, la UE prohibió alimentar a los animales con antibióticos que se consideraran valiosos para la salud humana. Además, en 2006, la UE prohibió todos los medicamentos para el ganado que se usaran con fines de promoción del crecimiento. Como resultado de estas prohibiciones, los niveles de resistencia a los antibióticos en los productos animales y dentro de la población humana mostraron una disminución. [103] [104]
El comercio internacional de productos animales aumenta el riesgo de transmisión mundial de enfermedades virulentas como la peste porcina , [105] la EEB , la fiebre aftosa y la gripe aviar .
En Estados Unidos, el uso de antibióticos en el ganado sigue siendo frecuente. [106] La FDA informa que el 80 por ciento de todos los antibióticos vendidos en 2009 se administraron a animales de granja, y que muchos de estos antibióticos son idénticos o están estrechamente relacionados con los medicamentos utilizados para tratar enfermedades en humanos. En consecuencia, muchos de estos medicamentos están perdiendo su eficacia en humanos, y los costos totales de atención médica asociados con infecciones bacterianas resistentes a los medicamentos en Estados Unidos se encuentran entre $16.6 mil millones y $26 mil millones anuales. [107]
Se ha identificado Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) en cerdos y humanos, lo que genera inquietud sobre el papel de los cerdos como reservorios de MRSA para la infección humana. Un estudio encontró que el 20% de los criadores de cerdos en los Estados Unidos y Canadá en 2007 albergaban MRSA. [108] Un segundo estudio reveló que el 81% de las granjas porcinas holandesas tenían cerdos con MRSA y el 39% de los animales en el matadero portaban el microbio; todas las infecciones eran resistentes a la tetraciclina y muchas eran resistentes a otros antimicrobianos. [109] Un estudio más reciente encontró que los aislados MRSA ST398 eran menos susceptibles a la tiamulina , un antimicrobiano utilizado en la agricultura, que otros MRSA o S. aureus susceptibles a la meticilina . [110] Los casos de MRSA han aumentado en animales de ganado. El CC398 es un nuevo clon de SAMR que ha surgido en animales y se encuentra en animales de producción criados intensivamente (principalmente cerdos, pero también ganado vacuno y aves de corral), donde puede transmitirse a los seres humanos. Aunque es peligroso para los seres humanos, el CC398 suele ser asintomático en los animales destinados a la producción de alimentos. [111]
Un estudio nacional de 2011 informó que casi la mitad de la carne y las aves de corral vendidas en los supermercados de Estados Unidos (el 47 %) estaban contaminadas con S. aureus , y más de la mitad de esas bacterias (el 52 %) eran resistentes a al menos tres clases de antibióticos. [112] Aunque el estafilococo se debe eliminar con una cocción adecuada, aún puede representar un riesgo para los consumidores debido a una manipulación inadecuada de los alimentos y a la contaminación cruzada en la cocina. El autor principal del estudio dijo: "El hecho de que el S. aureus resistente a los medicamentos fuera tan frecuente, y probablemente procediera de los mismos animales destinados al consumo, es preocupante y exige que se preste atención a cómo se utilizan los antibióticos en la producción de animales destinados al consumo en la actualidad". [113]
En abril de 2009, los legisladores del estado mexicano de Veracruz acusaron a las explotaciones avícolas y porcinas a gran escala de ser caldos de cultivo de una pandemia de gripe porcina, aunque no presentaron pruebas científicas que respaldaran su afirmación. La gripe porcina, que ha matado rápidamente a más de 100 personas infectadas en esa zona, parece haber comenzado en las inmediaciones de una CAFO (operación concentrada de alimentación animal) porcina subsidiaria de Smithfield . [114]
La ganadería intensiva industrial se ha convertido en la mayor amenaza para el medio ambiente mundial debido a la pérdida de servicios ecosistémicos y el calentamiento global. [115] Es un importante impulsor de la degradación ambiental global y la pérdida de biodiversidad . [116] El proceso en el que los alimentos deben cultivarse solo para uso animal a menudo se cultiva utilizando métodos intensivos que involucran una cantidad significativa de fertilizantes y pesticidas . Esto a veces da como resultado la contaminación del agua, el suelo y el aire por agroquímicos y desechos de estiércol, y el uso de recursos limitados como el agua y la energía a tasas insostenibles. [117] Muchos expertos evalúan la entomofagia [ cita requerida ] como una solución sostenible para la ganadería tradicional y, si se cultiva intensivamente a gran escala, causaría una cantidad mucho menor de daño ambiental.
La producción industrial de cerdos y aves de corral es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero y se prevé que lo sea aún más. En las granjas porcinas intensivas, los animales suelen estar alojados sobre hormigón con listones o rejillas para que el estiércol se escurra a través de ellos. El estiércol suele almacenarse en forma de purín (el purín es una mezcla líquida de orina y heces). Durante el almacenamiento en la granja, el purín emite metano y cuando el estiércol se esparce en los campos emite óxido nitroso y provoca contaminación por nitrógeno de la tierra y el agua. El estiércol de las aves de corral de las granjas industriales emite altos niveles de óxido nitroso y amoníaco. [118]
Se producen grandes cantidades y concentraciones de desechos. [119] La calidad del aire y las aguas subterráneas corren peligro cuando los desechos animales se reciclan de forma inadecuada. [120]
Los impactos ambientales de la cría industrial de animales incluyen: [121]
Antes de que la expresión "granja industrial" se convirtiera en un término peyorativo, los expertos agrícolas de mediados del siglo XX pedían a los agricultores que hicieran precisamente eso: que se volvieran más productivos y empresariales. Desde entonces, el tamaño de las granjas ha aumentado significativamente. Es precisamente este gran tamaño el que se suele criticar hoy en día, con la creencia de que las grandes granjas anteponen las ganancias al suelo y la salud animal.
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