Walker Percy , OblSB (28 de mayo de 1916 – 10 de mayo de 1990) fue un escritor estadounidense cuyos intereses incluían la filosofía y la semiótica . Percy se destaca por sus novelas filosóficas ambientadas en Nueva Orleans y sus alrededores ; su primero, El cinéfilo , ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción . [1]
Percy , formado como médico en la Universidad de Columbia , decidió convertirse en escritor después de un ataque de tuberculosis . Dedicó su vida literaria a la exploración de "la dislocación del hombre en la era moderna". [2] Su trabajo muestra una combinación de cuestionamiento existencial, sensibilidad sureña y profunda fe católica . Tuvo una amistad de toda la vida con el autor e historiador Shelby Foote y pasó gran parte de su vida en Covington, Luisiana , donde murió de cáncer de próstata en 1990.
Percy nació el 28 de mayo de 1916 en Birmingham, Alabama , el primero de tres hijos de LeRoy Pratt Percy y Martha Susan Phinizy. [3] La familia protestante de Mississippi de su padre incluía a su tío abuelo LeRoy Percy , un senador estadounidense, y LeRoy Pope Walker , un secesionista pro-esclavitud en los Estados Unidos anteriores a la guerra y el primer Secretario de Guerra de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . [4] En febrero de 1917, el abuelo de Percy se suicidó .
En 1929, cuando Percy tenía 13 años, su padre se suicidó. [3] Su madre llevó a la familia a vivir a la casa de su propia madre en Atenas, Georgia . Dos años más tarde, la madre de Percy murió en un presunto suicidio cuando condujo un automóvil desde un puente rural hacia Deer Creek cerca de Leland, Mississippi , donde estaban de visita. Percy consideró esta muerte como otro suicidio. [5] Walker y sus dos hermanos menores, LeRoy (Roy) y Phinizy (Phin), fueron acogidos por su primo hermano, una vez destituido, William Alexander Percy , un abogado soltero y poeta que vive en Greenville, Mississippi . [6]
Percy fue criado como agnóstico , pero nominalmente estaba afiliado a una iglesia presbiteriana teológicamente liberal . [7] William Percy le presentó a muchos escritores y poetas. [8]
Percy asistió a Greenville High School y a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill , donde se especializó en química y se unió al capítulo Xi de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon . Escribió ensayos y reseñas de libros para la Revista Carolina de la escuela . Se graduó con una licenciatura en 1937. [9]
Después de mudarse a Greenville, Mississippi, en 1930, Shelby Foote se convirtió en la mejor amiga de toda la vida de Percy. Cuando eran jóvenes, Percy y Foote decidieron visitar a William Faulkner en Oxford, Mississippi . Sin embargo, cuando llegaron a su casa, Percy estaba tan asombrado por el gigante literario que no se atrevía a hablar. Foote y Faulkner mantuvieron una animada conversación.
Percy y Foote fueron compañeros de clase tanto en la escuela secundaria de Greenville como en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Aunque a Foote no se le permitió unirse a la fraternidad de Percy debido a su herencia parcialmente judía, él y Percy siguieron siendo amigos cercanos durante sus dos años superpuestos. Tuvieron citas juntos, hicieron viajes regulares a la cercana Durham, Carolina del Norte , para beber y socializar, y viajaron a la ciudad de Nueva York durante una de sus vacaciones semestrales. Cuando Percy se graduó en 1937, Foote abandonó sus estudios y regresó a Greenville. [10]
A finales de la década de 1940, Percy y Foote comenzaron una correspondencia que duró hasta la muerte de Percy en 1990. En 1996 se publicó una colección de su correspondencia. [11]
Percy recibió un título de médico del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York en 1941, con la intención de convertirse en psiquiatra . [3] Allí, pasó cinco días a la semana en psicoanálisis con Janet Rioch, a quien lo había recomendado Harry Stack Sullivan , un amigo del tío Will. Después de tres años, Walker decidió abandonar el psicoanálisis y luego consideró que su tratamiento no era concluyente. [12] Percy se convirtió en interno en el Hospital Bellevue de Manhattan en 1942, pero contrajo tuberculosis el mismo año mientras realizaba una autopsia en Bellevue. [13] En ese momento, no se conocía ningún tratamiento para la enfermedad aparte del reposo. Si bien sólo tenía una "lesión mínima" [14] que le causaba poco dolor, se vio obligado a abandonar su carrera médica y a abandonar la ciudad. Percy pasó varios años recuperándose en el Sanatorio Trudeau en el lago Saranac , en las montañas Adirondack del norte del estado de Nueva York . Pasó su tiempo durmiendo, leyendo y escuchando su radio para escuchar actualizaciones sobre la Segunda Guerra Mundial . Sentía envidia de sus hermanos, que estaban alistados en la guerra y luchaban en el extranjero. [15] Durante este período, Percy utilizó la Biblioteca Mellon de Trudeau, que contenía más de 7.000 títulos. Leyó las obras del filósofo existencialista danés Søren Kierkegaard , así como de Fyodor Dostoievski , Gabriel Marcel , Jean-Paul Sartre , Franz Kafka y Thomas Mann . Comenzó a cuestionar la capacidad de la ciencia para explicar los misterios básicos de la existencia humana. Comenzó a levantarse diariamente al amanecer para asistir a Misa . [16] [17]
En agosto de 1944, se declaró que Percy estaba lo suficientemente sano como para dejar a Trudeau y fue dado de alta. Viajó a la ciudad de Nueva York para ver a Huger Jervey , decano de la Facultad de Derecho de Columbia y amigo de Percy. Luego vivió durante dos meses en Atlantic City, Nueva Jersey , con su hermano Phin, que estaba de permiso de la Marina. [18] En la primavera de 1945, Percy regresó a Columbia como instructor de patología y se instaló con Huger Jervey. En mayo, una radiografía reveló un resurgimiento del bacilo . [19] En consecuencia, Percy viajó a Wallingford, Connecticut , para permanecer en el Sanatorio Gaylord Farm. [20] [21] [17]
Años más tarde, Percy reflexionó sobre su enfermedad con más cariño del que había sentido en ese momento: "Fui el hombre más feliz que haya contraído tuberculosis, porque me permitió salir de Bellevue y dejar la medicina". [22]
En 1935, durante el semestre de invierno del segundo año de Percy en Chapel Hill, contribuyó con cuatro artículos a The Carolina Magazine . Según estudiosos como Jay Tolson, Percy demostró con sus primeros aportes su conocimiento e interés por lo bueno y lo malo que acompañan a la cultura contemporánea. Las experiencias personales de Percy en Chapel Hill se retratan en su primera novela, The Moviegoer (1961), a través del protagonista Binx Bolling. Durante los años que Percy pasó en su fraternidad, Sigma Alpha Epsilon , "se hizo conocido por su ingenio seco", que es como sus hermanos de fraternidad describen a Bolling en The Moviegoer . [23] [24]
Percy había comenzado en 1947 o 1948 a escribir una novela llamada The Charterhouse , que no se publicó y Percy más tarde la destruyó. Trabajó en una segunda novela, The Gramercy Winner , que tampoco se publicó. [11]
La carrera literaria de Percy como escritor católico comenzó en 1956 con un ensayo sobre la raza en la revista católica Commonweal . [25] El ensayo "Estoicismo en el Sur" condenó la segregación del Sur y exigió un papel más importante para el pensamiento cristiano en la vida del Sur. [26]
Después de muchos años de escribir y reescribir en colaboración con el editor Stanley Kauffmann , Percy publicó su primera novela, The Moviegoer , en 1961. Más tarde, Percy escribió sobre la novela que era la historia de "un joven que tenía todas las ventajas de una persona culta". Familia sureña de la vieja escuela: sentimiento por la ciencia y el arte, gusto por las chicas, los autos deportivos y las cosas ordinarias de la cultura, pero que, sin embargo, se siente bastante alienado de ambos mundos, el viejo Sur y la nueva América. [27]
Los trabajos posteriores incluyeron The Last Gentleman (1966), Love in the Ruins (1971), Lancelot (1977), The Second Coming (1980) y The Thanatos Syndrome en 1987. La vida personal de Percy y las leyendas familiares proporcionaron inspiración y desempeñaron un papel en su escrito. El síndrome de Thanatos presenta una historia sobre uno de los antepasados de Percy que fue tomada de una crónica familiar escrita por el tío de Percy, Will Percy. [23] La visión de Percy para la trama de La Segunda Venida se le ocurrió después de que un antiguo hermano de una fraternidad lo visitara en la década de 1970. Le contó a Percy la historia de su vida en la que está agotado y no sabe qué hacer a continuación. La tendencia de la vida personal de Percy que influyó en su escritura aparentemente se mantuvo a lo largo de su carrera literaria, comenzando con su primera novela. [28] Percy también publicó una serie de obras de no ficción que exploran sus intereses en la semiótica y el existencialismo , siendo su obra más popular Lost in the Cosmos .
En 1975, Percy publicó una colección de ensayos, El mensaje en la botella: cómo es el hombre queer, cómo es el lenguaje queer y qué tiene que ver uno con el otro . Percy intentó forjar una conexión entre la idea de la ética judeocristiana y la ciencia racionalizada y el conductismo. Según estudiosos como Anne Berthoff y Linda Whitney Hobson, Percy presentó una nueva forma de ver las luchas del hombre común mediante su uso específico de anécdotas y lenguaje. [29] [28]
Percy enseñó y asesoró a escritores más jóvenes. Mientras enseñaba en la Universidad Loyola de Nueva Orleans , contribuyó decisivamente a que se publicara la novela A Confederacy of Dunces de John Kennedy Toole en 1980. Eso fue más de una década después de que Toole se suicidara, abatido por no poder obtener reconocimiento por su libro. Ambientada en Nueva Orleans, ganó el Premio Pulitzer de Ficción , que fue otorgado póstumamente a Toole. [30]
En 1987, Percy, junto con otros 21 autores destacados, se reunieron en Chattanooga, Tennessee , para crear la Comunidad de Escritores del Sur .
