El cardenal norteño ( Cardinalis cardinalis ), conocido coloquialmente como cardenal común , cardenal rojo o simplemente cardenal , es un ave del género Cardinalis . Se puede encontrar en el sureste de Canadá, a través del este de los Estados Unidos desde Maine hasta Minnesota hasta Texas , Nuevo México , el sur de Arizona , el sur de California y el sur a través de México , Belice y Guatemala . También es una especie introducida en algunos lugares como Bermudas y todas las islas principales de Hawái desde su introducción en 1929. Su hábitat incluye bosques, jardines, matorrales y humedales. Es el ave estatal de Illinois , Indiana , Kentucky , Carolina del Norte , Ohio , Virginia y Virginia Occidental .
El cardenal norteño es un pájaro cantor de tamaño mediano, con una longitud corporal de 21 a 23 cm (8,3 a 9,1 pulgadas) y una cresta en la parte superior de la cabeza. La especie expresa dimorfismo sexual : las hembras son de color oliva rojizo y tienen una máscara gris alrededor del pico, mientras que los machos son de un color rojo vibrante y tienen una máscara negra en la cara, así como una cresta más grande. Los cardenales juveniles no tienen el pico rojo anaranjado distintivo que se ve en las aves adultas hasta que están casi completamente maduros. Al nacer, sus picos son de color negro grisáceo y no se vuelven de ese color rojo anaranjado característico hasta que adquieren su plumaje adulto final en el otoño. [2]
El cardenal norteño es principalmente granívoro , pero también se alimenta de insectos y frutas. El macho se comporta territorialmente , marcando su territorio con cantos. Durante el cortejo, el macho alimenta a la hembra con semillas pico a pico. La puesta del cardenal norteño suele contener de tres a cuatro huevos, y produce de dos a cuatro puestas cada año. En el pasado fue apreciado como mascota, pero su venta fue prohibida en los Estados Unidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 .
El cardenal norteño fue descrito por Carl Linnaeus en la décima edición de 1758 de Systema Naturae . [3] Originalmente fue categorizado como Loxia cardinalis , un género que ahora contiene solo piquituertos. En 1838, fue recategorizado como Cardinalis virginianus . En 1918, el nombre científico fue reemplazado en ocasiones por Richmondena cardinalis . [4] En 1983, el nombre científico fue cambiado nuevamente a Cardinalis cardinalis y el nombre común fue cambiado a "cardenal norteño" para evitar confusiones con las otras especies también denominadas cardenales. [5]
El cardenal recibe su nombre de los cardenales de la Iglesia Católica Romana , que visten túnicas y gorras rojas distintivas. [6] [7] El término "norteño" en el nombre común se refiere a su área de distribución, ya que es la especie de cardenal más septentrional conocida. [6]
Los cardenales norteños son numerosos en todo el este de los Estados Unidos, desde la mitad sur de Maine hasta Minnesota , pasando por la frontera entre Texas y México, y en Canadá, en las partes meridionales de Ontario , Quebec, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia , hasta el este de la isla de Cabo Bretón. Su área de distribución también se extiende hacia el sur a través de México hasta el istmo de Tehuantepec , el norte de Guatemala y el norte de Belice . Una población alopátrica se encuentra en la vertiente del Pacífico de México, desde Jalisco hasta Oaxaca (esta población no se muestra en el mapa de distribución) . La especie fue introducida en Bermudas en 1700. También se ha introducido en Hawái. Su hábitat natural son los bosques, jardines, matorrales y humedales. [1]
En 1929, Forbush describió la especie como rara y, en 1955, Griscom informó que el ave "se desplazaba hacia el norte" cuando se la registraba anualmente en los comederos. Los datos de Audubon muestran que la población ha crecido rápidamente en Massachusetts desde 1960. En Massachusetts, la especie es más abundante en el este, especialmente en áreas donde la vegetación densa se intercala con áreas abiertas, como los bordes de los bosques, los campos con matorrales, los humedales boscosos, los parques y las áreas suburbanas. Tienden a evitar los bosques extensos. [8]
