El caracara crestado ( Caracara plancus ), también conocida como águila mexicana , [3] es un ave rapaz de la familia Falconidae . Se encuentra en toda América Central y del Sur, pero se ha encontrado desde el norte de Minnesota hasta Tierra del Fuego . Anteriormente se ubicaba en el género Polyborus .
En 1777, el ilustrador inglés John Frederick Miller incluyó una placa coloreada a mano del caracara con cresta en su Icones animalium et plantarum . Acuñó el nombre binomial Falco plancus y especificó la localidad tipo como Tierra del Fuego . [4] El epíteto específico plancus en latín significa "águila". [5] El caracara con cresta ahora se ubica en el género Caracara que fue introducido en 1826 por el naturalista alemán Blasius Merrem . [6]
Se reconocen dos subespecies : [6]
La subespecie C. p. Cheriway se trataba anteriormente como una especie separada con el nombre en inglés "Northern crested caracara". [6] [7]
El caracara con cresta tiene una longitud total de 50 a 65 cm (20 a 26 pulgadas) y una envergadura de 120 a 132 cm (47 a 52 pulgadas). Su peso es de 0,9 a 1,6 kg (2,0 a 3,5 libras), con un promedio de 1348 g (2,972 libras) en siete aves de Tierra del Fuego . [8] [9] Los individuos de la parte más fría del sur de su área de distribución son en promedio más grandes que los de las regiones tropicales (como lo predice la regla de Bergmann ) y son el tipo más grande de caracara. De hecho, son la segunda especie de halcón más grande del mundo por masa corporal media, sólo superada por el halcón gerifalte . [9] El sombrero, el vientre, los muslos, la mayor parte de las alas y la punta de la cola son de color marrón oscuro, las auriculares (plumas que rodean la oreja), la garganta y la nuca son de color beige blanquecino, y el pecho, el cuello, el manto , la espalda, Las coberteras superiores de la cola , el crissum (las coberteras inferiores que rodean la cloaca ) y la parte basal de la cola son de color beige blanquecino con barras de color marrón oscuro. En vuelo, las primarias externas muestran una gran y llamativa mancha blanquecina ante ('ventana'), como en varias otras especies de caracaras . Las patas son amarillas y la piel y la cera facial desnuda son de color amarillo intenso a naranja rojizo. Los juveniles se parecen a los adultos, pero son más pálidos, con rayas en el pecho, el cuello y la espalda, patas grises y piel y cera del rostro blanquecinas, luego rosadas-púrpuras.
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El caracara crestado, una rapaz audaz y oportunista , a menudo se ve caminando por el suelo en busca de comida. Se alimenta principalmente de cadáveres de animales muertos, pero roba comida de otras aves rapaces, asalta nidos de aves y reptiles [10] y captura presas vivas si surge la posibilidad (principalmente insectos u otras presas pequeñas [como pequeños mamíferos , aves pequeñas, anfibios ). , reptiles, peces , cangrejos , otros mariscos , gusanos y gusanos ] [11] [10] [12] pero sólo hasta el tamaño de una garceta blanca ). También puede comer fruta. Es dominante sobre el buitre negro y el buitre pavo en los cadáveres. Además, también piratea comida de ellos y buteos , así como de pelícanos pardos , ibis y espátulas , persiguiendo y acosando hasta que regurgitan o sueltan comida. [12] El caracara crestado captura presas vivas que han sido arrastradas por incendios forestales, ganado y equipos agrícolas. A nivel local, incluso ha aprendido a seguir trenes o automóviles en busca de comida tirada. [12] La naturaleza oportunista de esta especie significa que el caracara crestado busca los fenómenos asociados con su alimento, por ejemplo, incendios forestales y buitres en círculos. [13] Por lo general es solitario, pero varios individuos pueden reunirse en una gran fuente de alimento (por ejemplo, vertederos). La reproducción tiene lugar en la primavera/verano del hemisferio sur en la parte sur de su área de distribución, pero el calendario es menos estricto en las regiones más cálidas. El nido es una estructura grande y abierta, generalmente colocada en la copa de un árbol o palmera , pero a veces en el suelo. El tamaño típico de la nidada es de dos huevos.
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El caracara crestado se encuentra desde Tierra del Fuego en el extremo sur de América del Sur hasta el sur de Estados Unidos, México y América Central. En las Islas Malvinas se encuentra una población aislada . Evita las tierras altas andinas y los densos bosques húmedos, como la selva amazónica , donde se limita en gran medida a secciones relativamente abiertas a lo largo de los principales ríos. De lo contrario, ocurre prácticamente en cualquier hábitat abierto o semiabierto y, a menudo, se encuentra cerca de los humanos.
Se han hecho informes sobre el caracara con cresta tan al norte como San Francisco , California . [14] y, en 2012, cerca de Crescent City, California . [15] Se cree que algunos posiblemente vivan en Nueva Escocia , con numerosos avistamientos a lo largo de la década de 2010. [16] En julio de 2016, numerosas personas informaron y fotografiaron un caracara del norte en la península superior de Michigan, en las afueras de Munising . [17] [18] [19] En junio de 2017, se avistó un caracara del norte en el extremo norte de St. George , Nuevo Brunswick , Canadá . [20] Un espécimen fue fotografiado en Woodstock, Vermont en marzo de 2020. [ cita necesaria ] La especie recientemente se ha vuelto más común en el centro y norte de Texas y generalmente es común en el sur de Texas y el sur de la frontera con EE. UU. [ cita necesaria ] También se puede encontrar (anidando) en el Caribe sur (por ejemplo, Aruba , Curazao y Bonaire ) [ cita necesaria ] , México y América Central .
Florida es el hogar de una población relicta de caracaras del norte que data del último período glacial , que terminó alrededor del año 12.500 antes de Cristo . En aquella época, Florida y el resto de la Costa del Golfo estaban cubiertos por una sabana de robles . A medida que aumentaron las temperaturas, la sabana entre Florida y Texas desapareció. [21] Los caracaras pudieron sobrevivir en las praderas del centro de Florida y en las marismas a lo largo del río St. Johns . Los palmitos repollo son un lugar de anidación preferido, aunque también anidan en robles del sur . [22] Su rango histórico en la actual península de Florida incluía los condados de Okeechobee , Osceola , Highlands , Glades , Polk , Indian River , St. Lucie , Hardee , DeSoto , Brevard , Collier y Martin . [23] Actualmente son más comunes en los condados de DeSoto, Glades, Hendry, Highlands, Okeechobee y Osceola. [24] Se ha visto en la costa este hasta el extremo oriental del condado de Brevard, Florida ( Viera, Florida ), donde ahora se considera residente, pero está catalogado como amenazado . En febrero de 2023, se identificó un caracara con cresta en St, condado de Johns, Florida, y la Sociedad Audubon del condado de St. Johns lo documentó en su página de redes sociales.
El ornitólogo mexicano Rafael Martín del Campo propuso que el caracara norte era posiblemente el "águila" sagrada representada en varios códices aztecas precolombinos , así como en el Códice florentino . Esta imaginería fue adoptada como símbolo nacional de México , pero no es el ave representada en la bandera , que es un águila real ( Aquila chrysaetos ), el ave nacional . [25]
Balduin Möllhausen , el artista alemán que acompañó el reconocimiento ferroviario de 1853 (dirigido por el teniente Amiel Weeks Whipple ) desde el río Canadian hasta California a lo largo del paralelo 35 , relató haber observado lo que llamó el "águila texana", a la que, en su relato, identificó. como Polyborus vulgaris de Audubon . Este avistamiento ocurrió en las montañas Sans Bois en el sureste de Oklahoma. [26]
En la mayor parte de su área de distribución, su aparición es de común a muy común. Es probable que se beneficie de la deforestación generalizada en la zona tropical de América del Sur, por lo que BirdLife International lo considera de menor preocupación .
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