RRR
La 39.ª División de Artillería (Deptford) (39.ª DA) fue una fuerza de artillería real formada como parte del ' Ejército de Kitchener ' a principios de 1915. Reclutadas en Deptford , al sur de Londres, las unidades sirvieron con los ' batallones Pals ' de la 39.ª División en la Frente Occidental durante dos años. Vieron acción en Somme , Ypres y la ofensiva de primavera alemana , incluida la batalla de Avre , descrita como "una de las mejores historias de artillería de toda la guerra". Luego, las unidades operaron como una formación de artillería independiente durante la Ofensiva Aliada de los Cien Días .
El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento aprobó un aumento de 500.000 hombres para el ejército regular británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum, emitió su famoso llamado a las armas: " Tu rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o 'K1'. [2] La avalancha de voluntarios superó la capacidad del ejército para absorberlos y organizarlos, y cuando se autorizó el Quinto Nuevo Ejército (K5) el 10 de diciembre de 1914, muchas de las unidades se estaban organizando como ' batallones Pals ' bajo el mando de los auspicios de alcaldes y corporaciones de ciudades de todo el país. [3]
La 39.a División fue una de las últimas divisiones K5 en formarse, y fue autorizada el 27 de abril de 1915. [4] La mayoría de las unidades de infantería de la división eran batallones Pals levantados en Londres y la costa sur de Inglaterra, con algunos de otras partes del Reino Unido, y todas las unidades de Artillería Real (RA) se reunieron en Deptford , al sureste de Londres. [5]
El distrito metropolitano de Deptford creó un comité de reclutamiento en diciembre de 1914, y el alcalde, el concejal William Wayland , anunció en una reunión del consejo el 18 de mayo de 1915 que Kitchener se le había acercado con una propuesta para reclutar un batallón de infantería o una brigada de artillería. que el consejo respaldó. Al día siguiente, se emitió la autorización oficial de la Oficina de Guerra (WO) al alcalde y al municipio de Deptford para formar una brigada [a] de la Royal Field Artillery (RFA), que se numeraría CLXXIV (174). Se instaló una oficina de reclutamiento en el Ayuntamiento de Deptford y la respuesta local fue extremadamente buena: 200 hombres se habían alistado el 27 de mayo. En agosto, el municipio había reunido toda la artillería para una división de infantería, incluidas tres brigadas RFA más (CLXXIX (179.º Bde), CLXXXIV (184.º) y CLXXVII Obús (186.º (H) Bde)), la 137.ª Batería Pesada del Royal Garrison Artillery , y la Columna Divisional de Municiones (DAC), con un total de 2500 hombres reclutados en Deptford, Lee Green , Brockley , New Cross y la vecina Greenwich . [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [b]
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39.a División de Artillería (Deptford)
Cada brigada RFA del Nuevo Ejército constaba de cuatro baterías de 4 cañones (designadas A, B, C y D) y una columna de municiones de brigada (BAC).
El mayor ER Phillips fue ascendido a teniente coronel para tomar el mando de CLXXIV Bde y establecer un cuartel general (HQ) en las obras en desuso de la antigua Thames Ironworks and Shipbuilding Company en Blackheath Road. Las otras unidades estaban organizadas en Deptford y Lee Green. Había una gran escasez de equipo, pero el alcalde y la corporación lograron obtener uniformes para CLXXIV Bde dos semanas después de la asamblea municipal. También obtuvieron más de 2000 caballos antes de que el 39º DA abandonara la ciudad, y los del 137º Hvy Bty se estabularon en el patio de tranvías del Consejo del Condado de Londres . El entrenamiento inicial se llevó a cabo con armas falsas y carros de municiones en Blackheath antes de que llegaran las dos primeras armas ( de 18 libras ) en agosto. [5] [8] [9] [10]
Deptford celebró un desfile de despedida de la 39.ª DA en Blackheath el 24 de septiembre de 1915 y las unidades marcharon hacia Aldershot , donde se estaba reuniendo la 39.ª División. Se unió a la división el 1 de octubre cuando se formó el Cuartel General de Artillería Divisional bajo el mando del General de Brigada C. Goulburn como comandante de Artillería Real (CRA). [c] Las unidades continuaron entrenando a medida que llegaban armas y equipos. En noviembre se trasladaron al campamento Milford cerca de Godalming en Surrey , con muchos problemas en la marcha causados por conductores y equipos de caballos sin experiencia. Se recibió el establecimiento completo de cañones de 18 libras y obuses de 4,5 pulgadas y, hacia finales de enero de 1916, las brigadas se trasladaron por turnos al campamento Larkhill en Salisbury Plain para practicar tiro antes de ser declaradas aptas para el servicio. El 2 de marzo, el 39 DA (excepto el 137th Hvy Bty) comenzó a transportarse en Milford hacia Southampton , donde CLXXIV-CLXXXVI Bdes y el DAC se embarcaron hacia Francia en días sucesivos, del 4 al 8 de marzo. [5] [10] [14]
Después de desembarcar en Le Havre, las unidades se trasladaron por tren y carretera hasta la zona de concentración de Blaringhem . Casi de inmediato, las brigadas fueron enviadas a la línea para ser adjuntadas a unidades experimentadas para recibir instrucción: CLXXIV y CLXXIX el 9 de marzo y CLXXXVI (H) el 12 de marzo, todos a Estaires con la 8.ª División de Artillería ; CLXXXIV el 12 de marzo a Steenwerck para unirse a la 34.ª División de Artillería . Las brigadas adscritas al 8º DA regresaron a sus líneas de vagones el 23 de marzo, mientras que CLXXXIV regresó el 24 de marzo. Al día siguiente se trasladaron a la zona de St Venant , donde completaron su equipamiento. Las brigadas partieron para un segundo período de instrucción del 2 al 3 de abril al 14 de abril, tres con la 33.a División de Artillería (Camberwell) en el área de La Bassée , a menudo utilizada para entrenar a los recién llegados, y CLXXXIV con la 38.a DA (Galesa) . Entonces se consideró que la 39.ª División de Artillería estaba lista para hacerse cargo de su propia sección de la línea y relevó a la 38.ª (W) DA en el área de Festubert - Givenchy entre el 14 y el 16 de abril. [5] [15] [16]
