El tiburón punta negra de arrecife ( Carcharhinus melanopterus ) es una especie de tiburón réquiem , de la familia Carcharhinidae, que puede identificarse fácilmente por las puntas negras prominentes de sus aletas (especialmente en la primera aleta dorsal y su aleta caudal ). Entre los tiburones más abundantes que habitan los arrecifes de coral tropicales de los océanos Índico y Pacífico , esta especie prefiere aguas costeras poco profundas. Su primera aleta dorsal expuesta es una vista común en la región. El tiburón de arrecife de punta negra generalmente se encuentra sobre salientes de arrecifes y llanuras arenosas, aunque también se sabe que ingresa a ambientes de agua dulce y salobre . Por lo general, alcanza una longitud de 1,6 m (5,2 pies). Como otros tiburones, las hembras son más grandes que los machos.
El tiburón punta negra de arrecife tiene áreas de distribución extremadamente pequeñas y exhibe una gran fidelidad al sitio, permaneciendo dentro de la misma área local hasta por varios años seguidos. Es un depredador activo de pequeños peces óseos , cefalópodos y crustáceos , y también se sabe que se alimenta de serpientes marinas y aves marinas . Los relatos sobre la historia de vida del tiburón punta negra han sido variables y a veces contradictorios, reflejando en parte diferencias geográficas dentro de la especie. Al igual que otros miembros de su familia, este tiburón es vivíparo y las hembras dan a luz de dos a cinco crías en un ciclo bienal, anual o posiblemente bianual. Los informes sobre el período de gestación varían de 7 a 9, pasando por 10 a 11 y posiblemente 16 meses. El apareamiento es precedido por el macho que sigue de cerca a la hembra, probablemente atraído por sus señales químicas. Los tiburones recién nacidos se encuentran más cerca de la costa y en aguas menos profundas que los adultos, y frecuentemente deambulan en grandes grupos sobre áreas inundadas por la marea alta .
Tímido y asustadizo, el tiburón punta negra de arrecife es difícil de abordar y rara vez representa un peligro para los humanos a menos que lo despierte la comida. Sin embargo, las personas que caminan por aguas poco profundas corren el riesgo de que les muerdan las piernas por error. Este tiburón se utiliza por su carne, aletas y aceite de hígado , pero no se considera una especie de importancia comercial. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado al tiburón punta negra de arrecife como vulnerable . Aunque la especie en su conjunto sigue estando muy extendida y es relativamente común, la sobrepesca de este tiburón de lenta reproducción ha provocado su disminución en varios lugares.
Los naturalistas franceses Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard describieron originalmente el tiburón punta negra durante el viaje exploratorio de 1817-1820 de la corbeta Uranie . En 1824, su relato se publicó como parte del Voyage autour du monde...sur les corvettes de SM l'Uranie et la Physicienne , el informe de 13 volúmenes de Louis de Freycinet sobre el viaje. El espécimen tipo era un macho juvenil de 59 cm (23 pulgadas) de largo capturado en la isla de Waigeo , al oeste de Nueva Guinea . [2] Quoy y Gaimard eligieron el nombre Carcharias melanopterus , del griego melas que significa "negro" y pteron que significa "aleta" o "ala", en referencia a las prominentes marcas de las aletas de este tiburón. [3]
Autores posteriores trasladaron el tiburón punta negra al género Carcharhinus ; en 1965 la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica la designó como especie tipo del género. [2] En alguna literatura anterior, el nombre científico de este tiburón se dio erróneamente como C. spallanzani , ahora reconocido como sinónimo del tiburón cola manchada ( C. sorrah ). [4] Otros nombres comunes para esta especie incluyen tiburón de arrecife de aleta negra, tiburón de aleta negra, tiburón de punta negra, tiburón de punta negra de arrecife y guliman. [5]
