La Colonia Byrdcliffe , también llamada Colonia de Artes Byrdcliffe o Distrito Histórico Byrdcliffe , fue fundada en 1902 cerca de Woodstock, Nueva York por Jane Byrd McCall y Ralph Radcliffe Whitehead y sus colegas, Bolton Brown (artista) y Hervey White (escritor). [2] [3] Es la colonia de artes y oficios en funcionamiento más antigua de Estados Unidos. El movimiento Arts and Crafts surgió a fines del siglo XIX como reacción a la monotonía deshumanizante y la estandarización de la producción industrial. Byrdcliffe fue creada como un experimento de vida utópica inspirado en el movimiento Arts and Crafts. [4]
La colonia sigue en funcionamiento en la actualidad y está ubicada en 300 acres (1,2 km2 ) con 35 edificios originales, todos diseñados en estilo Arts and Crafts. Hay un recorrido a pie autoguiado por el complejo, así como un sendero que conduce a la cima de la montaña, desde donde se pueden contemplar vistas panorámicas de Catskill.
Además de las presentaciones de música, teatro y arte que se llevan a cabo en el teatro Byrdcliffe, el granero y los jardines de la propiedad, The Byrdcliffe Colony organiza un programa de artistas residentes que acoge a más de 70 artistas cada verano que trabajan en una amplia variedad de campos y medios. El programa acepta escritores, compositores y artistas visuales. Byrdcliffe mantiene un espacio para exhibiciones y presentaciones en el corazón de Woodstock, el Kleinert/James Center for the Arts, que alberga 6 o 7 exhibiciones de arte principalmente contemporáneo al año.
Woodstock está rodeado por las montañas Catskill del estado de Nueva York . Toda la finca Byrdcliffe se encuentra en 1500 acres (6,1 km2 ) en el lado sur del monte Guardian , justo encima de Woodstock. Esta ubicación proporciona el paisaje rústico destinado a inspirar y elevar a la comunidad artística. Además, Woodstock ofrece una gran proximidad al arte y la cultura de la ciudad de Nueva York [5] y fue el hogar de pintores conocidos como Milton Avery y Philip Guston .
Durante muchos años, Whitehead sostuvo la idea de crear una comunidad de Artes y Oficios donde todas las artes se unirían, incluyendo la pintura, la escultura, la música, la metalistería y la fabricación de muebles. Después de un intento fallido de establecer una comunidad cerca de Santa Bárbara, California y Albany, Oregón , exploró la Costa Este en busca de un sitio adecuado, enviando al pintor y litógrafo Bolton Brown en una excursión de tres semanas por el Valle del Hudson, donde seleccionaría Woodstock, Nueva York, y comenzaría la construcción. [6] La Colonia de Artes Byrdcliffe recibió su nombre como una combinación del segundo nombre de Ralph Radcliffe Whitehead y el segundo nombre de su esposa, Jane Byrd McCall Whitehead. [2]
Artistas, escritores, músicos, reformadores sociales e intelectuales llegaron de todo el país para alojarse en Byrdcliffe y obtener inspiración del entorno y de personas con objetivos artísticos compartidos. Las instalaciones incluían estudios de pintura, tejido, cerámica, metalistería y carpintería; cabañas con baños y porches para dormir ; una biblioteca y una villa para Whitehead y su familia. Construyó "White Pines" como su residencia con una sala de tejido con techo abovedado y tragaluz con vistas pintorescas al valle de Woodstock.
El escritor Hervey White había sido uno de los primeros fundadores y trabajadores de la Colonia Byrdcliffe y fue uno de los primeros en irse y comenzar una nueva colonia cercana de forma independiente. [2] La Colonia Byrdcliffe había estado "bien financiada y dirigida de manera un tanto autocrática" con un fuerte sentido de diseño y planificación de un legado, mientras que la Colonia de Artistas Maverick era "más desaliñada, más verdaderamente comunitaria y anárquica". [7]
La colonia de artistas de Byrdcliffe no logró cumplir sus objetivos como comunidad artística autosuficiente. Se volvió demasiado cara y la personalidad dominante de Ralph Whitehead se convirtió en una fuerza limitante. Byrdcliffe sobrevivió durante casi 30 años bajo la visión de Whitehead hasta su muerte en 1929.
Tras la muerte de Ralph Whitehead en 1929, su viuda, Jane, y su hijo Peter lucharon por mantener viva la colonia. Tras la muerte de Jane en 1955, Peter vendió gran parte de las tierras para pagar los impuestos y el mantenimiento del corazón de la colonia, que mantuvo intacto. Los Whitehead tenían la intención de preservar Byrdcliffe "con el fin de promover entre los residentes de Woodstock... el estudio, la práctica y el desarrollo de las habilidades en las bellas artes y la artesanía, así como una verdadera apreciación de las mismas..."
Aunque el experimento utópico de las artes y la artesanía pronto perdió fuelle, la magia continua de Byrdcliffe cautivó a muchas personas notables, entre ellas el educador John Dewey , el autor Thomas Mann y el naturalista John Burroughs . Isadora Duncan bailó en White Pines; Bob Dylan vivió en una casa de Byrdcliffe en los años 60 y principios de los 70; Joanne Woodward participó en el River Arts Repertory en el Byrdcliffe Theatre.
El programa de Artistas en Residencia ha funcionado en Byrdcliffe durante aproximadamente 20 años y ahora alberga a más de 75 artistas a lo largo de cuatro sesiones de verano. Los artistas viven en dos grandes edificios comunales o en cabañas independientes, fomentando una comunidad creativa como lo pretendían originalmente los fundadores. Hay numerosos espacios de trabajo y estudios grandes en varios edificios de la propiedad. El programa ve una afluencia especialmente grande de artistas visuales en ejercicio, así como escritores publicados, profesores universitarios y compositores profesionales, que buscan tiempo de retiro para concentrarse en su trabajo. Las instalaciones abiertas para el uso de los artistas de Byrdcliffe son un estudio de cerámica, un estudio de fabricación de joyas, un cuarto oscuro y grandes espacios de actuación como el Teatro Byrdcliffe y el Granero. Los compositores trabajan en un pequeño estudio con un piano vertical Steinway de 1905 .
Tras la muerte de Peter Whitehead en 1975, Byrdcliffe quedó en manos del Gremio de Artesanos de Woodstock, que ha seguido manteniendo y administrando programas en la colonia. En 1979, el Distrito Histórico de Byrdcliffe fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en reconocimiento a su importancia histórica y arquitectónica. Las cabañas de Byrdcliffe se han alquilado desde 1984 únicamente a artistas en activo, manteniendo así la simpatía por la visión creativa del fundador.
Byrdcliffe ahora es propiedad de Woodstock Byrdcliffe Guild (WBG), una organización multiartística sin fines de lucro con más de 600 miembros. El Kleinert/James Center for the Arts de WBG acoge a artistas escénicos, visuales y literarios locales y nacionales. WBG ofrece una variedad de clases de arte.
