Un traje seco o traje seco proporciona al usuario protección ambiental mediante aislamiento térmico y exclusión del agua, [2] [3] [4] [5] y es usado por buceadores , navegantes , entusiastas de los deportes acuáticos y otras personas que trabajan o juegan en o cerca de agua fría o contaminada. Un traje seco normalmente protege todo el cuerpo excepto la cabeza, las manos y posiblemente los pies. Sin embargo, en configuraciones de materiales peligrosos , todos estos también están cubiertos. [6]
La principal diferencia entre los trajes secos y los trajes húmedos es que los trajes secos están diseñados para evitar la entrada de agua. Esto generalmente permite un mejor aislamiento, haciéndolos más adecuados para su uso en agua fría. Los trajes secos pueden ser incómodamente calientes en aire cálido o caliente, y suelen ser más caros y más complejos de colocar. Para los buceadores, añaden cierto grado de complejidad operativa y peligro, ya que el traje debe inflarse y desinflarse con los cambios de profundidad para minimizar el "apretón" en el descenso o el ascenso rápido incontrolado debido a la flotabilidad excesiva, lo que requiere habilidades adicionales para un uso seguro. [7] Los trajes secos proporcionan protección térmica pasiva: la ropa interior se usa para el aislamiento térmico contra la transferencia de calor al medio ambiente y se elige para adaptarse a las condiciones esperadas. [7] Cuando esto es insuficiente, se puede proporcionar calentamiento o enfriamiento activo mediante accesorios de calentamiento químicos o eléctricos. [1] : Ch1
Los componentes esenciales son la carcasa impermeable, los sellos y el cierre de entrada hermético. [1] Se suelen instalar una serie de accesorios, en particular en los trajes secos utilizados para el buceo, para lograr seguridad, comodidad y conveniencia de uso. Los equipos de inflado y escape de gas se utilizan generalmente para aplicaciones de buceo, principalmente para mantener el aislamiento térmico de la ropa interior, pero también para controlar la flotabilidad y evitar el aplastamiento. [1]
El traje seco es una forma de traje de exposición , una prenda que se usa para proteger al usuario de condiciones ambientales adversas. Los dos propósitos más comunes son aislar al usuario contra la pérdida excesiva de calor y aislarlo del contacto directo con un entorno líquido durante la inmersión o el contacto multidireccional repetido con líquidos a granel o aerosoles. La mayoría de las veces, el líquido es agua, generalmente sin contaminantes significativos, pero los trajes secos también tienen aplicaciones en el aislamiento de materiales peligrosos y contaminantes biológicos. [7] [6]
La mayor parte de la función de aislamiento la proporciona la protección térmica pasiva en forma de prendas que se usan debajo del traje seco. El traje en sí tiene la función principal de mantener secas las prendas aislantes y permitir que se mantengan con suficiente volumen para proporcionar un aislamiento adecuado agregando gas seco al interior del traje y liberando el exceso de gas. También se pueden usar sistemas de calefacción activos, pero son menos populares. [1] : Ch2
El aislamiento del usuario del contacto con el medio ambiente para fines distintos del aislamiento térmico generalmente requiere que toda la superficie de la piel se mantenga seca y no contaminada por el ambiente. Esto requiere que el sello entre el aparato de respiración y el traje también sea confiablemente hermético, lo que se logra de manera más efectiva sellando el traje a un casco con válvulas de escape en serie redundantes , o un retorno del gas exhalado a la superficie mediante una manguera, similar a un sistema de recuperación de gas , aunque hay aplicaciones en las que es aceptable un nivel menor de aislamiento. [1] : Ch3 [6] : 109
Los trajes secos no deben tener fugas, pero una vez que el traje está sellado, la humedad interior aumenta hasta el 100% y se producirá condensación en superficies frías como el interior del traje. Es inevitable y habitual que haya cierta cantidad de humedad en el interior del traje después de una inmersión, y es aceptable siempre que el buceador permanezca caliente. Flexionar las muñecas y hacer grandes movimientos de la cabeza puede permitir que entre agua a lo largo de los tendones elevados o hundidos. Esto es normal y, hasta cierto punto, se puede evitar o reducir con la práctica. Se puede prevenir fijando los guantes directamente al traje y sellando el traje al casco. [8]
Hay dos aspectos fisiológicos de la pérdida de calor de particular relevancia para el buceador: la respuesta al choque frío y la hipotermia .
La respuesta al choque de frío es la respuesta fisiológica de los organismos al frío repentino, especialmente al agua fría, y es una causa común de muerte por inmersión en agua muy fría, [9] como al caer a través de una capa de hielo fino. El choque inmediato del frío provoca una inhalación involuntaria, que si se está bajo el agua puede provocar ahogamiento. El agua fría también puede provocar un ataque cardíaco debido a la vasoconstricción; [10] el corazón tiene que trabajar más para bombear el mismo volumen de sangre a todo el cuerpo, y para las personas con enfermedades cardíacas, esta carga de trabajo adicional puede hacer que el corazón se detenga. Este efecto se previene o mitiga con casi cualquier traje seco, ya que se evita que el agua fría entre en contacto directo con la mayor parte del cuerpo y la pérdida de calor inmediata se reduce considerablemente. Una persona que sobrevive al minuto inicial del traumatismo después de caer en agua helada puede sobrevivir durante al menos treinta minutos antes de sucumbir a la hipotermia, siempre que no se ahogue. Sin embargo, la capacidad de realizar un trabajo útil, como mantenerse a flote, disminuye sustancialmente después de diez minutos, ya que el cuerpo corta de forma protectora el flujo sanguíneo a los músculos "no esenciales". [9]
La hipotermia es la reducción de la temperatura corporal que ocurre cuando un cuerpo disipa más calor del que absorbe y produce, [11] y es una limitación importante para nadar o bucear en agua fría. [12] La reducción de la destreza de los dedos debido al dolor o entumecimiento disminuye la seguridad general y la capacidad de trabajo, lo que en consecuencia aumenta el riesgo de otras lesiones. [12] [13] El calor corporal se pierde mucho más rápidamente en el agua que en el aire, por lo que las temperaturas del agua que serían bastante razonables ya que las temperaturas del aire exterior pueden provocar hipotermia en buceadores inadecuadamente protegidos, aunque no suele ser la causa clínica directa de muerte. [12] La eficacia de un traje seco para prevenir o retrasar la hipotermia depende de su valor aislante. [7]
Existen dos vías principales de pérdida de calor: la respiratoria y la cutánea. Los mecanismos de pérdida de calor respiratorio son el calentamiento del gas inspirado y la humidificación del gas inspirado mediante el calor latente de evaporación. Si bien estos son factores importantes para la comodidad y la seguridad del buceador, no se ven afectados por el uso de un traje seco. La pérdida de calor a través de la piel por radiación, conducción y convección es el aspecto que se puede controlar con un traje de exposición y para el cual los trajes secos son eficaces y apropiados. [14] [7]
La piel calienta el gas y la ropa dentro de un traje seco por radiación y conducción. La convección transporta el gas caliente dentro del traje y puede llevarlo a lugares donde puede transferirse a través de la carcasa del traje más rápidamente. [14] La transferencia de calor por radiación ocurre a través de un medio que es transparente a la radiación infrarroja de las longitudes de onda relevantes. Este es principalmente el gas, y las trayectorias de radiación son cortas, múltiples y con pequeñas diferencias de temperatura, por lo que los efectos son relativamente pequeños. La conducción de calor es la transferencia de energía cinética por colisión molecular o atómica. Tiene el papel más importante en la transferencia de calor a través de un traje de buceo. La conducción ocurre entre la piel del buzo y el gas y los materiales del traje en contacto con ella, y a través de estos materiales a la carcasa, a través de la carcasa al agua circundante, donde se elimina rápidamente por convección. La pérdida de calor por conducción está fuertemente influenciada por la conductividad térmica del gas en el traje. [14]
