El CSS Arkansas fue el buque líder de su clase de dos acorazados de casamatas construidos para la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Terminado en 1862, entró en combate en el teatro occidental cuando navegó a través de una flota de la Armada de los Estados Unidos en Vicksburg en julio. El Arkansas fue incendiado y destruido por su tripulación después de que sus motores se averiaran varias semanas después. Sus restos yacen bajo un dique sobre Baton Rouge, Luisiana, a 30°29′14″N 91°12′5″O / 30.48722, -91.20139 .
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , los Estados Confederados de América carecían de buques de guerra. En un intento de compensar la ventaja numérica de la Unión mediante la tecnología, Stephen R. Mallory , el Secretario de Marina de los Estados Confederados , decidió construir buques de guerra acorazados . [1] Un experimentado marinero de Memphis, Tennessee , llamado John T. Shirley visitó Mallory a mediados de agosto de 1861 y se ofreció a construir un par de esos barcos para defender la parte media del río Misisipi . Plenamente conscientes de la falta de instalaciones navales confederadas en la región capaces de construir acorazados, Mallory y Shirley firmaron un contrato para dos barcos, el Arkansas y su barco gemelo el CSS Tennessee , por 76.920 dólares cada uno el 24 de agosto. [2] Ni Shirley ni su maestro de obras Primus Emerson poseían una instalación adecuada para construir un barco, y ninguna estaba disponible para su uso en Memphis. La pareja finalmente se estableció en un sitio frente al río debajo del acantilado en el que se encontraba Fort Pickering en el borde sur de Memphis [3], donde se estableció Arkansas en octubre de 1861. [4]
Shirley consultó con el arquitecto naval John L. Porter y el diseñador de cañones John M. Brooke durante su viaje y sus puntos de vista influyeron enormemente en el diseño. A diferencia de prácticamente todos los demás acorazados confederados, los barcos de la clase Arkansas se construyeron con un diseño tradicional de casco con quilla con lados verticales en sus casamatas , probablemente para mejorar sus habilidades de navegación en el Golfo de México . [5] Los barcos medían 165 pies (50,3 m) entre perpendiculares , tenían una manga de 35 pies (10,7 m), [6] y una profundidad de bodega de 12 pies (3,7 m). [7] Tal como estaban diseñados, habrían desplazado alrededor de 1200 toneladas largas (1200 t ) y tenían un calado de 11,5 pies (3,5 m). [8] Estaban equipados con un par de motores de vapor horizontales de acción directa , cada uno impulsando una hélice utilizando vapor proporcionado por cuatro calderas de alta presión que quemaban carbón , aunque se agregaron dos calderas adicionales al Arkansas mientras estaba en construcción. El barco tenía una velocidad máxima de 8 millas por hora (13 km/h) en aguas tranquilas, pero problemas mecánicos redujeron considerablemente esa velocidad en servicio. [9] [6] Los gases de combustión de la caldera se expulsaban a través de una única chimenea de siete pies (2,1 m) de diámetro hecha de placas de hierro delgadas. Aunque se desconoce la cantidad de carbón almacenado a bordo de los barcos, el Arkansas demostró una autonomía de más de 300 millas (480 km) durante su breve carrera. [10]
Los barcos de la clase Arkansas estaban equipados con un ariete puntiagudo de hierro fundido que se atornillaba a la proa en la línea de flotación o justo debajo de ella . Estaban diseñados para montar cuatro cañones, dos en cada costado , pero el Arkansas fue modificado durante su construcción para acomodar 10 cañones, tres en cada costado y dos en cada una de las caras de proa y popa de la casamata. Las fuentes difieren en cuanto al número exacto de cada tipo, pero el barco estaba armado con dos Columbiads de 8 pulgadas (203 mm) de 64 libras en la cara frontal de la casamata y un par de cañones de ánima lisa de 6,4 pulgadas (163 mm) de 32 libras convertidos en cañones estriados en la cara de popa, mientras que el armamento de los costados consistía en dos cañones Dahlgren de 9 pulgadas (229 mm) y cuatro cañones de 32 libras, de los cuales al menos dos habían sido estriados, según el historiador naval Myron J. Smith. [11] [a] Los puertos de los cañones laterales permitían que los cañones se movieran un poco, pero los puertos de los cañones ovalados en las caras delantera y trasera de la casamata eran muy estrechos, lo que restringía gravemente la capacidad de los cañones para moverse y limitaba severamente la capacidad de las tripulaciones de los cañones para ver sus objetivos. [14]
