La Calzada del Gigante ( en irlandés : Clochán an Aifir ) [1] es un área de unas 40.000 columnas de basalto entrelazadas , resultado de una antigua erupción de fisura volcánica . [3] [4] Está situado en el condado de Antrim, en la costa norte de Irlanda del Norte , a unas tres millas (4,8 km) al noreste de la ciudad de Bushmills .
Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1986 y reserva natural nacional por el Departamento de Medio Ambiente de Irlanda del Norte en 1987. En una encuesta de 2005 entre lectores de Radio Times , la Calzada del Gigante fue nombrada la cuarta maravilla natural más grande del mundo. Reino Unido . [5]
Las cimas de las columnas forman escalones que conducen desde el pie del acantilado y desaparecen bajo el mar. La mayoría de las columnas son hexagonales , aunque algunas tienen cuatro, cinco, siete u ocho lados. [6] Los más altos tienen unos 12 metros (39 pies) de altura, y la lava solidificada en los acantilados tiene 28 metros (92 pies) de espesor en algunos lugares.
Gran parte del sitio del Patrimonio Mundial de la Calzada del Gigante y la Costa de la Calzada es propiedad del National Trust y está administrado por él . Es una de las atracciones turísticas más populares de Irlanda del Norte, [7] recibió más de 998.000 visitantes en 2019. [8] El acceso a la Calzada del Gigante es gratuito: no es necesario pasar por el centro de visitantes, que cobra una tarifa. [9] El resto del sitio es propiedad de Crown Estate y varios propietarios privados.
Hace alrededor de 50 a 60 millones de años, [3] durante la época del Paleoceno , Antrim estuvo sujeta a una intensa actividad volcánica, cuando basalto fundido altamente fluido irrumpió a través de lechos de tiza para formar una extensa meseta volcánica . A medida que la lava se enfrió, se produjo una contracción . La contracción horizontal se fracturó de manera similar al secado del lodo, y las grietas se propagaron hacia abajo a medida que la masa se enfriaba, dejando estructuras en forma de pilares, que también se fracturaron horizontalmente en "galletas". En muchos casos, la fractura horizontal resultó en una cara inferior que es convexa, mientras que la cara superior del segmento inferior es cóncava, produciendo lo que se denominan juntas de "rótula". El tamaño de las columnas estaba determinado principalmente por la velocidad a la que se enfriaba la lava. [10] La extensa red de fracturas produjo las columnas distintivas que se ven hoy. Los basaltos formaban originalmente parte de una gran meseta volcánica llamada Meseta de Thule , que se formó durante el Paleoceno. [11]
Con respecto a su papel clave en el desarrollo de la vulcanología como disciplina de las geociencias, y en particular el origen del basalto, las rocas del Paleoceno de la Calzada de los Gigantes y la Costa de la Calzada fueron incluidas por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) en su conjunto de 100 "sitios del patrimonio geológico" en todo el mundo en un listado publicado en octubre de 2022. [12]
Según la leyenda, las columnas son los restos de una calzada construida por un gigante. Cuenta la historia que el gigante irlandés Fionn mac Cumhaill (Finn MacCool), del Ciclo Feniano de la mitología gaélica , fue retado a una pelea por el gigante escocés Benandonner. Fionn aceptó el desafío y construyó la calzada a través del Canal Norte para que los dos pudieran encontrarse. En una versión de la historia, Fionn derrota a Benandonner. [13] En otro, Fionn se esconde de Benandonner cuando se da cuenta de que su enemigo es mucho más grande que él. La esposa de Fionn, Sadhbh, disfraza a Fionn de bebé y lo acuesta en una cuna. Cuando Benandonner ve el tamaño del "bebé", calcula que su padre, Fionn, debe ser un gigante entre gigantes. Huye asustado de regreso a Escocia, destruyendo la calzada detrás de él para que Fionn no pueda perseguirlo. [14] Al otro lado del mar, hay columnas de basalto idénticas (una parte del mismo antiguo flujo de lava) en la cueva de Fingal en la isla escocesa de Staffa , y es posible que la historia haya sido influenciada por esto. [15]
En general, en la mitología irlandesa , Fionn mac Cumhaill no es un gigante sino un héroe con habilidades sobrenaturales, al contrario de lo que pueda sugerir esta leyenda en particular. En Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry (1888), se señala que, con el tiempo, "los dioses paganos de Irlanda [...] se hicieron cada vez más pequeños en la imaginación popular hasta que se convirtieron en hadas; los héroes paganos crecieron cada vez más hasta convertirse en gigantes". [16] No se conservan historias precristianas sobre la Calzada del Gigante, pero es posible que originalmente se haya asociado con los fomorianos ( Fomhóraigh ); [17] el nombre irlandés Clochán na bhFomhóraigh o Clochán na bhFomhórach significa "peldaños del Fomhóraigh ". Los Fomhóraigh son una raza de seres mitológicos de la mitología irlandesa que en ocasiones fueron descritos como gigantes y que originalmente pudieron haber sido parte de un panteón precristiano . [18]
Letitia Elizabeth Landon comenta sobre estas asociaciones mitológicas en sus notas a
La Calzada del Gigante, una ilustración poética de un cuadro de Thomas Mann Baynes . [19]
El obispo de Derry visitó el lugar en 1692. La existencia de la calzada fue anunciada al mundo el año siguiente mediante la presentación de un documento a la Royal Society por parte de Sir Richard Bulkeley , miembro del Trinity College de Dublín . La Calzada del Gigante recibió atención internacional cuando la artista dublinesa Susanna Drury pintó acuarelas en 1739; le valieron a Drury el primer premio presentado por la Sociedad Real de Dublín en 1740 y fueron grabados en 1743. [20] En 1765, apareció una entrada sobre la calzada en el volumen 12 de la Encyclopédie francesa , que se basó en los grabados de la obra de Drury; El grabado de "East Prospect" apareció en un volumen de láminas de 1768 publicado para la Encyclopédie . [21] En la leyenda de las placas, el geólogo francés Nicolas Desmarest sugirió, por primera vez en forma impresa, que tales estructuras eran de origen volcánico.
El sitio se hizo popular entre los turistas por primera vez durante el siglo XIX, particularmente después de la apertura del tranvía de la Calzada del Gigante , y solo después de que el National Trust se hizo cargo de su cuidado en la década de 1960 se eliminaron algunos de los vestigios del comercialismo. Los visitantes pueden caminar sobre las columnas de basalto que se encuentran al borde del mar, a media milla de caminata desde la entrada del sitio. [ cita necesaria ]
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La calzada estuvo sin un centro de visitantes permanente entre 2000 y 2012, ya que el edificio anterior, construido en 1986, se quemó en 2000. [22] Si bien el entonces Ministro de Medio Ambiente y el entonces Ministro de Medio Ambiente dieron aprobación preliminar para un desarrollo financiado con fondos públicos (pero administrado de forma privada), Arlene Foster , miembro del DUP, en 2007, [23] la financiación pública se congeló debido a un conflicto de intereses percibido entre el promotor privado propuesto y el DUP. [24] [25] Finalmente, el desarrollador privado abandonó un desafío legal al plan financiado con fondos públicos, [26] y el nuevo centro de visitantes se inauguró oficialmente en 2012. [27] Su construcción fue financiada por el National Trust, el Fondo de Irlanda del Norte. Patronato de Turismo , Fondo de Lotería del Patrimonio y donaciones públicas. [28] Desde su apertura, el nuevo centro de visitantes ha obtenido críticas mixtas de quienes visitan la calzada, por su precio, diseño, contenido y ubicación a lo largo del descenso de la calzada. [29] En 2018, el centro de visitantes fue visitado por 1.011.473 personas. [30]
Hubo cierta controversia con respecto al contenido de algunas exhibiciones en el centro de visitantes, que se refieren a la visión creacionista de la Tierra Joven sobre la edad de la Tierra. [31] [32] Si bien estas inclusiones fueron bienvenidas por el presidente del grupo evangélico de Irlanda del Norte, la Fundación Caleb , [33] el National Trust declaró que las inclusiones formaban sólo una pequeña parte de la exposición y que el Trust "apoya plenamente la explicación científica para la creación de las piedras hace 60 millones de años." [34] En 2012 se lanzó una campaña en línea para eliminar material creacionista, y después de esto, el Trust llevó a cabo una revisión y concluyó que deberían modificarse para tener la explicación científica sobre el origen de la calzada como su énfasis principal. Todavía se mencionan explicaciones creacionistas, pero se presentan como una creencia tradicional de algunas comunidades religiosas en lugar de una explicación competitiva sobre los orígenes de la calzada. [35]
Algunas de las estructuras de la zona, que han estado sujetas a varios millones de años de erosión , se parecen a objetos, como las estructuras del Órgano y de la Bota del Gigante . Otras características incluyen muchas columnas bajas rojizas y erosionadas conocidas como Ojos de Gigante , creadas por el desplazamiento de rocas de basalto; los Pasos del Pastor ; el panal ; el Arpa del Gigante ; las chimeneas ; la Puerta del Gigante y la Joroba del Camello . [36]
La zona es un refugio para aves marinas, como el fulmar , el petrel , el cormorán , el cormorán cormorán , el archibebe , el arao y la alca , mientras que las formaciones rocosas erosionadas albergan numerosos tipos de plantas, como la esplenaria marina , el trébol de liebre , la esquila primaveral , la festuca marina y la rana. orquídea . Según los informes, se encontró una colonia de estromatolitos en la Calzada de los Gigantes en octubre de 2011, un hallazgo inusual, ya que los estromatolitos se encuentran más comúnmente en aguas más cálidas con mayor contenido salino que las que se encuentran en la calzada. [37]
Las columnas de basalto son una característica volcánica común y se presentan en muchas escalas y con algunas variaciones en su formación. [38]
La línea ferroviaria Belfast-Derry gestionada por Northern Ireland Railways conecta con Coleraine y a lo largo del ramal Coleraine-Portrush hasta Portrush . A nivel local, Ulsterbus ofrece conexiones con las estaciones de tren. Hay un paseo panorámico de 11 km (7 millas) desde Portrush junto al castillo de Dunluce y la Calzada del Gigante y el ferrocarril Bushmills . [ cita necesaria ]
Las columnas de basalto se forman cuando la lava ya solidificada se enfría [..] El lugar más famoso es sin duda la Calzada del Gigante, en la costa de Irlanda del Norte. Pero también hay casos [en Escocia, Islandia, Estados Unidos, etc.]
