La captura del reducto de Schwaben ( Schwaben-Feste ) fue un incidente táctico en la batalla del Somme de 1916 durante la Primera Guerra Mundial . El reducto era un punto fuerte alemán de 500-600 yd (460-550 m) de largo y 200 yd (180 m) de ancho, construido en etapas desde 1915, cerca del pueblo de Thiepval y con vista al río Ancre . Formaba parte del sistema defensivo alemán en el sector del Somme del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial y consistía en una masa de emplazamientos de ametralladoras, trincheras y refugios subterráneos. El reducto fue defendido por la 26.ª División de Reserva , de Suabia , en el suroeste de Alemania, que había llegado a la zona durante la Primera Batalla de Alberto en 1914. Las tropas de la 36.ª División (Ulster) capturaron el reducto el 1 de julio de 1916, hasta que fueron obligadas a retirarse por el fuego de artillería alemán y los contraataques después del anochecer.
Los británicos bombardearon la zona del reducto hasta el 3 de septiembre, cuando la 49.ª División (West Riding) atacó la zona desde el oeste, en medio de la niebla matinal. La infantería de la 36.ª División (Ulster) logró cruzar la tierra de nadie, pero fue derrotada cuando la artillería y el fuego de ametralladora alemanes barrieron a las tropas irlandesas mientras la infantería alemana contraatacaba desde los flancos, utilizando granadas de mano. A finales de septiembre, los británicos ganaron terreno en el reducto durante la batalla de Thiepval Ridge (26-28 de septiembre). Se sucedieron ataques y contraataques hasta el 14 de octubre, cuando las tropas de la 39.ª División capturaron el último bastión alemán en el reducto y rechazaron los contraataques alemanes del 15 al 21 de octubre. El emplazamiento del reducto se encuentra entre el Memorial de Thiepval y la Torre del Ulster .
La 26.ª División de Reserva ( Württemberg ) ( Generalmajor [Mayor-General] Franz von Soden) del XIV Cuerpo de Reserva ( Generalleutnant [Teniente-General] Hermann von Stein ), llegó al Somme a finales de septiembre de 1914, intentando avanzar hacia el oeste en dirección a Amiens. El 7 de octubre, el avance había terminado; toda cobertura había sido ocupada y se improvisaron refugios temporales. Los combates en la zona desde el Somme hacia el norte hasta el Ancre, se redujeron a pequeños ataques de enderezamiento de línea por parte de ambos bandos. [1] La primacía de la artillería se había establecido durante los combates de 1914 y la explotación del poder de fuego de la artillería en la lucha defensiva requería medios de comunicación entre la línea del frente y las posiciones de artillería en la retaguardia. El mando de la artillería necesitaba estar centralizado para asegurarse de que todos los cañones en el alcance atacaran los objetivos. [2] A finales de diciembre de 1915, el mayor Bornemann, comandante de la artillería de campaña de la 26 División, escribió un informe en el que describía fallos de comunicación que hicieron que la artillería desperdiciara una ventaja creada por la explosión de una mina. [2]
Bornemann escribió que los puestos de observación de las baterías de artillería habían quedado desatendidos, asumiendo que habían sido reemplazados por oficiales de enlace de artillería en la línea del frente. Los informes habían sido inadecuados debido a la complacencia y los informes deberían haber circulado a todos los cuarteles generales en lugar de que los oficiales individuales hicieran suposiciones de que la información había sido comunicada. Los artilleros deberían evitar establecerse en disparos rutinarios, ya que los prisioneros habían informado que su previsibilidad hacía que fuera fácil evadirlos; se debería cesar la limitación de los disparos al área frente a las baterías y comenzar el disparo oblicuo a los sectores adyacentes, para garantizar que la artillería británica no pudiera disparar con impunidad desde los flancos. Las concentraciones de fuego consumían demasiada munición en objetivos locales y deberían limitarse para conservar munición para disparar a otros objetivos, para interrumpir las operaciones británicas y para tranquilizar a la infantería alemana de que no serían abandonados por la artillería. [3]
