La princesa Carlota Augusta de Gales (7 de enero de 1796 - 6 de noviembre de 1817) fue la única hija de Jorge, príncipe de Gales (más tarde Jorge IV) y Carolina de Brunswick . Se esperaba que ascendiera al trono británico tras la muerte de su abuelo, Jorge III , y su padre, pero murió en el parto a la edad de 21 años, antes que ellos dos.
Los padres de Carlota se detestaban desde antes de su matrimonio concertado y pronto se separaron. El príncipe de Gales dejó la mayor parte del cuidado de Carlota a institutrices y sirvientes, permitiéndole solo un contacto limitado con su madre, que finalmente abandonó el país. Cuando Carlota se hizo adulta, su padre la presionó para que se casara con Guillermo, príncipe heredero de Orange (más tarde rey de los Países Bajos ). Después de aceptarlo inicialmente, Carlota pronto rompió el matrimonio previsto. Esto dio lugar a un prolongado conflicto de testamentos entre ella y su padre, que finalmente le permitió casarse con Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (más tarde rey de los belgas ). Después de un año y medio de feliz matrimonio, Carlota murió después de dar a luz a un hijo muerto .
La muerte de Carlota desencadenó un tremendo duelo entre los británicos, que la habían visto como un signo de esperanza y un contraste tanto con su impopular padre como con su abuelo enfermo mental. Había sido la única nieta legítima de Jorge III y su muerte provocó una crisis sucesoria, ya que existía la posibilidad de que el trono pasara a manos de un pariente lejano. Los hijos del rey, ancianos y solteros, buscaron esposa; fue su cuarto hijo, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , quien engendró a la futura heredera, Victoria .
En 1794, Jorge, príncipe de Gales , buscó una esposa adecuada. No lo hizo por ningún deseo particular de asegurar la sucesión, sino porque le habían prometido un aumento de ingresos si se casaba. [1] Su elección recayó en su prima alemana Carolina de Brunswick , aunque nunca la había conocido. [2] Se sintieron repelidos el uno por el otro cuando se conocieron, pero el matrimonio se llevó a cabo el 8 de abril de 1795. [3] La pareja terminó separándose en cuestión de semanas, aunque permanecieron bajo el mismo techo. [4] Jorge declaró más tarde que solo habían tenido relaciones sexuales tres veces. [5]
Carolina dio a luz a una hija en su residencia, Carlton House , Londres, el 7 de enero de 1796. [4] Mientras que Jorge estaba un poco descontento de que no fuera un niño, el rey Jorge III , que prefería los bebés niñas, estaba encantado con el nacimiento de su primera nieta legítima y esperaba que el nacimiento sirviera para reconciliar a Jorge y Carolina. [6] Sin embargo, esto no sucedió. Tres días después del nacimiento, Jorge redactó un testamento en el que ordenaba que su esposa no tuviera ningún papel en la crianza de su hija y legó todos sus bienes materiales a su amante, María Fitzherbert . Carolina recibió un chelín. Muchos miembros de la familia real eran impopulares, pero la nación celebró el nacimiento de la princesa. [7] El 11 de febrero de 1796, fue bautizada como Carlota Augusta, en honor a sus abuelas, la reina Carlota y Augusta, duquesa de Brunswick-Lüneburg , [8] en el Gran Salón de Carlton House por John Moore , arzobispo de Canterbury . Sus padrinos fueron el rey, la reina y Augusta (a quien Carlota, princesa real , representó). [9]
A pesar de las demandas de Carolina de un mejor tratamiento ahora que había dado a luz a la segunda en la sucesión al trono, Jorge restringió su contacto con la niña, prohibiéndole ver a su hija excepto en presencia de una niñera y una institutriz. [8] A Carolina se le permitió la visita diaria habitual que los padres de clase alta hacían a sus jóvenes hijos en esta época; no se le permitió opinar sobre las decisiones que se tomaban sobre el cuidado de Carlota. [10] El personal de la casa, comprensivo, desobedeció al Príncipe y permitió que Carolina estuviera a solas con su hija. Jorge no estaba al tanto de esto, ya que tenía poco contacto con Carlota. Carolina incluso fue lo suficientemente valiente como para recorrer las calles de Londres en un carruaje con su hija, ante el aplauso de la multitud. [8]
Carlota era una niña sana y, según su biógrafa Thea Holme , «la impresión que uno obtiene de todas las primeras historias registradas de Carlota es la de una feliz temeridad y un corazón cálido». [11] A medida que Carlota crecía, sus padres continuaron luchando y utilizando a la joven como peón en su conflicto, y ambos padres apelaron al rey y a la reina para que se pusieran de su lado. [12] En agosto de 1797, Carolina abandonó Carlton House, se estableció en una casa alquilada cerca de Blackheath y dejó a su hija atrás; la ley inglesa en ese momento consideraba primordiales los derechos del padre sobre los hijos menores. Sin embargo, el príncipe no tomó ninguna medida para restringir aún más el acceso de Carolina a su hija. [13] En diciembre de 1798, el príncipe invitó a su ex esposa a pasar el invierno en Carlton House, a lo que ella se negó. Fue el último esfuerzo serio de reconciliación, y su fracaso significó que había pocas probabilidades de que Jorge tuviera un hijo legítimo que se interpusiera entre Carlota y el trono británico. [14] Carolina visitaba a su hija en Carlton House, y a veces Charlotte era llevada a Blackheath para visitar a su madre, pero nunca se le permitía pasar la noche en la casa de su madre. [15] Durante los veranos, el Príncipe alquilaba Shrewsbury Lodge en Blackheath para su hija, lo que facilitaba las visitas y, según Alison Plowden , quien escribió sobre la relación de George con su esposa e hija, Caroline probablemente vio a su hija tanto como quería. [16]