La artillería de campaña de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) estaba siendo reorganizada a la luz de la experiencia adquirida hasta el momento en la guerra. El 21 de marzo, se ordenó a la división que formara una brigada de tres baterías de mortero de trinchera medianas (TMB) bajo el mando de un Oficial Divisional de Mortero de Trinchera (DTMO). En la 39.ª División, los hombres fueron proporcionados por las brigadas de armas de la RFA y el DAC; Los TMB medianos X/39, Y/39 y Z/39 estaban equipados cada uno con cuatro morteros medianos de 2 pulgadas . [5] [10] [17] El 20 de mayo, los BAC fueron absorbidos por el DAC y el mismo día las brigadas de campo se reorganizaron en tres baterías de 18 pdrs y una de obuses de 4,5 pulgadas: [5] [10] [15]
De abril a junio, los cañones se concentraron en registrar las posiciones enemigas de primera línea, puestos de ametralladoras y puestos de observación (OP), disparar contra los grupos de trabajo enemigos y disparar en apoyo de los ataques a las trincheras . El 29 de junio, los cañones iniciaron un bombardeo preliminar y corte de cables para una operación contra una posición alemana conocida como Boar's Head. La pequeña batalla de Boar's Head el 30 de junio fue una distracción del 'Gran Empuje' (la Batalla del Somme ) que debía comenzar al día siguiente. Fue el primer ataque de la 39.ª División, llevado a cabo por la 116.ª Brigada compuesta por los tres batallones 'Southdowns' del Regimiento Real de Sussex ('Lowther's Lambs'). Se informó que el corte de cables fue muy efectivo, y el 39º DA comenzó el bombardeo final justo antes de las 03.00, y la infantería se "excedió" poco después. Luego, los cañones ampliaron su alcance y lanzaron un intenso bombardeo . La artillería de la división disparó más de 20.000 disparos durante el bombardeo, pero aunque se informó que la trinchera de primera línea estaba llena de bajas alemanas cuando entró la infantería británica, la segunda línea se mantuvo firmemente y los Southdowns fueron expulsados de sus ganancias con numerosas bajas por el final del dia. [15] [18] [19] [20] [21]
Durante junio del 39, el cuartel general de DA se trasladó a Béthune y algunas de las baterías se trasladaron para sesiones especiales, pero a principios de agosto fueron retiradas para descansar antes de ser enviadas al sur para unirse a la ofensiva de Somme. [19] El 27 de agosto se formó un TMB pesado (V/39) equipado con morteros de 9,45 pulgadas , cuyo personal procedía de la Escuela de Morteros del Tercer Ejército . [5] [10] [17]
La 39.ª División entró en la línea entre Beaumont-Hamel y el río Ancre el 28 de agosto. El 3 de septiembre realizó un ataque para ayudar a un ataque más grande al otro lado del río: el 39º DA disparó de 05.00 a 12.00, cortando efectivamente el cable y atrayendo un considerable fuego de contrabatería enemiga (CB), aunque sufrió pocas bajas. La infantería de la división tomó la trinchera del frente alemana, pero la mayoría no pudo seguir adelante, siendo detenida por el fuego de ametralladora de St Pierre Divion en el flanco, y fue retirada al final del día. [5] [22] [23]
Desde el 23 de septiembre, el 39 DA cooperó en el ataque a Thiepval Ridge , disparando desde su posición de flanqueo en el Ancre contra los cruces de ríos y hacia la retaguardia alemana. El asalto del 26 de septiembre tuvo un éxito parcial, pero los alemanes conservaron la posesión del Reducto de Schwaben. Un ataque de seguimiento el 28 de septiembre, nuevamente apoyado por la 39.ª DA, capturó parte de esta posición, y el ataque y el contraataque se libraron sobre el terreno hasta el 30 de septiembre, y los alemanes sufrieron graves bajas a manos de la artillería británica. Mientras tanto, los TMB habían estado atacando objetivos en su frente inmediato, sufriendo sus propias bajas por el fuego de respuesta. [5] [24] [25]
A principios de octubre, las baterías fueron reposicionadas al sur del río para la Batalla de los Altos de Ancre . Los TMB fueron fuertemente reforzados para una operación especial de corte de alambre frente a Beaumont-Hamel del 9 al 10 de octubre, disparando más de 3000 disparos; 24 de los 48 morteros quedaron fuera de combate por el fuego de represalia, pero las bajas entre los hombres no fueron numerosas. La captura del Reducto de Schwaben fue completada por la 39.ª División el 14 de octubre. Esta fue una operación difícil para la artillería, ya que la mayoría de los objetivos eran invisibles para los OP y el clima impedía gran parte de la observación aérea. Dos contraataques enemigos al día siguiente y otro el 21 de octubre fueron interrumpidos por bombardeos del 39º DA en respuesta a las señales de SOS de la infantería. La captura completa del Reducto de Cosas se logró en media hora el 21 de octubre: el alambre había sido cortado sistemáticamente mediante un bombardeo metódico, y la 39.ª División avanzó detrás de un "excelente" bombardeo progresivo . La observación era mejor aquí y las tropas enemigas que se concentraban para contraatacar fueron fuertemente bombardeadas. [5] [25] [26]
