La Electric Telegraph Company ( ETC ) fue una empresa de telégrafos británica fundada en 1846 por William Fothergill Cooke y John Ricardo . Fue la primera empresa pública de telégrafos del mundo. El equipo utilizado fue el telégrafo de Cooke y Wheatstone , un telégrafo eléctrico desarrollado unos años antes en colaboración con Charles Wheatstone . El sistema había sido adoptado por varias empresas ferroviarias con fines de señalización , pero al formar la empresa Cooke tenía la intención de abrir la tecnología al público en general.
La ETC tuvo el monopolio de la telegrafía eléctrica hasta la formación de la Magnetic Telegraph Company (comúnmente llamada Magnetic ), que utilizó un sistema diferente que no infringía las patentes de la ETC. Magnetic se convirtió en el principal rival de ETC y los dos dominaron el mercado incluso después de que otras empresas entraron en el campo.
La ETC participó activamente en el tendido de cables telegráficos submarinos , incluidas líneas a los Países Bajos , Irlanda , las Islas del Canal y la Isla de Man . Operaba el primer barco especializado en tendido de cables del mundo, el Monarch . Se tendió una línea privada para la reina Victoria en la Isla de Wight . La empresa fue nacionalizada en 1870 junto con otras empresas de telégrafos británicas y sus activos pasaron a manos de la Oficina General de Correos .
La Electric Telegraph Company fue la primera empresa pública de telégrafos del mundo , fundada en el Reino Unido en 1846 por Sir William Fothergill Cooke y John Lewis Ricardo , diputado por Stoke-on-Trent , [1] con Cromwell F. Varley como ingeniero jefe. [2] Su sede estaba en Founders Court, Lothbury , detrás del Banco de Inglaterra . [3] Esta fue la primera empresa formada con el propósito específico de brindar un servicio telegráfico al público. Además de Cooke y Ricardo, los accionistas originales eran el ingeniero ferroviario George Parker Bidder con la mayor participación, Benjamin Hawes , Thomas Boulton y otros tres miembros de la familia Ricardo; Sansón , Alberto y Federico. [4]
Hasta ese momento, las líneas telegráficas se habían tendido principalmente en colaboración con compañías ferroviarias, y Cooke había sido una figura destacada a la hora de convencerlas de sus ventajas. Sin embargo, todos estos sistemas eran para uso exclusivo de la compañía ferroviaria en cuestión, principalmente con fines de señalización , hasta 1843, cuando Cooke extendió el telégrafo del Great Western Railway hasta Slough por su propia cuenta, momento en el que adquirió el derecho a abrir. al público. [5] La telegrafía ferroviaria siguió siendo una parte importante del negocio de la empresa y el gasto en ferrocarriles alcanzó su punto máximo en 1847-1848. [6] Este enfoque en los ferrocarriles se reflejó en que los directores y accionistas principales estaban dominados por personas asociadas con la construcción de ferrocarriles. Otras personas ferroviarias que se habían involucrado en 1849 incluían a Samuel Morton Peto , Thomas Brassey , Robert Stephenson (famoso por Rocket y que fue presidente de la compañía en 1857-1858), Joseph Paxton y Richard Till, director de varias compañías ferroviarias. [7]
La colaboración entre Cooke y Charles Wheatstone en el desarrollo del telégrafo de Cooke y Wheatstone no fue feliz y degeneró en una amarga disputa sobre quién había inventado el telégrafo. Como resultado, la empresa se formó sin Wheatstone (aunque afirmó que le habían ofrecido el puesto de asesor científico). [8] En el momento de su creación, la empresa compró todas las patentes que Cooke y Wheatstone habían obtenido hasta la fecha para construir el telégrafo de Cooke y Wheatstone. [9] También obtuvo la importante patente para el relé eléctrico de Edward Davy por £600. El relevo permitió renovar y retransmitir señales telegráficas debilitadas a larga distancia. [10]
La empresa no fue inmediatamente muy rentable y las acciones carecían más o menos de valor. [11] En 1846 obtuvo de Bélgica una concesión para líneas telegráficas que cubrían todo el país. La empresa instaló una línea de Bruselas a Amberes, pero el tráfico era escaso (principalmente negocios bursátiles ) y la empresa decidió devolver su concesión al gobierno belga en 1850. En 1848, tras una disputa con la Great Western por un motor, la ETC supuestamente dañada, se eliminó la línea telegráfica de Paddington a Slough, aunque la compañía ferroviaria continuó utilizando el telégrafo en el Box Tunnel . [12]