El fuego de represalia debería ser rápido y la autoridad para ordenar el fuego debería ser compartida por todos los oficiales de artillería, en lugar de depender de comunicaciones poco fiables para solicitar autorización para disparar sobre los objetivos que se observan. Bornemann recomendó que si se detectaba una batería de artillería británica, se debería atacarla con 200 disparos de inmediato. Se debería mejorar la cooperación con los observadores de artillería en aviones y globos, seleccionando al menos un objetivo para bombardear en cada salida aérea, para lo cual los comandantes de artillería deberían dibujar dibujos en cuadrícula de los objetivos dentro del alcance. Cuando los aviones británicos estuvieran sobrevolando, las posiciones de la batería deberían cesar el fuego para permanecer ocultas y se debería contactar con las unidades de aviación alemanas para expulsar a los británicos. Bornemann sugirió que los comandantes del grupo de artillería deberían tener el control de toda la munición de artillería asignada al grupo y que el cuartel general del regimiento de artillería debería ser responsable de reemplazar las existencias y transmitir las demandas de más munición a los cuarteles generales superiores. [4]
En el frente occidental, el general Erich Falkenhayn, jefe del Estado Mayor del Oberste Heeresleitung (OHL, alto mando del ejército alemán), instituyó un plan de construcción en enero de 1915, por el cual los ejércitos occidentales crearían fortificaciones de campaña construidas según un sistema común, destinado a economizar en infantería, mientras se realizaban operaciones ofensivas en el frente oriental . Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5-10 yardas (4,6-9,1 m) de ancho a dos cinturones de 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. La línea del frente se había ampliado de una trinchera a tres, aproximadamente 150-200 yardas (140-180 m) de distancia, la primera trinchera ( Kampfgraben ) para ser ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para acomodar a la guarnición de la trinchera del frente y la tercera trinchera en la que se reunirían las reservas locales. Las trincheras debían ser atravesadas y contar con puestos de centinela en huecos de hormigón en el parapeto. Los refugios debían tener una profundidad de entre 1,8 y 2,7 m (6 y 9 pies) y entre 6,1 y 9,1 m (20 y 30 pies), estar separados 46 m y ser lo suficientemente grandes para 25 hombres cada uno. También se debía construir una línea intermedia de puntos fuertes (la Stützpunktlinie ) diseñada para una defensa integral, a unos 910 m (1000 yd) detrás de la línea del frente. Se debían cavar trincheras de comunicación hasta la línea de reserva ampliada, rebautizada como segunda posición, que estaba tan bien construida y alambrada como la primera posición. La segunda posición se construyó más allá del alcance de la artillería de campaña enemiga, para obligar a un atacante a detenerse y mover armas y municiones hacia adelante antes de asaltar la línea. [5]
Detrás de la línea del frente alemana, el terreno se elevaba abruptamente hacia el oeste durante 910 m hasta la cima de la cresta de Thiepval, 76 m más alta que el valle de Ancre. La construcción de una pequeña red de trincheras, conocida como Schwaben Schanze ( campos de trabajo de Suabia ), comenzó en la cresta a principios de 1915, aproximadamente a 700 m al norte de Thiepval , en el punto norte y más alto de la cresta. [6] Unos 550 m más atrás, se excavó una segunda posición (la Línea Grandcourt para los británicos) al sur desde Grandcourt hasta Pozières, con una línea de nuevos Festen (reductos), Sodern , Grallsburg , Alte Württemburg , Staufen y Zollern . [7] Schwabenschanze se convirtió en Schwaben-Feste ( reducto de Schwaben) y se conectó con la granja Mouquet por Auwärtergraben , el bosque de Thiepval por Teufelsgraben y el pueblo de Thiepval por Martinspfad . El reducto dominaba Thiepval, el terreno al sur y la división de St Pierre al noroeste. Con los reductos de Stuff y Pommiers, los alemanes tenían observación en todas las direcciones y guarniciones que podían reforzar la línea del frente o lanzar un contraataque. [8]