Cuando Carlota tenía ocho años, su padre, cuyo afecto había vuelto a Fitzherbert, decidió que quería Carlton House para él solo. Se hizo cargo de los apartamentos de su esposa (Caroline recibió espacio en el palacio de Kensington en su lugar) y trasladó a su hija a Warwick House, adyacente a Carlton House. Como dijo James Chambers, otro biógrafo de Carlota, la joven princesa "vivía en una casa propia, en compañía de nadie a quien no se le pagara por estar allí". [15] La mudanza se llevó a cabo sin la presencia de la institutriz de Carlota, Lady Elgin , con quien era muy cercana. Lady Elgin se había visto obligada a retirarse, aparentemente debido a la edad, pero muy probablemente porque George estaba enojado porque Lady Elgin había llevado a Carlota a ver al rey sin el permiso de George. [17] George también despidió a la subinstitutriz, Miss Hayman, por ser demasiado amistosa con Carolina, y la Princesa de Gales la contrató de inmediato. La sustituta de Lady Elgin, Lady de Clifford , quería a Charlotte y era demasiado bondadosa para disciplinar a la niña, que se había convertido en una exuberante marimacho. Lady de Clifford trajo a uno de sus nietos, el Honorable George Keppel , tres años más joven que Charlotte, como compañero de juegos para ella. Cuarenta años después, Keppel, por entonces conde de Albemarle , recordaría a Charlotte en sus memorias, la fuente de muchas de las anécdotas de Charlotte cuando era niña. Además de los cuentos de marimachos sobre caballos y puñetazos, los recordó viendo una multitud reunida fuera de la casa de Keppel en Earl's Court , que esperaba ver a la joven princesa. Los dos niños salieron y se unieron a la multitud, sin ser reconocidos. [18]
En 1805, el rey comenzó a hacer planes para la educación de Carlota y contrató a un gran equipo de instructores para su única nieta legítima, junto con el obispo de Exeter para instruirla en la fe anglicana que el rey Jorge creía que un día Carlota, como reina, defendería . El rey esperaba que estos maestros "le brindaran un honor y un consuelo a sus parientes, y una bendición a los dominios que pudiera presidir en el futuro". [19] Según Holme, esta instrucción no impresionó mucho a Carlota, que eligió aprender solo lo que quería aprender. [19] Enseñada por la compositora Jane Mary Guest , [20] Carlota se convirtió en una pianista consumada. [21]
El comportamiento poco convencional de la princesa Carolina dio lugar, en 1807, a acusaciones de que había mantenido relaciones sexuales con otros hombres desde la separación. Carolina estaba cuidando a un niño pequeño, William Austin, que supuestamente era hijo suyo de otro hombre. El príncipe de Gales esperaba que lo que se denominó " la investigación delicada " revelaría pruebas de adulterio que le permitirían obtener el divorcio, y prohibió a Carlota ver a su madre. [22] Carlota estaba al tanto de la investigación. La niña de diez años se sintió profundamente herida cuando madre e hija se vieron en el parque, y Carolina, obediente a la orden del príncipe de no tener contacto con Carlota, fingió no verla. [23] Para amarga decepción de Jorge, el comité de investigación no encontró pruebas de que Carolina hubiera tenido un segundo hijo, aunque observó que el comportamiento de la princesa era muy susceptible de ser malinterpretado. El rey, que apreciaba a Carolina, se había negado a verla durante la investigación, pero comenzó a recibirla de nuevo después. [24] Después de la conclusión de la delicada investigación, el Príncipe permitió a regañadientes que Charlotte volviera a ver a su madre, con la condición de que William Austin no fuera su compañero de juegos. [25]
Cuando Charlotte entró en la adolescencia, los miembros de la Corte consideraron que su comportamiento era indigno. [26] Lady de Clifford se quejó de que Charlotte permitiera que se le vieran los calzoncillos hasta los tobillos . [27] Lady Charlotte Bury , una dama de compañía de Carolina y una diarista cuyos escritos han sobrevivido, describió a la princesa Charlotte como una "buena pieza de carne y hueso" que tenía modales sinceros y rara vez optaba por "ponerse dignos". [28] Su padre estaba orgulloso de su habilidad para montar a caballo. [27] Le gustaba la música de Mozart y Haydn , y se identificó con el personaje de Marianne en Sentido y sensibilidad . [21] En 1808, Charlotte Jones fue designada como la pintora de retratos en miniatura oficial de Charlotte.