Como la mayoría de los demás miembros de su género, la posición filogenética del tiburón de arrecife de punta negra sigue siendo indeterminada. Basándose en la morfología , Jack Garrick propuso en 1982 que el pariente más cercano del tiburón punta negra de arrecife era el tiburón nervioso ( C. cautus ). [6] El análisis morfológico de Leonard Compagno de 1988 sugirió afinidad no sólo entre esta especie y el tiburón nervioso, sino también con otras cuatro especies, y no pudo resolver más sus relaciones. Un análisis de alozimas realizado en 1998 por Gavin Naylor nuevamente arrojó resultados ambiguos, encontrando que el tiburón punta negra de arrecife forma una politomía (grupo irresoluble) con otras 10 especies de Carcharhinus . [7]
El tiburón de arrecife de punta negra se encuentra en las aguas cercanas a la costa del Indo-Pacífico tropical y subtropical . [4] En el Océano Índico , se encuentra desde Sudáfrica hasta el Mar Rojo , incluidos Madagascar , Mauricio y las Seychelles , y desde allí hacia el este a lo largo de la costa del subcontinente indio hasta el Sudeste Asiático , incluidos Sri Lanka , las Islas Andamán , y las Maldivas . En el Océano Pacífico , se encuentra desde el sur de China y Filipinas hasta Indonesia , el norte de Australia y Nueva Caledonia , y también habita en numerosas islas oceánicas, incluidas las islas Marshall , Gilbert , Society y Hawaii y Tuamotu . [8] Al contrario de lo que afirman la mayoría de las fuentes, hay un informe que sugiere que los especímenes de esta especie de aguas japonesas podrían ser de Taiwán , [9] sin embargo, se han informado varios avistamientos y capturas de esta especie en las aguas costeras de Isla Ishigaki de la prefectura de Okinawa en el sur de Japón . [10] [11] Este tiburón, un migrante lessepsiano , ha colonizado el mar Mediterráneo oriental a través del Canal de Suez . [8]
Aunque se ha informado desde una profundidad de 75 m (246 pies), [5] el tiburón punta negra de arrecife generalmente se encuentra en agua a solo unos pocos metros de profundidad y, a menudo, se lo puede ver nadando cerca de la costa con su aleta dorsal expuesta. [2] Los tiburones más jóvenes prefieren llanuras arenosas poco profundas, mientras que los tiburones más viejos son más comunes alrededor de las repisas de los arrecifes y también se pueden encontrar cerca de los desniveles de los arrecifes. Esta especie también ha sido reportada en estuarios y lagos salobres en Madagascar y en ambientes de agua dulce en Malasia , aunque no puede tolerar la baja salinidad en el mismo grado que el tiburón toro ( C. leucas ). [2] En Aldabra, en el Océano Índico, los tiburones de arrecife de punta negra se congregan en los canales entre los arrecifes durante la marea baja y viajan a los manglares cuando el agua sube. [12] Existe evidencia equívoca de que los tiburones de los extremos norte y sur de su distribución son migratorios . [2]
El tiburón de arrecife de punta negra, una especie de constitución robusta con una forma aerodinámica "típica de tiburón", tiene un hocico corto, ancho y redondeado y ojos ovalados moderadamente grandes. Cada fosa nasal tiene un colgajo de piel al frente que se expande hasta formar un lóbulo en forma de pezón. Sin contar los dientes pequeños sinfisarios (centrales), las filas de dientes son de 11 a 13 (generalmente 12) a cada lado de la mandíbula superior y de 10 a 12 (generalmente 11) a cada lado de la mandíbula inferior. Los dientes superiores son de forma vertical a angulada y estrechamente triangular, con dentados que son más gruesos en las bases; los dientes inferiores son similares, pero más finamente aserrados. [2] [4] Los dientes de los machos adultos tienen una curvatura más abrupta que los de las hembras. [13]
Las aletas pectorales son grandes y estrechamente falcadas (en forma de hoz), afinándose en puntas. La primera aleta dorsal, de tamaño considerable , es alta con un margen trasero curvo en forma de S y se origina sobre las puntas traseras libres de las aletas pectorales. La segunda aleta dorsal es relativamente grande con un margen trasero corto y se coloca opuesta a la aleta anal . No hay cresta entre las aletas dorsales. Este tiburón es de color marrón grisáceo pálido arriba y blanco abajo, con una banda blanca obvia en los lados que se extiende hacia adelante desde arriba de la aleta anal. Todas las aletas tienen puntas negras resaltadas por bordes de colores más claros, que son especialmente llamativos en la primera aleta dorsal y el lóbulo inferior de la aleta caudal. La mayoría de los tiburones de arrecife de punta negra no miden más de 1,6 m (5,2 pies) de largo, aunque rara vez los individuos pueden alcanzar 1,8 m (5,9 pies) o posiblemente 2,0 m (6,6 pies). [2] El peso máximo registrado en la Asociación Internacional de Pesca Deportiva es de 13,6 kg (30 lb). [5]