La transferencia de calor por convección es consecuencia del movimiento del calor transportado por un gas o líquido de un lugar a otro, donde puede producirse la conducción. Puede acelerar considerablemente la transferencia de calor, por lo que la protección térmica del traje interior mejora cuando limita la convección del gas dentro del traje. La transferencia de calor por convección en el traje está fuertemente influenciada por la libertad de movimiento del gas en el traje, que aumenta cuando hay grandes espacios de gas y se reduce cuando el gas está restringido por la esponjosidad de la tela. También hay transferencia de calor dentro del traje por evaporación de la humedad en contacto con la piel y condensación en la superficie interior de la carcasa. Esto se reduce al absorberla de la piel antes de que se evapore y evitar que la condensación en el interior de la carcasa humedezca la capa interior del traje interior. [ cita requerida ]
Los componentes esenciales incluyen una carcasa de material impermeable, lo suficientemente flexible para permitir que el usuario se desempeñe adecuadamente, sellos donde las partes del cuerpo pasan a través del traje mientras está en uso, y un método para sellar la abertura de acceso mientras se usa el traje. Una válvula de inflado con suministro de gas y válvula de descarga generalmente se proporciona en los trajes secos utilizados para buceo, pero no eran estándar en los primeros modelos, y no son necesarios cuando el traje está sellado al casco y el espacio del casco está abierto al interior del traje, o para trajes que solo se usan para actividades en la superficie. [1]
La parte principal del traje seco es una carcasa impermeable hecha de un material tipo membrana, neopreno espumado de celdas cerradas o una combinación de ambos. El aislamiento puede estar proporcionado en parte por la carcasa del traje, pero normalmente lo proporciona principalmente la ropa de aislamiento térmico que se usa debajo del traje, que depende en gran medida del aire atrapado para sus propiedades aislantes. [7]
Los trajes secos de membrana están hechos de materiales delgados que tienen poco aislamiento térmico. Por lo general, están hechos de tela de punto recubierta de caucho vulcanizado , capas laminadas de nailon y caucho butílico conocidas como trilaminado , o Cordura a prueba de agua con una capa interna de poliuretano . Con la excepción del tejido de punto recubierto de caucho, los trajes secos de membrana generalmente no se estiran, por lo que deben hacerse ligeramente más grandes y holgados para permitir la flexibilidad en las articulaciones a través del rango de movimiento del usuario y para permitir que las manos y los pies pasen sin dificultad. Esto hace que los trajes secos de membrana sean fáciles de poner y quitar, brindan un buen rango de movimiento para el usuario cuando tienen el tamaño correcto y están lo suficientemente inflados, y los hace relativamente cómodos de usar durante largos períodos fuera del agua en comparación con un traje de neopreno o un traje seco de neopreno ajustado , ya que el usuario no tiene que tirar contra la elasticidad del caucho para moverse o mantener las articulaciones flexionadas. [1] : Ch4 [16]
Para mantenerse caliente con un traje de membrana, el usuario debe usar un traje interior con aislamiento térmico, generalmente hecho de fibra sintética, que se considera preferible a los materiales naturales, ya que los materiales sintéticos tienen mejores propiedades aislantes cuando están húmedos o mojados por el sudor , las filtraciones o una fuga. Una baja capacidad de absorción de agua, la retención de volumen bajo una compresión leve y un secado rápido después del uso también son características deseables. [7] : 73
Se debe tener un cuidado razonable para no perforar o rasgar los trajes secos de membrana, porque la flotabilidad y el aislamiento dependen completamente de la capa de aire contenida en el traje interior (mientras que un traje húmedo normalmente permite que entre agua y conserva su aislamiento a pesar de ello). El material del traje seco no ofrece esencialmente flotabilidad ni aislamiento por sí mismo, por lo que si el traje seco tiene fugas o se rasga, el agua puede empapar el traje interior, con la correspondiente pérdida de flotabilidad y aislamiento. [7] : 73
Los trajes secos de membrana para uso en superficie también pueden estar hechos de un material impermeable pero transpirable como Gore-Tex para permitir un uso cómodo sin humedad excesiva ni acumulación de condensación. Esta función no funciona bajo el agua. Los marineros y navegantes que tienen la intención de permanecer fuera del agua pueden preferir este tipo de traje, pero el tejido es menos tolerante al uso rudo y puede desarrollar fugas con mayor facilidad. [17]
Los trajes de membrana dependen completamente de prendas interiores térmicas para el aislamiento térmico. Las prendas interiores térmicas dependen de grandes volúmenes de aire atrapado para el aislamiento, y cualquier exceso de aire atrapado dentro del traje no está bien restringido para evitar que migre a los puntos altos del traje cuando se bucea. El ajuste holgado necesario para permitir una libertad de movimiento razonable y hacer posible ponerse y quitarse el traje crea bolsas de aire holgadas donde el aire atrapado se acumula si no se ventila de inmediato, y algunas de estas bolsas de aire se forman en las partes del traje donde son menos fáciles de ventilar para un buceador ajustado para nadar horizontalmente de manera eficiente. Esta combinación hace que sea necesario que el buceador esté más alerta y aumenta la carga de trabajo en el control de la flotabilidad, y por lo tanto aumenta el riesgo de incidentes de inflado excesivo y ascensos incontrolados. Estos riesgos se reducen mediante el uso de un traje que tenga el mínimo exceso de volumen, lo que en la mayoría de los casos requiere un ajuste personalizado preciso. [16] Los trajes de buceo estándar, grandes y holgados , tenían la opción de atar los cordones en la parte posterior de las piernas para reducir el volumen del traje en el lugar donde era más peligroso, [18] [19] pero esta característica no está disponible en los trajes más recientes, y el sustituto funcional más cercano son las polainas sobre la parte inferior de las piernas. La holgura en el torso y los brazos es menos problemática ya que el exceso de gas en estas áreas es mucho más fácil de ventilar, y generalmente lo hará automáticamente si la válvula de descarga está configurada correctamente. [1] : 45, 87
El neopreno es un tipo de caucho sintético que se puede espumar durante la fabricación hasta formar una gran proporción de pequeñas burbujas de gas encerradas, formando un material flotante y térmicamente aislante, llamado "neopreno espumado", "neopreno espumado" o "neopreno expandido". Los trajes de neopreno se fabrican con este material, ya que es un buen aislante, impermeable y lo suficientemente flexible para un uso cómodo. El neopreno por sí solo es muy flexible y elástico, pero no muy resistente al desgarro, por lo que normalmente se reviste con una capa de tejido de punto adherida a cada lado para lograr resistencia y resistencia a la abrasión. El neopreno espumado se puede utilizar para la carcasa de un traje seco, proporcionando aislamiento en proporción al grosor debido al gas dentro del material, como en un traje de neopreno estándar. Si se rasga o perfora, lo que provoca una inundación, un traje de neopreno espumado conserva el aislamiento y la flotabilidad de las burbujas de gas en la espuma, como un traje húmedo. Aunque los trajes secos de neopreno espumado proporcionan cierto aislamiento, los trajes térmicos interiores se suelen utilizar en agua fría. [1] : 55