El revés con el Great Western no frenó el crecimiento del telégrafo a lo largo de las líneas ferroviarias, que siguieron siendo la principal fuente de ingresos. En 1848, la empresa tenía líneas de telégrafo a lo largo de la mitad de las líneas ferroviarias abiertas en ese momento, unas 1.800 millas, y después de eso continuó cerrando acuerdos con más compañías ferroviarias. Estos incluían en 1851 un nuevo contrato con Great Western que extendía su línea a Exeter y Plymouth y en 1852 la ETC había instalado una línea que iba desde Londres, pasando por Slough, hasta Bristol . Estos contratos normalmente otorgaban a la empresa derechos exclusivos para instalar líneas telegráficas. Esto le dio a la empresa una ventaja significativa sobre sus competidores cuando otras empresas ingresaron al mercado. [13]
Otras áreas de crecimiento fueron el suministro de noticias a los periódicos y los contratos con las bolsas de valores. Sin embargo, el uso generalizado por parte del público se vio retrasado por el alto costo de enviar un mensaje. [14] Hacia 1855 esta situación estaba cambiando. La ETC tenía ahora más de 5.200 millas de líneas y envió casi tres cuartos de millón de mensajes ese año. El crecimiento, junto con la entrada de competidores en el mercado, hizo bajar los precios. El cargo máximo de ETC por un telegrama interior (más de 100 millas) cayó de diez chelines en 1851 a cuatro chelines en 1855. [15]
En 1859, el crecimiento requirió que la empresa trasladara su oficina central de Londres a Great Bell Alley, Moorgate , pero conservando el sitio de Founders Court como oficina pública. La oficina de Moorgate estaba distribuida en tres pisos y se reclutó a un gran número de hombres y niños con una tasa de salario cada vez mayor. [16] La empresa también empleó a un número significativo de mujeres de una clase social alta como telegrafistas que operaban los instrumentos de aguja de Wheatstone. Les pagaban menos y tenían que irse si se casaban. Una de las primeras empleadas notables fue Maria Craig, quien se convirtió en supervisora. [16] La parte de Great Bell Alley al este de Moorgate Street pasó a llamarse Telegraph Street en reconocimiento a la importancia de la empresa en 11-14 Telegraph Street. [17] El sitio ahora está ocupado por el pub The Telegraph . [18]
En la ley del Parlamento que creó la empresa, el gobierno se reservó el derecho de hacerse cargo de los recursos de la ETC en tiempos de emergencia nacional. Esto lo hizo en 1848 en respuesta a la agitación cartista . [19] El cartismo era un movimiento de la clase trabajadora para la reforma democrática. Uno de los principales objetivos era lograr el voto de todos los hombres mayores de veintiún años. [20] En abril de 1848, los cartistas organizaron una gran manifestación en Kennington Common y presentaron una petición firmada por millones. [21] El gobierno, temiendo una insurrección, utilizó su control del telégrafo ETC para interrumpir la comunicación cartista. [22]
El primer competidor que surgió fue la British Electric Telegraph Company (BETC), formada en 1849 por Henry Highton y su hermano Edward. [23] La CTE tenía una política de reprimir a los competidores comprando patentes rivales. Esto le había hecho a Highton cuando patentó un instrumento telegráfico de pan de oro. [24] Sin embargo, Highton propuso ahora un telégrafo con un sistema diferente. Peor aún para la ETC, en 1850 el Parlamento aprobó una ley que le otorgaba el derecho de obligar a los ferrocarriles a permitir que la BETC construyera un telégrafo para uso gubernamental entre Liverpool y Londres. [25] La ETC intentó oponerse al proyecto de ley del gobierno, pero sin éxito. [26]
