Los Caballos Ligeros Australianos fueron tropas montadas con características tanto de caballería como de infantería montada , que sirvieron en la Segunda Guerra Bóer y la Primera Guerra Mundial . Durante los años de entreguerras, se formaron varios regimientos como parte de la fuerza militar a tiempo parcial de Australia. Estas unidades fueron mecanizadas gradualmente antes o durante la Segunda Guerra Mundial , aunque sólo un pequeño número emprendió servicio operativo durante la guerra. En la actualidad todavía existen varias unidades de caballos ligeros australianos.
La Caballo Ligero Australiano se creó como resultado de un debate que tuvo lugar en los círculos militares de Australia a finales del siglo XIX y principios del XX sobre el futuro de las tropas montadas. [1] El ejemplo de la guerra franco-prusiana ilustró que el campo de batalla había quedado dominado por ejércitos terrestres masivos apoyados por artillería. Para Australia, la realidad eran vastos espacios con poblaciones escasas que hacían difícil considerar algo que se pareciera remotamente al modelo europeo. La década de 1890 se vio azotada por la sequía y la depresión, lo que hizo que ninguno de los estados pudiera permitirse nada más que los ejércitos más simbólicos apoyados por un gran contingente de voluntarios. [ cita necesaria ]
La Segunda Guerra Bóer proporcionó la respuesta a corto plazo. Mientras las fuerzas australianas luchaban contra los bóers en Sudáfrica, la metodología bóer de conducir la guerra se consideraba la respuesta para la defensa australiana. Se establecieron regimientos voluntarios de caballos ligeros en toda Australia con el apoyo del movimiento Rifle Club, que proporcionó refuerzos semientrenados para las diversas formaciones. En caso de que estas formaciones fueran llamadas a defender Australia, el comandante local estaba encargado de mantener la resistencia mediante el uso de la formación Comando que preveía una guerra de guerrillas a gran escala. La perspectiva de una guerra de guerrillas interminable y agotadora fue el factor disuasorio clave que dependía en gran medida de los soldados móviles. La infantería montada siguió siendo la clave de la postura defensiva australiana hasta el Informe Kitchener de 1910 (archivado el 17 de junio de 2008 en Wayback Machine ), que preveía formaciones que podrían integrarse directamente en una fuerza expedicionaria imperial. El plan preveía dos divisiones montadas. [ cita necesaria ]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, había 23 regimientos de caballos ligeros dentro de la fuerza militar a tiempo parcial de Australia, compuestos por 9.000 efectivos. [1] Estos se organizaron de la siguiente manera: [2] [3]
Los caballos ligeros eran como la infantería montada en el sentido de que generalmente luchaban desmontados, usando sus caballos como transporte al campo de batalla y como medio de retirada rápida cuando se retiraban o se retiraban. Sin embargo, una famosa excepción a esta regla fue la carga del 4.º y 12.º Regimientos de Caballería Ligera en Beersheba el 31 de octubre de 1917. En 1918, algunos regimientos de caballería ligera estaban equipados con sables , [4] lo que les permitía luchar en un papel de caballería convencional en el avance sobre Damasco . Sin embargo, a diferencia de la infantería montada, el caballo ligero también desempeñaba ciertas funciones de caballería, como exploración y protección, mientras estaba montado. [4]
Los caballos ligeros estaban organizados a lo largo de líneas de caballería en lugar de líneas de infantería. Un regimiento de caballos ligeros, aunque técnicamente equivalente a un batallón de infantería en términos de nivel de mando, contenía sólo 25 oficiales y 400 hombres, a diferencia de un batallón de infantería que constaba de alrededor de 1.000 hombres. Alrededor de una cuarta parte de esta fuerza nominal (o un hombre en cada sección de cuatro) podría asignarse a tareas de mantenimiento de caballos cuando el regimiento entrara en combate. [5] [4] Un regimiento se dividía en tres escuadrones , denominados "A", "B" y "C" (equivalente a una compañía ), y un escuadrón dividido en cuatro tropas (equivalente pero más pequeño que un pelotón ). Cada tropa se dividió en unas 10 secciones de cuatro hombres. Al desmontar para el combate, un hombre de cada sección tomaba las riendas de los caballos de los otros tres hombres y los conducía fuera de la línea de fuego, donde permanecería hasta que fuera llamado. [4]