Los trajes secos de neopreno no suelen ser tan fáciles de poner y quitar como los de membrana, en gran medida debido a que se ajustan mejor, lo que es posible gracias a la elasticidad inherente del material, y en parte debido a su mayor peso. Al igual que con los trajes húmedos, su flotabilidad y protección térmica disminuyen con la profundidad, ya que las burbujas de aire del neopreno se comprimen. El aire u otro gas de las prendas interiores de tela seca que proporcionan aislamiento debajo de un traje seco también se comprime, pero se puede restaurar a un volumen efectivo inflando el traje seco a profundidad a través de una válvula de inflado, lo que evita que el traje se "aplaste" y se compacte. El neopreno de espuma tiende a encogerse con los años a medida que pierde gas de la espuma y se vuelve lentamente menos flexible a medida que envejece. [1] : 56
Una alternativa es el neopreno de espuma aplastado o comprimido, que es menos susceptible a los cambios de volumen cuando se encuentra bajo presión. El neopreno aplastado es neopreno de espuma que se ha comprimido hidrostáticamente tanto que las burbujas de gas se han eliminado en su mayor parte; esto conserva la elasticidad del neopreno de espuma, lo que permite la libertad de movimiento, pero no proporciona mucho aislamiento y es funcionalmente más como un traje de membrana. [1] : 57
Algunos trajes comercializados como trajes híbridos combinan las características de ambos tipos, con una parte superior de membrana unida a una parte inferior de neopreno cerca de la cintura. [20] [1] : 33 La parte de neopreno también puede configurarse como un peto "farmer-john" que cubre el torso y las piernas, con mangas de membrana. Este estilo se utiliza a menudo para deportes acuáticos de superficie, especialmente en agua muy fría. La parte inferior más ajustada permite al usuario patear mientras nada, y la parte superior más suelta permite un fácil movimiento del brazo. Una cubierta de torso de neopreno ajustada proporciona un tiempo adicional de auto-rescate o supervivencia si el traje tiene fugas. [ cita requerida ] Otros fabricantes, como "Waterproof", utilizan el término para referirse a un traje de membrana con un forro ajustado de una malla tridimensional porosa relativamente resistente a la compresión, que crea un espacio de aire delgado pero resistente entre la carcasa del traje y el buceador. [21] [22]
Los sellos, también conocidos como juntas, [23] en las muñecas y el cuello evitan que el agua entre en el traje mediante un ajuste de contacto cercano contra la piel alrededor de las muñecas y el cuello. Sin embargo, los sellos no son absolutamente herméticos y el usuario puede experimentar alguna filtración durante el uso. Los sellos suelen estar hechos de caucho de látex , espuma de neopreno [ 1] : Ch4 o caucho de silicona . [24] Los sellos de látex son flexibles pero se dañan fácilmente y se deterioran con la exposición a aceites, oxígeno y otros materiales, por lo que deben reemplazarse periódicamente, cada dos años o con mayor frecuencia. El látex también causa una reacción alérgica en algunos usuarios. Los sellos de neopreno duran más y no son alergénicos, pero, al ser menos elásticos, dejan entrar más agua porque no sellan tan eficazmente como los sellos de látex en los contornos de la muñeca y el cuello. También suelen estar pegados y cosidos para formar un tubo y pueden tener fugas a lo largo de esa costura. [1] : Ch4
Una innovación más reciente es el sello de silicona , que se afirma que es tan flexible como el látex, pero mucho más duradero. Están disponibles como equipo original en algunas marcas de trajes secos. Los sellos de silicona son hipoalergénicos , pero no se pueden pegar al traje y deben fijarse mediante anillos con clip. Los sellos de silicona tienen una resistencia mecánica similar a los sellos de látex, pero no se deterioran tan rápidamente por oxidación y ataque químico. Inicialmente son relativamente caros, pero el usuario puede reemplazarlos sin herramientas, lo que reduce el costo de reemplazo. [24] [25]
Los trajes secos modernos tienen una cremallera hermética para entrar y salir. La versión original con dientes de bronce fue desarrollada por la NASA para retener el aire dentro de los trajes espaciales . Esta cremallera compleja y especial es una de las partes más caras del traje. Se fabrican versiones para trabajo pesado, medio y ligero. [1] : Ch4 Un diseño posterior utiliza dientes de plástico moldeados por inyección, y estos son más ligeros, más flexibles y menos costosos. [26] La cremallera se instala comúnmente en la parte posterior de los hombros, ya que esta ubicación compromete menos la flexibilidad general y generalmente pone menos tensión en la cremallera, pero este diseño normalmente significa que el usuario necesita ayuda para cerrar y abrir la cremallera. La otra ubicación común de la cremallera es en diagonal a lo largo del torso, lo que permite ponérsela por sí solo. [1] : 59 Otros diseños colocan la cremallera directamente en el medio de la espalda (primeros trajes Poseidon Unisuit ), a lo largo de un costado de la parte delantera, alrededor de la nuca y hasta la mitad de la parte delantera (modelo posterior Poseidon Unisuit [1] : 50 ) o en una amplia abertura de entrada tubular en el pecho que se pliega hacia abajo y se sujeta alrededor de la cintura después de sellar la cremallera (algunos trajes Typhoon ). La cremallera impermeable es rígida y no se puede estirar en absoluto, lo que puede dificultar que el usuario se ponga y se quite el traje. [1] : 43 Los trajes secos también pueden estar equipados con una cremallera "de alivio" o "de conveniencia" impermeable adicional para permitir que el usuario orine cuando esté fuera del agua cuando el traje se usa durante períodos prolongados. [1] : 85
Antes de que se inventaran las cremalleras verdaderamente impermeables, se utilizaban otros métodos para mantener el traje impermeable en el punto de entrada, siendo el más común un túnel de goma largo en el pecho o la espalda, que se doblaba para cerrarse, luego se enrollaba por los lados y finalmente se doblaba y se sujetaba con un clip de metal o se ataba con un tubo de goma quirúrgico. A veces, el túnel de entrada sobresalía a través de una cremallera no impermeable, que se cerraba sobre él para mantener el rollo en su lugar en el bolsillo así formado. [1] : 14
Las alternativas a la entrada por túnel eran la entrada por el cuello y el traje de dos piezas. Los trajes con entrada por el cuello se sellaban superponiendo la abertura del cuello y la capucha sobre un anillo de cuello ranurado y sujetándolos con una gran junta tórica elástica. Los trajes de dos piezas, o con entrada por la cintura, se sellaban enrollando o doblando las faldas de goma superpuestas de la chaqueta y los pantalones juntas y estas se mantenían en su lugar mediante un fajín de goma separado o un sistema de sujeción con anillo y riel muy similar al sistema de sellado del cuello, pero utilizando un cinturón de goma ranurado y un lazo elástico. [1] : Ch1
La mayoría de los trajes secos no proporcionan un aislamiento térmico suficiente sin la ropa interior adecuada. El tipo de ropa interior seleccionado dependerá de las condiciones ambientales, el tipo de traje seco y la actividad planificada. El propósito de la ropa interior es mantener al usuario en un equilibrio térmico cómodo , donde el calor perdido se equilibra con el calor generado por el usuario. Se necesita más aislamiento para condiciones más frías y para actividades menos enérgicas. [1] : Ch2 [27]
Uno de los objetivos de la selección de un traje interior para el buceo es lograr un equilibrio entre la comodidad térmica y la libertad de movimiento, una variación mínima de la flotabilidad con la profundidad y efectos mínimos en el ajuste del buceador . [27] Para aplicaciones en superficie, el objetivo es la comodidad térmica con libertad de movimiento y una humedad mínima de la piel por condensación. A menudo se utiliza el control de la humedad mediante tejidos absorbentes.
