La clase C era un grupo de veintiocho cruceros ligeros de la Royal Navy , y fueron construidos en una secuencia de siete grupos conocidos como clase Caroline (seis barcos), clase Calliope (dos barcos), clase Cambrian (cuatro barcos ). ), la clase Centaur (dos barcos), la clase Caledon (cuatro barcos), la clase Ceres (cinco barcos) y la clase Carlisle (cinco barcos). Fueron construidos para las duras condiciones del Mar del Norte y demostraron ser buques resistentes y capaces, a pesar de ser algo pequeños y estrechos.
La clase Caroline se ordenó en julio y agosto de 1913, como los primeros seis de los ocho "cruceros blindados ligeros" del programa de 1913. Los barcos fueron botados en 1914 o 1915 y puestos en servicio en 1915. Tenían un armamento de dos cañones individuales de 6 pulgadas en popa, ocho de 4 pulgadas y dos de 6 libras . Su armamento antiaéreo (A/A) consistía en cuatro cañones de 3 libras . Sus seis cañones de popa disparaban a toda velocidad; la clase tenía tres embudos. Durante la Primera Guerra Mundial, los barcos de la clase sufrieron una variedad de modificaciones, incluida la eliminación de los cañones de 4 pulgadas (102 mm) en Caroline , Carysfort y Comus , siendo reemplazados por dos cañones adicionales de 6 pulgadas (152 mm). , mientras que Cleopatra , Conquest y Cordelia conservaron uno o dos de los cañones de 4 pulgadas (102 mm), y se agregaron dos cañones de 2 libras a algunos de los barcos.
Los dos barcos de la subclase Calliope , el HMS Calliope y el Champion , fueron el último par de los ocho "cruceros blindados ligeros" que se encargaron en julio y agosto de 1914 en el marco del Programa de 1913. Ambos tenían turbinas con engranajes, siendo los primeros cruceros de la Royal Navy en estar equipados con ellas. También tenían una armadura de cinturón aumentada ; Champion tenía sólo dos tornillos. Fueron encargados a mediados o finales de 1915, como modificaciones a la subclase Caroline con velocidades más altas, un diseño de caldera más eficiente y una reducción en el número de embudos a dos. Los dos barcos tenían diferentes tipos de maquinaria a efectos comparativos. Calliope y Champion se sometieron a modificaciones de armamento similares a las de la subclase Caroline . También tenían tubos submarinos en lugar de las armas montadas en cubierta de la subclase Caroline y durante la guerra se les dieron dos tubos de torpedos montados en cubierta doble , pero estos fueron retirados más tarde para reducir el peso superior.
La clase Cambrian se ordenó en septiembre de 1914 bajo el Programa 1914-15 y se puso en servicio entre 1915 y 1916. Los barcos tenían dos embudos en lugar de los tres de la subclase Caroline , siguiendo los desarrollos en la subclase Calliope . La subclase Cámbrica tenía armamento similar al de la subclase anterior, siendo su armamento principal cuatro cañones de 6 pulgadas (152 mm) en monturas individuales. Su armamento secundario consistía en ocho cañones de 102 mm (4 pulgadas). Posteriormente fueron retirados, y Canterbury y Champion conservaron un solo cañón de 4 pulgadas (102 mm). El resto de los barcos utilizaban dos o tres cañones de 76 mm (3 pulgadas).
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La subclase Centaur se ordenó en diciembre de 1914 y se construyó utilizando materiales originalmente destinados a dos cruceros de exploración que se construirían para Turquía . Estos buques fueron botados y puestos en servicio en 1916. La clase también tenía turbinas de engranajes y cuatro tornillos. Conservaron los dos embudos introducidos en la clase C por el Cámbrico . Su armamento principal era cinco cañones de 6 pulgadas en monturas individuales. Sus cañones de 4 pulgadas (102 mm) fueron reemplazados en su mayoría de manera similar a las subclases anteriores, con armas de menor calibre.
Todos los de la clase Caledon se encargaron en diciembre de 1915 y se pusieron en servicio en 1917. Los barcos conservaron los dos embudos de las dos subclases anteriores. Su propulsión era ligeramente diferente a la de las subclases anteriores. Su superestructura también fue ligeramente modificada. Tenían un armamento principal de cinco cañones de 6 pulgadas (152 mm) y un armamento secundario de dos cañones de 3, así como un armamento AA de cuatro cañones de 3 libras. Los barcos supervivientes de la clase presenciaron la Segunda Guerra Mundial , sufriendo una serie de modificaciones a lo largo del camino. Se agregaron cinco cañones Oerlikon de 20 mm a todos los barcos. El propio Caledon tenía un armamento diferente, ya que se sometió a una extensa reconstrucción para convertirse en un crucero AA. Estaba armada con un eficaz cañón de 102 mm (4 pulgadas), de los cuales tenía doce, dos Bofors de 40 mm y ocho Oerlikons de 20 mm.
