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Los Caballeros del Círculo Dorado ( KGC ) fue una sociedad secreta fundada en 1854 por el estadounidense George W. L. Bickley , cuyo objetivo era crear un nuevo país conocido como el Círculo Dorado ( en español : Círculo Dorado ), donde la esclavitud sería legal. El país habría estado centrado en La Habana . Habría consistido en el sur de los Estados Unidos y un "círculo dorado" de territorios en México (que se dividiría en 25 nuevos estados esclavistas), América Central , partes del norte de América del Sur y Cuba , Haití , República Dominicana y la mayoría de las otras islas del Caribe , de aproximadamente 2400 millas (3900 km) de diámetro. [1] [2]
La propuesta de la KGC surgió de propuestas previamente infructuosas de anexar Cuba ( Manifiesto de Ostende ), partes de América Central ( Guerra Filibusterista ) y todo México ( Movimiento Todo México ). En Cuba, la cuestión se complicó por el deseo de muchos en la colonia de independizarse de España . México y América Central no tenían ningún interés en ser parte de los Estados Unidos. Inicialmente, la KGC abogó por que Estados Unidos debería anexar los nuevos territorios para aumentar enormemente el número de estados esclavistas y, por lo tanto, el poder de los esclavizadores .
En respuesta a la creciente agitación antiesclavista que siguió a la decisión Dred Scott (1857), los Caballeros cambiaron su posición: el sur de los Estados Unidos debía separarse, formando su propia confederación , y luego invadir y anexar las otras áreas del Círculo Dorado. [3] La frontera norte del nuevo país propuesto coincidiría aproximadamente con la línea Mason-Dixon , y dentro de ella se incluirían ciudades como Washington, DC , St. Louis , Ciudad de México y Ciudad de Panamá . En cualquier caso, el objetivo era aumentar el poder político y económico de los esclavistas de manera irreversible. [3]
Durante la Guerra Civil estadounidense , los simpatizantes del Sur en los Estados Unidos , especialmente en el norte de Estados Unidos , como en Ohio , Illinois , Indiana , Minnesota y Iowa , se organizaron en un grupo paramilitar radical escindido de KGC, que fue rebautizado, en una referencia deliberada a la Revolución estadounidense , como "Orden de los Hijos de la Libertad". En algunos casos, como el de Lambdin P. Milligan , los miembros de los Hijos de la Libertad fueron encarcelados, deportados o incluso juzgados por un tribunal militar y ahorcados por sus actividades.
Entre los muchos actos de guerra de guerrillas atribuidos a los Hijos de la Libertad se encuentran el incendio de la Casa de Reuniones de los Amigos de Walnut Ridge en el condado de Rush, Indiana, en 1864, y la Conspiración del Noroeste , que planeó levantamientos para cambiar el régimen y aspirar a incorporar por la fuerza a Iowa, Ohio, Illinois e Indiana a la Confederación.
Aunque nominalmente eran sociedades secretas, la existencia de los Caballeros del Círculo Dorado y la Orden de los Hijos de la Libertad nunca fueron consideradas un secreto.
El colonialismo europeo y la dependencia de la esclavitud habían disminuido más rápidamente en algunos países que en otros. Las posesiones españolas de Cuba y Puerto Rico y el Imperio del Brasil seguían dependiendo de la esclavitud, al igual que el sur de los Estados Unidos. En los años anteriores a la Guerra Civil estadounidense, el aumento del apoyo a la abolición de la esclavitud fue uno de los varios temas divisivos en los Estados Unidos. La población esclava había seguido creciendo allí debido al crecimiento natural incluso después de la prohibición del comercio internacional. Se concentraba en el sur profundo en grandes plantaciones dedicadas a cultivos básicos de algodón y caña de azúcar. Aun así, era la base de la mano de obra agrícola y de otro tipo en todos los estados del sur.