El principio de la superposición de capas de ropa se puede utilizar para proporcionar una gama más amplia de posibilidades de aislamiento a partir de una gama relativamente pequeña de prendas interiores, sin embargo, esto solo se puede hacer antes de entrar al agua. La mayoría de la ropa interior de los trajes secos aísla principalmente mediante una capa de gas atrapada en la prenda, y esto se pierde en gran medida si el gas se reemplaza por agua en un traje inundado, por lo que, como aproximación, el aislamiento es proporcional al grosor combinado de las prendas interiores. El principio de superposición de capas muestra que la opción de dos capas de ropa interior en dos grosores permite seleccionar tres niveles de aislamiento. Solo delgada, solo gruesa y ambas capas. [1] : Ch2
Algunos materiales tienen mejores propiedades aislantes que otros cuando están mojados y mantendrán al buceador más abrigado si el traje tiene fugas o se inunda. La mejor prenda interior para un traje seco es la del material más fino que proporcionará el aislamiento necesario, atrapando el aire en los espacios más pequeños. Esto requerirá menos aire en el traje y, por lo tanto, menos exceso de flotabilidad para el que se necesitará lastre. [1] : Ch2
La humedad que desprende la piel humana, incluso cuando no se hace ejercicio ni se suda, se condensa en el interior del traje seco, y la forma en que el material de la ropa interior gestione esta condensación influirá en la comodidad del buceador. Si la ropa interior absorbe esta humedad, se sentirá fría y húmeda, especialmente si esta capa está en contacto con la piel. Los materiales que absorben la humedad de la piel y no absorben la condensación serán más cómodos. [1] Una fina capa de polipropileno contra la piel mantendrá la humedad alejada de la piel y puede mantener limpio el traje interior principal. [8] Los primeros trajes interiores térmicos para trajes secos se hacían habitualmente de lana, ya que conserva sus propiedades aislantes mejor cuando está mojada que la mayoría de las demás fibras naturales. [28] : Ch2
El ajuste de la ropa interior debe permitir el mismo rango de movimiento que el traje en sí, y en conjunto debe permitir al usuario agacharse, ponerse en cuclillas , arrodillarse, subir una escalera, usar aletas y alcanzar todas las partes críticas del equipo que se lleva en el cuerpo. La ropa interior que es flexible y se estira, particularmente en las articulaciones, le permitirá al buceador más libertad de movimiento y es menos probable que se roce, y para el uso en buceo, los materiales que resisten la compactación bajo una presión ligera mantendrán un grosor más uniforme en uso, lo que proporcionará un mejor aislamiento para el mismo volumen general. [7] : 76
Para el uso en agua fría, especialmente para bucear bajo el hielo, el usuario suele llevar un traje interior grueso. El grosor de los trajes interiores varía y el usuario puede elegirlo en función de la temperatura del agua. Thinsulate es uno de los tejidos preferidos para los trajes interiores de buceo. [29] [30]
Las propiedades hidrófobas del Thinsulate ayudan a prevenir la absorción de agua, lo que ayuda a mantener el espacio de aire aislante incluso en presencia de agua libre. [1] Más recientemente, se está añadiendo material de aerogel a la ropa interior convencional para aumentar las propiedades aislantes de esas prendas. [31] El vellón polar es un buen aislante con buena elasticidad, es ligero y se seca rápidamente si se moja. También es hipoalergénico y cómodo para la piel. Los forros de poliéster pueden añadir aislamiento y absorberán la transpiración de la piel. El algodón absorbe la humedad y se satura fácilmente, y luego conducirá rápidamente el calor lejos del cuerpo, por lo que no se utiliza. La mayoría de la ropa interior de traje seco es de longitud completa, ya sea de una sola pieza o chaqueta y pantalones, pero se puede añadir un chaleco para un aislamiento adicional en el torso, y un pantalón estilo peto "Farmer John" con chaqueta es flexible y pone aislamiento adicional donde es más útil. [1]
El fabricante de trajes secos "Waterproof" ha presentado un estilo inusual de forro de traje para trajes secos de buceo que está hecho de una malla de nailon grueso resistente a la compresión pero ligera y flexible, y se adhiere al interior de la carcasa trilaminada del traje seco cuando está en uso, lo que mantiene un espacio de aire entre el traje interior y la superficie interior de la carcasa, y que evita que el condensado que se forma en el interior de la carcasa entre en contacto con el traje interior, por lo que es más probable que el traje interior permanezca seco. [32]
Los trajes secos de neopreno están hechos de una lámina de goma espuma que contiene pequeñas burbujas de aire, que proporcionan aislamiento por sí mismas y pueden eliminar la necesidad de un traje interior o reducir el grosor necesario para la tela del traje interior, pero las burbujas en el neopreno se comprimen y el aislamiento del traje disminuye con la profundidad de la misma manera que para un traje de neopreno. [7] : 55 El neopreno aplastado proporciona la flexibilidad del neopreno con la flotabilidad y el aislamiento consistentes de los trajes de membrana, pero es pesado como otros trajes de neopreno y proporciona menos aislamiento en aguas poco profundas que el neopreno espumado normal. [7] : 57 [16] Un traje húmedo de neopreno también se puede usar debajo de un traje seco de membrana para aislamiento y protección adicional contra la condensación y las fugas, pero se comprimirá con la profundidad, al igual que cualquier material flexible de celda cerrada.
Algunos trajes secos están provistos de tirantes internos ( en inglés británico : braces), que cuando se enganchan sobre los hombros, mantendrán la sección del pantalón levantada mientras el buceador no se haya puesto completamente la parte superior del traje; esto también es conveniente si el traje se quita parcialmente entre inmersiones para mayor comodidad. Los tirantes también ayudan a mantener los pantalones completamente levantados si el torso de un traje de membrana es un poco largo para proporcionar suficiente espacio para que el buceador doble el torso cómodamente cuando lo usa. Si la entrepierna cuelga demasiado baja, estorba las piernas al aletear y aumenta el riesgo de que los pies se salgan de las botas en una inversión. [1] : Ch4
El traje seco también puede tener una capucha integrada , que sella el agua alrededor de la cara del usuario y ayuda a mantener la cabeza del usuario abrigada. La capucha integrada suele ser de goma de látex que se ajusta firmemente alrededor de la cabeza, pero también puede estar hecha principalmente de neopreno o membrana para permitir que se use una gorra aislante debajo de la capucha. Se debe tener cuidado para evitar que la capucha haga un sello hermético alrededor de cualquiera de las orejas, ya que esto podría hacer que un tímpano reviente hacia afuera en profundidad. [1] : 106 Las capuchas separadas son generalmente capuchas de neopreno para trajes húmedos con una bengala en la abertura inferior, que se usan sobre el sello del cuello. Algunos trajes están hechos con un "cuello cálido para el cuello" externo alrededor de la base del sello del cuello, que permite que la bengala de la capucha se meta sobre el exterior del sello y debajo del cuello. Esto puede mantener el cuello significativamente más cálido, ya que el sello en sí proporciona poco aislamiento. [1] : Ch9
Para proporcionar una mayor protección a la cabeza contra impactos, asegurar las vías respiratorias, aislar completamente al buceador del agua y permitir una comunicación fácil con la superficie y entre buceadores, se puede usar un casco de buceo rígido de metal o plástico reforzado con fibra junto con el traje seco. Este puede estar separado del traje seco con su propio sello de cuello hermético, o puede sujetarse a un anillo de cuello unido al traje, de modo que el aire pueda fluir entre el casco y el traje. [6]
La mayoría de los trajes secos de buceo comerciales tienen botas integrales de alta resistencia . Los trajes de buceo deportivo pueden tener botas integrales livianas o botines de neopreno blando . Las botas de roca o botas de trabajo pesadas también se pueden usar sobre calcetines integrales de látex o neopreno o del mismo material que el resto del traje. Las botas que son rígidas en el tobillo hacen que el uso de las aletas sea ineficiente y no son adecuadas para muchas aplicaciones de buceo donde la movilidad es importante. Si el traje lo usará un buceador que necesita usar las aletas de manera eficiente en algunas inmersiones y caminar sobre superficies afiladas en otras, es más efectivo usar botas adecuadas para la inmersión sobre un traje seco con calcetines integrales. [7] : 49 [1] : 44
A veces se colocan sellos de tobillo de caucho de látex en lugar de calcetines y pueden permitir un mejor control del pie de los esquís acuáticos y las tablas de surf . [1] : 55 Los trajes de supervivencia pueden tener calcetines de neopreno del mismo material que el traje, con suelas más resistentes y lazos en los tobillos para mantenerlos en los pies, ya que los calcetines de "talla única" deben ser demasiado grandes para la mayoría de los usuarios si se van a acomodar a los pocos con pies más grandes. [33] [34]
Los trajes secos pueden tener sellos en las muñecas, guantes o manoplas adheridos permanentemente o guantes secos removibles conectados por anillos de sujeción. [1] : 84
Los guantes de neopreno se colocan sobre las muñecas. Son guantes impermeables y su eficacia varía considerablemente según su construcción y ajuste. Como no son herméticos, no fallan catastróficamente cuando se dañan y son razonablemente resistentes. [8]