A finales de 1810, Jorge III comenzó su descenso final a la locura. Carlota y el rey se querían mucho, y la joven princesa se sintió muy triste por su enfermedad. El 6 de febrero de 1811, el padre de Carlota juró como príncipe regente ante el Consejo Privado , [29] mientras ella cabalgaba de un lado a otro por los jardines fuera de Carlton House, tratando de vislumbrar la ceremonia a través de las ventanas de la planta baja. [30] Ella era una entusiasta Whig , como lo había sido su padre. Sin embargo, ahora que estaba ejerciendo los poderes de la monarquía, no llamó a los Whigs al poder como muchos esperaban que hiciera. Carlota estaba indignada por lo que veía como la traición de su padre y, en la ópera, demostró su apoyo lanzando besos en dirección al líder Whig, Earl Grey . [31]
George había sido criado bajo condiciones estrictas, contra las cuales se había rebelado. A pesar de esto, intentó poner a su hija, que tenía el aspecto de una mujer adulta a los 15 años, bajo condiciones aún más estrictas. Le dio una asignación para ropa insuficiente para una princesa adulta e insistió en que si asistía a la ópera, debía sentarse en la parte trasera del palco y marcharse antes del final. [32] Con el príncipe regente ocupado con asuntos de estado, Carlota tuvo que pasar la mayor parte de su tiempo en Windsor con sus tías solteronas. Aburrida, pronto se enamoró de su primo George FitzClarence , hijo ilegítimo del príncipe Guillermo, duque de Clarence . FitzClarence fue llamado, poco después, a Brighton para unirse a su regimiento, y la mirada de Carlota se posó en el teniente Charles Hesse de los Dragones Ligeros , supuestamente hijo ilegítimo del tío de Carlota, el príncipe Federico, duque de York y Albany . [33] Hesse y Carlota tuvieron una serie de encuentros clandestinos. Lady de Clifford temía la ira del príncipe regente si se descubría su relación, pero la princesa Carolina estaba encantada con la pasión de su hija. Hizo todo lo que pudo para fomentar la relación, incluso permitiéndoles pasar tiempo a solas en una habitación de sus aposentos. [34] Estas reuniones terminaron cuando Hesse se fue a unirse a las fuerzas británicas en España. [35] La mayoría de la familia real, excepto el príncipe regente, estaba al tanto de estas reuniones, pero no hizo nada para interferir, desaprobando la forma en que Jorge trataba a su hija. [36]
En 1813, cuando la marea de las guerras napoleónicas se había vuelto firmemente a favor de Gran Bretaña, Jorge comenzó a considerar seriamente la cuestión del matrimonio de Carlota. El príncipe regente y sus asesores se decidieron por Guillermo, príncipe heredero de Orange , hijo y heredero aparente del príncipe Guillermo VI de Orange . Tal matrimonio aumentaría la influencia británica en el noroeste de Europa. Guillermo causó una mala impresión en Carlota cuando lo vio por primera vez, en la fiesta de cumpleaños de Jorge el 12 de agosto, cuando se emborrachó, al igual que el propio príncipe regente y muchos de los invitados. Aunque ninguna autoridad había hablado con Carlota sobre el matrimonio propuesto, estaba bastante familiarizada con el plan a través de susurros de palacio. [37] El Dr. Henry Halford fue designado para sondear a Carlota sobre el matrimonio; la encontró reacia, sintiendo que una futura reina británica no debería casarse con un extranjero. [38] Creyendo que su hija tenía la intención de casarse con el príncipe Guillermo Federico, duque de Gloucester y Edimburgo , el príncipe regente vio a su hija y abusó verbalmente tanto de ella como de Gloucester. Según Carlota, «hablaba como si tuviera las ideas más inapropiadas de mis inclinaciones . Veo que está completamente [ sic ] envenenado contra mí , y que nunca cambiará de opinión». [39] Escribió al conde Grey para pedirle consejo; él le sugirió que ganara tiempo. [40] El asunto pronto se filtró a los periódicos, que se preguntaban si Carlota se casaría con «el Orange o el Cheese» (una referencia al queso de Gloucester ), «Slender Billy» [de Orange] o «Silly Billy». [41] El príncipe regente intentó un enfoque más suave, pero no logró convencer a Carlota, quien escribió que «no podía abandonar este país, como reina de Inglaterra y menos aún » y que si se casaban, el príncipe de Orange tendría que « visitar a sus ranas en solitario ». [42] Sin embargo, el 12 de diciembre, el príncipe regente organizó una reunión entre Carlota y el príncipe de Orange en una cena y le preguntó a Carlota cuál era su decisión. Ella manifestó que le había gustado lo que había visto hasta ahora, lo que George tomó como una aceptación y rápidamente llamó al Príncipe de Orange para informarle. [43]