Percy se casó con Mary Bernice Townsend, una técnica médica, el 7 de noviembre de 1946. Ambos estudiaron el catolicismo y fueron recibidos en la Iglesia Católica Romana en 1947. [16] Temiendo que Percy fuera estéril, el matrimonio adoptó una primera hija, Mary Pratt. pero luego concibió una segunda hija, Ann, que quedó sorda a una edad temprana. La familia se instaló en Covington, Luisiana , al otro lado del lago Pontchartrain desde Nueva Orleans. Más tarde, la esposa de Percy y una de sus hijas tuvieron una librería, donde el escritor solía trabajar en una oficina en el segundo piso.
Percy estaba firmemente en contra del aborto. En 1981, escribió un artículo de opinión en el New York Times , en el que calificaba el aborto como una "atrocidad banal". [31] En otra ocasión, Percy le dijo una vez a un entrevistador:
Si tuviera algo que decir a los liberales es que estoy de acuerdo con ellos en casi todo: sus causas políticas y sociales, y la ACLU , Dios sabe, el derecho a la libertad de expresión, a ayudar a las personas sin hogar, a los pobres, a los Las minorías, Dios conoce a los negros, el tercer mundo... sus corazones están en el lugar correcto. En realidad, es un misterio, un desconcierto para mí, cómo no pueden ver la paradoja de estar a favor de estas cosas buenas y, sin embargo, no pestañear cuando se trata de destruir la vida no nacida. [32]
La última novela de Percy, El síndrome de Thanatos , condena la eugenesia , el senicidio y el aborto . [32]
Percy se sometió a una operación por cáncer de próstata el 10 de marzo de 1988, pero ya había hecho metástasis en el tejido circundante y los ganglios linfáticos . [33] En julio de 1989, se ofreció como voluntario para permitir que sus médicos de la Clínica Mayo , en Rochester, Minnesota , utilizaran medicamentos experimentales. Percy se inscribió en un estudio piloto para probar los efectos de los medicamentos interferón y fluorouracilo en pacientes con cáncer. En su correspondencia con Foote, Percy expresó su frustración por los frecuentes viajes y estancias en el hospital: "Los hospitales no son un lugar para nadie, y mucho menos para un enfermo". [34] [35] Aunque los efectos secundarios del tratamiento experimental fueron debilitantes, Percy tuvo una revelación cuando vio a niños con cáncer esperando en los salones. Decidió continuar el tratamiento en Mayo tanto tiempo como pudiera para que los resultados de su tratamiento pudieran ser valiosos para otros. [36]
Murió de cáncer de próstata en su casa de Covington en 1990, dieciocho días antes de cumplir 74 años. [13] [37] Está enterrado en los terrenos de la Abadía Benedictina de San José , en St. Benedict, Luisiana . Se había convertido en oblato secular de la comunidad monástica de la Abadía y hizo su oblación final el 16 de febrero de 1990, menos de tres meses antes de su muerte. [38]
La obra de Percy, que a menudo presenta protagonistas que se enfrentan al desplazamiento, influyó en otros autores sureños. Según el académico Farrell O'Gorman, la visión de Percy ayudó a provocar un cambio fundamental en la literatura sureña, donde los autores comenzaron a utilizar personajes preocupados por "una sensación de extrañamiento". [39] Sus escritos sirven como ejemplo para los escritores sureños contemporáneos que intentan combinar elementos de la historia, la religión, la ciencia y el mundo moderno. [28] Académicos como Jay Tolson afirman que el uso frecuente de Percy de personajes que enfrentan soledad espiritual en el mundo moderno ayudó a introducir diferentes formas de escribir en el sur de la posguerra. [23]
En 1962, Percy recibió el Premio Nacional del Libro de Ficción por su primera novela, The Moviegoer . [40]
En 1985, Percy recibió el Premio Literario St. Louis de la Biblioteca Asociada de la Universidad de Saint Louis . [41] [42]
En 1989, la Universidad de Notre Dame otorgó a Percy su Medalla Laetare , que se otorga anualmente a un católico "cuyo genio ha ennoblecido las artes y las ciencias, ilustrado los ideales de la Iglesia y enriquecido el patrimonio de la humanidad". [43]
También en 1989, el Fondo Nacional de Humanidades lo eligió como ganador de la Conferencia Jefferson de Humanidades. Leyó su ensayo, "La fatídica ruptura: la falla de San Andrés en la mente moderna". [44]
La Universidad Loyola de Nueva Orleans tiene múltiples colecciones de archivos y manuscritos relacionados con la vida y obra de Percy. [45]
En 2019, se instaló un marcador histórico de Mississippi Writers Trail en Greenville, Mississippi , para honrar las contribuciones literarias de Percy. [46]
Varios de los siguientes textos son meros panfletos, reimpresos en Signposts in a Strange Land (ed. Samway).
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