Los guantes o manoplas que se fijan de forma permanente son poco habituales. Es más habitual que estén conectados mediante anillos de sujeción. De cualquier modo, la ausencia de un sello en la muñeca hace que ponerse y quitarse el traje sea mucho más fácil, ya que no es necesario que el traje se selle herméticamente alrededor de las muñecas. Puede ser necesario utilizar una correa para la muñeca para evitar que los guantes sueltos se salgan de las manos cuando se llenan de aire. Los guantes secos también se pueden colocar sobre un sello en la muñeca, lo que evita fugas en las mangas si se perforan los guantes. [6] : 81 Los guantes secos de goma o de tejido elástico recubierto de goma son los más eficaces para el aislamiento mientras permanecen secos por dentro. El aislamiento lo proporcionan los guantes de revestimiento que se usan debajo, que pueden elegirse para adaptarse a los requisitos de aislamiento y destreza. [8]
Los guantes de buceo de mano completa a veces pueden ser útiles en entornos extremos como el buceo en hielo, pero reducen significativamente la destreza y el agarre. [1] : 84 Los guantes y manoplas secos generalmente permiten usar un guante aislante seco debajo. [6] : 82
Los mitones de tres dedos son un término medio entre los guantes y los mitones completos. En los mitones de tres dedos, los dedos están dispuestos de forma que el dedo índice se encuentra en un bolsillo separado de los otros tres dedos. Esto proporciona una destreza de agarre ligeramente mejor a la vez que permite un aislamiento pesado alrededor de las manos. [1] : 84
Los anillos de sujeción permiten que los sellos de cuello, guantes y (con menos frecuencia) botas se sujeten al traje con un sello hermético. En los trajes comerciales y recreativos, los anillos de "cambio rápido" se han vuelto comunes. Estos se pegan al traje, ya sea durante la fabricación o como un accesorio. Estos sistemas forman un sello hermético entre el traje y los componentes. Los anillos de cambio rápido permiten que un buceador reemplace fácilmente un sello dañado en la superficie sin herramientas ni adhesivos, o cambie los accesorios según las condiciones; por ejemplo, eligiendo entre guantes secos y sellos de muñeca estándar. Los sistemas de anillos de diferentes fabricantes pueden ser incompatibles. [1] : 41
Algunos estilos de aro para puños permiten colocar guantes secos sobre un sello de muñeca. Se usa un cordón rompedor de sellos debajo del sello del puño para permitir que el interior del guante se iguale con la manga del traje seco. Si el guante se daña bajo el agua, se puede quitar el cordón para evitar que se produzcan más filtraciones de agua en el traje. [35]
Los trajes secos para buceo suelen estar equipados con una válvula de inflado (o válvula de entrada) y al menos una válvula de escape (o válvula de descarga, o válvula de salida). [1] : Ch5 Los trajes de supervivencia y otros trajes secos diseñados para usarse en la superficie no tienen válvulas de inflado o de descarga, ya que la compresión del traje y la consecución de una flotabilidad neutra no son relevantes. La válvula de inflado permite al buceador compensar la compresión del gas en el traje durante el descenso. La compresión del gas del traje comprime el traje de manera incómoda sobre el cuerpo del buceador, especialmente donde el traje se pliega, dificulta la libertad de movimiento del buceador, reduce el aislamiento térmico a través de la compresión de las prendas aislantes e interfiere con el control de la flotabilidad. [1] : Ch5 Los trajes sellados ambientalmente, que están sellados al casco, se ecualizan automáticamente a partir del gas respirable y también se inflarán a partir del gas respirable si se invierten. [1] : Ch3
El gas de compensación se suministra desde un cilindro de gas respirable , un pequeño cilindro de inflado de traje dedicado o el cordón umbilical de un buzo con suministro desde la superficie. Normalmente, el gas utilizado para el inflado del traje seco en el buceo es aire del cilindro de respiración principal. Las mezclas de gases a base de helio, como trimix o heliox, se evitan para el inflado del traje debido a la alta conductividad térmica del helio . [36] Las mezclas de Nitrox de un cilindro de descompresión tienen esencialmente la misma conductividad térmica que el aire, pero las mezclas ricas en oxígeno introducen un peligro de incendio fuera del agua. El uso de un cilindro pequeño (1-2 litros) dedicado al inflado del traje evita estas complicaciones; por lo general, este contendrá aire, pero se puede utilizar argón en su lugar. El argón tiene una baja conductividad térmica, lo que mejora el aislamiento en aproximadamente un 20% en comparación con el aire, [1] : 24 [14] [8] sin agregar más volumen o peso. Sin embargo, la respiración accidental de argón puro resulta en una rápida inconsciencia y probable muerte. Por lo tanto, los cilindros de argón deben estar claramente marcados para evitar la conexión accidental de un regulador de respiración o tener válvulas que no admitan un regulador de respiración. Para aprovechar al máximo el beneficio del argón, el traje debe lavarse con argón antes de la inmersión para eliminar el aire. [37] [38]
Los trajes secos de buceo incorporan una válvula de inflado para permitir la entrada de gas que compense la compresión durante el descenso. Esto no es necesario cuando el traje está sellado directamente a un casco de buceo, ya que la válvula de demanda introducirá automáticamente gas en el traje si la diferencia de presión interna disminuye. La válvula de inflado con botón pulsador accionada por resorte suele estar montada sobre el pecho para facilitar el acceso y el buceador la acciona manualmente durante el descenso para mantener la altura de la ropa interior para el aislamiento y evitar la incomodidad causada por la compresión del traje. La velocidad de descenso también se puede ajustar controlando el volumen del traje y, por lo tanto, la flotabilidad. El gas se suministra a la válvula a través de una manguera de baja presión, que se puede conectar y desconectar bajo presión y bajo el agua. [1] : Ch5
Hay dos tipos de conexiones de manguera de baja presión que se utilizan comúnmente para inflar el traje. Se trata del acoplador de liberación rápida estándar de estilo Seatec, equipado con una válvula Schrader interna , que también se utiliza en la mayoría de los compensadores de flotabilidad de buceo, y el conector CEJN, que permite un mayor caudal debido a un orificio más grande a través de la válvula antirretorno en el conector. Esta válvula puede permitir una tasa de inflado peligrosamente rápida si se atasca al abrirse, y también es más probable que fluya libremente cuando se desconecta. Estos conectores de manguera utilizan accesorios de válvula incompatibles, pero normalmente es posible intercambiar el accesorio en la válvula del inflador para aceptar el accesorio de extremo de manguera alternativo. Ambos tipos de mangueras de inflado de baja presión de BCD y traje seco se suministran con un accesorio estándar para la conexión a un puerto de baja presión de la primera etapa del regulador de buceo . [39] [1] : Ch5
La válvula de escape (o válvula de descarga, a menudo unaLa válvula de descarga automática permite al buceador ventilar el gas en expansión del traje durante el ascenso para mantener el control de la flotabilidad de la misma manera que se debe ventilar un compensador de flotabilidad durante el ascenso para evitar un ascenso boyante descontrolado (o descontrolado), paradas de descompresión fallidas, enfermedad por descompresión , embolia gaseosa arterial o barotrauma pulmonar . Las configuraciones pueden variar, pero las ventilaciones automáticas de sobrepresión ajustables ( válvulas de descarga automática ) generalmente se encuentran en la manga en el hombro izquierdo, sin el arnés o el compensador de flotabilidad, y las ventilaciones de sobrepresión no ajustables en la muñeca izquierda, donde se pueden levantar rápidamente para descargar, y ocasionalmente también en los tobillos, para descargar automáticamente en caso de una inversión. [40]
Las válvulas ajustables se pueden preajustar o ajustar para adaptarse a la ropa interior durante o después del descenso, y en la mayoría de las situaciones se pueden dejar en esta configuración durante toda la inmersión, pero se pueden cerrar después de salir a la superficie para retener más gas para la flotabilidad y el aislamiento, [41] [42] [1] Una válvula de descarga automática es una válvula de dos etapas para reducir la fuga de agua hacia adentro. La válvula interna es generalmente una válvula antirretorno de elastómero tipo hongo, con un diferencial de presión de apertura bajo, que se cerrará automáticamente cuando no salga gas del traje. Esto sirve para evitar la entrada de agua cuando la válvula se abre manualmente presionando hacia abajo la cubierta exterior para comprimir el resorte ajustable y abrir la válvula de alivio de presión. La válvula exterior es una válvula de alivio de presión ajustable que se puede abrir manualmente presionándola con la mano contra la precarga del resorte, o se abre automáticamente cuando la presión interna supera el ajuste de precarga. La tensión del resorte se ajusta enroscando la cubierta exterior más hacia abajo para aumentar la diferencia de presión de apertura y desenroscándola para reducir la diferencia de presión. La rotación de la cubierta tiene topes en ambos extremos y hace clic cada pocos grados de giro, de modo que el usuario puede juzgar el ajuste. Las válvulas no ajustables son similares, pero no tienen la función de ajuste y pueden ser más compactas. La mayoría de las válvulas de descarga de traje seco son fabricadas por Apeks y SI Tech y pueden ser reetiquetadas por los fabricantes de trajes, aunque Northern Divers y Mares fabrican sus propias válvulas. La válvula SI-Tech tiene una junta de tamaño diferente a la de Apeks pegada al traje, por lo que no son intercambiables. [40] [43] El mantenimiento consiste principalmente en enjuagar con agua dulce después de una inmersión, y la mayoría de las fugas menores se pueden reparar remojando el mecanismo de la válvula y enjuagándolo con agua dulce. [44]
Los trajes herméticos que se utilizan para bucear en aguas contaminadas tienen un sello hermético en el casco, dependen de la válvula de escape del casco para liberar el aire del traje y es posible que no tengan una válvula de escape separada en el propio traje. Esto es común en los cascos de flujo libre y formaba parte del sistema estándar de vestimenta de buceo .