Las negociaciones sobre el contrato matrimonial duraron varios meses, y Carlota insistió en que no se le exigiera que abandonara Gran Bretaña. Los diplomáticos no tenían ningún deseo de ver los dos tronos unidos, por lo que el acuerdo establecía que Gran Bretaña pasaría al hijo mayor de la pareja, mientras que el segundo hijo heredaría los Países Bajos; si solo había un hijo, los Países Bajos pasarían a la rama alemana de la Casa de Orange . [44] Carlota firmó el contrato matrimonial el 10 de junio de 1814. [45] Carlota se había enamorado de un príncipe prusiano cuya identidad es incierta; según Charles Greville , era el príncipe Augusto , [46] aunque el historiador Arthur Aspinall no estaba de acuerdo, pensando que su interés amoroso era el joven príncipe Federico . [47] En una fiesta en el Hotel Pulteney de Londres, Carlota conoció a un teniente general de la caballería rusa, el príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . [48] Carlota invitó a Leopoldo a que fuera a visitarla, invitación que él aceptó, permaneciendo allí tres cuartos de hora y escribiendo una carta al príncipe regente disculpándose por cualquier indiscreción. Esta carta impresionó mucho a Jorge, aunque no consideraba al empobrecido Leopoldo como un posible pretendiente para la mano de su hija. [49]
La princesa de Gales se opuso al matrimonio entre su hija y el príncipe de Orange, y contó con un gran apoyo público: cuando Carlota salía en público, la multitud la instaba a no abandonar a su madre casándose con el príncipe de Orange. Carlota informó al príncipe de Orange de que, si se casaban, su madre tendría que ser bienvenida en su casa, una condición que seguramente sería inaceptable para el príncipe regente. Cuando el príncipe de Orange no estuvo de acuerdo, Carlota rompió el compromiso. [50] La respuesta de su padre fue ordenar que Carlota permaneciera en su residencia de Warwick House (adyacente a Carlton House) hasta que pudiera ser trasladada a Cranbourne Lodge en Windsor, donde no se le permitiría ver a nadie excepto a la reina. Cuando se lo dijeron, Carlota salió corriendo a la calle. Un hombre, al ver su angustia desde una ventana, ayudó a la inexperta princesa a encontrar un coche de alquiler, en el que fue trasladada a la casa de su madre. Carolina estaba visitando a unos amigos y se apresuró a volver a su casa, mientras Carlota convocó a los políticos whigs para que la asesoraran. También se reunieron varios miembros de la familia, entre ellos su tío, el duque de York, que llevaba en el bolsillo una orden judicial para asegurar su regreso por la fuerza si era necesario. Tras largas discusiones, los whigs le aconsejaron que volviera a casa de su padre, lo que hizo al día siguiente. [51]
La historia de la huida y el regreso de Carlota pronto fue el tema de conversación de la ciudad; Henry Brougham , un exdiputado y futuro Lord Canciller Whig , informó que "Todos están en contra del Príncipe", y la prensa de la oposición hizo mucho hincapié en la historia de la princesa fugitiva. [52] A pesar de una reconciliación emocional con su hija, el Príncipe Regente pronto la llevó a Cranbourne Lodge, donde sus asistentes tenían órdenes de no perderla de vista nunca. Ella pudo pasar de contrabando una nota a su tío favorito, el Príncipe Augusto, Duque de Sussex . El Duque respondió interrogando al primer ministro tory, Lord Liverpool , en la Cámara de los Lores . Preguntó si Carlota era libre de ir y venir, si se le permitía ir a la playa como los médicos le habían recomendado en el pasado y, ahora que tenía dieciocho años, si el gobierno planeaba darle un establecimiento separado. Liverpool evadió las preguntas, [52] y el Duque fue convocado a Carlton House y castigado por el Príncipe Regente, que nunca volvió a hablar con su hermano. [53]