La clase Ceres se encargó en marzo y abril de 1916 y se puso en servicio en 1917 y 1918. Estos barcos estaban muy "mojados" en la proa, lo que se solucionó en la subclase Carlisle posterior con la adición de una "proa de arrastre". Su armamento principal consistía en cinco cañones de 6 pulgadas (152 mm), mientras que su armamento secundario consistía en dos cañones de 3 pulgadas (76 mm), de los cuales más tarde se añadió uno más al propio Ceres . También se instalaron cuatro cañones de 3 libras.
Tres barcos sufrieron extensas reconstrucciones durante la década de 1930, convirtiéndose en cruceros antiaéreos (AA), lo que resultó en la eliminación de todo el armamento anterior. Los barcos fueron Coventry , Curacoa y Curlew , siendo Curacoa el último de los tres en ser reconstruido en 1939; los otros dos barcos se convirtieron en 1935. Coventry y Curlew recibieron diez cañones navales QF Mk V de 4 pulgadas para su función AA, dispuestos en montajes individuales, uno hacia adelante, tres en cada viga y tres hacia atrás. Se instalaron en popa dieciséis cañones navales QF de 2 libras Mark VIII y dos soportes Mark VI de 8 cañones ("múltiples pompones") (uno se quitó en 1939). Se quitaron los tubos de torpedo y se agregaron dos directores de armas HACS de alto ángulo y un director Pom-Pom . Curacoa recibió directores de armas similares pero un armamento ligeramente diferente, estando equipado con ocho cañones navales QF Mk XVI de 4 pulgadas en montajes gemelos que reemplazaban los cañones de 6 pulgadas número 1, 3, 4 y 5; y cuatro cañones navales QF de 2 libras Mark VIII como un montaje Mark VII de 4 cañones ("pompones múltiples") que reemplazan el cañón número 2 de 6 pulgadas delante del puente. [3] Más adelante, en la Segunda Guerra Mundial, se añadieron cuatro Oerlikons de 20 mm. Cardiff y Ceres debían haber sufrido la misma conversión, pero el estallido de la guerra lo impidió.
La clase Carlisle se encargó en junio y julio de 1917 en el marco del Programa de Emergencia de Guerra y se puso en servicio entre 1918 y 1922. Se diferenciaban de la subclase anterior por la adición de un "arco de arrastre" que elevaba la proa más alto, así como sin torre de mando. Tenían un armamento de cinco cañones de 6 pulgadas (152 mm) en monturas individuales, mientras que su armamento secundario consistía en dos cañones de 3 pulgadas (76 mm), cuatro de 3 libras y dos de 2 libras .
Todos los barcos de la clase, excepto Colombo y Ciudad del Cabo, se convirtieron en cruceros AA en 1939, aunque Ciudad del Cabo recibió seis cañones de 20 mm y un radar. El armamento principal de los barcos consistía en ocho cañones de 4 pulgadas (102 mm) en cuatro torretas gemelas a las que se añadía un número variable de Oerlikons de 20 mm. Colombo finalmente se convirtió en un crucero AA en 1942, con su armamento compuesto por ocho cañones de 4 pulgadas (102 mm) y seis Oerlikons de 20 mm. Todas las conversiones de cruceros AA siguieron un patrón similar al del HMS Curacoa (D41) . [4]
En marzo de 1916, Cleopatra embistió y hundió el destructor alemán G 194 mientras cubría una incursión en Tondern . Los barcos de la clase C participaron ampliamente ese mismo año en la Batalla de Jutlandia . En 1917, Centaur chocó contra minas que volaron su proa y su popa. A pesar de los grandes daños, Centaur sobrevivió y fue reparado. El año también vio barcos de esta clase involucrados en acción en la Segunda Batalla de Heligoland Bight .
En 1918, Cardiff tuvo el honor de liderar la flota alemana de alta mar hasta el río Forth , donde permanecieron los barcos antes de ser trasladados a otros puertos.
No se perdió ningún barco clase C durante la Primera Guerra Mundial; sin embargo, en diciembre de 1918, Cassandra chocó contra una mina y posteriormente se hundió.