Los lados verticales de las casamatas de las hermanas se construyeron con troncos de roble de dos pies (61 cm) de espesor [15] mientras que las caras delantera y trasera de la casamata se inclinaban en un ángulo de 35° desde la horizontal [16] y se construyeron con cuadrados de roble de 12 pulgadas de espesor (305 mm) a los que se clavaron tablones de roble de seis pulgadas (152 mm) de espesor. Detrás de los lados de la casamata había una capa de algodón comprimido, posiblemente de 20 pulgadas (508 mm) de profundidad, respaldada por un mamparo de madera entre cada puerto de cañón. Arkansas estaba destinado a ser blindado con placas de hierro laminado, pero la única entrega de tales placas fue desviada al acorazado CSS Eastport que estaba mucho más avanzado en la construcción. En cambio, Arkansas usó rieles de ferrocarril en forma de T , posiblemente de 4 pulgadas (102 mm) de profundidad, alternando la parte superior e inferior para presentar una superficie relativamente lisa. La timonera sobresalía uno o dos pies (0,30 o 0,61 m) por encima de la parte superior de la casamata y estaba protegida por dos capas de barras de hierro de 1 pulgada (25 mm) . La visibilidad del piloto estaba muy restringida por las estrechas ranuras cortadas en los lados de la timonera. El techo de la casamata estaba mínimamente protegido por 0,5 pulgadas (13 mm) de placa de caldera de hierro forjado y la cubierta de proa y popa de la casamata no estaba blindada. La escasez de rieles significaba que la cara de popa de la casamata solo estaba protegida por placas de caldera. Las troneras de los cañones laterales estaban protegidas por contraventanas de hierro con bisagras divididas en mitades superior e inferior, pero las troneras de proa y popa estaban equipadas con collares de hierro en los que encajaba el cañón al disparar. [17] El capitán William F. Lynch , comandante de las fuerzas navales confederadas en la región, describió al Arkansas como inferior al acorazado CSS Virginia y criticó la calidad y la construcción del blindaje y la chimenea del barco. [1]
A pesar de su apoyo inicial a los acorazados de Memphis, el mayor general Leonidas Polk , comandante regional confederado, generalmente se negó a liberar a ningún trabajador calificado de su mando para ayudar en su construcción; poco después de que los barcos fueran puestos en grada, Shirley solicitó a Polk 100 carpinteros, pero solo recibió 8. Otras peticiones de mano de obra fueron ignoradas, lo que ralentizó enormemente el progreso de los barcos, ya que Polk dio prioridad a su recién formada flotilla de barcos en el río Tennessee , todos los cuales, excepto Eastport, no estaban blindados. La escasez de materiales también ralentizó la construcción y Shirley decidió centrar sus esfuerzos en completar Arkansas . [18]
Los barcos de la Unión capturaron el Eastport incompleto y la madera y las placas de blindaje ya entregadas, pero aún no instaladas, el 7 de febrero de 1862, después de que la rendición de Fort Henry dio a los federales el mando del Tennessee el día anterior y lo remolcaron hasta que se completó en un astillero de la Unión . El comienzo del asedio de la Isla Número Diez al norte de Memphis a principios de marzo amenazó a la ciudad y alertó a los comandantes y funcionarios confederados sobre la falta de progreso en los acorazados de la clase Arkansas . Impulsado por la solicitud del Secretario de Guerra , Judah P. Benjamin , el mayor general PGT Beauregard envió un oficial para inspeccionar los acorazados y evaluar cuánto progreso se había logrado a mediados de marzo. Informó que el Arkansas estaba muy avanzado, pero que el Tennessee necesitaría seis semanas más antes de que pudiera ser botado . En esta época, Mallory envió al comandante Charles H. McBlair para acelerar la construcción de los barcos y lo nombró capitán del Arkansas . [19]
