Charles Melvin Sherrod [1] (2 de enero de 1937 - 11 de octubre de 2022) fue un ministro estadounidense y activista de derechos civiles. [2] [3] [4] Durante el movimiento de derechos civiles , Sherrod ayudó a fundar el Movimiento Albany mientras se desempeñaba como secretario de campo para el suroeste de Georgia para el Comité Coordinador Estudiantil No Violento . También participó en el Movimiento por el Derecho al Voto de Selma y en muchas otras campañas del movimiento de derechos civiles de esa época.
El activismo de Sherrod continuó a lo largo de su vida a través del Proyecto para la Educación Comunitaria del Suroeste de Georgia (SWGAP), Nuevas Comunidades y como miembro del Concejo Municipal de Albany. [5] Estaba casado con la ex funcionaria del Departamento de Agricultura de EE. UU. , Shirley Sherrod .
Sherrod nació en Surry, Virginia , y fue criado por su abuela bautista. Cuando era niño, cantaba en un coro y asistía a la escuela dominical en una iglesia bautista. Cuando creció, se convirtió en predicador en la Iglesia Bautista Mount Olivet, donde a menudo predicaba a los niños. [5]
Sherrod participó por primera vez en el movimiento de derechos civiles después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos eliminara la segregación de las escuelas públicas en el caso Brown contra la Junta de Educación . En 1954, Sherrod participó por primera vez en sentadas en iglesias blancas con el objetivo de eliminar la segregación . [5]
Fue un miembro clave y organizador del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) durante el movimiento de derechos civiles. Se convirtió en el primer secretario de campo del SNCC y director del SNCC para el suroeste de Georgia. [6]
Sherrod se unió a SNCC en 1961 cuando estaba reclutando nuevos estudiantes para unirse en Rock Hill, Carolina del Sur. Durante este tiempo, Sherrod estuvo en Virginia Union University en Richmond, Virginia. Le ofrecieron un trabajo como maestro, pero lo rechazó para poder ser parte del SNCC en Rock Hill, Carolina del Sur. [5]
En 1961, fue uno de los cuatro estudiantes, junto con Diane Nash , J. Charles Jones y Ruby Doris Smith , que abandonaron la universidad para convertirse en activistas de derechos civiles a tiempo completo y miembros del SNCC. Cuando los cuatro llegaron a Rock Hill, casi de inmediato participaron en sentadas para luchar contra la segregación. Después de sólo un día en Rock Hill, los cuatro fueron arrestados debido a una sentada en la que habían participado en un restaurante local.
Fueron sentenciados a 30 días de trabajos forzados. Eligieron la cárcel en lugar de la libertad bajo fianza en un intento de saturar las cárceles, como parte de la estrategia de "cárcel sin libertad bajo fianza", [5] en la que, en lugar de aceptar la libertad bajo fianza, uno cumpliría la pena completa para llamar la atención y dramatizar la injusticia. eso estaba ocurriendo. [7]
Cuando Sherrod salió de la cárcel, se convirtió en miembro colaborador del SNCC y a menudo se le conocía como uno de sus padres fundadores. [8] Abriéndose camino en la organización SNCC, fue nombrado director y secretario de campo del suroeste de Georgia. La estrategia de Sherrod fue centrarse en la pequeña ciudad de Albany, Georgia, como centro de actividad de registro de votantes para la zona agrícola circundante. [9]
En lugar de regresar a la escuela en el otoño, Sherrod se convirtió en organizador de tiempo completo para estimular nuevas iniciativas negras en la comunidad fuertemente segregada y dominada por el Ku Klux Klan de Albany, Georgia. Más tarde, a Sherrod se unió su compañero trabajador de SNCC, Cordell Reagon, en octubre de 1961. [7] Sherrod tenía 22 años y Reagon 18. [7]
El principal objetivo del Movimiento Albany era ganar el derecho al voto de los negros en Albany y sus alrededores. El Movimiento también hizo campaña por la abolición de la segregación, en particular el fin de las terminales segregadas en las estaciones de autobuses y los viajes interestatales y la derogación de las ordenanzas de segregación de la ciudad. [10]
El principal objetivo del Movimiento Albany era ganar el derecho al voto de los negros en Albany y sus alrededores. El Movimiento también hizo campaña por la abolición de la segregación, en particular el fin de las terminales segregadas en las estaciones de autobuses y los viajes interestatales y la derogación de las ordenanzas de segregación de la ciudad. [10]
El movimiento estaba perturbado por disensiones internas. Mientras que Sherrod y Reagon enfatizaron la acción directa, incluidas sentadas y encarcelamientos, y llevaron a cabo sesiones de aprendizaje sobre cómo participar en estrategias no violentas para los estudiantes de Albany en anticipación de un conflicto importante con la policía, [11] los líderes locales prefirieron la negociación con las autoridades. para reformas. Mientras que algunos líderes locales, como CW King , un agente inmobiliario afroamericano, y HC Boyd, ministro de la Iglesia Bautista Shiloh, apoyaron la campaña, otros consideraron obligar a Sherrod y Reagon a abandonar la ciudad. [12]
Sherrod, Reagon y SNCC también estaban en desacuerdo con las tácticas empleadas por el Dr. Martin Luther King Jr. y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur . Si bien el movimiento se basó en los métodos no violentos que Sherrod aprendió de King, Sherrod abogó por un enfoque más democrático basado en la organización de base y orientado a soluciones a largo plazo, en lugar del estilo de King de campañas a corto plazo, dependientes de su carisma personal y con más dirección de arriba hacia abajo.