Otros ataques en el frente de Somme se retrasaron por el mal tiempo y la dificultad para traer municiones (hubo que utilizar caballos de carga en lugar de carros), pero la batalla final del Ancre se lanzó el 13 de noviembre. El apoyo de artillería era ahora masivo y se empleaban sofisticados bombardeos progresivos. La 39.ª División llevó a cabo un ataque cuidadosamente preparado contra St Pierre Divion a las 06.15. La niebla en el valle del río causó problemas a los atacantes, pero también hizo que algunos de los defensores fueran tomados por sorpresa. Aislados por el bombardeo, no estaban en condiciones de ofrecer mucha resistencia, y se informó que la aldea estaba asegurada a las 08.32. [5] [27] [28] [29] [30]
La 39.ª División de Artillería se retiró la noche del 19 de noviembre y marchó hacia el norte hasta el saliente de Ypres . Los caballos estaban tan agotados que no podían tirar de los carros de municiones, que debían ser descargados. Después de dos días de marcha, los cansados hombres y caballos necesitaron dos días de descanso, y no fue hasta el 28 de noviembre que llegaron a las zonas traseras detrás de Ypres para descansar y reacondicionarse. La artillería de campaña de la BEF ahora se estaba reorganizando en baterías de seis cañones: en cada una de las brigadas de la 39.a DA, C Bty se dividió entre A y B Bty, luego CLXXXIV Bde se dividió el 30 de noviembre y sus baterías se unieron a las otras brigadas (A Bty como C/CLXXIV, B Bty como C/CLXXXVI y D (H) Bty como C (H)/CLXXIX). Los oficiales y hombres excedentes se unieron al DAC. [5] [10] [31]
El 9 de diciembre, CLXXIX Bde relevó a una unidad del ejército belga en la línea, y las otras dos brigadas y los TMB se trasladaron a la línea al norte de Ypres poco después. Las tareas incluían disparar a puntos fuertes enemigos y tomar represalias por el fuego de artillería enemigo, mientras los hombres trabajaban para mejorar las posiciones de los cañones y las líneas de vagones. [32]
Hubo una nueva reorganización de la 39.ª DA entre el 18 y el 30 de enero de 1917 cuando se disolvió la CLXXIX Bde: la C (H) Bty se dividió para formar las D (H) Bty de las otras brigadas con seis obuses cada una. La batería A/CLXXIX se unió a la Brigada CCLXXVII, RFA , una unidad de la Fuerza Territorial de Lancashire que opera como una brigada de Artillería de Campaña del Ejército (AFA); prestó un amplio servicio en el frente occidental, apoyando a una amplia variedad de formaciones en Ypres, Cambrai y las batallas de 1918 ( ver más abajo ). Asimismo, B/CLXXIX Bty se incorporó a CXIX AFA Bde. La batería D (H) se dividió entre las baterías de obuses de estas dos brigadas de la AFA. El cuartel general de la Brigada CLXXIX fue absorbido por el 39º DAC, que se reformó en dos secciones de municiones para armas y una sección divisional de municiones para armas pequeñas. Esto le dio al 39º DA prácticamente su organización final: [5] [6] [10] [32] [33]
El 20 de febrero, el 39 DA fue relevado y pasó a reserva hasta el 1 de marzo, cuando se hizo cargo del sector de Zillebeke . Hubo poca actividad aparte de la cooperación de artillería para las incursiones en trincheras mientras se empleaban los vagones del DAC para traer material para la próxima Tercera Ofensiva de Ypres . Entre el 10 de abril y el 5 de mayo, las brigadas, TMB y DAC pasaron a reserva y entrenamiento cerca de la costa. El resto de mayo se dedicó a construir posiciones de baterías para la próxima ofensiva. En la primera semana de junio, el 39 DA participó en dos bombardeos de demostración en cooperación con la batalla de Messines . Desde sus OP en terrenos elevados, los alemanes pudieron ver los preparativos para la ofensiva y llevaron a cabo sus propios bombardeos CB contra los cañones británicos concentrados, especialmente alrededor de Zillebeke. A finales de junio, el C/CLXXXVI Bty fue fuertemente bombardeado y tuvo que abandonar su posición después de que se incendiaran dos fosos de armas y explotaran las municiones. El 28 de junio, el cuartel general del CLXXXVI Bde también fue expulsado por obuses pesados, y todas las demás baterías y el DAC recibieron "más atención de la habitual por parte del enemigo", perdiendo muchos hombres y caballos. El cuartel general de la brigada CLXXXVI sufrió otro bombardeo de seis horas el 3 de julio y se retiraron todas las brigadas. Regresó a la línea el 21 de julio cuando la 39.ª División se preparó para participar en la nueva ofensiva. [35] [36]
La ofensiva se inició con la batalla de Pilckem Ridge el 31 de julio. Dos tercios de los cañones de campaña dispararon una andanada progresiva, el otro tercio y los obuses de 4,5 pulgadas proporcionaron la andanada protectora para permitir que las tropas asaltantes se reorganizaran en cada objetivo. Los morteros de trinchera dispararon bengalas de termita y bombas de petróleo a la hora cero (03:00) para ayudar a la infantería a mantener el rumbo en la oscuridad. Las brigadas atacantes de la 39.ª División tomaron el pueblo de St Julien y los puntos fuertes de su frente. A las 08.00 horas habían avanzado unas 3.000 yardas (2.700 m) para lograr sus objetivos y estaban consolidando una posición a lo largo del inundado Steenbeek para proporcionar un flanco defensivo a los atacantes. Varias baterías de campaña se acercaron a la antigua línea británica para brindar un apoyo más cercano, mientras la brigada de reserva avanzaba más allá de Steenbeek. Pero empezó a llover, y pronto fue casi imposible para los exhaustos artilleros avanzar con sus armas a través de la devastación y el barro, y esa noche se detuvo el avance. El fuego de flanco y los feroces contraataques alemanes empujaron a los batallones en cabeza de regreso a la línea de Steenbeek. Aquí los alemanes, que caminaban a través del barro, fueron detenidos por el bombardeo SOS disparado por la artillería de campaña. En otros lugares, la batalla había sido una decepción para los británicos, y la 39.ª División se quedó aferrada al Steenbeek en el barro y bajo constante fuego de artillería hasta que fue relevada el 5 de agosto. Las baterías de campaña continuaron en acción en condiciones terribles, sufriendo el fuego de CB, mientras que el DAC fue bombardeado y bombardeado por la noche, y las bajas fueron numerosas. El siguiente ataque, la batalla de Langemarck , se lanzó el 16 de agosto, con incluso menos éxito que antes. [5] [34] [37] [38] [39] [40] La 39.ª División de Artillería finalmente fue relevada el 23 de agosto. [41]