El acorazado fue aparentemente botado a principios de abril, [20] aunque otras fuentes afirman que más tarde en el mes. [6] [21] En ese momento, el exterior de su casco había sido cubierto con hierro hasta 12 pulgadas (305 mm) por debajo de la línea de flotación y la casamata había sido construida aunque las troneras de los cañones aún no habían sido cortadas. Los motores y las calderas estaban a bordo, pero aún no instalados, y las hélices y sus ejes habían sido montados. Solo había cuatro cañones disponibles, pero McBlair aún no había decidido dónde montarlos. La rendición de la Isla Número Diez el 8 de abril dejó solo Fort Pillow entre Memphis y las fuerzas de la Unión que avanzaban. Tres días después, Mallory ordenó a McBlair que tomara el Arkansas para completarlo "si estaba en peligro en Memphis". [22] McBlair contrató al vapor de ruedas laterales Capitol para remolcar el acorazado si era necesario y alojó a gran parte de su tripulación a bordo después de su llegada el 19 de abril. [23]
El 25 de abril, el mismo día en que la Unión capturó Nueva Orleans , McBlair puso en servicio el Arkansas y se preparó para trasladar su barco a Yazoo City, Mississippi , para su finalización. Uno o dos días después, el acorazado, así como una barcaza que contenía materiales adicionales, fueron remolcados por el Capitol hasta la desembocadura del río Yazoo y de allí río arriba hasta Yazoo City. [24] Los barcos partieron de la ciudad el 7 de mayo hacia Greenwood, Mississippi , que estaba más arriba río arriba, después de haber sido advertidos por el gobernador de Mississippi, John J. Pettus, de que los barcos de la Unión estaban subiendo por el río Mississippi, posiblemente en busca del Arkansas . Los dos barcos llegaron a Greenwood el 10 de mayo, justo cuando comenzaba la crecida primaveral anual del río. Varios diques se rompieron y la consiguiente inundación dejó al Arkansas incompleto a casi cuatro millas (6,4 km) de la costa. Para complicar aún más las cosas, la barcaza que había acompañado al barco desde Memphis también se hundió durante este tiempo, y se tuvo que recuperar maquinaria y material vitales del fondo del río utilizando una campana de buceo . El progreso del acorazado avanzó a paso de tortuga durante estas dificultades. [25]
El 19 de mayo, Beauregard preguntó sobre el estado del Arkansas y, disgustado por la falta de progreso, telegrafió a Mallory, solicitando un nuevo liderazgo para el acorazado. Tres días después, Mallory nombró al teniente Isaac N. Brown capitán del Arkansas , ordenándole que lo completara "sin tener en cuenta el gasto de hombres o dinero". [26] Mallory ordenó a McBlair regresar a Richmond, Virginia , la capital confederada, el 24. Brown recibió sus órdenes el 26 de mayo y llegó a Greenwood tres días después. Se sintió decepcionado al encontrar el barco mucho menos avanzado de lo que esperaba y encontró solo cinco carpinteros trabajando y una fragua de herrero en uso. Consternado por la falta de energía de su predecesor y su fracaso en disciplinar a su fuerza de trabajo, Brown solicitó algunos trabajadores de las unidades locales del ejército confederado y persuadió a varios hombres locales para que se unieran a la tripulación y a los dueños de esclavos para que prestaran algunos de sus esclavos para trabajar en el barco ese mismo día. Brown hizo que el Arkansas fuera remolcado de vuelta a Yazoo City para evitar que encallara cuando las inundaciones disminuyeran y para aprovechar los mayores recursos y mano de obra disponibles allí. Encarceló a algunos de los alborotadores entre los trabajadores para restablecer la disciplina y ordenó a McBlair que bajara del barco a punta de pistola, cansado de la interferencia del hombre de mayor rango. [27]