El reducto de Schwaben tenía refugios profundos con varias entradas cada uno, un puesto de mando del batallón, un puesto de primeros auxilios, un puesto de señalización y puntos fuertes, con tres ametralladoras pesadas y cuatro ametralladoras ligeras. Muchos de los refugios estaban en el perímetro, en los cruces de trincheras (en el sentido de las agujas del reloj desde el norte, utilizando los nombres en inglés), Irwin Trench (puntos fuertes 49 y 69), Lucky Way (punto fuerte 27), Stuff Trench, Hessian Trench (punto fuerte 45), Martin's Lane, Strasburg Line (punto fuerte 19) y Clay Trench (punto fuerte 99). Dentro del reducto, a lo largo de una trinchera interior en la cara suroeste, estaban los puntos fuertes 65, 37 y 39. Más allá de la cara suroeste, en el laberinto de trincheras hacia Thiepval al sur y St Pierre Divion al noroeste, había nueve puntos fuertes más. [9] El reducto era triangular, con una prolongación hacia el este a través de la carretera Thiepval–Grandcourt y tenía un frente de unos 500 m. [10] A finales de julio de 1915, se observó que tropas frescas se movían hacia las posiciones francesas al norte del Somme, frente al Regimiento de Infantería de Reserva 99 (RIR 99) y el 1 de agosto, fueron identificadas en el bosque de Thiepval como soldados británicos ("vestidos con trajes marrones"). Las lecciones aprendidas durante las batallas de Artois y en la batalla de Hébuterne cerca de Serre en 1915 y en la batalla de Verdún en 1916, se incorporaron a nuevas obras defensivas a medida que se multiplicaban los signos de una ofensiva británica en el frente del Somme. [11] [a]
Se construyeron más fortificaciones, especialmente en las posiciones intermedia, segunda y tercera, cerca de los reductos de Schwaben y Grallsberg . Se construyeron nuevas posiciones de batería para acomodar refuerzos de artillería, se profundizaron los refugios subterráneos y se agregaron salidas adicionales. Los ingenieros localizaron y diseñaron nuevas trincheras e inspeccionaron rigurosamente el trabajo de construcción realizado por la infantería. A principios de marzo de 1916 y del 15 al 19 de mayo, el ingeniero jefe del 2.º Ejército inspeccionó la primera posición en el área de la 26.ª División de Reserva; solo en el área de la Reserva IR 119 en Beaumont Hamel y las trincheras al oeste alrededor del reducto de Hawthorn Ridge, había suficientes postes de hormigón a prueba de bombas. [13] En julio de 1916, la línea del frente alemana desde Thiepval hasta St Pierre Divion estaba obstruida por dieciséis filas de alambre de púas y la segunda línea estaba detrás de cinco filas. Los refugios a prueba de bombas, de 30 pies (9,1 m) de profundidad, podrían acomodar a toda la guarnición de trincheras. [14]
En el sector del frente británico asignado al X Cuerpo (Teniente General Thomas Morland ) en Thiepval, los Ingenieros Reales cavaron una serie de túneles rusos en tierra de nadie , listos para ser abiertos en la Hora Cero y permitir que la infantería británica atacara las posiciones alemanas desde una distancia comparativamente corta. Los túneles rusos frente a Thiepval fueron obra de la 179.ª Compañía de Túneles , que también preparó tales túneles más al sur en Ovillers y La Boisselle . En la sección del X Cuerpo asignada a la 36.ª División (Ulster) (Mayor-General Oliver Nugent ), se cavaron diez túneles rusos desde las líneas británicas en tierra de nadie, al noreste de Thiepval Wood; cada uno de los túneles albergaba dos morteros. [16]
El apoyo de artillería de campaña debía provenir de la artillería divisional 36 (Ulster), parte de la artillería divisional 49 (West Riding) y un regimiento de cañones franceses. Un gran número de cañones pesados bajo el mando del X Cuerpo también debía disparar sobre el frente de la 36 División (Ulster). El bombardeo preliminar de cinco días de duración se extendió por dos más, debido al clima húmedo y los observadores informaron que el alambre alemán estaba bien cortado. Después de un bombardeo huracanado durante 65 minutos, se planeó un bombardeo de elevación que caería sobre las líneas alemanas en sucesión, de A a A1 a la hora cero, A1 a B tres minutos después de las cero y desde la línea B a una línea 400 yd (370 m) más atrás 18 minutos después de la hora cero. El salto a la línea C, ocurriría después de 28 minutos y el ascenso final a la línea D, 98 minutos después de la hora cero. Después de permanecer hasta 198 minutos después de la hora cero, para permitir que la 107.ª Brigada se reuniera, el bombardeo saltaría a una línea a 300 yardas (270 m) al este de la Línea D. La artillería de campaña "caminaría" por las trincheras de comunicación durante cada ascenso y los morteros Stokes se unirían al bombardeo huracanado mientras los morteros medianos y pesados bombardeaban los puntos fuertes. La artillería francesa participaría en el bombardeo cortaalambres y luego dispararía proyectiles de gas al valle de Ancre. [17]