La mayoría de los trajes secos de los años 50 y principios de los 60 no tenían respiraderos especiales; la ventilación se lograba levantando un brazo y levantando uno de los sellos de la muñeca o colocando un dedo en el sello del cuello. En aquel entonces, varios fabricantes colocaban un tubo de ventilación de goma cerrado con un tapón en la zona del pecho de los trajes secos sin válvula, lo que permitía desinflarlos por completo antes de entrar al agua o inflarlos en el agua para que el traje flotara si era necesario. [45] Algunos buceadores de mediados del siglo XX instalaron válvulas de pico de pato , también conocidas como válvulas de lanza o válvulas de aleteo, que estaban diseñadas para liberar el exceso de aire del interior de sus trajes secos, que de otro modo no tendrían válvulas, en la cabeza, los hombros o los tobillos.
Los trajes secos para uso en superficie normalmente no tienen válvulas de escape, pero el usuario puede ventilar el exceso de aire agachándose y abrazando las piernas mientras desliza un dedo debajo del sello del cuello. [1] : Ch1
Durante el ascenso, el buceador tiene varias cosas que controlar y hacer, por lo que una válvula de escape automática ajustable que proporciona operación manos libres ayuda a reducir la carga de esta tarea. [42]
Algunos trajes están provistos de una solapa que se puede cerrar sobre la parte exterior de la cremallera para protegerla de daños por contacto con el equipo del buzo o el medio ambiente. Estas solapas pueden mantenerse en su lugar mediante velcro o una cremallera exterior no estanca. Estas solapas casi siempre se colocan en cremalleras colocadas en diagonal en la parte delantera del traje y, con menos frecuencia, en cremalleras cruzadas en los hombros con entrada trasera. [1] : 105 [23]
Se pueden colocar extensiones de puños y cuello en la carcasa para proteger los sellos de la abrasión y los desgarros. Esto es particularmente útil en los trajes utilizados para actividades como el rescate, donde el entorno puede ser duro para el traje. [23]
Para los buceadores comerciales o técnicos que pueden pasar muchas horas con un traje seco bajo el agua, no es práctico tener que volver a subir a bordo del barco para abrir una cremallera de alivio impermeable y orinar. La válvula P es un urinario integrado en el traje, que permite al buceador orinar en cualquier momento sin tener que salir del agua, mientras lo mantiene seco y limpio dentro del traje. Los riesgos relacionados con el uso de la válvula P pueden incluir infección del tracto urinario , neumaturia y compresión genital . [46] Los buceadores que esperan la necesidad de orinar con trajes secos también pueden usar un pañal para adultos , que absorbe y retiene la orina. [7] [46] Se pueden instalar cremalleras de alivio herméticas que permiten orinar fuera del agua sin quitarse el traje. [1] : Ch7 pero son una fuente potencial de fugas y un gasto adicional. [8]
Los bolsillos son un almacenamiento conveniente para pequeños artículos de equipo y herramientas que pueden ser necesarios en una inmersión, o en trajes secos de superficie, durante el trabajo. A menudo son utilizados por buceadores que usan dispositivos de control de flotabilidad de inflado posterior sin bolsillos integrados, y a menudo simplemente se pegan al traje en la posición elegida por el buceador. Se utilizan varios estilos y capacidades. Las posiciones habituales son en los muslos. La posición delantera es más accesible para ambidiestros, pero puede dificultar o imposibilitar el abordaje de un bote pequeño por la borda, los lados de los muslos son más aerodinámicos y mejores para la entrada al bote, pero dificultan alcanzar el bolsillo con la mano opuesta. A veces también se utilizan bolsillos en el pecho. [1] : Ch7 Los bolsillos pueden montarse alternativamente en pantalones cortos, una túnica o un mono protector usado sobre el traje seco, o ser partes integrales del compensador de flotabilidad. Por lo general, causan un arrastre adicional bajo el agua y deben drenarse rápidamente mientras se sale del agua. [8] [23]
Para reducir el contacto con los sellos de látex en buceadores con alergia al látex, se puede usar una banda de elastómero suave llamada "Bio-seal" debajo del área de contacto del látex. Esto también puede reducir la fricción con el sello y mejorar la estanqueidad. [47]
Para aplicaciones en las que el calentamiento pasivo es insuficiente, se puede utilizar el calentamiento activo. Uno de los primeros sistemas fue el traje tubular, un conjunto de ropa interior con un complicado laberinto de tubos que transportaban agua caliente suministrada desde la superficie o el sumergible de bloqueo a través de una manguera adicional en el cordón umbilical del buzo. [1] Otros sistemas de calentamiento activo utilizan elementos de calentamiento eléctricos en una capa interior del traje o bolsillos internos que contienen paquetes térmicos, bolsas de plástico selladas que contienen materiales que emiten calor latente durante un cambio de fase. [1] : 23
Algunos equipos pueden requerir modificaciones para que se puedan utilizar con un traje seco. Esto es especialmente importante en el caso de los sistemas de lastre y los dispositivos de control de la flotabilidad. [8]
Los arneses de lastre con correas para los hombros tienen ventajas sobre los cinturones de lastre estándar para buceo, ya que son más seguros y más adecuados para soportar la mayor masa que suele requerirse para lastrar un sistema de traje seco, tienen menos probabilidades de causar dolor en la parte baja de la espalda o en la cadera y es menos probable que se deslicen por las caderas de los buceadores con cinturas más anchas. Los sistemas de lastre integrados en los compensadores de flotabilidad no siempre pueden contener los lastre necesarios. [8]
El volumen interno necesario en las perneras de los pantalones para permitir el paso de los pies a las botas puede contener un gran volumen de aire cuando se invierte, lo que puede sacar las botas de los pies. Tanto la acumulación de gas en esta parte del traje como la incapacidad de aletear ponen al buceador en grave riesgo de ascenso flotante incontrolable. [1] : 121 Las " polainas " elásticas o a medida se pueden ajustar cómodamente alrededor de las piernas inferiores para reducir el espacio de aire potencial para ayudar a prevenir un evento de inversión y ayudar a mantener el equilibrio horizontal. Las polainas también pueden reducir la resistencia hidrodinámica al aletear, reducir el riesgo de que los pies se salgan de las botas cuando se invierten y se pueden usar de manera efectiva en trajes de membrana y neopreno. Las correas de tobillo realizan una función similar, pero son menos efectivas para restringir el volumen alrededor de la parte inferior de la pierna. [1] : 45 También se pueden usar pequeñas pesas de tobillo, generalmente de 0,5 a 1 kg (una o dos libras) con cualquier traje seco, tanto para proporcionar peso de ajuste en la parte inferior del traje como para funcionar como correas de tobillo. Las pesas en los tobillos deben acelerarse junto con las aletas durante cada patada, lo que requiere más trabajo por parte del buceador. Las polainas no tienen este inconveniente, ya que suelen ser muy ligeras y de flotabilidad aproximadamente neutra, y suelen reducir la resistencia de la parte inferior de la pierna. [1] : 87 El traje seco de buceo estándar pesado tendía a ser muy holgado y tenía cordones opcionales en la parte posterior de las piernas para este propósito. [19]
Algunas organizaciones exigen el uso de compensadores de flotabilidad (BC) para bucear con trajes secos, ya que proporcionan una flotabilidad segura en caso de inundación catastrófica del traje. Los grandes volúmenes de gas en el traje también pueden ejercer presión sobre el cuello o ventilarse a través del sello del cuello, lo que podría causar una pérdida repentina de flotabilidad, la entrada de agua o ambas cosas. El BC se utiliza para compensar el cambio de masa debido al consumo de gas respirable, mientras que el traje seco se mantiene a un volumen casi constante para optimizar el aislamiento térmico. El BC no debe obstruir el libre acceso a la válvula de inflado, que suele estar en el pecho, o la válvula de descarga del hombro. [8]
El uso de trajes secos se puede dividir convenientemente en aplicaciones submarinas y de superficie, ya que la construcción del traje puede optimizarse para cualquiera de ellas.
