Charles Montagu, primer conde de Halifax , KG , PC , FRS (16 de abril de 1661 - 19 de mayo de 1715) fue un estadista y poeta inglés . Era nieto del primer conde de Manchester y finalmente fue ennoblecido, primero como barón de Halifax en 1700 y más tarde como conde de Halifax en 1714. Como uno de los cuatro miembros del llamado Whig Junto , Montagu jugó un papel importante en la política inglesa bajo los reinados del rey Guillermo III y la reina Ana . Se desempeñó como canciller del Exchequer de 1694 a 1699 y como primer lord del Tesoro desde 1714 hasta su muerte al año siguiente. También fue presidente de la Royal Society y mecenas del científico Isaac Newton .
Charles Montagu nació en Horton, Northamptonshire , hijo de Elizabeth Irby y George Montagu , quinto hijo del primer conde de Manchester . Recibió su educación primero en el campo y luego en la Westminster School , donde fue elegido becario de la reina en 1677 y entabló una estrecha amistad con George Stepney .
En 1679 Montagu fue admitido en el Trinity College de Cambridge . En ese momento su pariente, el Dr. John Montagu , era rector del Trinity College y lo tomó bajo su protección. Mientras estudiaba en Cambridge, Montagu inició una duradera asociación con Isaac Newton . Se graduó con un máster en 1682 y se convirtió en miembro del Trinity College en 1683. [1]
En la colección de la universidad hay dos retratos de Montagu realizados por Godfrey Kneller . [2]
En 1685, los versos de Montagu sobre la muerte del rey Carlos II causaron tal impresión en el conde de Dorset que lo invitaron a la ciudad y lo introdujeron a otros entretenimientos. En 1687, Montagu se unió a Matthew Prior en The City Mouse and the Country Mouse , una parodia de The Hind and the Panther de John Dryden . Poco antes de la Revolución Gloriosa , se casó con la viuda de su primo, la condesa viuda de Manchester. En las elecciones de 1689 , con el apoyo del conde de Dorset y del lord teniente de Essex , el conde de Oxford , se presentó con éxito en el distrito electoral de Maldon contra el conservador Sir John Bramston . Montagu se sentó por Maldon en el Parlamento de la Convención de 1689 . [3] También compró por 1.500 libras un puesto como secretario del consejo , al que fue designado el 21 de febrero de 1689. Fue elegido para Maldon nuevamente sin oposición en las elecciones de 1690. [ 4]
En 1691, cuando se convirtió en miembro de la Cámara de los Comunes , defendió una ley que otorgara la asistencia de un abogado en los juicios por alta traición . Se puso nervioso en medio de su discurso y, al recuperarse, observó "cuán razonable era permitir que los hombres llamados como criminales ante un tribunal de justicia tuvieran un abogado, cuando parecía que la presencia de esa asamblea podía desconcertar a uno de sus propios miembros".
Después de la Cámara de los Comunes, ascendió rápidamente, convirtiéndose en uno de los Comisionados del Tesoro y miembro del Consejo Privado . En 1694 se convirtió en Canciller del Exchequer , en recompensa por idear la creación del Banco de Inglaterra , el plan que había sido propuesto por William Paterson tres años antes, pero que no se llevó a cabo. Después de un intento fallido de suplantar el liderazgo del conde de Sunderland con los Whigs, se vio obligado a reconciliarse con él en agosto de 1695. Con el apoyo de Sunderland y la Corte, Montagu regresó al Parlamento por el distrito electoral de Westminster en octubre de 1695. [4] En el mismo año participó en el exitoso proyecto de reacuñación . En 1698, habiendo sido designado para la primera Comisión del Tesoro, también fue uno de los regentes en ausencia del Rey. Al año siguiente fue nombrado auditor del Tesoro y al año siguiente fue nombrado barón de Halifax , de Halifax , en el condado de Yorkshire , con el resto para su sobrino George Montagu. Su destitución por parte de los Comunes fracasó, cuando los Artículos fueron desestimados por la Cámara de los Lores .
John Macky relata una breve descripción de las circunstancias que condujeron al juicio político de Charles, Lord Halifax, en los Documentos del Servicio Secreto publicados por su hijo en 1733.
... Pero como todos los cortesanos que se levantan demasiado rápido, como él, son envidiados, su gran favor con el Rey y su poderoso interés en la Cámara levantaron un gran partido en su contra, al que él fortaleció, al parecer despreciarlos. La deficiencia de los fondos parlamentarios y las crecientes deudas de la nación, por el gran interés del crédito en papel, lo dejaron demasiado expuesto a estos ataques, ya que él tenía toda la administración de los ingresos. Cuando vio que el partido se estaba volviendo demasiado fuerte para él en la Cámara de los Comunes, prudentemente se hizo nombrar Lord y, como pantalla de todas las objeciones contra su administración, renunció a su cargo de Comisionado para servir como Auditor. Pero sus enemigos no lo abandonaron así, lo siguieron hasta la Cámara de los Lores con un proceso de acusación, y así no dejaron piedra sin mover para sacarlo de su empleo, salpicándolo todos los días con panfletos.
- — Memorias de los servicios secretos de John Macky Esq. , págs. 51–54.
Tras la ascensión al trono de la reina Ana , Montagu fue destituido del Consejo y, en el primer Parlamento de su reinado, fue atacado de nuevo por los Comunes y de nuevo se libró gracias a la protección de los Lores. En 1704 escribió una respuesta al discurso de Bromley contra el conformismo ocasional. Encabezó la investigación sobre el peligro que suponía para la Iglesia. En 1706 propuso y negoció la Unión con Escocia y, cuando el Elector de Hanover recibió la Jarretera, tras la aprobación de la Ley para asegurar la Sucesión Protestante , fue designado para llevar las insignias de la Orden al Tribunal Electoral. Fue uno de los jueces de Henry Sacheverell , pero votó a favor de una sentencia leve. Al no estar ya a favor, obtuvo un escrito para convocar al Príncipe Electoral al Parlamento como Duque de Cambridge .
A la muerte de la reina, Montagu fue nombrado de nuevo uno de los regentes. Con la ascensión al trono de Jorge I , fue nombrado vizconde de Sunbury y conde de Halifax , con remanente para los herederos varones, caballero de la Jarretera y primer lord del Tesoro , con una concesión a su sobrino de la reversión de la auditoría del Tesoro . Poco después murió de una inflamación de los pulmones. El vizcondado y el condado se extinguieron a su muerte, ya que no tuvo hijos, mientras que fue sucedido en la baronía según el remanente especial por su sobrino George Montagu .
Se dice que Halifax dejó a Catherine Barton , sobrina de Newton, una herencia considerable por "su excelente conversación " , como informó irónicamente John Flamsteed en ese momento. [5] Muchas de sus posesiones fueron subastadas por Christopher Cock el 25 de marzo de 1740 en su habitación en la Gran Piazza, Covent Garden . [6]
Alexander Pope conmemoró la muerte del conde en su poema inédito "Adiós a Londres en el año 1715":
El amor a las artes yace frío y muerto
En la urna de Halifax,
Y ninguna Musa de todas las que alimentó
Ha tenido aún la gracia de llorar.
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