A pesar de su aislamiento, Carlota encontró la vida en Cranbourne Lodge sorprendentemente agradable y poco a poco se fue reconciliando con su situación. [54] A finales de julio de 1814, el príncipe regente visitó a Carlota en su aislamiento y le informó de que su madre estaba a punto de abandonar Inglaterra para una estancia prolongada en el continente. Esto molestó a Carlota, pero no sintió que nada de lo que pudiera decir pudiera hacer cambiar de opinión a su madre, y se sintió aún más agraviada por la despreocupación de su madre al despedirse, "porque Dios sabe cuánto tiempo o qué acontecimientos pueden ocurrir antes de que nos volvamos a encontrar". [55] Carlota nunca volvería a ver a su madre. [56] A finales de agosto, a Carlota se le permitió ir a la playa. Había pedido ir a la elegante Brighton , pero el príncipe regente se negó, enviándola en su lugar a Weymouth . [57] Cuando el carruaje de la princesa se detuvo en el camino, grandes y amistosas multitudes se reunieron para verla; según Holme, "su afectuosa bienvenida demuestra que la gente ya pensaba en ella como su futura reina". [58] A su llegada a Weymouth, había iluminaciones con una pieza central que decía "Salve, Princesa Carlota, Esperanza de Europa y Gloria de Gran Bretaña". [59] Carlota pasó tiempo explorando las atracciones cercanas, comprando sedas francesas de contrabando y, desde finales de septiembre, tomando un curso de baños de agua salada caliente. [59] Todavía estaba encaprichada con su prusiano y esperaba en vano que él le declarara su interés en ella al Príncipe Regente. Si no lo hacía, le escribió a un amigo, "elegiría lo siguiente mejor, que era un hombre de buen carácter y buen sentido [ sic ]... ese hombre es el P de SC" [Príncipe de Sajonia-Coburgo, es decir, Leopoldo]. [60] A mediados de diciembre, poco antes de dejar Weymouth, "tuvo un shock muy repentino y grande" cuando recibió la noticia de que su prusiano había formado otro vínculo. [61] En una larga conversación después de la cena de Navidad, padre e hija arreglaron sus diferencias. [54]
En los primeros meses de 1815, Carlota se decidió por Leopoldo (o como ella lo llamaba, "el Leo") como esposo. [62] Su padre se negó a perder la esperanza de que Carlota aceptara casarse con el Príncipe de Orange. Sin embargo, Carlota escribió: " Ningún argumento, ninguna amenaza, jamás me convencerá de casarme con este detestado holandés". [63] Ante la oposición unida de la Familia Real, Jorge finalmente cedió y abandonó la idea de casarse con el Príncipe de Orange, quien se comprometió con la Gran Duquesa Ana Pavlovna de Rusia ese verano. [64] Carlota contactó a Leopoldo a través de intermediarios y lo encontró receptivo, pero con Napoleón renovando el conflicto en el continente, Leopoldo estaba con su regimiento luchando. [65] En julio, poco antes de regresar a Weymouth, Carlota solicitó formalmente el permiso de su padre para casarse con Leopoldo. El Príncipe Regente respondió que con la inestable situación política en el continente, no podía considerar tal solicitud. [66] Para frustración de Carlota, Leopoldo no llegó a Gran Bretaña después de la restauración de la paz, a pesar de que estaba destinado en París, que ella consideraba que estaba a un corto viaje de Weymouth o Londres. [67]
En enero de 1816, el príncipe regente invitó a su hija al Royal Pavilion en Brighton, y ella le suplicó que permitiera el matrimonio. A su regreso a Windsor, le escribió a su padre: "Ya no dudo en declarar mi parcialidad a favor del príncipe de Coburgo, asegurándole que nadie será más firme o consistente en este su presente y último compromiso que yo". [68] George cedió y convocó a Leopold, que estaba en Berlín de camino a Rusia, a Gran Bretaña. [69] Leopold llegó a Gran Bretaña a fines de febrero de 1816 y fue a Brighton para ser entrevistado por el príncipe regente. Después de que Carlota también fuera invitada y cenara con Leopold y su padre, escribió:
Lo encuentro encantador y me voy a la cama más feliz que nunca en mi vida... Sin duda soy una criatura muy afortunada y tengo que bendecir a Dios. Creo que una princesa nunca se ha embarcado en la vida (ni se ha casado) con tantas perspectivas de felicidad, verdaderas y domésticas como las de otras personas. [70]
El príncipe regente quedó impresionado por Leopoldo y le dijo a su hija que Leopoldo "tenía todas las cualidades para hacer feliz a una mujer". [71] Carlota fue enviada de vuelta a Cranbourne el 2 de marzo, dejando a Leopoldo con el príncipe regente. El 14 de marzo, se hizo un anuncio en la Cámara de los Comunes británica con gran aclamación, con ambas partes aliviadas de que el drama de los romances de Carlota llegara a su fin. [72] El Parlamento votó a favor de un proyecto de ley que naturalizaba a Leopoldo como ciudadano británico, [73] le otorgó 50.000 libras esterlinas por año (equivalentes a 4,83 millones de libras esterlinas en 2023), [74] compró Claremont House para la pareja y les permitió un generoso pago único para establecer una casa. [75] Jorge también contempló convertir a Leopoldo en duque real , el duque de Kendal , aunque el plan fue abandonado debido a los temores del gobierno de que arrastraría a Leopoldo a la política partidista y a las sugerencias de que convertirse en una "simple duquesa" sería visto como una degradación para Carlota. [76] Temeroso de que se repitiera el fiasco de Orange, Jorge limitó el contacto de Carlota con Leopoldo; cuando Carlota regresó a Brighton, les permitió reunirse solo en la cena y nunca los dejó estar solos juntos. [77]
La ceremonia nupcial se fijó para el 2 de mayo de 1816. El día de la boda, una multitud enorme llenó Londres; los participantes en la boda tuvieron grandes dificultades para viajar. A las nueve de la noche en el Crimson Drawing Room de Carlton House , con Leopold vistiendo por primera vez como un general británico (el príncipe regente llevaba el uniforme de un mariscal de campo), la pareja se casó. El vestido de novia de Charlotte costó más de £ 10,000 (equivalente a £ 966,866 en 2023). [74] El único contratiempo fue durante la ceremonia, cuando se escuchó a Charlotte reírse cuando el empobrecido Leopold prometió dotarla con todos sus bienes mundanos. [78]
La pareja pasó su luna de miel en el palacio de Oatlands , la residencia del duque de York en Surrey. Ninguno de los dos se encontraba bien y la casa estaba llena de perros de los York y de olor a animales. Sin embargo, Charlotte escribió que Leopold era "la perfección de un amante". [79] Dos días después de la boda, el príncipe regente visitó a la pareja en Oatlands; pasó dos horas describiendo los detalles de los uniformes militares a Leopold, lo que según Charlotte "es una gran señal del más perfecto buen humor ". [80] La pareja regresó a Londres para la temporada social, y cuando asistían al teatro, invariablemente eran agasajados con un aplauso entusiasta del público y con la interpretación de " God Save the King " por parte de la compañía. Cuando ella enfermó en la Ópera , hubo una gran preocupación pública por su estado. Se anunció que había sufrido un aborto espontáneo . [81] El 24 de agosto de 1816, se instalaron por primera vez en Claremont. [82]
El médico de cabecera de Leopoldo, [83] Christian Stockmar (más tarde, como barón Stockmar, consejero tanto de la reina Victoria como del príncipe Alberto ), [84] escribió que en los primeros seis meses de matrimonio, nunca había visto a Carlota llevar algo que no fuera sencillo y de buen gusto. También señaló que ella estaba mucho más tranquila y en control de sí misma de lo que solía estar, y atribuyó esto a la influencia de Leopoldo. [83] Leopoldo escribió más tarde: "Excepto cuando salía a cazar, siempre estábamos juntos, y podíamos estar juntos, no nos cansábamos". [85] Cuando Carlota se emocionaba demasiado, Leopoldo solo decía: "Doucement, chérie " ("Suavemente, mi amor"). Carlota aceptó la corrección y comenzó a llamar a su marido "Doucement". [86]
