La batalla de Nínive , también llamada la caída de Nínive, se data convencionalmente entre 613 y 611 a. C., siendo 612 a. C. la fecha más respaldada. Rebelándose contra los asirios , un ejército aliado que combinaba las fuerzas de los medos y los babilonios sitió Nínive y saqueó 750 hectáreas de lo que era, en ese momento, una de las ciudades más grandes del mundo. La caída de Nínive condujo a la destrucción del Imperio neoasirio como el estado dominante en el Antiguo Cercano Oriente durante los siguientes tres años. [2] Los registros arqueológicos muestran que la capital del otrora poderoso Imperio asirio fue ampliamente desurbanizada y despoblada en las décadas y siglos posteriores a la batalla. Un relato confuso de la caída de la ciudad más tarde condujo a la historia del legendario rey Sardanápalo .
Babilonia se convirtió en el centro imperial de Mesopotamia por primera vez en más de mil años, dando lugar al Imperio Neobabilónico , que reivindicó la continuidad imperial como una nueva dinastía.
El Imperio Neoasirio surgió en el siglo X a. C. y alcanzó su apogeo en los siglos VIII y VII a. C., sucediendo al Imperio Asirio Medio (1366-1074 a. C.) como el imperio más grande que el mundo había visto hasta entonces. En el reinado de Asurbanipal , controlaba o tenía en vasallaje a la mayoría de las naciones y ciudades-estado desde las montañas del Cáucaso (las actuales Armenia , Georgia y Azerbaiyán ) en el norte hasta Egipto , Arabia y Nubia en el sur, y el centro de Irán / Persia en el este hasta Chipre y las costas mediterráneas helénicas y fenicias de Anatolia y el Levante en el oeste.
Sin embargo, tras la muerte del rey Asurbanipal en el año 627 a. C., el imperio, que en su día fue poderoso, se volvió cada vez más inestable y la propia Asiria estalló en una serie de guerras civiles internas. Esto llevó a que muchos de los estados sometidos, muchos de los cuales tenían sus propias dinastías políticas, se volvieran inquietos, mientras que los estados y grupos vecinos, como los medos , los babilonios y los caldeos, se volvieron cada vez más hostiles bajo la hegemonía asiria.
Los asirios, según sus propios registros, habían sido gobernantes brutales incluso para los estándares de la época, y por ello habían acumulado muchos enemigos hasta entonces impotentes. Se habían visto debilitados por una lucha en tres frentes para mantener el poder en Egipto, librar una costosa pero victoriosa guerra contra los elamitas y sofocar rebeliones entre sus parientes babilónicos del sur de Mesopotamia , aunque el núcleo del imperio había estado en gran medida en paz. Los monarcas asirios escribieron constantemente sobre el peligro interno y el miedo a las intrigas y rebeliones palaciegas.
Tras la muerte de Asurbanipal, se produjeron una serie de amargas y sangrientas guerras de sucesión que debilitaron el imperio: desde el año 625 a. C. en adelante, la dominación del imperio sobre Oriente Medio , Asia Menor , el Cáucaso y el Mediterráneo oriental comenzó a desvanecerse gradualmente.
Se formó una alianza entre estados externos, como los caldeos, que aprovecharon los levantamientos en Asiria para tomar el control de gran parte de Babilonia con la ayuda de los propios babilonios. Esto precipitó el Imperio neobabilónico , cuyo objetivo era derrocar al Imperio neoasirio, apoderarse de la capital Nínive y transferir la sede del poder mesopotámico a Babilonia .
Nínive no sólo era una capital política, sino que albergaba una de las grandes bibliotecas de tablillas acádicas y recibía tributos de todo el Oriente Próximo, lo que la convertía en un lugar valioso para saquear. Las crónicas asirias terminan abruptamente en el año 639 a. C. tras la destrucción de Susa , la capital de Elam , y la subyugación de una Babilonia rebelde gobernada por el propio hermano de Asurbanipal, Shamash-shum-ukin . Faltan registros comerciales posteriores al año 631 a. C.