En la orilla sur del Ancre, el objetivo de la 36.ª División (Ulster) se fijó en la quinta línea de trincheras alemanas, conocida como Línea D, con el flanco derecho en el sector D 8. El terreno ascendía en una pendiente convexa hasta la cima de Bazentin Ridge, hacia el reducto de Schwaben y una serie de trincheras paralelas, desde la Línea B hasta la Línea C. El frente de ataque se dividió en dos secciones al sur del Ancre, que serían atacadas por la 109.ª Brigada a la derecha y la 108.ª Brigada a la izquierda. La 109.ª Brigada avanzó con dos batallones para capturar la Línea A (la línea del frente alemana), la trinchera de apoyo inmediata (A1) y luego la Línea B, antes de avanzar hacia la carretera Grandcourt-Thiepval y consolidarse. Dos batallones de reserva ocuparían las Líneas A y B, cuando los batallones avanzados hubieran alcanzado el objetivo final. La 108.ª Brigada debía capturar las líneas A y B y luego atrincherarse a lo largo de la línea C en la esquina noreste del reducto de Schwaben, con un destacamento apostado como guardia de flanco a la izquierda y enviar un grupo hacia el norte, para observar el terreno a lo largo de la carretera Grandcourt-St Pierre Divion, mientras dos pelotones avanzaban a lo largo de las líneas A y B hacia St Pierre Divion. El ataque a la línea D debía ser realizado por la 107.ª Brigada con tres batallones. Los batallones atacantes debían avanzar en ocho oleadas a intervalos de 50 yardas (46 m) y la 107.ª Brigada debía avanzar en formación de artillería hasta encontrar resistencia. [18]
A las 7:15 am, cuatro horas después del amanecer, las tropas irlandesas se formaron en tierra de nadie, la mayoría a lo largo de la hundida carretera Thiepval-Hamel, oscurecidas por el bombardeo y las cortinas de humo en los flancos y se movieron a 150 yd (140 m) de la trinchera del frente alemán. El bombardeo de artillería y morteros se eliminó de la trinchera del frente a las 7:30 am y los irlandeses avanzaron de manera constante, cruzando la trinchera del frente con pocas pérdidas, pero luego el contraataque alemán cayó sobre la retaguardia de la primera línea y las compañías de apoyo. Tan pronto como los cañones británicos se detuvieron, el fuego de ametralladora del cementerio de Thiepval barrió a los batallones de apoyo mientras avanzaban y el fuego desde el reducto de Beaucourt al otro lado del Ancre alcanzó al tercer batallón de apoyo en el flanco izquierdo. La infantería de vanguardia siguió avanzando y alcanzó la Línea B a las 7:48 am y tomó un gran número de prisioneros, pero las tropas alemanas salieron de los refugios en la Línea A detrás de la 108.ª Brigada, donde los que estaban en la línea habían sido asesinados por fuego de ametralladora. Las oleadas de vanguardia continuaron avanzando y alcanzaron la Línea C y la esquina del reducto de Schwaben a las 8:48 am. Los supervivientes del batallón de apoyo habían ocupado sus objetivos, pero el fuego cruzado de las ametralladoras alemanas impidió el movimiento. [19]
La reserva IR 99 de la Brigada de Infantería de Reserva 52, que mantenía la línea al norte de Thiepval, fue penetrada y los atacantes invadieron el reducto de Schwaben alrededor de las 8:00 am. La guarnición, una compañía de apoyo que estaba preparada para reforzar las defensas del frente, fue sorprendida y se rindió después de una breve resistencia. El batallón central de RIR 99 había sido destruido en la ruptura y 500 hombres hechos prisioneros. Un ataque hacia la línea Grandcourt chocó con el bombardeo británico, luego se replegó al reducto de Schwaben y la Hansalinie que iba desde el reducto por el borde norte de la cresta hasta el Ancre. El batallón de la izquierda de RIR 99 había rechazado el ataque a Thiepval, pero el centro y la derecha, desde el pueblo hasta el Ancre al sur de St Pierre Divion, habían sido atravesados, la mayoría de las tropas habían quedado atrapadas bajo tierra y tomadas prisioneras. Los observadores en la Línea Grandcourt no pudieron ver el avance y la invasión del reducto y la Hansalinie debido al humo y el polvo en el aire. Solo cuando los irlandeses avanzaron sobre la Línea Grandcourt, se descubrió la identidad de las tropas en el área. Tan pronto como se detuvo el bombardeo británico, las únicas reservas cercanas, el batallón de reclutas del IR 180 y una compañía de ametralladoras, ocuparon la Línea Grandcourt alrededor de Thiepval. [20]