Un rival más serio llegó en 1851 con la formación de la English and Irish Magnetic Telegraph Company (más tarde rebautizada como British and Irish Magnetic Telegraph Company y generalmente llamada simplemente Magnetic ) . El Magnetic también utilizó un sistema no infractor, generando pulsos de telégrafo electromagnéticamente mediante el propio movimiento del operador al accionar las manijas del equipo. [27] The Magnetic eludió el dominio de la ETC sobre las vías de ferrocarril utilizando cables enterrados a lo largo de las carreteras, [28] un problema que había obstaculizado a la BETC y eventualmente llevó a su adquisición por parte de Magnetic. [29] Además, tenía un acuerdo exclusivo con la Submarine Telegraph Company , que había tendido el primer cable a Francia y estaba ocupada tendiendo más cables a otros países continentales. [30] El Magnetic también venció a la ETC al conseguir el primer cable a Irlanda en 1853. [31] Durante un tiempo, el Magnetic había excluido a la ETC de los negocios internacionales. La CTE quiso corregir esta situación y empezó a tender sus propios cables submarinos. [32]
Otras empresas entraron en el mercado, pero ETC siguió siendo, con diferencia, la más grande, seguida por Magnetic. La ETC y la Magnetic dominaron tanto el mercado que eran prácticamente un duopolio hasta la nacionalización. [33]
La Electric Telegraph Company se fusionó con la International Telegraph Company (ITC) en 1854 para convertirse en Electric and International Telegraph Company . La International Telegraph Company se formó en 1853 con el fin de establecer una conexión telegráfica con los Países Bajos entre Orfordness y Scheveningen mediante cables telegráficos submarinos . La concesión para tender los cables se había concedido originalmente a la ETC, pero el gobierno holandés se opuso a que la ETC instalara líneas fijas en su territorio, por lo que se creó una empresa separada, la ITC, para hacerlo. En la práctica, el ITC estaba dirigido por personal del ETC. [34] Planeaba tender cuatro núcleos de cable separados como medida de protección contra daños causados por anclas y aparejos de pesca. Los cuatro se combinaron en un solo cable en el mar, a poca distancia del aterrizaje. Los trabajos se iniciaron en 1853 con el barco Monarch , especialmente comprado y equipado para tal fin, y se completaron en 1854. Se demostró que el cable necesitaba mucho mantenimiento y fue reemplazado en 1858 por un cable único y más pesado fabricado por Glass. Elliot & Co y colocado por William Cory . [35]
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El Monarch fue el primer barco equipado permanentemente como cablero y operado a tiempo completo por una empresa de cable, aunque el equipamiento de los cables de los Países Bajos se consideró temporal. [36] Era un barco de vapor construido en 1830 en Thornton-on-Tees con un motor de 130 hp . [37] Fue el primero de una serie de barcos cableros llamados Monarch . [38]
El equipo de tendido de cables de Monarch supuso un gran paso adelante en comparación con los barcos no especializados que se habían utilizado anteriormente para el tendido de cables, con poleas para sacar el cable de la bodega y un potente freno exclusivo para controlar el cable que sale. Sin embargo, Monarch no almacenó el cable en tanques llenos de agua como se hizo en futuros buques cableros. Por lo tanto, no se podía mantener el barco en orden reemplazando el cable con agua a medida que se desenrollaba. Por este motivo, era necesario sacar bobinas de cable alternativamente desde la bodega de proa y desde la bodega principal. [39]
Además de los cables a los Países Bajos, Monarch tendió varios cables por Gran Bretaña durante su primer año. Uno de ellos era un cable a través del Solent hasta la Isla de Wight . El propósito de este cable era proporcionar una conexión con Osborne House , la residencia de verano de la reina Victoria . [40]
A lo largo de los años , se realizaron varias mejoras al Monarch y su equipo se convirtió en el prototipo de futuros barcos cableros. Pronto se equipó una máquina recogecables con un tambor que podía ser accionado tanto por una máquina de vapor como por un cabrestante manual, diseñado por el ingeniero de la empresa, Frederick Charles Webb. En 1857, se instaló un mecanismo de extracción para evitar que la tripulación tuviera que sujetar el cable tendido con la mano, y en 1863 se instalaron frenos refrigerados por agua .