Los medos estaban gobernados por el rey Ciaxares . Aunque inicialmente fue derrotado por los asirios, reconstruyó su ejército y atacó Nínive junto con otras facciones en guerra.
Las fuentes primarias fueron escritas posteriormente, por un neobabilónico victorioso del reinado de Nabopolasar (la crónica primaria tiene el número 21901, que fue traducida por C. J. Gadd en 1923, y se puede encontrar en el Museo Británico ), por la tradición babilónica establecida por Heródoto mucho después, por una tradición hebrea atribuida a Nahum , y por referencias en crónicas egipcias, todas las cuales eran hostiles a Asiria. También hay leyendas que han surgido en los siglos posteriores, entre pueblos que descienden de una de las nacionalidades involucradas, incluidos los asirios de habla aramea oriental todavía mesopotámicos y cristianos del norte de Irak , el sureste de Turquía , el noroeste de Irán y el noreste de Siria .
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Uno de los relatos de la batalla real está tomado de los extractos de Persica , escritos por Ctesias , conservados en Diodoro Sículo y Focio , cuyo relato puede haber estado mezclado con relatos de otras batallas. [4]
Según una tablilla de arcilla babilónica descubierta en el siglo XIX llamada Crónica de la Caída de Nínive , hubo una amarga lucha de 12 años entre Babilonia y Asiria , así como guerras civiles en la propia Asiria. Describen que en el décimo año de Nabopolasar (616 a. C.) los babilonios derrotaron al ejército asirio y marcharon río arriba, saqueando Mane , Sahiri y Baliḫu .
El conflicto se reanudó al año siguiente, cuando los asirios reunieron a su ejército y expulsaron a los babilonios de Takritain . Nabopolasar acantonó su ejército en la fortaleza de Takritain y los dos ejércitos lucharon allí al año siguiente. Los asirios fueron derrotados y se retiraron a Asiria.
Los babilonios se aliaron entonces con los medos y los escitas. El ejército medo tomó Tarbisu , cerca de Nínive, y acampó cerca; luego atacó la ciudad de Asur . El texto babilónico relata cómo en el año 614 a. C. su aliado medo destruyó los templos de Asur y saqueó la ciudad, pero su ejército no llegó a la ciudad hasta que el saqueo ya había terminado. [5]
En el año 612 a. C., los babilonios reunieron de nuevo su ejército y se unieron al rey medo Ciaxares, que acampaba contra Nínive. Sitiaron la ciudad durante tres meses y, en agosto, finalmente rompieron las defensas y comenzaron a saquear y quemar la ciudad. El factor principal en la caída de la ciudad fueron los medos. [6] El rey asirio Sin-shar-ishkun murió en el asedio. Su hermano Ashur-uballit II fue nombrado rey de Asiria. Sin embargo, se negó a someterse y luchó con éxito para salir de Nínive, fundando una capital definitiva en Harán .
Según la tradición de Diodoro, el río Tigris inundó la ciudad. Aunque su relato es a menudo sospechoso, se ha prestado atención a este aspecto. Los ejércitos aliados entraron en la zona de la muralla exterior y lucharon para entrar en el palacio. Los templos fueron saqueados y el palacio fue incendiado, aunque esto no destruyó la ciudad y puede haber ayudado a la conservación de los textos de arcilla.
Los neobabilonios y sus aliados lanzaron varias campañas más contra Asiria, incluida una contra un ejército egipcio-asirio aliado. Así, aunque la batalla de Nínive fue un punto de inflexión en la guerra, Ashur-uballit II seguiría luchando durante varios años más. Su destino final no se conoce ni se registra: puede que muriera en la caída de Harán en el 609 a. C. (que puso fin al Imperio asirio) o en Carquemis en el 605 a. C. (donde Egipto y los restos del ejército del antiguo Imperio asirio fueron derrotados); o puede que simplemente desapareciera en la oscuridad.