Cada regimiento inicialmente tenía una tropa de dos cañones Maxim pero durante la Campaña de Galípoli , donde el caballo ligero sirvió desmontado, esto se aumentó a cuatro cañones. En 1916, tras el establecimiento del Cuerpo Australiano de Ametralladoras , estos se consolidaron en cuatro escuadrones de ametralladoras de caballos ligeros, cada uno con 12 ametralladoras Vickers , asignados a nivel de brigada dentro de las Brigadas de Caballos Ligeros 1.ª, 2.ª, 3.ª y 4.ª. [6] A su vez, las tropas recibieron la Lewis Gun . [7] Esta fue reemplazada por la ametralladora Hotchkiss M1909 Benét-Mercié en abril de 1917. Finalmente llegaron en cantidades tales que permitieron que cada tropa tuviera una pistola Hotchkiss, lo que contribuyó considerablemente a la potencia de fuego móvil de un regimiento. [8]
El caballo Waler australiano era la montura común para los jinetes ligeros, ya que era fuerte y resistente, lo que era necesario en el duro clima del desierto. Esto se vio facilitado por el hecho de que los caballos se quedaron atrás en Egipto mientras los jinetes ligeros se dirigían a Galípoli, lo que les permitió aclimatarse gradualmente. [9]
Aunque las autoridades no dieron la bienvenida a los hombres indígenas en las Fuerzas Armadas Australianas, algunos lograron alistarse en la Caballo Ligero Australiano. A diferencia de la vida civil, donde los hombres indígenas recibían un salario más bajo, en el ejército solo había un salario. Esto pudo haber sido una motivación para su alistamiento, además de otras consideraciones, incluido el patriotismo. [11] Varios sirvieron durante la campaña de Gallipoli. Expertos en trabajar con caballos y en climas cálidos, eran miembros valiosos de Light Horse. [12]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Australia se comprometió a proporcionar una fuerza expedicionaria totalmente voluntaria de 20.000 efectivos conocida como Fuerza Imperial Australiana , que consistiría en una división de infantería y una brigada de caballos ligeros. [13] A medida que aumentó el compromiso de Australia con la guerra, se amplió el tamaño del contingente de caballos ligeros, y a finales de 1914 y principios de 1915 se formó una segunda y una tercera brigada de caballos ligeros. [14] Finalmente, se organizaron los regimientos australianos de caballos ligeros. en cinco brigadas: [15]
La primera participación de los regimientos de caballos ligeros en los combates durante la guerra se produjo durante la Campaña de Galípoli , donde las tropas de la 1.ª, 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera fueron enviadas a Galípoli sin sus caballos para proporcionar refuerzos a la infantería. [16] Durante la campaña fueron utilizados principalmente en una función defensiva, aunque los jinetes ligeros sí participaron en varias batallas costosas, como la Batalla del Nek . [17] Después de la evacuación de la península de Galípoli en diciembre de 1915, los regimientos de caballos ligeros que se habían desplegado fueron reconstituidos en Egipto y en marzo de 1916, las tropas montadas australianas de la 1.ª, 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera y la Nueva La Brigada de Fusileros Montados de Zelanda se unió a la División Montada de ANZAC . [18]
Elementos de las brigadas de caballos ligeros también emprendieron una campaña contra los Senussi en la región desértica occidental de Egipto con acciones que comenzaron a finales de 1915 y continuaron hasta 1917. [19] [20] Sin embargo, estas acciones fueron en gran medida limitadas y fueron eclipsadas por la Participación de Light Horse en la lucha contra las fuerzas otomanas en la Campaña del Sinaí y Palestina de 1916 a 1918. [21]