Los trajes secos se utilizan normalmente cuando la temperatura del agua es inferior a 15 °C (60 °F) y para inmersiones prolongadas en agua por encima de 15 °C (60 °F), donde el usuario de un traje húmedo experimentaría incomodidad y un mayor riesgo de hipotermia. También se utilizan con botas y guantes integrados y se sellan al casco para la protección personal cuando se trabaja con líquidos peligrosos o cerca de ellos, independientemente de la temperatura. [6] [1]
Los trajes secos para buceo recreativo están hechos de materiales de membrana y neopreno , y se diferencian principalmente de los trajes secos de superficie en que tienen válvulas de aire de inflado y desinflado para mantener la flotabilidad neutra, y pueden ser más duraderos en su construcción y tener un ajuste más ceñido. [1]
Los trajes secos para buceo comercial y militar tienden a ser más pesados y duraderos que los trajes secos para buceo recreativo porque es más probable que soporten un entorno duro y abrasivo, especialmente si se utilizan para trabajos pesados como la soldadura submarina . Se puede usar un traje de caldera sobre el traje seco para protegerlo. [48] Algunos trajes secos comerciales están clasificados para buceo en entornos contaminados y, cuando se combinan con un casco de buceo con la clasificación adecuada , pueden aislar y proteger completamente al buceador de entornos peligrosos como pozos de aguas residuales y tanques de almacenamiento de productos químicos. [49] Estos "trajes de buceo peligrosos" suelen estar hechos de caucho vulcanizado con un forro de tela, que es más fácil de descontaminar que otros materiales de traje seco debido a su superficie resbaladiza. [6]
El uso en superficie puede incluir inmersión parcial o incluso inmersión total a poca profundidad durante períodos cortos. Estas aplicaciones no requieren un control preciso de la flotabilidad bajo presión variable, y un traje más simple sin válvulas de inflado y descarga suele ser adecuado. Los aspectos que se tienen en cuenta en la selección pueden incluir el costo inicial, la idoneidad para el propósito, la facilidad de uso y el costo y esfuerzo de mantenimiento. [23]
Los trabajadores de la acuicultura y los pescadores de China usan trajes secos de cuerpo entero con entrada en el pecho para vadear . Están equipados con un par de botas o calcetines para los pies, sellos en las muñecas o un par de guantes para las manos y un sello en el cuello o capucha integral para la cabeza. Los trajes con botas permiten al usuario estar de pie o caminar en aguas más profundas, mientras que los trajes con calcetines permiten al usuario ponerse aletas de natación para pescar con flotador . La entrada se realiza a través de la abertura del pecho del traje, que viene con un exceso de material en el exterior para atar después para un sellado hermético. Algunas versiones utilizan un cierre de cremallera hermético en su lugar para cerrar la entrada frontal. [ cita requerida ]
Los trajes secos se usan a menudo para navegar , especialmente para navegar a vela , y en motos acuáticas en los meses de invierno. Los usos principales son para la protección contra salpicaduras y en caso de inmersión accidental a corto plazo en agua fría si el usuario cae por la borda. Estos trajes secos, que solo están destinados a una inmersión temporal, son menos resistentes que los trajes secos de buceo. Por lo general, están hechos de un material de membrana transpirable para dejar que el vapor de sudor se filtre, manteniendo al usuario seco y cómodo todo el día. [50] Los trajes secos de superficie de tipo membrana solo mantienen al usuario seco y tienen pocas propiedades de aislamiento térmico. Los usuarios usarán un traje interior térmico o ropa deportiva para abrigarse, pero la mayoría de las telas perderán gran parte de sus propiedades aislantes si el traje gotea en agua fría. [51] [1] : Ch6
Los trajes secos se utilizan para practicar windsurf , kitesurf , kayak , esquí acuático y otros deportes acuáticos de superficie en los que el usuario se sumerge con frecuencia en agua fría. [52] Estos trajes suelen estar hechos de material muy ligero para que ocupen el mínimo espacio. Los trajes de tipo membrana se utilizan habitualmente con temperaturas de agua moderadas, pero los trajes secos de neopreno e híbridos para deportes de superficie se prefieren en agua fría, ya que proporcionan una mayor protección térmica en caso de fuga. Los trajes para kayak pueden tener una superposición para la cubierta antisalpicaduras (falda) y los trajes para surf, kitesurf y otros deportes de pie pueden tener sellos en los puños de los tobillos en lugar de botas o calcetines, lo que permite al usuario una mayor variedad de calzado especializado. [52] La capacidad de nadar para el auto-rescate en este tipo de trajes es importante para los usuarios de deportes acuáticos que no utilizan un barco. [ cita requerida ] [53]
También se encuentran disponibles trajes cortos con sellos en los puños de los bíceps y los muslos, que son útiles cuando es principalmente necesario mantener el torso seco. [54]
Los miembros de la tripulación que deben trabajar en las cubiertas de los barcos comerciales usan un tipo de traje seco también conocido como traje de trabajo de inmersión . Los pilotos de transbordadores de aviones monomotores que vuelan entre América del Norte y Europa, y los pilotos de helicópteros que deben volar sobre el océano abierto, deben usar un traje de supervivencia en la cabina, para que puedan continuar volando la aeronave hasta el impacto, y luego salir inmediatamente si la aeronave se hunde en agua fría después de una falla del motor. Estos trajes también se usan en tierra cuando se trabaja en muelles, puentes u otras áreas donde la inmersión en agua fría es un riesgo de seguridad. Por lo general, son un sistema de tres partes que consta de: [ cita requerida ]
Los trajes de supervivencia de inmersión son trajes secos que se llevan para que los usen las tripulaciones de barcos y aeronaves y que se sumergirán en agua fría si la embarcación debe abandonarse. A diferencia de los trajes de trabajo de supervivencia de inmersión, estos no están diseñados para usarse de manera rutinaria durante períodos prolongados y solo están destinados a usarse en caso de emergencia. Los trajes de supervivencia suelen ser de una sola pieza hechos de neopreno ignífugo, optimizados con características de colocación rápida y producidos en colores de alta visibilidad con parches de cinta reflectante. [33] [34]
Los trajes de inmersión protegen al usuario del choque térmico y retrasan la hipotermia al reducir la pérdida de calor. Otras funciones incluyen proporcionar flotabilidad y aumentar la visibilidad para los rescatadores. Deben permitir suficiente libertad de movimiento para realizar las acciones necesarias. Hay dos tipos básicos: trajes para abandono de emergencia y trajes destinados a ser usados durante largos períodos de trabajo donde el riesgo de inmersión es relativamente alto, o puede no haber oportunidad de ponérselo en caso de emergencia. [55] La gama de tallas que debe estar disponible para los trajes de inmersión para abandono marino está especificada por CAN/CGSB-65.16-2005 y otras normas, y puede incluir tallas para niños, adultos pequeños, universales, jumbo y personalizadas. Se aplican las normas para trajes de inmersión ISO 15027, Canadian General Standards Board (CAN/CGSB-65.16-2005) y Safety of Life at Sea (SOLAS), así como otras. [56]
Un traje de supervivencia para proteger a los supervivientes de un accidente de amerizaje de helicóptero también se conoce como traje de transporte de helicóptero (HTS). Un helicóptero amerizado puede volcarse inmediatamente después del impacto, y el traje debe facilitar el escape bajo el agua, lo que requiere una flotabilidad mínima hasta que el superviviente esté fuera del helicóptero amerizado. Una vez fuera, y lejos de los restos, el traje debe proporcionar flotabilidad, protección contra el ahogamiento y protección térmica mientras está sumergido. Durante las operaciones normales de vuelo, el traje debe ser aceptablemente cómodo. A excepción de la salida bajo el agua, estos requisitos son muy similares a los de otros trajes de supervivencia. [55]