La 107.ª Brigada avanzó hacia la Línea A, pero el 10.º Regimiento de Fusileros Reales Irlandeses , que se encontraba a la derecha, tuvo que atravesar el fuego de las ametralladoras desde el frente, el flanco derecho y la retaguardia derecha, lo que causó muchas bajas. A las 10:00 horas, los mensajeros habían informado de la caída de la Línea C, ocho minutos antes de que se iniciara el avance hacia la Línea D. Debido a las derrotas de la 32.ª División en el flanco derecho en Thiepval y de las divisiones del VIII Cuerpo en la orilla norte del Ancre, Nugent intentó obtener permiso del cuartel general del X Cuerpo para cancelar el ataque de la 107.ª Brigada a la Línea D. Nugent fue desestimado, ya que se estaban preparando nuevos ataques en los flancos; unos 45 minutos más tarde, el cuartel general del X Cuerpo ordenó que se detuviera el avance hasta que la situación en los flancos estuviera más clara. La orden de detención no llegó a la 107.ª Brigada, porque se habían cortado las líneas telefónicas y los mensajeros habían sido abatidos a tiros al cruzar la tierra de nadie. La brigada avanzó unos 910 m en una "aventura desesperada y salvaje", antes de que los supervivientes fueran rechazados del objetivo por las tropas alemanas en la Línea D (Trinchera Grandcourt). Los ataques alemanes en el flanco izquierdo desde la División St Pierre fueron rechazados varias veces por los hombres restantes de los tres batallones en el flanco izquierdo; en el flanco derecho, se hizo un reconocimiento de la trinchera Mouquet Switch y se la encontró vacía. [21]
Un ataque desde la cara este del reducto de Schwaben fue respondido con fuego de ametralladora, pero un grupo de unos cincuenta hombres alcanzó una posición de artillería en un pliegue conocido como Artilleriemulde (Barranco Boom), frente a la línea Grandcourt. Otros grupos entraron en la línea más al sur, donde estaba desocupada. A las 10:00 am, el avance en el frente de la 26.ª División de Reserva había hecho que Thiepval fuera vulnerable a un ataque desde el reducto, lo que haría que el pueblo fuera insostenible. Soden ordenó al general Auwäter, comandante de la Brigada de Infantería de Reserva 52, que recuperara el reducto y envió un batallón del Regimiento de Infantería de Reserva Bávaro 8 (BRIR 8) como refuerzos. Auwäter ordenó que el contraataque comenzara de inmediato con tres grupos, desde el noreste, el este y el sureste, para impedir un movimiento en círculo contra Thiepval y Ovillers. Los retrasos causados a los mensajeros por el bombardeo británico retrasaron el contraataque hasta las 16:00 horas [22]. El 4.º Escuadrón RFC observó el ataque de la 36.ª División (Ulster) más allá de la línea del frente alemana, donde estaba fuera de la vista de las líneas británicas. A las 14:00 horas, un observador del 4.º Escuadrón informó de que la artillería alemana, desde Grandcourt hasta Courcelette, se estaba moviendo hacia la retaguardia y, a las 16:30 horas, no había señales de que las tropas alemanas se concentraran contra el reducto. Después de una hora, se informó de que la 36.ª División (Ulster) todavía mantenía The Crucifix, al sureste del reducto. [23]
Dos compañías de pioneros intentaron cavar una trinchera de comunicación a través de la tierra de nadie, pero a las 14:00 horas abandonaron el intento, por lo que los grupos que transportaban suministros no tuvieron otra alternativa que detenerse o ser aniquilados al cruzar la tierra de nadie al descubierto. Los suministros se acabaron en el lado alemán y comenzaron los contraataques alemanes en el flanco derecho, en el reducto de Schwaben y The Crucifix, a pesar de un certero bombardeo de flanco de la artillería francesa. La 146.ª Brigada de la 49.ª División (West Riding) atacó Thiepval a las 15:00 horas , pero se detuvo después de que el batallón líder fuera derribado. Entonces comenzó un contraataque alemán en el flanco izquierdo y fue igualmente visible para los británicos, que destruyeron el ataque con ametralladoras Lewis y artillería. A las 16:00 horas, dos batallones de la 146.ª Brigada recibieron la orden de dirigirse al reducto de Schwaben para reforzar a los irlandeses, que se veían obligados a retroceder lentamente a causa de los contraataques, pero los batallones que iban en cabeza habían sido asignados al ataque de Thiepval y los otros dos estaban en la línea del frente de la 32.ª División. A las 19:18 horas, seis compañías avanzaron hacia la línea C, pero fueron obligadas a retroceder por el fuego de las ametralladoras. [24]