La 39.ª División de Artillería regresó al frente el 1 de septiembre y participó en todos los combates de ese mes, incluso si la infantería de la división no lo hizo. [41] Aunque hubo operaciones menores, la siguiente fase ofensiva (la Batalla de Menin Road Ridge ) se retrasó por el clima y la necesidad de acumular municiones. Esta vez se duplicó el peso de la artillería y se redujo el frente de ataque. Hubo importantes bajas entre las baterías de campaña masivas por el fuego de CB en los días anteriores al ataque, pero se dispararon bombardeos de práctica y los cañones apoyaron numerosos ataques a trincheras. Se dispararon ráfagas de artillería de campaña por la noche para aislar las posiciones de los cañones alemanes e impedir que se reabastecieran. Una vez más, el papel de la 39.ª División fue formar un flanco defensivo, esta vez en el sector sur alrededor del bosque de Shrewsbury. El ataque comenzó a las 05.40 horas del 20 de septiembre. La barrera progresiva consistía en cinco cinturones, el más trasero ('A', el más cercano a la infantería atacante) era disparado por la mitad de los cañones de 18 libras, de los cuales un tercio de las baterías estaban "superpuestas" para que pudieran ser redirigidas para disparar a objetivos de oportunidad sin dejar un hueco en el bombardeo. La línea de bombardeo 'B' a 200 yardas (180 m) más adelante fue proporcionada por los 4,5 y el resto de los 18 libras. La infantería quedó convencida de que debían seguir de cerca el bombardeo y, a pesar de las condiciones fangosas, el ataque fue un gran éxito. Los artilleros pudieron entonces romper los contraataques alemanes, a pesar de su propio agotamiento. [5] [41] [42] [43] [44] [45]
La artillería comenzó a avanzar la tarde del 20 de septiembre para prepararse para la siguiente fase, la Batalla de Polygon Wood el 26 de septiembre. Los bombardeos planeados eran similares a los de Menin Road, y los bombardeos de práctica barrían las posiciones alemanas todos los días. La infantería de la 39.ª División evitó para relevar a la 41.ª División y realizar un ataque subsidiario para capturar el espolón de 'Tower Hamlets'. Sin embargo, fracasó en este intento, frenado por un punto fuerte conocido como 'El Cuadrilátero'. La infantería de la división descansó después de este ataque, pero la 39.ª DA permaneció en la línea, apoyando a otras formaciones durante las batallas de Broodseinde (4 de octubre) y Poelcappelle (9 de octubre). [5] [41] [46] [47] [48] [49]
La 39.ª División de Artillería fue retirada para descansar a mediados de octubre, perdiéndose la desesperada Segunda Batalla de Passchendaele en la que la infantería de la división jugó un papel menor. Mientras estaba fuera de línea, el general de brigada Gilson, la CRA que había comandado el 39º DA desde que aterrizó en Francia, fue ascendido a CRA para el X Cuerpo . Fue reemplazado por el General de Brigada GAS Cape. La 39.ª División de Artillería regresó al frente entre el 4 y el 18 de noviembre, y nuevamente a partir del 22 de noviembre, participando en el fuego de acoso contra el enemigo. Aunque los destacamentos de armas tenían cierta protección contra el clima y el fuego enemigo en fortines capturados , las posiciones de las baterías estaban en cráteres llenos de barro y las armas apenas se podían mover, y las líneas de carros estaban bajo bombardeos periódicos. [5] [10] [50] [51]
Durante el invierno de 1917-18, los comandantes de ambas brigadas de cañones de campaña fueron reemplazados y el teniente coronel Lord Alfred Browne, hijo menor del marqués de Sligo , asumió el mando de CLXXXVI Bde. Durante diciembre, esta brigada proporcionó el Grupo No 2 de artillería de campaña para el 33º DA (Camberwell) en la línea. Mientras tanto, el DAC y los TMB se dedicaban a recuperar municiones y armas abandonadas de los campos de batalla. [10] [51] [52] El 7 de febrero de 1918, el Z/39 se dividió entre TMB medianos X e Y para llevarlos a seis morteros de 6 pulgadas cada uno, y el TMB pesado V/39 fue transferido al Cuerpo. [5] [10] [17]
La 39.ª División de Artillería había sido relevada para descansar el 22 de diciembre. Cuando regresaron a la zona de avanzada en enero, habían caído fuertes nevadas y las unidades sólo pudieron avanzar lentamente por las carreteras hasta llegar a sus posiciones. Los cañones estuvieron "en acción" el 8 de enero y fueron objeto de un intenso bombardeo alemán el 11 de enero: aunque las bajas fueron pocas, varios cañones resultaron dañados. Las baterías fueron retiradas nuevamente el 23 de enero y trasladadas por ferrocarril a la parte sur del frente de la BEF, ocupando la línea en la zona de Bray-sur-Somme , mientras las brigadas se turnaban para entrenarse. El sector estaba relativamente tranquilo, pero el general de brigada Cape murió el 18 de marzo mientras realizaba un viaje del Estado Mayor como comandante de división interino, y el teniente coronel EWS Brooke del CLXXIV Bde tomó el mando temporal de la 39.ª DA. [5] [10] [53]