El pedido de más trabajadores para Yazoo City de Brown generó una respuesta mayor de la que había previsto, con hombres que se ofrecieron como voluntarios para trabajar en el barco y dueños de esclavos que ofrecieron tanto a sus trabajadores agrícolas como a trabajadores calificados. Brown aprovechó la mano de obra adicional haciendo que sus hombres trabajaran las veinticuatro horas del día, todos los días de la semana. Se tomaron prestadas herramientas de herrería de los propietarios de plantaciones locales y se utilizaron 14 forjas en el lugar para fabricar accesorios de hierro y piezas de maquinaria. Como la maquinaria de perforación de blindaje se perdió cuando se hundió la barcaza, se instaló una grúa improvisada en Capitol para sostener el taladro recién fabricado que funcionaba con una correa de cuero impulsada por el motor de elevación del barco de vapor. [28] En cinco semanas, Arkansas se había completado en su mayor parte, aunque el revestimiento de hierro de su popa y la timonera aún no estaba terminado. Sin embargo, los niveles del río estaban bajando y ya no era práctico seguir construyendo. Se agregó placa de caldera a la popa, que se consideró que tenía menos probabilidades de estar expuesta al fuego enemigo. [29] Brown describió la placa de caldera adicional como "por el bien de las apariencias". [4]
El acorazado partió hacia Liverpool Landing, Mississippi , el 22 o 23 de junio, para reunirse con las fuerzas confederadas que defendían el río Yazoo más abajo. Se había construido allí una balsa de troncos a través del Yazoo para que sirviera de barricada, y tres cañoneras confederadas estaban posicionadas para defenderla. Si bien alcanzó una velocidad máxima de ocho millas por hora, el viaje reveló que la ventilación de la sala de máquinas y la casamata era extremadamente inadecuada, especialmente porque las calderas no estaban aisladas. La debilidad mecánica de sus motores también quedó demostrada, ya que tendían a atascarse en el punto muerto superior , lo que obligaba a la tripulación a usar palancas para mover manualmente los pistones a otra posición para reiniciar el motor. Los motores estaban conectados por un 'tope' que se suponía que detenía un motor si el otro se detenía por cualquier motivo, pero esto nunca funcionó y el Arkansas comenzaba a girar en círculo cuando el motor en funcionamiento superaba la fuerza de giro proporcionada por el timón . [30]
En ese momento, una flota de la Armada de la Unión comandada por el oficial de bandera Charles H. Davis había capturado Memphis y ocupado el río Misisipi al norte de Vicksburg, Misisipi , amenazando la ciudad. [31] Dos barcos de la Unión desarmados se acercaron a Liverpool Landing el 26 de junio, lo que provocó que el comandante Robert Pinckney ordenara que se quemaran sus cañoneras. Los barcos de la Unión regresaron al río Misisipi y Arkansas llegó al lugar después de que se hubieran ido. Brown ordenó a su tripulación que intentara apagar las llamas, pero no tuvieron éxito. Aunque no se pudo salvar nada de las cañoneras, se habían descargado previamente cantidades de suministros y material, incluido el cañón. [32] Dos días después, el comodoro David G. Farragut pasó las defensas de Vicksburg para unirse a los barcos de Davis al norte de la ciudad. [33]
Brown regresó brevemente a Yazoo City para probar sus motores, pero por lo demás permaneció en Liverpool Landing intentando arreglar los motores, terminando de equipar el acorazado e integrando a las tripulaciones de los cañoneros destruidos en su propia tripulación. A medida que su barco se volvía más apto para el combate, Brown envió al teniente Charles Read a Vicksburg el 8 de julio para averiguar qué quería que hiciera el comandante confederado de la zona, el mayor general Earl Van Dorn , y para explorar la flota de la Unión entre él y la ciudad. Van Dorn le ordenó que hiciera una salida al Mississippi para atacar a los barcos de la Unión al norte de la ciudad y luego que se dirigiera al sur de Vicksburg y destruyera los morteros allí si la condición de su barco le permitía hacerlo. Alrededor del 11 de julio [34] llegaron 60 artilleros de Missouri [35] que se habían ofrecido como voluntarios para servir a bordo del Arkansas en ruta a Vicksburg y recibieron un curso intensivo sobre el manejo de artillería pesada. [36]
El 12 de julio se abrió un paso a través de la barrera de balsas en Liverpool Landing, y el Arkansas continuó río abajo hasta Satartia, Mississippi , acompañado por el remolcador CSS St. Mary. Brown pasó todo el día allí el 13, ejercitando a sus tripulaciones de artillería. Los problemas ocurrieron el 14 de julio, cuando se descubrió que la pólvora en el polvorín de proa había sido humedecida por el vapor que escapaba de sus motores. El Arkansas tuvo que detenerse en la orilla del río para que su tripulación dejara que la pólvora se secara al sol. Brown recargó la pólvora seca más tarde ese día y continuó hasta Haynes Bluff, donde ancló alrededor de la medianoche, con la intención de sorprender a los barcos de la Unión en el Mississippi al amanecer. [37]