George WL Bickley , un médico, editor y aventurero que nació en Indiana [4] y vivió en Cincinnati, Ohio , fundó la asociación, organizando el primer castillo, o sucursal local, en Cincinnati en 1854, [5] aunque los registros de la convención de KGC celebrada en 1860 establecen que la organización "se originó en Lexington, Kentucky, el cuarto día de julio de 1854, por cinco caballeros que se reunieron en una convocatoria realizada por el general George Bickley". [6] Acosado por los acreedores, Bickley dejó Cincinnati a fines de la década de 1850 y viajó por el este y el sur de los Estados Unidos, promoviendo una expedición armada a México. El objetivo original del grupo era proporcionar una fuerza para colonizar la parte norte de México y las Indias Occidentales y agregarlas a los EE. UU. como estados, lo que extendería el poder de los estados esclavistas, que se sentía que estaba en peligro por el poder y la población de los estados del norte. La membresía, dispersa desde Nueva York hasta California y América Latina, nunca fue grande. Bickley recibió poco estímulo en este viaje, excepto en Texas, ya que la atención en el Sur estaba centrada en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1860 y la posible elección de un esclavista, John C. Breckinridge . [4]
En agosto de 1861, The New York Times describió a la orden como sucesora de la Orden de la Estrella Solitaria, que se había organizado para conquistar Cuba y Nicaragua, logrando el éxito en esta última causa en 1856 bajo el liderazgo de William Walker antes de ser expulsada por una coalición de estados vecinos. En ese momento, se decía que el objetivo principal de la orden era reclutar un ejército de 16.000 hombres para conquistar y "surenizar" México, lo que significaba legalizar la esclavitud, que no era legal en México, y apoyar a los "Caballeros de la Estrella Colombina" (los que estaban en el nivel más alto de membresía de la KGC) para cargos públicos. [7]
En el Norte, un senador de Wisconsin citó a la KGC como un ejemplo de "fanatismo sureño", se publicó un artículo sobre la organización en Indiana en 1861 y sus rituales secretos también se hicieron públicos en Boston ese año. [4] Algunos miembros activos en estados del norte, como Illinois, fueron acusados de actividades anti-Unión después de que comenzara la Guerra Civil en 1861. [8]
El ritual de iniciación del KGC comenzaba así: "el primer campo de nuestras operaciones es México, pero consideramos que es nuestro deber ofrecer nuestros servicios a cualquier estado del Sur para repeler a un ejército del Norte... Los estados del Sur deben fomentar cualquier plan que tenga por objeto la americanización y la meridionalización de México...". Utilizando números para representar frases importantes, se especificaba que los candidatos "deben haber nacido en un estado esclavista o, si es en un estado libre, debe ser ciudadano, protestante y propietario de esclavos. Un candidato nacido en un estado esclavista no necesita ser propietario de esclavos siempre que pueda dar evidencia de carácter como hombre del Sur". Los iniciados tenían que jurar que "si mi estado o cualquier otro estado del Sur fuera invadido por abolicionistas, reuniría la mayor fuerza que pudiera e iría al lugar del peligro". [4]
Varios miembros de la administración del presidente James Buchanan eran miembros de la orden, [9] así como el senador secesionista de Virginia James M. Mason . [1] : 102–104 El secretario de Guerra, John Floyd y del Tesoro, Howell Cobb , eran miembros del círculo, además del vicepresidente John Breckinridge . Floyd recibió instrucciones de la Orden de "apoderarse de astilleros, fuertes, etc. mientras los miembros del KGC todavía fueran oficiales del gabinete y senadores". [9] El plan era evitar que Lincoln llegara a Washington capturándolo en Baltimore. Luego, ocuparían el Distrito de Columbia e instalarían a Breckinridge como presidente en lugar de Lincoln. [1] Floyd usó su posición como secretario de Guerra para trasladar municiones y hombres al sur hacia el final de la presidencia de Buchanan. Su complot fue descubierto y provocó una mayor desconfianza hacia las sociedades secretas y los Copperheads en general. Esta desconfianza resultó de un complot confirmado para derrocar al gobierno de los EE. UU. en lugar de un descontento general.
Robert Barnwell Rhett , a quien se ha llamado "el padre de la secesión", dijo unos días después de la elección de Lincoln:
Nos expandiremos, según lo demande nuestro crecimiento y civilización, sobre México, sobre las islas del mar, sobre los lejanos trópicos del Sur, hasta que establezcamos una gran Confederación de Repúblicas, la más grande, más libre y más útil que el mundo haya visto jamás. [10]
En 1859, el futuro general de brigada del Ejército de los Estados Confederados Elkanah Greer estableció castillos de la KGC en el este de Texas y Luisiana . [11] Aunque era unionista, el senador estadounidense Sam Houston presentó una resolución en el Senado de los Estados Unidos en 1858 para que "Estados Unidos declare y mantenga un protectorado eficiente sobre los estados de México, Nicaragua, Costa Rica, Guatemala, Honduras y San Salvador". Esta medida, que apoyaba el objetivo de la KGC, no fue adoptada. [11] En la primavera de 1860, Elkanah Greer se había convertido en general y gran comandante de 4000 caballeros militares en la división de Texas de la KGC de 21 castillos. La KGC de Texas apoyó la política y el proyecto de tratado del presidente de los Estados Unidos James Buchanan para proteger las rutas del comercio estadounidense a través de México, que tampoco fue aprobado por el Senado de los Estados Unidos. [12]
Con la elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos, el KGC de Texas cambió su énfasis de un plan para expandir el territorio estadounidense hacia México para centrar sus esfuerzos en brindar apoyo a la secesión declarada de los Estados del Sur de los Estados Unidos. [13] El 15 de febrero de 1861, Ben McCulloch , alguacil de los Estados Unidos y ex Ranger de Texas , comenzó a marchar hacia el arsenal del ejército de los Estados Unidos en San Antonio, Texas , con una fuerza de caballería de unos 550 hombres, de los cuales unos 150 eran Caballeros del Círculo Dorado (KGC) de seis castillos. [14] Mientras los voluntarios continuaban uniéndose a McCulloch al día siguiente, el general de división del ejército de los Estados Unidos , David E. Twiggs, entregó el arsenal pacíficamente a los secesionistas. Twiggs fue nombrado general de división en el ejército de los Estados Confederados el 22 de mayo de 1861. [15]
Los miembros del KGC también figuraron de manera destacada entre aquellos que, en 1861, se unieron al teniente coronel John Robert Baylor en su toma de control temporal y exitosa del sur del Territorio de Nuevo México . [16] En mayo de 1861, miembros del KGC y los Rangers Confederados atacaron un edificio que albergaba un periódico pro-Unión, el Alamo Express, propiedad de JP Newcomb , y lo quemaron. [17] Otros miembros del KGC siguieron al general de brigada Henry Hopkins Sibley en la Campaña de Nuevo México de 1862, que buscaba llevar el Territorio de Nuevo México al redil confederado. Tanto Baylor como Trevanion Teel, el capitán de artillería de Sibley , habían estado entre los miembros del KGC que cabalgaron con Ben McCulloch.