El bombardeo inicial de la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918 encontró a la 39.ª División en reserva. [54] Las unidades y formaciones en la Zona de Avanzada del Quinto Ejército fueron abrumadas en las primeras horas y las reservas fueron enviadas antes del final del día: la 39.a División fue a ayudar a la 16.a División (irlandesa) en apuros , con la 39.a DA se apresura a ayudar. [55] [56] [57] [54] Al día siguiente, los alemanes continuaron avanzando y a las 08.15 se ordenó a la 16.ª División (irlandesa) que se retirara, cubierta por los cañones de la 39.ª DA. A las 09.00 horas, al CLXXIV Bde también se le ordenó retirarse, pero con la excepción del D (H) Bty, no pudieron conseguir que los miembros llegaran a las posiciones de los cañones y, por lo tanto, permanecieron en acción hasta que la infantería se retiró, disparando a cualquier objetivo que encontraran. podía ver. Finalmente, con el enemigo trabajando en ambos flancos y acosado con fuego de ametralladora, los destacamentos se retiraron, tomando sus recámaras y miras, teniendo que abandonar 16 de 18 libras. Tras retirarse, D Bty volvió a poner en acción sus obuses y continuó disparando contra las tropas enemigas que avanzaban. Los dos restantes 18 PDR del C Bty habían estado en los talleres, y fueron puestos en acción en una nueva posición junto con los cañones y obuses de otra brigada. Mientras tanto, los miembros de CLXXXVI Bde habían estado más cerca y la brigada pudo retirarse, habiendo permanecido en acción hasta que la infantería enemiga estuvo a 300 yardas (270 m). [54] [58]
Las Divisiones 39 y 16 lucharon durante todo el 23 de marzo mientras se retiraban hacia el río Somme , y las brigadas de campaña se retiraban a nuevas posiciones de vez en cuando mientras cubrían a la infantería, infligiendo graves bajas a los alemanes. Un cañón del C/CLXXXVI fue destruido por un proyectil, pero cinco cañones perdidos de otra brigada se unieron y hombres del CLXXIV Bde ayudaron a tripular los cañones de una batería pesada que apoyaba a la 39.ª División. El Bde de Artillería de Campaña del Ejército CCLXXXII se distinguió en apoyo a la 39.a División el 23 de marzo, disparando contra los alemanes que avanzaban hasta el último momento antes de retirarse. La 39.ª División y los cañones cruzaron el Somme antes de que volaran los puentes. [54] [59] [60]
Durante los dos días siguientes, los británicos lucharon para defender los cruces de Somme . Las "baterías aprovecharon al máximo las muchas oportunidades ofrecidas para enfrentarse al enemigo que avanzaba con fuego observado, y una sección del A/186 hizo un trabajo particularmente bueno con miras abiertas". Las baterías dispararon una media de 3.000 disparos cada una el 24 de marzo y continuaron disparando durante la noche. Los alemanes eran menos visibles el 25 de marzo, pero todos los posibles puntos de cruce fueron mantenidos bajo fuego constante durante la noche. Sin embargo, los alemanes habían girado la línea del Somme y se reanudó la retirada, con fuego de cobertura de los cañones de campaña. Se logró cierta reorganización: el general de brigada WG Thompson asumió el cargo de CRA y la batería pesada regresó a su grupo. [54]
Los alemanes realizan un gran esfuerzo el 27 de marzo ( batalla de Rosières ). La 39.a División de Artillería tenía la XLVI Bde de la 14.a División (Ligera) y una batería de CCLXXXII AFA Bde también bajo mando, pero solo podía ensamblar 53 cañones. La artillería se enfrentó a los atacantes con fuego observado y de bombardeo, pero habiendo sido rechazado el flanco derecho, CLXXXVI Bde tuvo que retirarse nuevamente, después de infligir pérdidas considerables al enemigo con miras abiertas. Durante la tarde se realizaron varios contraataques locales exitosos con apoyo de artillería. Al día siguiente, el 39º DA dio fuego de apoyo a la 'Fuerza de Carey': los restos de varias unidades destrozadas y compañías de ingenieros recogidas por el general de brigada GGS Carey. A las 21.00 horas, ambas brigadas de campaña informaron que la infantería se retiraba a través de sus líneas de baterías, pero continuaron castigando a los atacantes antes de retirarse. El 29 de marzo, el general de división E. Feetham, al mando de la 39.ª División, murió y el general de brigada Thompson asumió el mando temporal mientras el teniente coronel Brooke reasumió el mando de la 39.ª DA. [54] [61] [62]
Ahora hubo una pausa en los combates. La infantería muy mermada de la 39.a División fue relevada y enviada al norte, al área de Ypres, pero la 39.a DA permaneció en la línea como una formación independiente que comprende ambas brigadas de campaña, las dos baterías TM, la DAC, la Compañía de Transporte de Caballos No 1 del Tren Divisional. (Compañía 284, Cuerpo de Servicio del Ejército ) y una sección de municiones de la Compañía de Transporte Motorizado de la 39.a División (Compañía 495, ASC). Estos formaron un subgrupo bajo la 16.a DA (irlandesa), junto con la CCLXXVII AFA Bde (incluida la antigua A/CLXXIX (Deptford) Bty), todos apoyando a la 14.a División (ligera). Los alemanes iniciaron una nueva fase de su ofensiva el 4 de abril (la batalla de Avre ), comenzando con un violento bombardeo a primeras horas de la mañana. El bombardeo inicial cayó detrás de la artillería, pero los alemanes acortaron el alcance cuando comenzó el ataque y comenzaron a bombardear las posiciones de la batería con explosivos de alto poder (HE) y gas . Las bajas fueron numerosas y los señalizadores estuvieron constantemente ocupados tratando de reparar las líneas telefónicas rotas, pero se utilizó señalización visual una vez que la niebla se disipó. Los alemanes atravesaron la línea del frente, pero la CRA de la 14.ª División (L) ordenó a los cañones que se mantuvieran firmes y detuvieran las oleadas de infantería alemana sólo con fuego de artillería. Aparte de B/CLXXXVI, que fue empujado detrás de la cresta por la intensidad del fuego, las baterías fueron empujadas audazmente hacia las crestas y permanecieron en posición hasta el anochecer, deteniendo los ataques con su fuego de metralla . Una sección avanzada de C/CLXXIV Bty fue invadida, pero los dos cañones fueron recuperados después del anochecer. Durante esta acción, el 39º DA perdió tres oficiales, otros 70 soldados y 110 caballos. [5] [54] [63] [64] [65]