Junto con el tiburón gris de arrecife ( C. amblyrhinchos ) y el tiburón de arrecife de punta blanca ( Triaenodon obesus ), el tiburón de arrecife de punta negra es uno de los tres tiburones más comunes que habitan en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico. Esta especie predomina en hábitats poco profundos, mientras que las otras dos se encuentran principalmente en hábitats más profundos. El tiburón de arrecife de punta negra, activo y de natación rápida, se puede encontrar solo o en pequeños grupos; También se han observado grandes agregaciones "sociales". [2] [14] En su mayor parte, los tiburones juveniles y adultos no están segregados por sexo, salvo los movimientos de las hembras preñadas para dar a luz. Los individuos muestran una gran fidelidad a áreas particulares, donde pueden permanecer durante varios años. [15]
Un estudio de seguimiento frente al atolón Palmyra en el Pacífico central ha descubierto que el tiburón de arrecife de punta negra tiene un área de distribución de alrededor de 0,55 km 2 (0,21 millas cuadradas), entre las especies de tiburones más pequeñas. El tamaño y la ubicación del rango no cambian con la hora del día. Dentro de este rango, entre el 3% y el 17% del área constituyen parches de caza favorecidos que están desproporcionadamente ocupados por el tiburón residente. Los tiburones pasan la mayor parte del tiempo nadando de un lado a otro a lo largo de los arrecifes, haciendo ocasionales incursiones cortas en llanuras arenosas. Su velocidad promedio de nado disminuye cuando la marea sube por la noche, posiblemente porque la afluencia de agua más fría reduce su metabolismo , o porque el movimiento acompañante de los peces de presa facilita la búsqueda de alimento. [16] Los tiburones punta negra de arrecife en Aldabra tienden a ser más móviles que los de Palmyra, con movimientos individuales registrados de hasta 2,5 km (1,6 millas) durante 7 horas. [12]
Los tiburones de arrecife de punta negra, particularmente los individuos pequeños, son presa de peces más grandes, incluidos meros , tiburones grises de arrecife , tiburones tigre ( Galeocerdo cuvier ) y miembros de su propia especie. En el atolón Palmyra, los adultos evitan patrullar a los tiburones tigre manteniéndose fuera de la laguna central, más profunda. [16] Sus parásitos conocidos incluyen las tenias Anthobothrium lesteri , [17] Nybelinia queenslandensis , [18] Otobothrium alexanderi , [19] y Platybothrium jondoeorum , [20] un mixosporidiano del género Unicapsula , [21] y el monogéneo Dermophthirius melanopteri . [22] Uno de los pocos ejemplos documentados de enfermedades infecciosas en un tiburón fue un caso fatal de septicemia hemorrágica en un tiburón de arrecife de punta negra, causada por la bacteria Aeromonas salmonicida subsp. salmonicida . [23]
Como suele ser el superdepredador más abundante dentro de su ecosistema , el tiburón punta negra de arrecife desempeña un papel importante en la estructuración de las comunidades ecológicas costeras . [15] Su dieta se compone principalmente de pequeños peces teleósteos , incluidos salmonetes , meros, roncadores , jureles , mojarras , lábridos , peces cirujano y merlán . Se ha observado que grupos de tiburones de arrecife de punta negra en el Océano Índico arrean cardúmenes de salmonetes contra la costa para facilitar su alimentación. [24] También se capturan calamares , pulpos , sepias , camarones y camarones mantis , así como carroña y tiburones y rayas más pequeños , aunque esto es raro. [2] [8] Frente al norte de Australia, se sabe que esta especie consume serpientes marinas , incluidas Acrochordus granulatus , Hydrelaps darwiniensis , Hydrophis spp. y Lapemis hardwickii . [25] Se ha documentado que los tiburones del atolón Palmyra se alimentan de polluelos de aves marinas que se han caído de sus nidos al agua. [15] Varios elementos que se han encontrado dentro de los estómagos de esta especie incluyen algas , pasto tortuga , coral , hidrozoos , briozoos , ratas y piedras. [12] [15]