A principios de 1862, los republicanos radicales del Senado, con la ayuda del secretario de Estado William H. Seward , sugirieron que el expresidente Franklin Pierce , que era extremadamente crítico de las políticas de guerra de la administración de Lincoln, era un miembro activo de los Caballeros del Círculo Dorado. En una furiosa carta a Seward, Pierce negó que supiera nada sobre el KGC y exigió que su carta se hiciera pública. El senador de California Milton Latham lo hizo posteriormente cuando ingresó toda la correspondencia Pierce-Seward en el Congressional Globe .
Apelando a los amigos de la Confederación tanto en el Norte como en los estados fronterizos del sur, la Orden se extendió a Kentucky y Tennessee , así como a las partes meridionales de estados de la Unión como Indiana , Ohio , Illinois y Missouri . Se hizo más fuerte entre los Copperheads , que eran demócratas que querían poner fin a la Guerra Civil mediante un acuerdo con el Sur. Algunos apoyaban la esclavitud y otros estaban preocupados por el poder del gobierno federal. En el verano de 1863, el Congreso autorizó un reclutamiento militar , que la administración pronto puso en funcionamiento. Los líderes del Partido Demócrata opuestos a la administración de Abraham Lincoln denunciaron el reclutamiento y otras medidas de guerra, como el arresto de personas sediciosas y la suspensión temporal del recurso de hábeas corpus por parte del presidente .
Durante la Campaña de Gettysburg de 1863 , los estafadores del centro-sur de Pensilvania vendieron a los granjeros holandeses de Pensilvania billetes de papel de 1 dólar (unos 25 dólares en 2023) que supuestamente eran de los Caballeros del Círculo Dorado. Junto con una serie de gestos secretos con las manos, se suponía que estos billetes protegían los caballos y otras posesiones de los poseedores de los billetes de la confiscación por parte de los soldados confederados invasores. [18] Cuando la división de infantería del mayor general confederado Jubal Early pasó por el condado de York, Pensilvania , se llevaron lo que necesitaban de todos modos. A menudo pagaban con dólares de los Estados Confederados o con giros del gobierno confederado. El comandante de caballería confederado JEB Stuart también denunció los supuestos billetes de KGC al documentar la campaña.
Ese mismo año, Asbury Harpending y miembros californianos de los Caballeros del Círculo Dorado en San Francisco equiparon la goleta JM Chapman como corsario confederado en la bahía de San Francisco , con el objetivo de asaltar el comercio en la costa del Pacífico y capturar cargamentos de oro hacia la costa este. Su intento fue detectado y fueron capturados la noche de su partida prevista. [19] [20] [21]
A finales de 1863, la KGC se reorganizó como la Orden de los Caballeros Americanos . En 1864, se convirtió en la Orden de los Hijos de la Libertad , con el político de Ohio Clement L. Vallandigham , el más destacado de los Copperheads, como su comandante supremo. En la mayoría de las áreas, solo una minoría de sus miembros era lo suficientemente radical como para desalentar los alistamientos, resistir el reclutamiento y proteger a los desertores. La KGC celebró numerosas reuniones de paz. Algunos agitadores, algunos alentados por el dinero del Sur, hablaron de una revuelta en el Viejo Noroeste con la intención de poner fin a la guerra. [22]
En su libro The Idea of a Southern Nation (1979), el historiador John McCardell calificó a la KGC como "la rama más extraña del expansionismo sureño". Escribió:
En realidad, la influencia de la KGC era prácticamente inexistente... Vista aisladamente, la KGC parecería ser una aberración que apenas merece atención. Pero vista en el contexto de los acontecimientos de la década de 1850, la organización parece tal vez la extensión lógica de la retórica expansionista del Sur". [4]
El diario Los Angeles Times señaló que una de las muchas teorías sobre el origen del tesoro de monedas de oro de Saddle Ridge es que fue escondido por la KGC, que "algunos creen que enterró millones de dólares en oro mal habido en una docena de estados para financiar una segunda guerra civil". [23]
Notas
Bibliografía
Lectura adicional