Este ataque debe y puede ser detenido por fuego de artillería. Si alguna batería ya no puede detener eficazmente al enemigo desde su posición actual, inmediatamente trasladará la lucha a una posición en la cresta, para enfrentarse al enemigo con miras abiertas. Es esencial que la artillería mantenga la línea y así lo hará – General de Brigada E. Harding-Newman, CRA 14.ª División (ligera) [64]
Algunos dicen que la acción de este día por parte de los cañones fue una de las mejores historias de artillería de toda la guerra – General Sir MartinFarndale, historiador de la RA [64]
La 39.ª División de Artillería se retiró a nuevas posiciones durante la noche, pero los alemanes no reanudaron su ataque al día siguiente. En cambio, ambas brigadas avanzaron el 6 de abril para apoyar un ataque al día siguiente de la 9.ª Brigada Australiana (la Primera Batalla de Villers-Bretonneux ), en el que los artilleros causaron bajas considerables y capturaron a 150 prisioneros. Después del breve respiro en Villers-Bretonneux, la 39.ª DA fue objeto de nuevos intensos bombardeos los días 8, 9 y 11 de abril, disolviendo los ataques alemanes con fuego observado. Cuando las unidades fueron sacadas de la línea al anochecer del 13 de abril, afirmando estar entre las últimas que habían luchado el 21 de marzo para ser relevadas, habían perdido 330 hombres de todos los rangos y 250 caballos. Durante la retirada, el DAC había arrojado proyectiles en puntos probables donde los cañones los necesitarían (100.000 disparos sólo entre el 21 de marzo y el 1 de abril), y su sección de municiones para armas pequeñas (SAA) había suministrado cualquier unidad de infantería cercana que necesitara reabastecimiento. [5] [54]
La 39.ª División de Artillería se trasladó al área de Amiens para su reacondicionamiento; no se reincorporó a la 39.ª División, cuya mermada infantería había formado una única brigada compuesta que estaba luchando en la Batalla de Lys, más al norte. Estas unidades de infantería fueron posteriormente reducidas a cuadros de entrenamiento para las formaciones del ejército estadounidense que llegaban a Francia y no volvieron a participar en los combates. Sin embargo, la 39.ª DA permaneció activa en el frente occidental durante el resto de la guerra, operando bajo el mando de otras formaciones. [5] [54]
Las baterías volvieron a estar en funcionamiento el 1 de mayo y los TMB realizaron demostraciones especiales con morteros móviles de 6 pulgadas. El 15 de mayo se disolvieron los dos TMB restantes, aparte de un destacamento especial con morteros móviles, y los hombres fueron distribuidos entre las dos brigadas de artillería y el campo de refuerzo del Tercer Ejército. Sin infantería vinculada que abastecer, la sección SAA del DAC también se disolvió. Durante junio del 39, DA rotó entre períodos en línea, intercambiando fuego de acoso con el enemigo opuesto, y períodos en reserva. El 3 de julio, las unidades fueron trasladadas por ferrocarril a posiciones de reserva detrás de Ypres, tomando posteriormente su turno en la línea bajo varias formaciones del Segundo Ejército . [5] [10] [54]
El 22 de agosto, el 39 DA comenzó a desplazarse hacia el sur por ferrocarril para unirse al Primer Ejército en el área de Arras y el 25 de agosto fue puesto bajo el mando del Cuerpo Canadiense para la Batalla de Scarpe . Los cañones fueron posicionados previamente los días 24 y 25 de agosto, luego los destacamentos avanzaron a última hora del 25 de agosto. El asalto del día siguiente se realizó a las 03.00 horas detrás de un "excelente" bombardeo progresivo de 18 libras con obuses de 4,5 pulgadas disparando a 200 yardas (180 m) al frente. El ataque tuvo éxito y los cañones avanzaron en estrecho apoyo los días 26 y 27 de agosto. El 27 de agosto, el teniente coronel Lord Alfred Browne, al mando del CLXXXVI Bde, murió en combate. Los canadienses avanzaron detrás de otro bombardeo progresivo el 28 de agosto, y los cañones continuaron siguiéndolos en apoyo los días 29 y 30 de agosto, interrumpiendo varios contraataques. El movimiento de avance continuó a principios de septiembre (la batalla de la línea de conmutación Drocourt-Quéant ), y la mayoría de las baterías proporcionaron una sección lista para enfrentar cualquier objetivo fugaz que se presentara. [5] [66] [67] [68] [69]
Después de romper la 'Línea D-Q', el Cuerpo Canadiense avanzó contra una débil oposición hacia el Canal du Nord . Esta posición defensiva requirió un ataque a gran escala, que se llevó a cabo el 27 de septiembre. Ambas brigadas de la 39.ª DA apoyaron el ataque; el bombardeo progresivo consistió en un 50 por ciento de metralla, un 40 por ciento de HE y un 10 por ciento de proyectiles de humo; Además de proteger a los atacantes, el humo volaba hacia el enemigo y restringía su observación. Las baterías avanzaron a medida que la infantería avanzaba hacia sus objetivos y los ingenieros canadienses cubrían el canal. El avance continuó el 28 de septiembre y los cañones de campaña proporcionaron barreras progresivas con poca antelación según fuera necesario. El 1 de octubre, dos brigadas de la 1.ª División canadiense atacaron un grupo de aldeas bajo un bombardeo disparado por seis brigadas de campaña, incluidas las dos de la 39.ª DA, pero el enemigo mantuvo la cresta de Abancourt más allá y las aldeas no pudieron ser aseguradas. [5] [68] [70] [71] [72]