El cardenal norteño es un ave cantora de tamaño mediano , con una longitud corporal de 21 a 23,5 cm (8,3 a 9,3 pulgadas) y una envergadura de 25 a 31 cm (9,8 a 12,2 pulgadas). El adulto pesa entre 33,6 y 65 g (1,19 a 2,29 oz), con un promedio de 44,8 g (1,58 oz). [9] El macho es, en promedio, un poco más grande que la hembra. [10]
El macho adulto es de un color rojo carmesí brillante con una máscara facial negra sobre los ojos, que se extiende hasta la parte superior del pecho. El color se vuelve más opaco y oscuro en la espalda y las alas. [11] La hembra es de color leonado, con tonos mayormente marrón grisáceo y un ligero tinte rojizo en las alas, la cresta y las plumas de la cola. [12] La máscara facial de la hembra es de color gris a negro y está menos definida que la del macho. Ambos sexos poseen crestas prominentes y elevadas y picos de color coral brillante. El pico tiene forma de cono y es fuerte. [11] Las aves jóvenes, tanto machos como hembras, muestran una coloración similar a la de la hembra adulta hasta el otoño, cuando mudan y les crecen las plumas adultas. [13] Son marrones por encima y marrón rojizo por debajo, con cresta, frente, alas y cola de color ladrillo. [5] Las patas y los pies son de un marrón rosado oscuro. El iris del ojo es marrón. [5]
El color del plumaje de los machos se produce a partir de pigmentos carotenoides en la dieta. [14] La coloración se produce a partir de pigmentos carotenoides rojos y amarillos. [15] [16] Los machos de cardenal norteño metabolizan pigmentos carotenoides para crear pigmentación del plumaje de un color diferente al pigmento ingerido. Cuando se alimentan solo con pigmentos amarillos, los machos se vuelven de un color rojo pálido. [15] Algunos cardenales raros de " morfo amarillo " carecen de la enzima para convertir los carotenoides en pigmentos rojos, y tienen un pico y plumas amarillas (excepto la máscara facial negra). [17] [18] [19] [20]
Durante el invierno, los cardenales ahuecan sus plumas para retener el aire caliente cerca de su cuerpo. Las plumas son pequeñas y parecidas a pelos en la base de cada pluma de vuelo . Las patas y los pies son delgados y carecen de plumas, y son vulnerables a la rápida pérdida de calor. [21] En temperaturas frías, los cardenales se estremecen y tensan sus músculos, especialmente los músculos del pecho, para generar calor. Los cardenales tienen la capacidad de bajar su temperatura corporal de 3 a 6° si es necesario para sobrevivir a las temperaturas frías. [22] [23]
Ambos sexos cantan patrones claros y silbados que se repiten varias veces y luego se modifican. Algunas frases comunes se describen como "cheeeer-a-dote, cheeer-a-dote-dote-dote", "purdy, purdy, purdy...whoit, whoit, whoit, whoit", "what-cheer, what-cheer... wheet, wheet, wheet, wheet" [24] y "cheer, cheer, cheer, what, what, what, what". [13]
El cardenal norteño tiene un llamado de alarma distintivo, un sonido metálico breve . Este llamado se emite a menudo cuando los depredadores se acercan al nido, para advertir a la hembra y a los polluelos. [5]
Los cantos de los dos sexos del cardenal norteño, aunque no son distinguibles por el oído humano, son sexualmente dimórficos. Se sugiere que esto se debe a las diferencias en los niveles de hormonas de los dos sexos. [25]
La dieta del cardenal norteño adulto consiste principalmente (hasta un 90%) de semillas de malezas, granos y frutas. Se alimenta en el suelo y encuentra comida mientras salta en el suelo a través de árboles o arbustos. También consume caracoles e insectos, incluidos escarabajos, cigarras y saltamontes , y las crías se alimentan casi exclusivamente de insectos. [10] Otros alimentos comunes incluyen maíz , avena , semillas de girasol , flores y corteza de olmos y bebidas de savia de arce de agujeros hechos por chupasavia . [26]
