La Goodyear NASCAR 500 fue una carrera de exhibición de la serie NASCAR Winston Cup de exhibición que se llevó a cabo en el entonces nuevo Calder Park Thunderdome de A $ 54 millones en Melbourne el 28 de febrero de 1988. La carrera fue el primer evento de NASCAR celebrado fuera de América del Norte. A diferencia de las carreras de la Copa Winston en los Estados Unidos, las 500 eran en realidad 500 kilómetros, que son sólo 310 millas (aproximadamente la misma longitud que una carrera de la Serie Busch ).
Encabezando la carrera estuvieron varios pilotos de la Winston Cup y la Winston West Series, como los miembros de Alabama Gang, Bobby Allison , que había ganado las 500 Millas de Daytona de 1988 sólo dos semanas antes (su tercera y última victoria en el evento), y Neil Bonnett , que había Ganó los fines de semana anteriores Pontiac Excitement 400 en el Richmond International Raceway . Otros habituales de NASCAR, incluido Michael Waltrip (el hermano menor del triple campeón de la Copa Winston, Darrell Waltrip y futuro ganador de las 500 Millas de Daytona ) y Dave Marcis, se enfrentaron a australianos nuevos en Super Speedway, como los pilotos de turismos Allan Grice , el kiwi Jim Richards y Dick Johnson . aunque Grice había corrido anteriormente en eventos de la Copa Winston como la carrera más larga de la serie, la Coca-Cola 600 en el famoso Charlotte Motor Speedway , la pista en la que el propietario de Calder Park, Bob Jane, había modelado el Thunderdome. Grice se había clasificado en el puesto 32 en la Coca-Cola 600 de 1987 , convirtiéndose en el primer australiano en clasificarse para una carrera de la Copa Winston de NASCAR . Se clasificaría en el puesto 35 al final de los 600 después de que su coche sufriera una falla en el diferencial.
También estuvo representado el apellido más famoso en la historia de las carreras de NASCAR. Kyle Petty , hijo del "Rey" de NASCAR Richard Petty y nieto de Lee Petty , ganador de las primeras 500 Millas de Daytona en 1959 , también hizo el viaje a Australia para la primera carrera de NASCAR. En una sesión de prueba previa a la reunión, Richard Petty estableció un récord de vuelta no oficial para el Thunderdome de 28,2 segundos para una velocidad media de 142,85 mph .
La carrera fue transmitida en vivo en toda Australia por Seven Network , y se transmitió internacionalmente a través de ESPN en los EE. UU. y también en toda Europa, con comentarios proporcionados por su equipo habitual de comentaristas de deportes de motor formado por Mike Raymond, Garry Wilkinson y Neil Crompton . Chris Economaki, periodista de carreras de motor y de NASCAR desde hace mucho tiempo , quien anteriormente había sido parte de la cobertura de Seven en Bathurst 1000 a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, también regresó a Australia para ser el reportero de boxes de Seven y experto en NASCAR durante la carrera con el periodista automovilístico local y carrera. El piloto Peter McKay también realiza informes en boxes. Siete utilizaron varias unidades Racecam durante la carrera con cámaras montadas en varios autos, incluidos los de Neil Bonnett y los conductores habituales de cámaras de carreras Allan Grice y Dick Johnson.
La carrera fue de 280 vueltas al Thunderdome cuádruple ovalado de 1.801 km (1.119 millas) (aunque generalmente se lo conocía como Tri-óvalo ). Neil Bonnett conduciendo su Pontiac Grand Prix para su equipo de la Copa Winston, RahMoc Enterprises , ganó el Goodyear - Parkroyal Pole Shootout de $10,000 con un tiempo de 28.829 por delante de Allison conduciendo un Buick LeSabre y el más rápido de los australianos, Allan Grice conduciendo un Oldsmobile Delta 88 con un tiempo de 28,871 segundos. Detrás de Grice, el australiano mejor clasificado fue el piloto de carreras de Tasmania Robin Best, que se clasificó cuarto con su Chevrolet Monte Carlo .
Durante la sesión de clasificación del viernes, Bonnett fue el más rápido con un tiempo de 28,71 segundos.
* Nota: Velocidad mostrada en mp/h
Bonnett y Allison dominaron la carrera, intercambiando el liderato muchas veces en el calor de la tarde de verano, donde se informó que las temperaturas en la cabina alcanzaron más de 57 °C (135 °F).
Bonnett lideró desde el principio, con Grice pasando a Allison al salir de la curva 2 para pasar al segundo lugar en la vuelta 2. Luego, el australiano salió detrás de Bonnet con Allison persiguiéndola y parecía probable que desafiara al Pontiac , pero quedó en segundo lugar. un toque con el Buick de Allison saliendo de la curva 4 que provocó la primera bandera amarilla de la carrera después de sólo 13 vueltas después de que el Oldsmobile de Grice fuera enviado girando por el campo. Si bien Grice tenía más de 20 años de experiencia en carreras de motor, su experiencia en NASCAR era limitada en comparación con la de Allison, quien en ese momento era una veterana de 27 años en el deporte con algunas 707 largadas y 86 victorias en la Copa Winston, por lo que no fue una sorpresa ver el Los americanos salieron adelante sin ningún drama. Para Grice, lo envió a la parte trasera del campo para el reinicio y durante las siguientes 50 vueltas, aproximadamente, su carga de regreso a través del campo vio cómo los frenos desaparecían en su Oldsmobile.
Michael Waltrip tuvo el ignominioso honor de ser el primero en llamar a boxes al final de la primera vuelta para pedir neumáticos nuevos después de que un golpe desde atrás le provocara un medio trompo del que se recuperó rápidamente. El golpe también provocó daños en la parte trasera del Monte Carlo de Waltrip .
La carrera se vio empañada por un accidente de varios autos alrededor de la vuelta 80 en las curvas 3 y 4 que involucró a 8 autos, incluido el Ford Thunderbird de Dick Johnson y Grice, quien, después de luchar sin frenos en su carga por el campo, chocó contra los restos. a gran velocidad, dañando gravemente tanto su auto como el de Johnson en el proceso, ya que fue el Thunderbird No. 17 el que chocó. Grice sufrió una fractura de clavícula como resultado del accidente a alta velocidad, mientras que tanto su auto como el de Johnson fueron cancelados.
El hombre más rápido en el Thunderdome, Neil Bonnett, ganó la carrera por menos de un segundo de un rápido cierre de Bobby Allison, quien se benefició de una parada en boxes con bandera amarilla al final de la carrera que le permitió cambiar los cuatro neumáticos sin perder una vuelta. Los miembros de Alabama Gang dominaron la carrera con Dave Marcis terminando tercero, lo que le dio a EE. UU. un resultado de 1-2-3 y el trío terminó 2 vueltas por delante del cuarto clasificado, Glen Steurer, conduciendo un Monte Carlo. De hecho, los 10 primeros clasificados fueron estadounidenses, lo que demuestra que la experiencia en esta modalidad o en las carreras era primordial. El primer australiano en terminar fue el Monte Carlo de Robin Best, que terminó 13 vueltas atrás en el 11º lugar.
Sólo 15 de los 32 autos terminaron la carrera.
La victoria de Bonnett le valió 59.000 dólares australianos ( 42.000 dólares estadounidenses ).