El 9 de octubre, el 39 DA bombardeó el área alrededor de Cambrai mientras el Cuerpo Canadiense hacía una manifestación en apoyo del ataque del Tercer Ejército (la Segunda Batalla de Cambrai ) y luego avanzaba hacia el Canal Sensée contra poca oposición. El Primer Ejército continuó la persecución hacia el río Selle , donde hubo una pausa el 19 de octubre para preparar un ataque a balón parado. [5] [68] [73]
Durante la Batalla de Selle, la 39.ª DA estaba entre la masa de cañones que apoyaban a la 51.ª División (Highland) en su ataque sobre el río Ecaillon hacia el Canal Schelde. La hora cero eran las 06.10, y aunque parte de la infantería perdió el bombardeo, el ataque fue bien: a las 10.30 los ingenieros tenían dos puentes sobre el Ecaillon para que cruzara la artillería de campaña. [5] [68] [74] [75] Las brigadas fueron retiradas a la reserva el 25 de octubre, pero el 30 de octubre entraron en acción nuevamente y al día siguiente dispararon en apoyo del asalto de los canadienses a Valenciennes . Los suministros tuvieron que llegar a lo largo de 16 kilómetros (10 millas) por una única carretera en mal estado, pero se trajeron municiones suficientes y el ataque del 1 de noviembre tuvo éxito a pesar de una fuerte resistencia (se prohibió a los cañones bombardear la propia ciudad, en la que se refugiaban los civiles franceses). ). Los canadienses liberaron Valenciennes el 3 de noviembre. [5] [68] [76] [77] [78]
El 4 de noviembre, el 39 DA fue transferido al VIII Cuerpo y entró en la Reserva del Primer Ejército, donde permaneció hasta que el Armisticio con Alemania entró en vigor el 11 de noviembre. [5] [68] La desmovilización comenzó en 1919 y la 39.ª DA y sus unidades constituyentes se disolvieron. [6] [10]
Los siguientes oficiales comandaron la 39.a División de Artillería y sus unidades durante la guerra: [5] [10]
CRA
CLXXIV (Deptford) Bde
CLXXIX (Deptford) Bde
CLXXXIV (Deptford) Bde
CLXXXVI (Deptford) Obús Bde
39.o CAD (Deptford)
DTMO
La 137.a Batería Pesada (Deptford) y su columna de municiones se levantaron en Deptford como parte de la 39.a División de Artillería en agosto de 1915. Las autoridades militares se hicieron cargo de ella el 17 de enero de 1916. [8] [7] Cuando la 39.a División se embarcó para En Francia, la política era retirar las baterías pesadas de las divisiones de infantería y concentrarlas en grupos de artillería pesada (HAG). [79] El 137.º Bty Pesado, equipado con cuatro cañones de 60 libras , salió al Frente Occidental en abril de 1916, se unió a la Artillería Pesada del I Cuerpo ANZAC el 27 de abril, pero fue transferido al III Cuerpo HA al día siguiente. Fue asignado al 22.º HAG con el Cuarto Ejército el 3 de mayo, luego al 34.º HAG con el Segundo Ejército el 9 de junio y, por lo tanto, se perdió la Batalla del Somme. Sin embargo, debido a que el Segundo Ejército controlaba el Saliente de Ypres, la guerra de trincheras a bajo nivel fue constante. [5] [80] [81]
El 137.º (Deptford) Hvy Bty se convirtió en seis cañones el 9 de noviembre de 1916 cuando se le unió una sección del 173.º Heavy Bty, formado en Woolwich el 8 de mayo de 1916, que acababa de aterrizar en Francia. [7] [80] [d] La batería fue enviada al 21.º HAG con el Cuarto Ejército el 17 de marzo de 1917, pero fue transferida al 15.º HAG con el Primer Ejército cuatro días después. Este HAG fue asignado al I Cuerpo y situado detrás de Aix-Noulette como grupo de contrabatería (CB) para la Batalla de Vimy Ridge . El comandante del Primer Ejército, el general Henry Horne , era artillero y se interesaba personalmente en la preparación de la artillería. Los grupos CB dedicados recibieron aviones de observación (los BE 2 del Escuadrón No 2 , Royal Flying Corps con el I Cuerpo), observadores de flash y guardabosques, así como sus propios Oficiales de Observación Avanzada (FOO). Después de la batalla se estableció que el 86 por ciento de las 212 baterías alemanas activas habían sido localizadas con precisión, a pesar del mal tiempo y del nuevo período de superioridad aérea alemana (conocido por el RFC como Abril Sangriento ). Las baterías CB comenzaron sus programas de fuego sistemático el 20 de marzo, 20 días antes del ataque (Z menos 20), comenzando con fuego destructivo dirigido a baterías alemanas aisladas, dejando los "nidos" de baterías agrupadas para ser neutralizados más tarde mediante bombardeos HE y con gas. . Desde Z menos 10 los grupos CB pasaron a una destrucción más vigorosa de todas las baterías enemigas conocidas, centrales telefónicas y puestos de observación. El enorme peso de la artillería, incluido "algunos de los fuegos de contrabatería más precisos de la guerra", junto con la rapidez de las tropas atacantes aseguraron el éxito del ataque cuando se lanzó el 9 de abril. [80] [82] [83] [84] [85]
Después del éxito inicial en Vimy, la ofensiva de Arras se convirtió en una costosa guerra de trincheras. El Primer Ejército participó en varias acciones durante abril y mayo de 1917. El 137.º (Deptford) Hvy Bty se transfirió al 67.º HAG el 14 de mayo, pero regresó al 15.º el 4 de julio cuando el Primer Ejército mejoró sus posiciones alrededor de Oppy Wood y Souchez . Más tarde, mientras gran parte de la BEF participaba en la Tercera Ofensiva de Ypres , el I Cuerpo y el Cuerpo Canadiense lucharon en la Batalla de la Colina 70 al norte de Lens . Para esta operación, el 15º HAG apoyó a los canadienses con fuego CB a partir de mediados de julio, aunque el ataque se pospuso hasta el 15 de agosto, momento en el que sólo 63 de las 102 baterías alemanas identificadas todavía estaban activas. El asalto tuvo éxito, pero hubo que rechazar varios contraataques y los combates continuaron hasta el 25 de agosto. [80] [82] [86]