Farragut había sido alertado por desertores confederados de que el Arkansas estaba en el Yazoo, aunque la última información de la Unión era que todavía estaba incompleta y río arriba de Liverpool Landing. No obstante, Farragut y Davis acordaron enviar una misión de reconocimiento por el Yazoo para buscar el acorazado, [38] que consistía en el cañonero revestido de madera Tyler , el ariete Queen of the West y el acorazado Carondelet . [39] Dejando atrás St. Mary , Brown partió de su fondeadero alrededor de las 03:00 y avistó los barcos de la Unión unas tres horas después a unas pocas millas de la desembocadura del Yazoo. Brown ordenó a sus pilotos que gobernaran hacia el Carondelet , con la intención de embestir al barco de la Unión, a unas dos millas (3,2 km) a popa del Tyler y el Queen of the West . Solo autorizó a sus cañones delanteros a disparar si apuntaban directamente a un objetivo, ya que no quería que el retroceso de los cañones lo ralentizara . El Tyler provocó la primera sangre del enfrentamiento cuando un soldado confederado fue decapitado por un proyectil mientras se asomaba por la tronera de un cañón. Los dos barcos sin blindaje cambiaron de rumbo para replegarse sobre Carondelet , pero el Arkansas logró acercarse a una distancia de 150-200 yardas (140-180 m) del Tyler . Un proyectil de uno de sus Columbiads detonó dentro de la sala de máquinas del Tyler , matando a 9 hombres e hiriendo a 16, pero el cañón retrocedió de su montaje y se necesitaron 10 minutos de duro trabajo para volver a montarlo. Aunque el Queen of the West no estaba armado, intentó maniobrar hasta una posición desde la que pudiera embestir al barco confederado, pero fue disuadido por una andanada del Arkansas y se desvió río abajo. [40]
El Tyler lo siguió poco después, y continuó atacando al acorazado con su único cañón de popa Parrott de 30 libras desde una distancia de 200 a 300 yardas (180 a 270 m). Cuando el Carondelet y el Arkansas cerraron el alcance, los proyectiles del primero rebotaron en el blindaje del barco confederado mientras que los del segundo comenzaron a penetrar el blindaje frontal más delgado del acorazado de la Unión. El comandante Henry A. Walke , capitán del Carondelet , ordenó entonces a su barco que invirtiera el rumbo para que el Arkansas no pudiera embestirlo, a pesar de que la maniobra expuso su popa sin blindaje con su par de cañones de ánima lisa de 32 libras . El Arkansas pudo acercarse a 50 yardas (46 m) del acorazado de la Unión en retirada, pero no pudo acercarse más. En menos de media hora desde el inicio de la batalla, el blindaje del Carondelet había sido perforado por al menos ocho proyectiles de 64 libras, aunque uno de los disparos del Tyler había alcanzado su timonera, hiriendo a ambos pilotos familiarizados con el río Yazoo. En esa época, los tiradores a bordo del Tyler abrieron fuego, disparando a la chimenea del Arkansas , a las troneras de los cañones y al propio Brown, que había estado comandando su barco desde lo alto de la casamata. Una bala de Minié le rozó la cabeza cuando estaba a punto de descender a la casamata, [41] pero sólo lo dejó inconsciente temporalmente. [42] El fuego del Arkansas había cortado las cuerdas de gobierno del Carondelet y encalló en un recodo del río. Brown ordenó disparar una andanada contra el barco de la Unión cuando el Arkansas pasaba a quemarropa , con la intención de alcanzar el Mississippi. [43] Para entonces, la chimenea del Arkansas había sido agujereada por el fuego de la Unión y el debilitamiento del tiro de las calderas había reducido gradualmente su eficiencia y la velocidad del barco durante la batalla, [44] tanto que sólo era capaz de alcanzar unas 3 millas por hora (4,8 km/h) con la corriente. Otros daños en sus tuberías de vapor y en la conexión entre la chimenea y las calderas elevaron la temperatura en su sala de fuego hasta 130 °F (54 °C) y 120 °F (49 °C) en la casamata como resultado.