Las tres compañías de reclutas del IR 180 avanzaron en líneas, desde Grandcourt, a lo largo de las laderas inferiores de la cresta, hasta Hansalinie y luego comenzaron a bombardear la línea hacia Schwaben Redoubt. Las tropas irlandesas en Artilleriemulde fueron superadas y capturadas o asesinadas. En el centro, el contraataque comenzó desde Staufen-Feste (Stuff Redoubt), con tres compañías del BRIR 8, pero rápidamente fue atacado por la artillería británica y obligado a ponerse a cubierto. El avance continuó a lo largo de Hessen Weg , que conducía desde Courcelette a Thepval y luego se trasladó al campo abierto frente a la esquina sureste de Schwaben Redoubt. La cuarta compañía del batallón, que tenía la intención de moverse a lo largo de Hessen Weg , se unió a las otras tres compañías. A las 6:00 pm, las tropas en la línea del frente original cerca de St Pierre Divion, habían bombardeado hacia el sur y recuperado parte de la línea del frente capturada. El avance por Hansalinie había alcanzado la cara norte del reducto y luego fue rechazado durante un intento de asaltar el reducto. [25]
A las 19:00, otro ataque del IR 180 contra el rincón sureste fracasó y más ataques fragmentados desde todos los lados del reducto fueron rechazados, con muchas bajas. Se enviaron mensajes al cuartel general de la 26 División para un bombardeo y a las 21:00, la artillería divisional comenzó a disparar contra el reducto, de noreste a sureste, durante una hora. La infantería alemana atacó de nuevo, apoyada por dos batallones del IR 185, que habían llegado de la reserva en Beugny alrededor de las 22:00 y atacaron desde los reductos de Stuff y Zollern . En un costoso combate cuerpo a cuerpo, los alemanes recuperaron el reducto en unos treinta minutos, encontrándolo sembrado con unos 700 muertos irlandeses . A medianoche, la cresta había sido reocupada y dos batallones más del IR 180 habían llegado y se habían trasladado a Hansalinie y al reducto, disponibles para reforzar la línea del frente desde Thiepval hasta Ancre. [26]
El Ejército de Reserva mantuvo un bombardeo continuo en el área de la División Thiepval-St Pierre después del 1 de julio, lo que redujo las defensas de campaña alemanas a escombros y los defensores se dispersaron entre los agujeros de los proyectiles y los refugios supervivientes. [27] El 3 de septiembre, los británicos atacaron a lo largo del río Ancre a pesar del mal tiempo, para obtener objetivos estrictamente limitados en los sectores de Anzac y del II Cuerpo, al este de Thiepval. A la izquierda del II Cuerpo, la 49.ª División (West Riding) (general de brigada Goring-Jones) debía capturar dos líneas de trincheras en un frente de 1.000 yardas (910 m). El ataque de infantería comenzó a las 5:13 am, desde la carretera Hamel-Thiepval detrás de un bombardeo sigiloso, mientras la artillería pesada bombardeaba posiciones al sureste, el reducto de Schwaben y la línea de Estrasburgo. Se produjeron pocas bajas durante el avance sobre la tierra de nadie y los dos batallones de la 147.ª Brigada tomaron la línea del frente alemana y luego alcanzaron la trinchera de apoyo. Se perdió la dirección y un batallón no alcanzó el saliente de Pope's Nose; grupos aislados de alemanes resistieron en partes de la línea del frente. El fuego de ametralladora del III Batallón, IR 66 de la 52.ª División, que acababa de relevar al III Batallón, IR 180 en el reducto de Schwaben y la línea de Estrasburgo, barrió a los atacantes británicos y luego ambos batallones contraatacaron con grupos de bombardeo de ambos batallones. [28]
La 146.ª Brigada, a la izquierda, fue alcanzada por el fuego de ametralladora desde la Nariz del Papa y el batallón de la derecha no logró llegar a la trinchera delantera alemana. El batallón de la izquierda llegó a la trinchera delantera, pero no pudo llegar a la trinchera de apoyo. La señalización visual falló en la niebla y pocos corredores lograron atravesar el bombardeo permanente alemán, lo que dejó la situación en el frente confusa, hasta que comenzaron a aparecer rezagados. A las 7:30 am, los sobrevivientes de la 146.ª Brigada habían regresado a la línea del frente británica. A la derecha, la infantería de la 147.ª Brigada defendió la trinchera delantera alemana hasta que se quedaron sin granadas de mano y luego retrocedieron lentamente, hasta aproximadamente las 10:00 pm. Se planeó un segundo ataque, pero la retirada de la 147.ª Brigada provocó un aplazamiento y cuando se conoció el estado de los batallones atacantes, que habían perdido 1.200 bajas , el ataque se canceló. [28] [29] El IR 66 pasó del 5 al 13 de septiembre cavando nuevos refugios en el reducto de Schwaben , pero no logró ocultar el trabajo y la artillería británica mantuvo un bombardeo lento con artillería superpesada, que podía demoler incluso los refugios más profundos. [30]