El movimiento contó con el apoyo de estudiantes de universidades y escuelas secundarias de Albany en la ciudad; Posteriormente, 32 estudiantes fueron expulsados de la Universidad Estatal de Albany por sus actividades de protesta. [7] [9] Esos estudiantes recibieron títulos honoríficos 50 años después, en diciembre de 2011. [9] El SNCC también utilizó voluntarios blancos como una forma de demostrar que los blancos eran iguales, no superiores, de los negros. [9]
Las tácticas de acción directa de Sherrod encontraron una decidida oposición de las autoridades, particularmente de la jefa de policía de Albany, Laurie Pritchett , quien ordenó arrestos masivos de manifestantes, pero evitó el tipo de violencia abierta que atraería la atención nacional y el apoyo al movimiento. Pritchett también socavó la táctica de prisión sin fianza al dispersar a los detenidos por las cárceles de otras comunidades de la zona. [7] [9] Sherrod recordó que "más de 500 estudiantes realizaron sentadas y fueron arrestados, encarcelados y golpeados" durante el movimiento. [9]
Sherrod también enfrentó la constante amenaza de violencia por parte de los blancos, a menudo a diario. Como señaló Sherrod en el 50º aniversario del SNCC: "Así que teníamos que lidiar continuamente, día tras día, con el miedo". [13]
Si bien el Movimiento Albany logró algunos éxitos, lo que obligó a la ciudad de Albany a derogar todas las ordenanzas de segregación en 1963, en ese momento se consideró un fracaso. Las evaluaciones posteriores del movimiento han sido más positivas, considerándolo una valiosa lección sobre tácticas que contribuyeron a las victorias del movimiento de derechos civiles en campañas posteriores.
El Movimiento por el Derecho al Voto de Selma fue una campaña para conseguir el derecho al voto de los afroamericanos en Selma, Alabama y más allá en marzo de 1965. Sherrod participó en el Movimiento por el Derecho al Voto de Selma, junto con otros activistas como el Dr. King y John Lewis . [14]
El porcentaje de afroamericanos en Selma que pudieron votar fue extremadamente bajo, alrededor del 2%. Cuando el sheriff Jim Clark impidió los esfuerzos de los negros por registrarse para votar, el movimiento decidió realizar una marcha desde Selma hasta Montgomery, Alabama , la capital del estado, para dar a conocer su causa. [14] Esa primera marcha el 7 de marzo de 1965 terminó con un violento ataque contra los manifestantes por parte de la policía en el puente Edmund Pettus que se conoció como Domingo Sangriento . Una segunda marcha comenzó dos días después, pero también terminó en el puente.
Una tercera marcha, bajo la protección de una orden judicial federal, 1.900 miembros de la Guardia Nacional de Alabama bajo mando federal, y numerosos agentes del FBI y alguaciles federales, comenzó el 21 de marzo y llegó a Montgomery el 24 de marzo. de SCLC, SNCC y miembros de la comunidad y sirvió para llamar la atención nacional sobre la causa del derecho al voto.
Sherrod, partidario de la integración racial , reclutó a miembros blancos y negros para ayudar con los esfuerzos de registro de votantes. Sherrod dejó el SNCC a finales de 1966 porque el director del SNCC, Stokely Carmichael , planeaba excluir a los blancos de la organización. [15] Sherrod no estuvo de acuerdo con esta política y decidió dedicar sus esfuerzos al Proyecto del Suroeste de Georgia (SWGAP). [dieciséis]
Después de dejar SNCC, Sherrod y su esposa Shirley Sherrod comenzaron a participar en el Proyecto de Educación Comunitaria del Suroeste de Georgia (SWGAP). El trabajo realizado en Albany ayudó a introducir el movimiento en 15 condados diferentes del suroeste de Georgia. Luego comenzó a reclutar estudiantes del Union Theological Seminary , donde había recibido su maestría, para ayudar en el proyecto. [13]
Sherrod quería continuar con su pasión por la no violencia y abogar por la abolición de la segregación y los derechos civiles. La misión de SWGAP es educar, involucrar y empoderar a las comunidades del suroeste de Georgia. [17] Este proyecto tiene tres enfoques principales: alimentos, granjas y derechos humanos , trabajando en conjunto con Nuevas Comunidades y fideicomisos de tierras . El objetivo del programa alimentario es abordar la accesibilidad a los alimentos, la falta de ellos y el aspecto comunitario de los alimentos. [17] Esto va de la mano con el programa agrícola, que tenía como objetivo aumentar las oportunidades para las granjas familiares y las granjas desatendidas en el área suroeste de Georgia. Dado que Sherrod fue ante todo un activista , otro enfoque principal de SWGAP son los derechos humanos para todos. El resultado propuesto por Sherrod para fortalecer la accesibilidad a los alimentos, aumentar las oportunidades agrícolas y los derechos humanos para todos era aumentar la seguridad alimentaria, fortalecer la economía (debido a la seguridad alimentaria) y la transferencia intergeneracional de tierras agrícolas. [17] Shirley continúa liderando SWGAP. [17]
Sherrod recibió su maestría en teología sagrada del Union Theological Seminary . Luego regresó a casa para dirigir el Proyecto de Educación Comunitaria del Suroeste de Georgia con Shirley Sherrod . En 1969, Sherrod, su esposa Shirley y otros miembros del Movimiento Albany ayudaron a ser pioneros en el movimiento de fideicomisos de tierras en los EE. UU., [18] [19] cofundaron New Communities , una granja colectiva en el suroeste de Georgia inspirada en los kibutzim de Israel.
Más tarde sirvió como miembro electo del Ayuntamiento de Albany de 1976 a 1990. [6] En años posteriores, Charles Sherrod sirvió como capellán en la prisión estatal de Georgia en Homerville y como profesor en la Universidad Estatal de Albany . [13]
Sherrod y su esposa tuvieron dos hijos. [20] Sherrod murió el 11 de octubre de 2022. [21]