Los barcos de clase C desempeñaron diversas funciones después de la Primera Guerra Mundial, incluido el servicio en estaciones en el extranjero. En 1919, Curacoa chocó contra una mina que la dañó gravemente, pero sobrevivió y fue reparada. Las clases Caroline , Cambrian y Centaur fueron desechadas o asignadas a funciones menores, como buques escuela, en la década de 1930.
A mediados de la década de 1930 se decidió modernizar y reacondicionar los cruceros clase C para trabajos antiaéreos. El objetivo era convertir los 13 cruceros de las últimas clases C ( Caledon , Ceres y Carlisle ). Las conversiones realizadas entre 1935 y 1936 del HMS Coventry y Curlew sirvieron como prototipos.
A Coventry y Curlew primero se les quitó todo el armamento. Esto fue reemplazado por 10 cañones de ángulo alto (HA) de 4 pulgadas de montaje único y dos montajes "pom-pom" de 2 libras y ocho cañones . Los directores de armas anteriores fueron removidos y reemplazados por dos adecuados para el control de armas antiaéreas. Para mantener los costes bajos, sólo se llevaron a cabo trabajos estructurales limitados, pero se modificaron los mástiles. En 1938, debido a la escasez de esta arma, el pompón de popa se quitó y se instaló en otro barco, siendo reemplazado por dos soportes cuádruples para ametralladoras Vickers de 13 mm (0,5 pulgadas) .
Las modificaciones se consideraron exitosas y se elaboraron planes para la conversión de los otros once barcos. Sin embargo, estas conversiones se retrasaron; Las conversiones de El Cairo y Calcuta no comenzaron hasta 1938. En lugar de cañones individuales de 4 pulgadas, recibirían monturas HA gemelas, excepto que una montura se entregó a un pompón cuádruple. A mediados de 1939, Carlisle y Curacoa iniciaron sus conversiones, pero el trabajo cesó al estallar la guerra.
Los barcos de clase Caledon , Ceres y Carlisle sirvieron en la Segunda Guerra Mundial , a pesar de su antigüedad.
Calypso atrapó al corredor de bloqueo alemán Konsul Hendrik Fisser en 1939. Ese mismo año, Caradoc interceptó el petrolero alemán Emmy Friedrich , cuya tripulación posteriormente lo hundió. Varios barcos participaron en la campaña de Noruega en 1940.
La clase C también se utilizó ampliamente en el mar Mediterráneo ; El primer enfrentamiento notable de un barco de esta clase fue la participación de Coventry en la Batalla del Cabo Spartivento en 1940.
En 1941, Calcuta y Carlisle participaron en la batalla del cabo Matapan , en la que se hundieron varios buques de guerra italianos . Los cruceros clase C también participaron en la campaña y evacuación de Creta , enfrentándose a una fuerte oposición alemana desde el aire. En 1942, Carlisle participó en la Segunda Batalla de Sirte y El Cairo en la Batalla de Pantelleria .
Colombo y Caledon fueron reacondicionados en 1942/43, obteniendo Bofors de 40 mm y Oerlikons de 20 mm junto con las monturas gemelas.
En 1943, Carlisle sufrió graves daños por aviones alemanes, pero no se hundió. Se convirtió en un barco base en el puerto de Alexandria hasta 1945.
Ciudad del Cabo brindó apoyo al Desembarco de Normandía en 1944, bombardeando posiciones alemanas.
Se perdieron seis barcos de la clase C durante la guerra: Curlew fue hundido por aviones alemanes frente a Narvik durante la campaña de Noruega el 26 de mayo de 1940; Calypso fue hundido por el submarino italiano Alpino Bagnolini el 12 de junio de 1940; Calcuta fue atacada y hundida por aviones alemanes durante la evacuación de Creta el 1 de junio de 1941; El Cairo fue hundido el 12 de agosto de 1942 por el submarino italiano Axum durante la Operación Pedestal (el fundamental reabastecimiento de Malta); Coventry sufrió graves daños por aviones alemanes mientras cubría una incursión en Tobruk el 14 de septiembre de 1942, lo que obligó al destructor HMS Zulu a hundirlo; y Curacoa se hundió tras chocar con el transatlántico RMS Queen Mary el 2 de octubre de 1942.
El HMS Caroline siguió siendo el buque de perforación de la Reserva de Voluntarios de la Royal Navy en Alexandra Dock, Belfast, hasta el 31 de marzo de 2011, cuando fue dado de baja. A pesar de las constantes modificaciones a lo largo de su vida, muchas partes del barco todavía datan de cuando fue puesto en servicio originalmente en 1914. En 2016 se abrió al público como barco museo.