La zona situada a la derecha (este) del reducto de Schwaben fue atacada por la 53.ª Brigada de la 18.ª División (oriental) durante la batalla de la cresta de Thiepval (26-28 de septiembre) . El 8.º Suffolk capturó Schwabengraben (Trinchera de Schwabian) en unos pocos minutos y, tras una parada de diez minutos, avanzó hacia la Trinchera de Zollern a las 13:15 horas, encontrándose con tropas de la 54.ª Brigada al norte de Thiepval. El avance hacia el reducto se detuvo después de 230 m (250 yardas), por fuego de armas pequeñas desde el frente y los flancos y las tropas se retiraron después del anochecer. Los intentos de la izquierda de bombardear hacia adelante durante la noche también fracasaron. La 54.ª Brigada debía capturar el extremo oeste de Thiepval y avanzar unos 0,80 km (0,5 mi) hasta el reducto de Schwaben . El batallón de la derecha capturó el extremo este de Thiepval y el batallón de la izquierda logró llegar a la mitad del extremo oeste del pueblo. Un tercer batallón enviado como refuerzo fue duramente bombardeado por la artillería alemana mientras avanzaba y los supervivientes se atrincheraron con los batallones líderes, justo delante del pueblo de la derecha; el ataque al reducto de Schwaben se pospuso. [31]
El 28 de septiembre, la 53.ª Brigada se formó para el ataque, en cintas orientadas al noroeste de la Trinchera de Zollern , el batallón de la izquierda para capturar el reducto. El avance comenzó a la 1:00 pm y capturó fácilmente la Trinchera Bulgar. La Línea Intermedia resistió durante más tiempo, pero el área al este del reducto fue alcanzada a las 2:30 pm. A la izquierda, el avance de la 7.ª Reina sobre el reducto, se desvió hacia la izquierda, pero logró ingresar a la cara sur del reducto y tomó cincuenta prisioneros. El batallón también logró tomar la esquina suroeste, luego intentó atacar hacia el norte, pero fue detenido y estableció una barricada. A las 5:00 pm, toda la cara sur había sido capturada y las tropas recibieron la orden de atrincherarse. La captura de la cara sur del reducto de Schwaben fue observada por las tripulaciones de las patrullas de contacto de la RFC y los aviones de observación de artillería dirigieron el fuego de artillería, que destruyó 16 pozos de cañones, dañó quince y destruyó nueve pozos de munición. El mal tiempo restringió los vuelos el 29 de septiembre, pero el día siguiente fue brillante y las salidas a baja altura descubrieron que la mayor parte del reducto de Schwaben había sido capturado. [32]
El 29 de septiembre, las posiciones británicas en el reducto se habían consolidado y el 7.º Regimiento de la Reina había sido relevado. Al día siguiente, el 8.º Regimiento de East Surrey fue contraatacado y obligado a abandonar el reducto, hasta que un ataque con bayonetas restauró la posición, pero el 7.º Regimiento de West Kents perdió la cara oeste . A las 16:00 horas, los East Surreys atacaron la cara norte y tomaron el objetivo, pero el ataque por la cara oeste fue rechazado. Un contraataque alemán desde el oeste a las 21:00 horas obligó a los defensores de la cara norte a retroceder hasta el cruce de la Trinchera Stuff. [33] La 55.ª Brigada en el reducto de Schwaben fue atacada por el II Batallón, IR 66 a las 5:15 horas del 2 de octubre, que ganó una pequeña zona después de que un combate de bombardeos hubiera durado todo el día. Ambos bandos reanudaron los bombardeos el 4 de octubre, sin que ninguno de los dos bandos obtuviera ventaja alguna. Al día siguiente, el 8.º de Norfolk intentó un ataque convergente sobre el resto del reducto a las 10:00 a. m., a través de un barro profundo que impedía el movimiento y no se ganó terreno. [34]