La batalla del 15 de julio entre los acorazados causó graves daños al Carondelet e infligió 35 bajas. [45] Alrededor de 25 miembros de la tripulación del Arkansas habían muerto o resultado heridos durante la batalla. [46]
Para llegar a Vicksburg, Arkansas necesitaba abrirse paso a través de la flota de la Unión. Las tripulaciones de los barcos de Farragut y Davis habían pensado que el sonido de los cañones disparando contra el Yazoo provenía de un enfrentamiento en tierra y el capitán del Queen of the West no alertó a la flota a su regreso. Los confederados habían hecho algunas reparaciones a los escapes de las calderas y Arkansas pudo generar una moderada cantidad de vapor quemando material aceitoso cuando persiguió a Tyler hacia el Mississippi a las 08:30. Solo el acorazado Benton tenía sus calderas encendidas ya que había escasez de carbón en ese momento, pero el continuo tiroteo entre Arkansas y Tyler hizo que los barcos de la Unión se prepararan para la acción intentando generar vapor y tripulando sus cañones. Por su parte, Brown inicialmente decidió cerrar todos sus puertos de armas [47] y mantener su barco cerca de los barcos federales, para evitar que los arietes de la Unión ganaran mucho impulso en cualquier ataque de embestida. [4] El cañonero Pinola abrió el combate, lo que provocó que Brown devolviera el fuego, dañando gravemente al barco de la Unión. El Arkansas fue atacado continuamente desde todas las direcciones y todos sus cañones respondieron al ver objetivos a una distancia de aproximadamente 75 yardas (69 m). Brown permaneció en el techo de la casamata mientras su barco se acercaba a los barcos más grandes de Farragut, las balandras de madera Richmond y Hartford . [48] Antes de que el Arkansas pudiera alcanzarlos, el ariete Lancaster pasó junto al acorazado en un intento de embestirlo, pero fue inutilizado por un disparo a través del tambor de vapor . [1] Se desconocen sus bajas exactas, pero el barco de la Unión fue alcanzado muchas veces por fuego amigo mientras maniobraba para posicionarse. [49]
Las nubes de humo producidas por todos los disparos redujeron enormemente la visibilidad y los barcos de la Unión se vieron perjudicados además por la presencia de transportes de la Unión y barcos hospitalarios en el otro lado del río que podrían resultar dañados si no alcanzaban al Arkansas . El Hartford tuvo que esperar hasta que el acorazado se moviera más río abajo antes de poder abrir fuego y solo pudo disparar una única descarga antes de que sus cañones ya no pudieran soportarlo. Uno de sus disparos penetró la casamata del barco confederado y mató a cuatro hombres e hirió a otro. Otro disparo del balandro Iroquois mató o hirió a toda la tripulación de 16 hombres de uno de los Columbiads y provocó un pequeño incendio que se extinguió rápidamente. Un disparo del cañonero Wissahickon o de su hermana Winona penetró la casamata cerca de un cañón Dahlgren, matando a tres hombres e hiriendo a otros tres, viajó a través del escape de la caldera para golpear el lado más alejado de la casamata, matando o hiriendo a 15 hombres en otro cañón. En este momento, el acorazado tenía poco vapor disponible y se desplazaba principalmente a la deriva con la corriente. Las temperaturas en la sala de bomberos obligaban a rotar a los tripulantes cada quince minutos para que no se agotaran por el calor . Brown había pasado toda la batalla en la timonera o en el techo de la casamata y regresó a esta última posición para buscar alivio del calor. A pesar de su posición expuesta, solo resultó levemente herido durante la batalla. [50]
La visibilidad mejorada sobre la casamata le permitió ver que los únicos barcos que le quedaban por adelantar eran algunos de los acorazados de Davis, aunque solo dos estaban en condiciones de combatir en ese momento. El Benton había aumentado la velocidad y pudo moverse lentamente mientras el Arkansas se acercaba, lo suficientemente lento como para que Brown intentara embestirlo. El acorazado de la Unión pudo acelerar lo suficiente para evadir al barco confederado, aunque sufrió daños leves cuando el Arkansas disparó una andanada contra la popa del Benton cuando pasaba. El acorazado Cincinnati era el último barco que bloqueaba el camino a Vicksburg, pero apenas tenía velocidad y fue evadido fácilmente. Los dos acorazados de la Unión persiguieron al Arkansas hasta que un breve duelo de cañones con las defensas de la ciudad los hizo retroceder río arriba. Los botes mortero debajo de la ciudad fueron advertidos de que el acorazado estaba pasando a través de la flota de la Unión y se retiraron temporalmente río abajo, tiempo durante el cual la goleta Sidney C. Jones encalló y fue quemada para evitar su captura. El barco confederado había disparado 97 tiros durante el día, de los cuales sólo 24 habían fallado en un barco de la Unión. [51]