Los Coburg, como se los empezó a llamar, pasaron las vacaciones de Navidad en el Brighton Pavilion con otros miembros de la realeza. El 7 de enero, el príncipe regente dio un gran baile allí para celebrar el 21 cumpleaños de Carlota, pero los Coburg no asistieron, pues habían regresado a Claremont y prefirieron permanecer allí en silencio. A fines de abril de 1817, Leopold informó al príncipe regente que Carlota estaba nuevamente embarazada y que había muchas posibilidades de que llevara el embarazo a término. [87]
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El embarazo de Carlota fue objeto del más intenso interés público. Las casas de apuestas rápidamente establecieron apuestas sobre el sexo del niño. Los economistas calcularon que el nacimiento de una princesa haría subir el mercado de valores en un 2,5%; el nacimiento de un príncipe lo haría en un 6%. Carlota pasaba su tiempo tranquilamente, pasando mucho tiempo posando para un retrato de Sir Thomas Lawrence . [88] Comía mucho y hacía poco ejercicio; cuando su equipo médico comenzó la atención prenatal en agosto de 1817, la pusieron a dieta estricta, con la esperanza de reducir el tamaño del niño al nacer. La dieta, y el sangrado ocasional , parecieron debilitar a Carlota. Stockmar estaba asombrado por un tratamiento que consideraba obsoleto, y se negó a unirse al equipo médico, creyendo que, como extranjero, sería culpado si algo salía mal. [89]
Gran parte del cuidado diario de Charlotte estuvo a cargo de Sir Richard Croft . Croft no era médico, sino partero, muy de moda entre la gente adinerada. [90] Se creía que Charlotte debía dar a luz el 19 de octubre, pero cuando octubre terminó, no había mostrado signos de dar a luz y salió como de costumbre con Leopold el domingo 2 de noviembre. [91] En la tarde del 3 de noviembre, sus contracciones comenzaron. Croft la animó a hacer ejercicio, pero no la dejó comer: tarde esa noche, mandó llamar a los funcionarios que iban a presenciar y dar fe del nacimiento real. Cuando el 4 de noviembre se convirtió en el 5, quedó claro que Charlotte podría no ser capaz de dar a luz al niño, y Croft y el médico personal de Charlotte, Matthew Baillie , decidieron enviar a buscar al obstetra John Sims . [92] Sin embargo, Croft no permitió que Sims viera a la paciente y no se utilizaron fórceps . Según Plowden en su libro, podrían haberla salvado a ella y al niño, aunque había una tasa de mortalidad muy alta cuando se usaban instrumentos en la era anterior a los antisépticos. [93]
A las nueve de la noche del 5 de noviembre, Carlota dio a luz finalmente a un niño grande que nació muerto. Los esfuerzos por reanimarlo fueron en vano, y los nobles observadores confirmaron que era un niño hermoso, parecido a la Familia Real. Se les aseguró que la madre estaba bien y se despidieron. Carlota, exhausta, escuchó la noticia con calma, afirmando que era la voluntad de Dios. Tomó algo de alimento después de su largo ayuno y parecía estar recuperándose. [94] Leopoldo, que había permanecido con su esposa durante todo el proceso, aparentemente tomó un opiáceo y se desplomó en la cama. [95]
Poco después de medianoche, Charlotte comenzó a vomitar violentamente y a quejarse de dolores en el abdomen. Croft fue llamado y se alarmó al encontrar a su paciente fría al tacto, respirando con dificultad y sangrando. Le colocó compresas calientes, el tratamiento aceptado en ese momento para el sangrado posparto, pero la sangre no se detuvo. Llamó a Stockmar y le instó a traer a Leopold. A Stockmar le resultó difícil despertar a Leopold y fue a ver a Charlotte, quien le agarró la mano y le dijo: "Me han hecho sentir mareado". Stockmar salió de la habitación, planeando intentar despertar de nuevo a Leopold, pero la voz de Charlotte lo llamó de nuevo: "¡Stocky! ¡Stocky!". Entró en la habitación y la encontró muerta. [96]
Henry Brougham escribió sobre la reacción pública ante la muerte de Carlota: "Realmente fue como si cada hogar en Gran Bretaña hubiera perdido a un hijo favorito". [97] Todo el reino entró en un profundo luto; los tejedores de telas de lino se quedaron sin tela negra. Incluso los pobres y los sin techo ataron brazaletes de negro en sus ropas. Las tiendas cerraron durante dos semanas, al igual que la Bolsa Real , los Tribunales de Justicia y los muelles. Incluso las casas de juego cerraron el día de su funeral, como una señal de respeto. [98] The Times escribió : "Ciertamente no nos corresponde lamentarnos por las visitas de la Providencia... no hay nada impío en lamentar eso como una calamidad". [99] El luto fue tan completo que los fabricantes de cintas y otros artículos de lujo (que no podían usarse durante el período de luto) solicitaron al gobierno que acortara el período, temiendo que de lo contrario se arruinarían. [97]