A principios de octubre, la 39.ª División tomó el relevo de la 18.ª División. Del 7 al 8 de octubre, el RIR 110 de la 28.ª División de Reserva, que había relevado a la 26.ª División de Reserva, realizó ataques. Los ataques alemanes fueron apoyados por destacamentos de Flammenwerfer y rechazados por dos batallones de la 117.ª Brigada. A las 4:30 am, el 16.º Sherwood Foresters realizó un ataque sorpresa por tierra, en la cara norte más allá de la cresta, ya que las trincheras se habían llenado de barro, pero los alemanes estaban esperando y rechazaron el ataque. [34] El 14 de octubre, el 4.º/5.º Black Watch , el 1.º Cambridge y el 17.º King's Royal Rifle Corps de la 117.ª Brigada atacaron el lado norte del reducto. Las tropas avanzaron por el campo abierto y capturaron la última parte del reducto a las 23:00 horas, tomando unos 150 prisioneros del II Batallón, RIR 110. Tres contraataques alemanes el 15 de octubre, apoyados por destacamentos de Flammenwerfer, fueron derrotados. [35] Un ataque alemán al reducto de Schwaben , a primera hora del 21 de octubre, fue rechazado y un ataque británico planeado para la tarde sorprendió a los alemanes mientras aún estaban desorganizados. Los observadores del 4.º Escuadrón y del 7.º Escuadrón RFC observaron el ataque y dirigieron el fuego de artillería contra los cañones alemanes con llamadas de zona, con la intención de suprimir la mayor cantidad posible de artillería alemana en lugar de destruir solo unos pocos cañones. [36] [b]
Las defensas alemanas frente a la 36.ª División (Ulster) habían sido dañadas más severamente que las posiciones más al sur. Las trincheras de la línea del frente habían sido demolidas, el alambre de púas había sido barrido a un lado y los refugios se habían derrumbado, lo que causó muchas bajas a la 9.ª Compañía del III Batallón, RIR 99. Los británicos avanzaron demasiado rápido para que los ametralladoras alemanas pudieran disparar durante mucho tiempo antes de ser superados. Las comunicaciones en el lado alemán se interrumpieron, pero las noticias del avance llegaron rápidamente a Soden, desde el reducto de Beaucourt en la orilla norte del Ancre. El II Batallón, Regimiento de Reserva Bávaro 8 (BRIR 8) en Irles , a 5 millas (8,0 km) al noreste de Thiepval, recibió la orden de contraatacar, pero no recibió la orden hasta las 9:00 p. m. El comandante de la brigada ya había ordenado a todas las tropas en el área que atacaran desde el reducto de Goat y Grandcourt y luego llegó el Oberstleutnant Bram, el comandante del BRIR 8. En medio de la confusión, el contraataque no pudo coordinarse y comenzó de forma fragmentada, con unidades que se unían a medida que llegaban. El bombardeo concentrado de las 21:00 a las 22:00 demolió los restos del reducto y, poco después de que la infantería atacara, las tropas británicas restantes se retiraron. [38]
El apoyo de artillería para el ataque del 3 de septiembre fue excelente, pero la falta de sorpresa y la posición dominante del reducto de Schwaben hicieron improbable el éxito. Las tropas de la 49.ª División (West Riding) estaban cansadas y habían sido enviadas reemplazos parcialmente entrenados, que se decía que tenían la moral baja. Algunos de los reemplazos eran tan inexpertos que pensaron que se les estaba ordenando caminar hacia el fuego de artillería alemán, en lugar de seguir el bombardeo sigiloso británico. [39] El análisis alemán de la derrota en Thiepval durante la Batalla de la Cresta de Thiepval, atribuyó el éxito británico a la derrota del RIR 77 y 153 al este del pueblo, lo que provocó que las defensas del pueblo fueran flanqueadas. Los británicos habían podido avanzar hasta el reducto de Schwaben bombardeando con granadas de mano. [40] El mayor general Arthur Wauchope , el historiador de Black Watch, escribió:
El ataque del día 14 fue una batalla de soldados. Al comienzo de la lucha, casi todos los oficiales de las compañías atacantes murieron o resultaron heridos, y el hecho de que el 4/5 nunca vacilara dice mucho de la determinación y la resistencia de los hombres; llevó adelante su ataque con gran valentía y determinación, aguantó durante horas bajo el intenso fuego de artillería alemán, repelió todos los contraataques enemigos y, finalmente, tras consolidar la posición capturada, la entregó intacta a los pelotones de relevo de la Compañía A.
—Wauchope [41 ]
El 1 de julio, la 36.ª División (Ulster) sufrió 5.104 bajas y la 49.ª División (West Riding) , 590. [42] Cuando la 49.ª División (West Riding) fue relevada por la 25.ª División el 19 de agosto, sus bajas habían aumentado a 5.175. El ataque del 3 de septiembre le costó a la 25.ª División más de 1.200 bajas. [43] Las bajas sufridas por la 18.ª División (Eastern) durante la captura del reducto, excepto la esquina noroeste desde los puntos 19 a 69, fueron de 1.990 hombres y la división estimó las bajas alemanas en 2.500, incluidos 237 prisioneros. [44]
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