Arkansas recibió una entusiasta bienvenida en Vicksburg. Se formó una multitud en el muelle donde atracó el barco y Van Dorn abrazó a Brown. Sin embargo, varios espectadores observaron la sangrienta carnicería dentro del acorazado y se pusieron nerviosos. Treinta hombres habían muerto o resultado heridos en el barco. [52] Brown y su tripulación pasaron el resto del día cuidando a los muertos y heridos, reponiendo el suministro de carbón del barco y haciendo reparaciones temporales. Se recibió a un número desconocido de voluntarios de la guarnición de la ciudad para reemplazar al menos parcialmente las pérdidas del día. Durante este tiempo, el acorazado fue atacado ineficazmente por los morteros y las unidades de artillería e infantería de la Unión al otro lado del río. [53] Farragut decidió hacer pasar a su flota más allá de las baterías de Vicksburg y destruir Arkansas esa noche. Originalmente había planeado que el movimiento comenzara a las 16:00, pero se desató una tormenta, retrasando el avance hasta las 21:00. Para entonces, estaba oscureciendo. El Arkansas era de color óxido y estaba atracado contra una ribera roja, lo que lo hacía mucho menos visible y degradaba significativamente la precisión de los cañones de la Unión. [1] El fuego de los barcos de Farragut fue en general ineficaz, aunque un disparo del balandro USS Oneida destruyó la enfermería del Arkansas , dañó su maquinaria y mató a tres tripulantes e hirió a otros tres. Si bien el efecto del fuego del acorazado sobre los barcos de la Unión es generalmente desconocido, el disparo que inutilizó los motores del cañonero Winona se atribuye al Arkansas . [54] Si bien la flota de Farragut logró bajar río abajo más allá de Vicksburg, no tuvo éxito en destruir su objetivo y los cañones confederados fueron igualmente ineficaces. [4] La flota de la Unión había sufrido 92 bajas durante las acciones del día. [55]
Al día siguiente, el 16 de julio, los barcos de la Unión comenzaron a disparar morteros contra el Arkansas , lo que hizo necesario mover el barco con frecuencia para evitar que los barcos de la Unión alcanzaran el alcance del acorazado. Los misurianos solo se habían unido a la tripulación del barco durante el trayecto a Vicksburg y regresaron a sus puestos el 16 de julio. [56] Esto dejó al Arkansas con una grave escasez de tripulación. [1] Brown tenía permiso de Van Dorn para reclutar hombres de la guarnición del ejército de Vicksburg, pero conseguir voluntarios para servir en el barco era difícil debido al efecto desagradable de los daños causados por el combate del barco con la flota de la Unión. [56]
Tres días después de la pelea, el Arkansas había sido reparado a una posición más móvil de nuevo, y comenzó a representar una amenaza para las flotas de la Unión, que se vieron obligadas a mantener la presión de vapor alta para que pudieran moverse si fuera necesario. En un momento, el buque intentó amenazar a los barcos morteros de la Unión, pero sus motores fallaron antes de que entrara en el alcance de la posición de la Unión; el Arkansas regresó a su posición inicial. [57] La tripulación reducida todavía causó problemas, ya que solo había suficientes hombres a bordo para manejar tres cañones a la vez. [4] Después de una conversación, Farragut y Davis decidieron atacar al Arkansas en su posición en Vicksburg. [58] El ataque cayó el 22 de julio y fue llevado a cabo por el Essex , el Queen of the West y el Sumter . [4] El Essex era el acorazado más grande que la Unión tenía disponible, y el Queen of the West era el ariete más fuerte. [58]
El Arkansas no estaba preparado para una batalla. El motor del barco estaba inutilizado y la tripulación, que estaba escasa de efectivos, se redujo aún más con varios hombres hospitalizados en ese momento. Brown solo tenía una parte de su cuerpo de oficiales y 28 tripulantes presentes; solo se podían manejar dos cañones con la tripulación disponible. [58] Los buques de la Unión no se coordinaron bien. El Essex intentó embestir al Arkansas , pero el buque confederado maniobró para esquivarlo, mientras que su oponente falló y encalló temporalmente. [4] Siguió un duelo a corta distancia entre los dos barcos, en el que el Essex sufrió pocos daños, pero un disparo penetró en el Arkansas , lo que provocó bajas. [1] [b] Ese único disparo también dañó la superestructura del Arkansas . El Queen of the West embistió al buque confederado, pero no causó daños importantes; también encalló. Una vez que los dos barcos de la Unión se liberaron, el Essex continuó río abajo desde Vicksburg, mientras que el Queen of the West regresó al norte de la ciudad. [58] Un disparo de despedida del Arkansas alcanzó al Queen of the West en la popa durante la retirada; el proyectil había rebotado en el agua varias veces antes de impactar al barco. [60]