Los investigadores que trabajan en el atolón Enewetak en las Islas Marshall han descubierto que el tiburón de arrecife de punta negra puede ser atraído fácilmente salpicando o golpeando herramientas metálicas contra objetos duros bajo el agua, así como por el olor de peces tanto sanos como heridos. [26] Como ocurre con la mayoría de los tiburones, el tiburón de arrecife de punta negra no tiene células cónicas en su retina , lo que limita su capacidad para discriminar colores y detalles finos. En cambio, su visión está adaptada a la sensibilidad al movimiento o al contraste en condiciones de poca luz, lo que se ve reforzado aún más por la presencia de un tapetum lucidum reflectante . Los experimentos han demostrado que este tiburón es capaz de detectar objetos pequeños a una distancia de hasta 1,5 a 3 m (5 a 10 pies), pero no puede discernir claramente la forma del objeto. [12] [27] La electrorrecepción es otro medio por el cual este tiburón puede localizar a sus presas; sus ampollas de Lorenzini tienen una sensibilidad de aproximadamente 4 nV/cm y un alcance efectivo de 25 cm (10 pulgadas). [28] Al igual que el tiburón gris de arrecife, esta especie se vuelve más excitada y "confiada" en presencia de otros individuos de su especie y, en situaciones extremas, puede provocar un frenesí alimentario . [26] La actividad alimentaria puede ser mayor durante la noche que durante el día. [12]
Al igual que los demás miembros de su familia, el tiburón punta negra de arrecife es vivíparo , aunque los detalles de su historia de vida varían según su área de distribución. Su ciclo reproductivo es anual frente al norte de Australia , y el apareamiento tiene lugar de enero a febrero, [29] así como frente a Moorea en la Polinesia Francesa , donde el apareamiento se produce de noviembre a marzo. [30] El ciclo es bienal frente a Aldabra, donde la intensa competencia dentro y entre especies por el alimento puede obligar a las hembras a tener crías solo cada dos años. [12] Relatos anteriores del Océano Índico por Johnson (1978), Madagascar por Fourmanoir (1961) y el Mar Rojo por Gohar y Mazhar (1964), indicaron un ciclo bianual en estas regiones con dos temporadas de reproducción por año de junio a Julio y diciembre a enero. [30] [31] [32] Si es exacto, los ciclos reproductivos más cortos de estas subpoblaciones pueden ser una consecuencia del agua más cálida. [30]
Cuando está receptiva al apareamiento, una hembra de tiburón de arrecife de punta negra nada lentamente en un patrón sinusoidal cerca del fondo con la cabeza apuntando hacia abajo; Las observaciones en la naturaleza sugieren que las hembras de tiburones liberan señales químicas que permiten a los machos rastrearlas. Una vez que el macho la encuentra, se acerca a unos 15 cm (5,9 pulgadas) y la sigue con el hocico orientado hacia su cloaca. [33] Un macho cortejando también puede morder a la hembra detrás de sus branquias o en sus aletas pectorales; estas heridas de apareamiento sanan completamente después de 4 a 6 semanas. [30] Después de un período de natación sincrónica, el macho empuja a la hembra de costado y la coloca de manera que su cabeza quede contra el fondo y su cola levantada. Una vez que la hembra está en posición, el macho inserta uno de sus ganchos en su cloaca . La cópula dura varios minutos, tras los cuales los tiburones se separan y reanudan su comportamiento habitual. [33] Fuera de Moorea , las hembras mayores se aparean y dan a luz en un momento constante cada año, a menudo con una precisión de una semana, mientras que las hembras más jóvenes exhiben más variabilidad en su sincronización. Las hembras más jóvenes también tienen más probabilidades de no quedar embarazadas después del apareamiento. [30]
Se ha informado que el período de gestación dura entre 10 y 11 meses en el Océano Índico y las islas del Pacífico, [12] [30] y entre 7 y 9 meses frente al norte de Australia. [29] Autores anteriores, como Melouk (1957), han estimado un período de gestación de hasta 16 meses, aunque la validez de esta cifra ha sido cuestionada posteriormente. [30] La hembra tiene un único ovario funcional (a la derecha) y dos úteros funcionales , divididos en compartimentos separados para cada embrión . Las cajas de óvulos recién ovulados miden 3,9 cm (1,5 pulgadas) por 2,6 cm (1,0 pulgadas); Después de la eclosión, los embriones se sustentan en un saco vitelino durante la primera etapa de desarrollo. Después de dos meses, el embrión mide 4 cm (1,6 pulgadas) de largo y tiene branquias externas bien desarrolladas. Después de cuatro meses, el saco vitelino ha comenzado a convertirse en una conexión placentaria que se adhiere a la pared uterina; en este momento, se desarrollan las marcas oscuras de las aletas del embrión. A los cinco meses, el embrión mide 24 cm (9,4 pulgadas) y ha reabsorbido sus branquias externas; la placenta está completamente formada, aunque queda algo de yema hasta los siete meses de gestación. [12]