El barco se alquilaba con frecuencia a otras empresas como Submarine Telegraph Company y Magnetic para trabajos de cable. El primer contrato fue para RS Newall and Company para recuperar un cable abandonado en el Mar de Irlanda. Newall había hecho este cable para el Magnetic y en 1852 se realizó un intento fallido de tenderlo desde Portpatrick en Escocia hasta Donaghadee en Irlanda. Newall instaló temporalmente su propia máquina recolectora ya que la de Webb aún no se había instalado. [42]
Después de la nacionalización en 1870, Monarch fracasó irreparablemente en su primera misión por cable para la Oficina General de Correos (GPO). Luego la relegaron a un casco de carbón . [43]
El principal competidor de la empresa, Magnetic, había logrado proporcionar la primera conexión con Irlanda en 1853 en la ruta Portpatrick-Donaghadee. [44] La CTE deseaba establecer su propia conexión. En septiembre de 1854, Monarch intentó tender un cable ligero desde Holyhead en Gales hasta Howth en Irlanda. Este intento fue un fracaso, al igual que los intentos anteriores en ambas rutas con cable ligero. En junio de 1855, Monarch volvió a intentarlo, pero esta vez con un cable más pesado fabricado por Newall. Este intento tuvo éxito, ya que el cable tenía un diseño similar al que Newall había hecho para el exitoso cable magnético. [45]
En 1862 se tendió otro cable a Irlanda, esta vez desde Wexford en Irlanda hasta Abermawr en Gales. El cable fue fabricado por Glass, Elliot & Co y tendido por Berwick . [46]
Una empresa subsidiaria, Channel Islands Telegraph Company, se formó en 1857 con el propósito de proporcionar telégrafo a las Islas del Canal de Jersey , Guernsey y Alderney . El cable principal fue fabricado por Newall y tendido por Elba entre Weymouth y Alderney en agosto de 1858. El cable requirió numerosas reparaciones debido a la costa rocosa de Alderney y la carrera de mareas entre Portland Bill y la isla de Portland . La sección principal fue finalmente abandonada como responsabilidad de mantenimiento poco después de septiembre de 1860. [47]
Una empresa subsidiaria, Isle of Man Electric Telegraph Company, se formó en 1859 con el propósito de proporcionar telégrafo a la Isla de Man . El cable fue fabricado por Glass, Elliot & Co y tendido por Resolute de Whitehaven . [48]
La empresa fue nacionalizada por el gobierno británico en 1870 en virtud de la Ley de Telégrafos de 1868 junto con la mayoría de las demás empresas de telégrafos británicas. [49] La Ley de Telégrafos de 1870 amplió la Ley de 1868 para incluir a la Isle of Man Electric Telegraph Company y a la Jersey and Guernsey Telegraph Company , pero excluyó a la Submarine Telegraph Company y otras empresas que operaban exclusivamente cables internacionales. [50]
La Electric Telegraph Company formó el componente más grande del monopolio estatal resultante dirigido por la GPO. [51] En 1969, la Oficina de Correos de Telecomunicaciones se convirtió en un departamento independiente de la Oficina de Correos, [52] y en 1981 se separó por completo de la Oficina de Correos como British Telecom . [53] En 1984, British Telecom fue privatizada [54] y desde 1991 pasó a denominarse BT . [55]
El sistema principal utilizado inicialmente por la empresa fueron los telégrafos Cooke y Wheatstone de dos y una aguja. Los telégrafos de aguja continuaron utilizándose durante toda la existencia de la empresa, pero en la década de 1850 también se utilizaron telégrafos de impresión . A partir de 1867, la ETC empezó a utilizar el sistema dúplex automático de Wheatstone . Este dispositivo enviaba mensajes a una velocidad extremadamente rápida a partir de texto que había sido pregrabado en una cinta de papel perforada . Su ventaja era que podía aprovechar al máximo una línea telegráfica. Esto suponía una gran ventaja económica en líneas muy transitadas de larga distancia donde la capacidad de tráfico estaba limitada por la velocidad del operador. De lo contrario, para aumentar el tráfico habría sido necesario instalar costosas líneas adicionales y contratar operadores adicionales. [56]
En 1854, la ETC instaló un sistema de tubos neumáticos entre su oficina central de Londres y la Bolsa de Valores de Londres utilizando tuberías subterráneas. Posteriormente, este sistema se amplió a otras oficinas importantes de la empresa en Londres. También se instalaron sistemas en Liverpool (1864), Birmingham (1865) y Manchester (1865). [57]
Los registros de Electric Telegraph Company (33 volúmenes), 1846–1872, International Telegraph Company (5 volúmenes), 1852–1858 y Electric and International Telegraph Company (62 volúmenes), [1852]–1905 están en manos de BT Archives .