El cardenal norteño es un pájaro cantor territorial . El macho canta con un silbido fuerte y claro desde lo alto de un árbol u otro lugar alto para defender su territorio. Ahuyenta a otros machos que entran en su territorio. Puede confundir su imagen en diversas superficies reflectantes con un macho invasor y luchará contra su reflejo sin descanso. El cardenal norteño aprende sus cantos y, como resultado, estos varían según la región. Las parejas apareadas a menudo viajan juntas. [27] Los cantos de un cardenal norteño suelen superponerse más en sílabas en comparación con otros cardenales norteños cercanos que con los de los que están lejos de él. [28]
Las parejas pueden aparearse durante años sucesivos, pero algunas también se "divorcian" entre estaciones o eligen una nueva pareja cuando una muere. [29] Las parejas generalmente permanecen juntas todo el año, pero no son necesariamente monógamas. Los estudios de ADN de dos poblaciones de cardenales descubrieron que entre el 9 y el 35 % de los polluelos no fueron engendrados por la pareja de la hembra. [29] Las parejas apareadas a veces cantan juntas antes de anidar. Durante el cortejo también pueden participar en un comportamiento de unión en el que el macho recolecta comida y se la lleva a la hembra, alimentándola pico con pico. [24]
El nido de los cardenales está hecho de ramitas delgadas, tiras de corteza y hierbas, recubierto con hierbas u otras fibras vegetales. Los machos a veces traen material del nido a la hembra, quien hace la mayor parte de la construcción. Ella aplasta las ramitas con su pico hasta que se vuelven flexibles, luego se da vuelta en el nido para doblarlas alrededor de su cuerpo y empujarlas en forma de copa con sus pies. La copa tiene cuatro capas: ramitas gruesas (y a veces pedazos de basura) cubiertas con una estera de hojas, luego recubiertas con corteza de vid (cuando está disponible) y finalmente hierbas, tallos, raicillas y agujas de pino (cuando están disponibles). El nido generalmente tarda de tres a nueve días en construirse; el producto terminado mide de 5,1 a 7,6 cm (2,0 a 3,0 pulgadas) de alto, 10,1 cm (4,0 pulgadas) de ancho, con un diámetro interno de aproximadamente 7,6 cm (3,0 pulgadas). Los cardenales no suelen usar sus nidos más de una vez. La hembra construye un nido en forma de copa en un lugar bien oculto en un arbusto denso o un árbol bajo a 1–3 m (3,3–9,8 pies) del suelo. [30]
El cardenal salvaje más longevo anillado por los investigadores vivió al menos 15 años y 9 meses, aunque un ave cautiva alcanzó los 28,5 años. [31] Se ha estimado que las tasas de supervivencia anual de los cardenales norteños adultos son del 60 al 65 %. [32]
Por lo general, hay tres o cuatro huevos por nido, aunque a veces hay tan solo uno o hasta cinco. [8] Los huevos son blancos, con un tinte de verde, azul o marrón, y están marcados con manchas de color lavanda, gris o marrón que son más gruesas alrededor del extremo más grande. [33] La cáscara es lisa y ligeramente brillante. [30] Los huevos miden aproximadamente 26 mm × 19 mm (1,02 pulgadas × 0,75 pulgadas) de tamaño. [33]
Los huevos se ponen entre uno y seis días después de terminar el nido. En cada puesta se ponen tres o cuatro huevos . La hembra generalmente incuba los huevos. El macho puede incubarlos por breves períodos de tiempo, aunque esto es poco frecuente. La incubación dura 12 o 13 días. [30] Las crías empluman 10 u 11 días después de la eclosión. Cada año se crían dos o tres, e incluso cuatro, nidadas. [30] El macho cuida y alimenta a cada nidada mientras la hembra incuba la siguiente nidada de huevos. [26]
Se ha observado que los cardenales de Massachusetts anidan en arbustos densos y espesos, árboles y enredaderas, haciendo nidos con ramitas, hierba y fibras vegetales. [8] Los huevos suelen ser incubados por cardenales hembras, que tienen parches de cría , mientras que el cardenal macho busca alimento. [34]
Los cardenales recién nacidos pesan un promedio de 3 a 3,5 gramos, [5] están desnudos, ciegos e inmóviles, y no tienen plumas hasta que tienen 4 o 5 días de vida. [5] A diferencia de los adultos, su dieta se compone principalmente de insectos, que los adultos aplastan con sus picos y les dan de comer. [5] Aumentan de peso a un ritmo de unos 2 a 3 gramos por día, pero crecen un poco más lento hasta el día 2, más rápido del día 2 al día 7 u 8, y luego más lento durante el día o dos antes de emplumar. [5]