El príncipe regente estaba postrado de dolor y no pudo asistir al funeral de su hija. La princesa Carolina se enteró de la noticia por un mensajero que pasaba por allí y se desmayó de la impresión. Al recuperarse, declaró: «Inglaterra, ese gran país, lo ha perdido todo al perder a mi amada hija». [100] Incluso el príncipe de Orange rompió a llorar al oír la noticia, y su esposa ordenó a las damas de su corte que se pusieran de luto. [100] El mayor efecto recayó en el príncipe Leopoldo. Stockmar escribió años después: «Noviembre vio la ruina de este feliz hogar y la destrucción de un solo golpe de toda esperanza y felicidad del príncipe Leopoldo. Nunca ha recuperado el sentimiento de felicidad que había bendecido su corta vida de casado». [101] Según Holme, «sin Carlota estaba incompleto. Era como si hubiera perdido el corazón». [101] Leopoldo permaneció viudo hasta que se volvió a casar en 1832 con Luisa de Orleans , cuando se convirtió en rey de los belgas. Su hija menor, más tarde conocida como Emperatriz Carlota de México , recibió su nombre en honor a su esposa perdida. [102]
El príncipe Leopoldo escribió a Sir Thomas Lawrence:
Dos generaciones desaparecieron. ¡Se fueron en un instante! Me he sentido mal por mí misma, pero también he sentido pena por el Príncipe Regente. Mi Charlotte se ha ido del país; la han perdido. Era una mujer buena, una mujer admirable. ¡Nadie podía conocer a mi Charlotte como yo la conocía! Era mi estudio, mi deber, conocer su carácter, ¡pero era mi deleite! [103]
Carlota fue enterrada, con su hijo a sus pies, en la capilla de San Jorge del castillo de Windsor , el 19 de noviembre de 1817. Se erigió un monumento , por suscripción pública, en su tumba. [104] No pasó mucho tiempo antes de que el público comenzara a culpar a la reina por la tragedia. Se culpó a la reina y al príncipe regente por no estar presentes en el nacimiento, aunque Carlota había solicitado específicamente que se mantuvieran alejados. [104] Aunque la autopsia no fue concluyente, muchos culparon a Croft por su cuidado de la princesa. El príncipe regente se negó a culpar a Croft; sin embargo, tres meses después de la muerte de Carlota y mientras atendía a otra joven, Croft agarró un arma y se disparó fatalmente. [105] La "triple tragedia obstétrica" (muerte del niño, la madre y el médico) produjo cambios significativos en la práctica obstétrica, y los obstetras que favorecían la intervención en el parto prolongado, incluido en particular el uso más liberal de fórceps, ganaron terreno sobre los que no lo apoyaban. [106]
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El entonces diputado liberal por Walsall , Robert Wellbeloved Scott , erigió un obelisco en memoria de Charlotte en los terrenos de su casa de campo (ahora Red House Park , en Sandwell ). [107] El obelisco, que había resultado muy dañado por el paso del tiempo, fue restaurado en agosto de 2009, [108] con un coste de 15 000 libras esterlinas. [109]
La muerte de Carlota dejó al rey sin nietos legítimos; su hijo más joven superviviente tenía más de cuarenta años. Los periódicos instaron a los hijos solteros del rey a contraer matrimonio. Uno de esos artículos de fondo llegó a oídos del cuarto hijo del rey, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , en su casa de Bruselas, donde vivía con su amante, Julie de St Laurent . Eduardo despidió rápidamente a su amante y le propuso matrimonio a la hermana de Leopoldo , Victoria, princesa viuda de Leiningen . [110] Su hija, Victoria , se convirtió en reina del Reino Unido en 1837. [111]
Versos en el Mausoleo de la Princesa Carlota, en Claremont, un poema de Letitia Elizabeth Landon .La princesa Charlotte, una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon para el retrato de Sir Thomas Lawrence .