El parto ocurre de septiembre a noviembre, y las hembras utilizan áreas de cría poco profundas en el interior del arrecife. [16] [29] [30] Las crías recién nacidas miden entre 40 y 50 cm (16 a 20 pulgadas) de largo en el Océano Índico y frente al norte de Australia, mientras que se han observado crías que nadan libremente y miden hasta 33 cm (13 pulgadas) de largo. en las islas del Pacífico. [15] [34] El tamaño de la camada es de 2 a 5 (normalmente 4) y no se correlaciona con el tamaño de las hembras. [8] [12] Los tiburones de arrecife de punta negra jóvenes comúnmente forman grandes grupos en aguas apenas lo suficientemente profundas como para cubrir sus cuerpos, sobre llanuras de arena o en manglares cerca de la costa. Durante la marea alta, también se desplazan hacia plataformas de coral inundadas o lechos de algas . [16] [26] [35] El crecimiento es inicialmente rápido; un tiburón en cautiverio documentado creció un promedio de 23 cm (9,1 pulgadas) por año en sus primeros dos años de vida. [36] La tasa de crecimiento se reduce a alrededor de 5 cm (2,0 pulgadas) por año en juveniles y adultos. [16] Los machos y las hembras maduran sexualmente a longitudes de 95 cm (37 pulgadas) y 97 cm (38 pulgadas) respectivamente frente al norte de Australia, [29] y 105 cm (41 pulgadas) y 110 cm (43 pulgadas), respectivamente, frente al norte de Australia. Aldabra. [12] Los machos maduran a 97 cm (38 pulgadas) de largo frente al atolón de Palmyra. [dieciséis]
En la mayoría de las circunstancias, el tiburón de arrecife de punta negra tiene un comportamiento tímido y los nadadores lo asustan fácilmente. Sin embargo, sus preferencias de hábitat costero lo ponen en contacto frecuente con los humanos y, por lo tanto, se lo considera potencialmente peligroso. [2] A principios de 2009, 11 ataques no provocados y 21 ataques en total (ninguno fatal) figuraban en el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones que son atribuibles al tiburón de arrecife de punta negra. [37] La mayoría de los ataques implican que los tiburones muerdan las piernas o los pies de las aves zancudas, aparentemente confundiéndolas con sus presas naturales, y no provocan lesiones graves. [2] En las Islas Marshall, los isleños nativos evitan los ataques de tiburones de punta negra nadando en lugar de vadear en aguas poco profundas, ya que una forma de disuadir a estos tiburones es sumergir el cuerpo. También se sabe que el tiburón punta negra de arrecife se vuelve agresivo en presencia de cebo y puede representar una amenaza al intentar robar las capturas de los pescadores submarinos . [2]
El tiburón punta negra de arrecife es una captura normal de las pesquerías costeras , como las que operan frente a Tailandia y la India , pero no es un objetivo ni se considera de importancia comercial. [8] Se utiliza la carne (que se vende fresca, congelada, seca y salada, o ahumada para consumo humano), aceite de hígado y aletas . [5] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado al tiburón punta negra de arrecife como vulnerable y en declive. Aunque sigue estando muy extendida y es común en general, en muchas zonas se han documentado importantes disminuciones locales debido a la sobrepesca . Esta especie tiene una baja tasa de reproducción, lo que limita su capacidad de recuperarse del agotamiento. [8] [15] Los tiburones de arrecife de punta negra son temas populares en las exhibiciones de acuarios públicos , debido a su apariencia estereotipada de "tiburón", su capacidad para reproducirse en cautiverio y su tamaño modesto, y también son atracciones para los buceadores de ecoturismo . [9] [13]
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