Después del ataque contra Arkansas , Farragut decidió que permanecer en posición cerca de Vicksburg ya no era sostenible. La esperada caída estacional del nivel del río amenazaba con dejar varados sus barcos en el Misisipi, un tercio de sus marineros estaban enfermos y era poco probable que la Armada recibiera la ayuda necesaria del Ejército. La amenaza causada por la presencia de Arkansas no ayudó en el asunto. [4] El 23 de julio, las órdenes del secretario de la Marina de los Estados Unidos, Gideon Welles, permitieron a Farragut abandonar la posición y partir hacia el Golfo de México. Al día siguiente, los barcos de Farragut comenzaron el movimiento río abajo, dejando a Davis atrás para continuar bombardeando a los confederados. Sin embargo, Davis, por iniciativa propia, ordenó una retirada a Helena, Arkansas , el 28 de julio. Sus tripulaciones habían sido diezmadas por la enfermedad y se arriesgaba a no tener suficientes hombres para continuar operando sus barcos si no se retiraba. [61]
Como la amenaza de las flotas de la Unión ya no estaba presente, Brown recibió cuatro días de permiso en Grenada, Mississippi , para recuperarse de las heridas. Antes de partir, ordenó al teniente Henry K. Stevens que no se moviera el Arkansas . Van Dorn también fue informado de que los problemas con el motor del barco impedían que se pudiera utilizar sin reparaciones. [4] Brown cayó enfermo, mientras Van Dorn planeaba un ataque a la ciudad de Baton Rouge, Luisiana , en poder de la Unión . El mayor general John C. Breckinridge estaba a cargo del asalto del ejército confederado contra Baton Rouge, pero pronto vio a casi la mitad de su fuerza afectada por la enfermedad. Para compensar la pérdida de mano de obra, Breckinridge pidió al Arkansas que apoyara su ataque. A pesar de que el barco todavía estaba en mal estado de reparación, Van Dorn le ordenó que participara en el ataque. [1] Stevens se opuso, citando las órdenes de Brown de que el barco no debía ser movido, y la cuestión pasó al Departamento de la Armada de los Estados Confederados , que decidió no intervenir. Después de hacer los preparativos finales, Stevens se vio obligado a dirigirse en el acorazado hacia Baton Rouge. [4] Brown se enteró del debate y abandonó su lecho de enfermo para impedir que Arkansas abandonara Vicksburg, pero se enteró de que ya se había marchado cuando llegó a Jackson. [1]
Para complicar las cosas, el ingeniero regular del barco estaba demasiado enfermo para hacer el viaje, y un voluntario del ejército que carecía de experiencia con el tipo de motores utilizados en el barco sirvió como ingeniero. [62] Ocurrieron problemas con el motor durante el viaje, lo que provocó que el barco girara. [1] Essex era uno de los barcos de la Unión en Baton Rouge, y su fuego ayudó a repeler el ataque de Breckinridge en la Batalla de Baton Rouge . Después de llegar a un punto lo suficientemente cerca para ver Baton Rouge, Stevens y el piloto del barco decidieron un plan de ataque: embestir y hundir a Essex y luego moverse río abajo para bloquear la retirada de los barcos más pequeños de la Unión presentes. [63] Durante el movimiento, Arkansas sufrió otra falla en el motor, lo que hizo que encallara en unos tocones de ciprés . Tomó varias horas reparar los motores, y algo de hierro que había estado cubriendo la cubierta fue arrojado por la borda para aligerar el barco. [64] Arkansas pudo liberarse, pero la tensión en los motores provocó que se rompiera un pasador del cigüeñal . Se construyó una fragua para crear un nuevo pasador, [1] y un ingeniero a bordo del barco con experiencia en herrería creó uno nuevo. [64] La reparación del motor llevó toda la noche y, cuando el barco intentó moverse río abajo nuevamente el 6 de agosto, el otro motor se averió, dejándolo inmóvil. Essex se acercó y Stevens ordenó hundir su barco. [1] [4] El Arkansas, en llamas, flotó río abajo antes de explotar y hundirse alrededor del mediodía. [4]
En 1981, la Agencia Nacional Subacuática y Marina descubrió los restos del naufragio del Arkansas debajo de un dique debajo de Free Negro Point, cerca de la milla 233. El sitio es posiblemente la ubicación de un antiguo sitio de bombeo de arena y grava que informó haber encontrado esqueletos y proyectiles. [65]
30°29′14″N 91°12′5″O / 30.48722, -91.20139