En febrero de 1917 se ordenó una reorganización de las tropas montadas que condujo a la formación de la División Montada de Anzac, compuesta por la 1.ª y 2.ª Brigada de Caballería Ligera, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 22.ª Brigada Montada británica . Mientras tanto, la División Montada Imperial se formó a partir de la 3.ª y 4.ª Brigadas de Caballería Ligera y las 5.ª y 6.ª Brigadas Montadas de Yeomanry británica. El nombre de la División Montada Imperial pronto se cambió a División Montada de Australia a petición del gobierno australiano. La llegada de más soldados de Salónica impulsó el levantamiento de la División Montada de Yeomanry (6.ª, 8.ª y 22.ª Brigadas de Yeomanry) en junio de 1917. [22] Las tres divisiones montadas y la Brigada Imperial de Camellos formaron el Cuerpo Montado del Desierto bajo el mando del teniente General Harry Chauvel . Con el traslado de la mayor parte de la Yeomanry a Francia y la desintegración del Imperial Camel Corps, la recién formada 5.ª Brigada de Caballería Ligera tomó su lugar en la División Montada de Australia. Dos divisiones de caballería indias reemplazaron a la División Yeomanry en el Cuerpo Montado del Desierto. [23]
En 1916, la pérdida promedio de caballos y mulas enfermos en el frente del Sinaí fue de aproximadamente 640 por semana. Fueron transportados en trenes cargados de treinta camiones, cada uno con ocho caballos. Los animales que murieron o fueron destruidos mientras estaban en servicio activo fueron enterrados a 3,2 km (2 millas) del campamento más cercano, a menos que esto no fuera posible. En este caso, los cadáveres fueron transportados a un lugar adecuado lejos de las tropas, donde fueron destripados y dejados para que se desintegraran en el aire seco del desierto y las altas temperaturas. Los animales que morían o eran destruidos en las unidades veterinarias de Kantara, Ismalia, Bilbeis y Quesna eran tratados de esta manera y, después de cuatro días de secado al sol, los cadáveres se rellenaban con paja y se quemaban, después de ungüentos con las pieles. Estos se vendieron a contratistas locales. [24]
El 13.º Regimiento de Caballería Ligera y un escuadrón del 4.º Regimiento de Caballería Ligera sirvieron en el Frente Occidental , primero como escuadrones de caballería divisionales para las Divisiones 2.ª, 4.ª y 5.ª, luego como el I Regimiento Montado del Cuerpo ANZAC. Un escuadrón del 4.º proporcionó el escuadrón de caballería divisional para la 1.ª División y uno del 14.º Regimiento de Caballería Ligera para la 3.ª División. (Este escuadrón finalmente se disolvió). Los escuadrones B y D originales del 4.º, en combinación con las tropas montadas de Nueva Zelanda , pasaron a formar parte del II Regimiento Montado del Cuerpo ANZAC . Después de la disolución del II Cuerpo Anzac, el regimiento se unió al 22.º Cuerpo Británico redesignado como XXII Regimiento Montado de Anzac. Después de que se formó el Cuerpo Australiano en noviembre de 1917, el I Regimiento Montado del Cuerpo Anzac volvió a ser conocido como el 13º Regimiento de Caballería Ligera. Los escuadrones australianos del XXII Regimiento se fusionaron con el 13º Regimiento Australiano de Caballería Ligera. Durante un mes en 1918, durante las batallas de la Ofensiva de los Cien Días , el 13º estuvo adscrito al III Cuerpo Británico, mientras que Sir Alexander Godley comandó brevemente el III Cuerpo y consideró al regimiento como sus tropas personales. [15] [25] [26]
Después de la guerra, los regimientos de caballos ligeros se distribuyeron de la siguiente manera: [27]
Estas brigadas de caballería estaban organizadas en dos divisiones de caballería: la 1.ª y la 2.ª. [17]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, había 25 regimientos de caballos ligeros. De ellos, 17 todavía estaban a caballo, aunque habían sido parcialmente mecanizados, mientras que cuatro se habían convertido en regimientos de ametralladoras y dos en regimientos de vehículos blindados . [28] A lo largo de la guerra, las diversas unidades de caballos ligeros se convirtieron en infantería motorizada , vehículos blindados o regimientos blindados , sirviendo principalmente en la defensa de Australia. Sin embargo, cuando pasó la amenaza de invasión, la mayoría se disolvió en 1943 o 1944 y su personal se redistribuyó entre otras unidades. En 1945, sólo quedaban dos unidades. El primero de ellos fue el 20.º Regimiento de Caballería Ligera, que como 20.º Regimiento Motorizado sirvió en el extranjero, en Merauke , y más tarde se convirtió en un regimiento pionero . La segunda unidad fue el 1.er Regimiento de Caballería Ligera, que se convirtió en el 1.er Batallón de Tanques , y como tal luchó en Nueva Guinea y Borneo. [28]
Varias películas incluyen la carga en Beersheba en 1917:
Citas
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )