La garceta blanca ( Egretta thula ) es una pequeña garza blanca . El nombre del género proviene del francés provenzal para la garceta pequeña , aigrette , que es un diminutivo de aigron , 'garza'. El nombre de la especie thula es el término araucano para el cisne de cuello negro , aplicado a esta especie por error por el naturalista chileno Juan Ignacio Molina en 1782. [3]
La garceta blanca es la contraparte americana de la muy similar garceta pequeña del Viejo Mundo, que se ha establecido en las Bahamas . Hubo un tiempo en que las plumas de la garceta nívea tenían una gran demanda como adorno para sombreros de mujer. [4] Fueron cazados por estas plumas y esto redujo la población de la especie a niveles peligrosamente bajos. [5] Ahora protegida en los Estados Unidos por ley, bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias , la población de esta ave se ha recuperado.
Las garcetas nevadas adultas son completamente blancas, excepto los lomos amarillos entre el largo pico negro y el ojo, las patas negras y las patas de color amarillo brillante. La nuca y el cuello tienen penachos largos y peludos conocidos como aigrettes . [6] Las garcetas nevadas inmaduras tienen patas más opacas y verdosas.
Medidas : [7]
La garceta blanca es originaria de América del Norte, Central y del Sur. Está presente todo el año en América del Sur, llegando hasta Chile y Argentina. También ocurre durante todo el año en las Indias Occidentales, Florida y las regiones costeras de América del Norte y Central. En otros lugares, en la parte sur de los Estados Unidos, es migratorio y se reproduce en California, Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México, Texas, Luisiana y Mississippi. Se encuentra en humedales de muchos tipos; marismas, riberas de ríos, riberas de lagos, pozas, marismas y estuarios . No se encuentra a gran altura ni generalmente en la costa. [6] La garceta blanca se ha encontrado como vagabunda en Europa, Islandia, Escocia y las Azores . [8] También se ha registrado en Sudáfrica. [9]
Las aves comen peces , crustáceos (como cangrejos , camarones y cangrejos ), [10] insectos , pequeños reptiles (como lagartos y serpientes ), [11] caracoles , ranas , sapos [12] y gusanos (especialmente lombrices y otros anélidos) . ). [13] Acechan a sus presas en aguas poco profundas, a menudo corriendo o arrastrando los pies, haciendo aparecer a sus presas moviendo la cabeza, moviendo las alas o haciendo vibrar el pico. También pueden flotar o "hundirse" volando con los pies justo por encima de la superficie del agua. Las garzas blancas también pueden quedarse quietas y esperar para tender una emboscada a sus presas o cazar insectos provocados por animales domésticos en campos abiertos. A veces se alimentan en grupos mixtos de especies. [5]
Las garzas blancas se reproducen en colonias mixtas, que pueden incluir garcetas grandes , garzas nocturnas , garzas tricolores , garzas azules , garcetas bueyeras , ibis brillantes y espátulas rosadas . El macho establece un territorio y comienza a construir el nido en un árbol, enredaderas o sotobosque espeso. Luego atrae a una pareja con una elaborada exhibición de cortejo que incluye sumergirse hacia arriba y hacia abajo, levantar el pico, exhibiciones aéreas, zambullirse, dar volteretas y llamar. Las inmediaciones del nido se defienden de otras aves y la hembra termina la construcción del nido con materiales traídos por el macho. Está construido con ramitas, juncos, juncos, pastos, musgo español y materiales similares y puede tener 38 cm (15 pulgadas) de ancho. Ponen hasta seis huevos de color verde azulado pálido que eclosionan después de unos 24 días. Las crías son altriciales y están cubiertas de plumón blanco cuando nacen. Abandonan el nido después de unos 22 días. [5]
Se han reportado fósiles de garceta blanca en las filtraciones de alquitrán de Talara en Perú y en Bradenton en el condado de Manatee y Haile XIB en el condado de Alachua en Florida , Estados Unidos. [2] Los depósitos datan del Pleistoceno tardío . [14] [15] [16] [17]
A principios del siglo XX, la garceta blanca era cazada extensivamente por sus largas plumas de cría que las damas elegantes llevaban en sus sombreros. Este comercio terminó en 1910 en América del Norte, pero continuó durante algún tiempo en América Central y del Sur. Desde entonces las poblaciones se han recuperado. [5] El ave tiene una distribución muy amplia y la población total es grande. No se han reconocido amenazas particulares y la tendencia de la población parece ser ascendente, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " menor preocupación ". [1]
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