El Cuerpo Canadiense debía trasladarse al norte para unirse al Segundo Ejército en la ofensiva de Ypres y el 6 de octubre la batería fue transferida al 2.º HAG canadiense. El Cuerpo entró en línea entre el 14 y el 21 de octubre para la Segunda Batalla de Passchendaele . [80] [87] [88] Los ataques de otoño del Segundo Ejército en Menin Road, Polygon Wood y Broodseinde ( ver arriba ) habían tenido un gran éxito debido al peso de la artillería aplicada a las posiciones alemanas. Pero a medida que la ofensiva continuó durante el invierno, las tornas cambiaron: las baterías británicas eran claramente observables desde Passchendaele Ridge y fueron sometidas a fuego CB, mientras que sus propios cañones se hundieron en el barro y se volvió difícil apuntar y disparar. [89] [90] Los canadienses atacaron el 26 de octubre con condiciones del terreno que se volvieron cada vez más malas a medida que caía la lluvia; no recorrieron más de 500 yardas (460 m), y las otras tropas atacantes aún menos. [91] [92] La batería se transfirió al 42.º HAG con el vecino Quinto Ejército el 30 de octubre para la segunda fase de la batalla, pero se logró poco más antes de que terminaran los combates el 10 de noviembre. [80] [81] [93]
El 19 de diciembre, se ordenó a la 137.a batería Hvy Bty que se trasladara a la 51.a HAG, a la que se unió el 15 de diciembre, permaneciendo allí durante el resto de la guerra. [80] Esta HAG estaba con la Cuarta Amy (que se estaba apoderando del sector de Ypres desde el Cuartel General del Segundo Ejército). [81] [87]
La HAG se convirtió en brigadas permanentes de la RGA el 1 de febrero de 1918, y la 51.ª fue designada brigada "mixta" que constaba de dos baterías de 60 libras (137.ª (Deptford) y 138.ª (Hampstead)) y cuatro baterías de obuses pesados de varios calibres. La 51.ª Brigada regresó al Quinto Ejército en marzo. [79] [81] [94]
El 137.º Hvy Bty estaba apoyando al III Cuerpo cuando la Ofensiva de Primavera alemana cayó sobre él el 21 de marzo. Aquí la línea británica era más delgada y la niebla más espesa. El FOO de la batería, el teniente LPG Bremner, permaneció en su OP cerca de Urvillers , justo al sur de St Quentin , a pesar de que su línea telefónica fue cortada por fuego de artillería enemigo. Después de que la zona de avanzada británica fuera invadida, el bombardeo alemán comenzó a avanzar de nuevo alrededor de las 10.30. Bremner observó pequeños globos volando sobre la niebla, marcando las posiciones de la infantería alemana que avanzaba, hasta que llegaron a 200 yardas (180 m) de su OP, cuando destruyó sus documentos y regresó. Mientras tanto, el 138.º Hvy Bty también perdió comunicación con su OP en Fort Vendeuil y disparó sus 60 libras a ciegas hasta que la niebla se aclaró alrededor del mediodía, cuando pudo atacar el punto fuerte capturado. [95] [96] [97] [98]
Varias unidades de la RGA quedaron atrapadas en los combates o se vieron obligadas a abandonar sus armas mientras los alemanes avanzaban rápidamente. Otros lucharon por recuperar sus armas durante la "Gran Retirada" [99]. El Cuartel General del Cuarto Ejército se hizo cargo de todas las formaciones y unidades del Quinto Ejército el 2 de abril, y la primera fase de la ofensiva alemana se detuvo el 4 de abril. Se produjeron más ataques en otras partes del frente, pero ninguno se abrió paso por completo. El 51.º Bde volvió a estar formalmente bajo el mando del Cuarto Ejército el 1 de mayo y permaneció con él hasta el final de la guerra. [81] [93] [94] [100]
El Cuarto Ejército lanzó la Ofensiva Aliada de los Cien Días el 8 de agosto con la Batalla de Amiens . Las maltrechas divisiones del III Cuerpo sólo tenían objetivos modestos, pero a pesar del excelente apoyo de artillería y fuego CB todavía lograron poco progreso, por lo que el 10 de agosto parte de su frente, incluido el 51.º Bde, fue transferido al Cuerpo Australiano . [101] Durante agosto y septiembre, el Cuarto Ejército continuó avanzando, con una serie de ataques exitosos en Albert , Bapaume , Épehy y el Canal de St Quentin , todos con apoyo masivo de artillería. A mediados de octubre, el frente había vuelto a una guerra de movimiento, con numerosos combates forestales en los que se utilizaban armas de 60 libras para "revisar" caminos, senderos y claros del bosque. [100] [102]
Para la Batalla de Selle el 23 de octubre, el 51.º Bde y sus baterías formaron parte del enorme apoyo de artillería del IX Cuerpo . Sin embargo, el mal tiempo había impedido mucha observación aérea en los días previos a la batalla, y se habían localizado pocas baterías de armas enemigas, por lo que el fuego CB se vio obstaculizado. Sin embargo, al final del día las divisiones atacantes habían hecho buenos progresos. Una vez que se cruzaron el Selle y el Sambre y la BEF comenzó a perseguir al enemigo, la artillería pesada jugó un papel menor y sus armas y municiones generalmente se dejaron atrás hasta que se pudieran reparar las carreteras y puentes. [103] [104]
Después de la guerra, el 137.º Bty Pesado (Deptford) debía convertirse en B Bty en un 62.º Bde RGA consolidado, pero esta orden fue rescindida después del Tratado de Versalles y la batería se disolvió. [7]
En octubre de 1917 se instaló un Cuadro de Honor parroquial sobre tablas de roble en la iglesia de St Luke, Deptford , cuando fue inaugurado por el alcalde William Wayland. [105]
En marzo de 1921 se colocó un gran tablero conmemorativo de madera en el Ayuntamiento de Deptford; El primer panel estaba en memoria de los hombres de Deptford que murieron en la Primera Guerra Mundial, el segundo panel decía: "Este panel conmemora el levantamiento de las 174ª, 179ª, 184ª y 186ª Brigadas de la Artillería de Campaña Real, la 137ª Batería de la Artillería de la Guarnición Real y la 39.ª Columna Divisional de Municiones, un total de 4.700 hombres, por el alcalde, Sir William Wayland, para el servicio en la Gran Guerra". [106]