Los polluelos vocalizan para atraer a sus padres y alimentarlos. Los polluelos muy jóvenes pedirán comida si se mueve el nido, pero a medida que crecen, comienzan a responder únicamente a la presencia de sus padres o a sus canciones. [5]
Los polluelos defecan en forma de saco fecal, donde la materia fecal está envuelta en una membrana mucosa resistente. Los polluelos los producen cada 3 o 4 comidas y, a veces, las hembras de cardenal estimulan la defecación pinchando al polluelo cerca de la cloaca. Los padres comen los sacos fecales de los primeros 4 o 5 días de anidación y, posteriormente, se llevan los sacos del nido y los dejan caer. [5]
Los cardenales norteños son presa de una amplia variedad de depredadores nativos de América del Norte, incluidos halcones , todos los gavilanes Accipiter , alcaudones , águilas calvas , águilas reales y varios búhos, incluidos los búhos chico y los búhos chillones orientales . Los depredadores de polluelos y huevos incluyen serpientes lechosas , constrictores coluber , arrendajos azules , cuervos , ardillas grises orientales , ardillas zorro , ardillas listadas orientales y gatos domésticos . [10]
Se ha observado que los tordos parasitan sus nidos. [8]
El cardenal norteño se encuentra en áreas residenciales a lo largo de su área de distribución. Los comederos para pájaros lo atraen mediante comederos que contienen semillas, en particular semillas de girasol y de cártamo . El aumento de la alimentación en el jardín por parte de los seres humanos ha aumentado el área de distribución de esta especie, con un área de distribución global estimada de 5.800.000 km2 ( 2.200.000 millas cuadradas) y una población mundial de unos 100 millones. [1] Las poblaciones parecen permanecer estables o en aumento. [1] [8]
Los cardenales eran apreciados como mascotas debido a su color brillante y su canto distintivo. [12] En los Estados Unidos, esta especie está protegida por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918, que también prohibía su venta como aves de jaula. [35] Es ilegal capturar, matar o poseer cardenales norteños, y la violación de la ley se castiga con una multa de hasta 15 000 dólares estadounidenses y prisión de hasta seis meses. [36] También está protegida por la Convención para la Protección de las Aves Migratorias en Canadá. [37]
Un estudio realizado en 2016 en Atlanta, Georgia, sobre la transmisión del virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos encontró que, a diferencia de otras especies, los cardenales norteños suprimen biológicamente la enfermedad tras la infección. [38]
En los Estados Unidos, el cardenal norteño (conocido simplemente como "cardenal") es la mascota de numerosos equipos deportivos; sin embargo, la mayoría de los equipos representan al ave con un pico y patas amarillas. En los deportes profesionales, es la mascota de los Cardenales de San Luis de la Liga Nacional de Béisbol de las Grandes Ligas y de los Cardenales de Arizona de la Liga Nacional de Fútbol Americano , que durante muchos años también tuvieron su sede en San Luis. En el atletismo universitario, es la mascota de muchas escuelas, entre ellas la Ball State University , la Catholic University of America , la Illinois State University , la University of the Incarnate Word , la Lamar University , la University of Louisville , el Massachusetts College of Pharmacy and Health Sciences , el North Central College , el North Idaho College , la Otterbein University , el Saint John Fisher College , la State University of New York en Plattsburgh , la Wesleyan University , la Wheeling University y el William Jewell College . [39]
El cardenal norteño es el ave estatal de siete estados de EE. UU., más que cualquier otra especie: Illinois , Indiana , Kentucky , Carolina del Norte , Ohio , Virginia y Virginia Occidental ; aunque en cada caso el estado en particular simplemente se refiere al ave como "cardenal". También fue candidato a convertirse en el ave estatal de Delaware, pero perdió ante la gallina azul de Delaware . [40]
Hay 19 subespecies: [41]