Los trajes de transporte para helicópteros son trajes de inmersión de uso constante que se requieren para la tripulación y los pasajeros durante las operaciones en aguas frías. Los trajes de transporte para helicópteros de la tripulación y los de los pasajeros suelen ser diferentes, ya que los pilotos no deben estar sobrecargados mientras están ocupados volando, generan más calor debido a la actividad en vuelo y, a menudo, se calientan con la luz solar a través del vidrio de la cabina. [55]
Los trajes secos también son usados por el personal de rescate que debe ingresar, o puede ingresar accidentalmente, en agua fría. Las características de los trajes secos diseñados para rescate pueden ser un híbrido de los trajes de trabajo y de supervivencia de inmersión, ya que no se espera que el usuario trabaje con el traje durante un tiempo prolongado. También pueden estar optimizados para una tarea específica, como rescate en hielo , rescate en aguas rápidas o rescate en helicóptero . [51] [23]
Los trajes ligeros de tejido exterior transpirable que sean fáciles de poner, cómodos, resistentes, con juntas que se puedan recortar para que se ajusten a la medida y patucos que sean fáciles de poner y no abulten en la parte exterior son características deseables. Los materiales duraderos con refuerzo y acolchado en las rodillas, los codos y el asiento mejoran la vida útil del traje. Los colores de alta visibilidad y la cinta reflectante que se puede ver mientras se usa un dispositivo de flotación personal son apropiados para este caso de uso. Los tirantes internos ajustables, los cinturones y las correas de los muslos permiten un mejor ajuste del calce al individuo, y los bolsillos bien drenados en lugares convenientes y las cremalleras de alivio son útiles en el campo. La baja resistencia al agua puede ser valiosa en algunos casos de uso. [23]
Los procesos de fabricación dependen principalmente del material de la carcasa. La mayoría de las carcasas de los trajes se ensamblan actualmente cosiendo las costuras, que en el caso de los trajes de neopreno primero se pegan a tope y luego se cosen con puntada invisible y se impermeabilizan con cinta adhesiva para costuras. DUI utiliza un compuesto sellador de poliuretano líquido sobre las costuras en el interior del traje en lugar de cinta adhesiva, [1] : Ch4 Las carcasas de traje de neopreno aplastado de DUI se ensamblan antes de aplastar las burbujas mediante presión hidrostática, y luego se agregan sellos, cremalleras y accesorios. [57]
Los trajes de nailon y trilaminado revestidos con poliuretano se suelen ensamblar con costuras dobles para mayor resistencia, que luego se sellan con cinta adhesiva en el interior para garantizar la impermeabilidad. [7] : Cap.4
Los trajes secos de caucho vulcanizado están hechos de un tejido de punto recubierto de caucho, cosido a lo largo de las costuras para mantenerlas juntas durante el proceso de vulcanización. Una vez que el traje se ha ensamblado, se estira sobre un mandril de aluminio con la forma y el tamaño del traje terminado. Cuando el traje está en el mandril, las costuras se sellan con tiras del mismo caucho, pero sin la tela de revestimiento, luego se unen con calor y presión en un autoclave, que vulcaniza el caucho del traje y la cinta de costura en una capa homogénea que es muy confiablemente impermeable. Cualquier personalización del traje se realiza después de este proceso y requiere cortar, pegar y sellar con cinta las costuras adicionales, que generalmente no son tan confiables y fuertes como la estructura original. El grosor de la capa de caucho se puede variar y se pueden agregar parches para resistencia a la abrasión. Los trajes de caucho vulcanizado también se pueden hacer usando tela recubierta de caucho que ya ha sido vulcanizada, ensamblada de la misma manera que los trajes trilaminados y las costuras se sellan con cinta después del ensamblaje. Este método es más versátil para la personalización, pero la calidad de la costura no es tan confiable como el método de vulcanizar el traje ensamblado y la cinta de costura. La combinación de caucho de alta elasticidad sobre tejido de punto elástico hace que estos trajes sean muy flexibles y elásticos, por lo que no se necesita un corte holgado. Sin embargo, los mandriles son caros, por lo que hay una cantidad limitada de tamaños estándar disponibles. [7] : Cap.4
Los sellos, cremalleras, botas, bolsillos y otros accesorios, generalmente se pegan a la carcasa después del ensamblaje, y las uniones y los bordes se pueden reforzar con cinta de costura en áreas de alto estrés o para mejorar la impermeabilidad. [7] : Cap.4 Algunos refuerzos de abrasión y logotipos se adhieren o cosen al traje o se imprimen en los paneles de los componentes antes o después del ensamblaje.
Algunos componentes son inherentemente susceptibles a sufrir daños si no se tratan con el debido cuidado.
Los objetos afilados perforan fácilmente los sellos de látex y silicona. Si se sujeta el sello con las uñas largas para ponérselo o sacárselo, se puede cortar el material, mientras que las uñas largas de los pies pueden dañar las botas de goma finas cuando se empuja el pie dentro de aletas ajustadas. [1]
El látex está sujeto a la descomposición del caucho , o "podredumbre seca", donde el ozono normalmente presente en el aire deteriora el material con el tiempo, independientemente del uso. Por lo general, se espera que un sello de látex dure entre 1 y 2 años. [1] La vida útil se puede extender desmontando los sellos extraíbles cuando no se utilicen y guardándolos en contenedores herméticos en un entorno fresco y oscuro. [1] : 131 Los sellos de silicona son similares en resistencia y elasticidad al látex, pero son más resistentes a los químicos y no se deterioran de la misma manera. Los sellos de látex y silicona son muy elásticos, pero se pueden romper fácilmente si se estiran demasiado o se mellan en un borde para formar un elevador de tensión . El talco en polvo puede ayudar a que los sellos se deslicen más fácilmente. [1]
Los sellos de neopreno son una alternativa más resistente y más resistente al desgarro, aunque deben tener el tamaño correcto para el usuario, ya que no se pueden ajustar demasiado. Son mucho más resistentes al deterioro que los de látex [1] y el soporte de tejido de punto ayuda a redistribuir las cargas concentradas y, por lo tanto, reduce el riesgo de desgarros importantes. Los desgarros menores suelen ser reparables. Se puede utilizar un líquido lubricante, como líquido lavavajillas o gel KY, para facilitar la colocación y la extracción de los sellos de neopreno para las muñecas [58] .
Las cremalleras estancas dentadas de metal dependen de la presión entre las dos superficies de contacto de goma de las cintas de la cremallera junto a los dientes para sellar. Para obtener esta presión, el deslizador debe presionar las dos caras juntas mientras se cierra, y esto aumenta la fricción entre el deslizador y los dientes, por lo que la cremallera requiere considerablemente más fuerza para cerrarse que las cremalleras normales. Si las dos filas de dientes abiertos están alineadas y juntas frente al deslizador, evitará la desalineación que puede dañar permanentemente el borde de sellado y permitirá que la cremallera se cierre con menos esfuerzo. La fricción se puede reducir con una lubricación adecuada en la superficie exterior de los dientes de metal, que generalmente se hace con una cera o grasa impermeable que permanece en la cremallera cuando está mojada. No debe haber una acumulación excesiva de lubricante que se adhiera a las partículas de arenilla y cause desgaste y fricción adicional. [1] : 104, 130 Las cremalleras de dientes de plástico tienen menos fricción que los dientes de metal y necesitan menos fuerza para cerrar. Los dientes de la cremallera están moldeados a partir de un polímero de baja fricción, pero deben mantenerse libres de arenilla, por lo que normalmente no están lubricados, pero el área de acoplamiento del deslizador en el extremo de cierre debe engrasarse para un sellado adecuado en el modelo TIZIP pero no debe engrasarse en el modelo YKK. [26] [59] [60] En las cremalleras dentadas de metal, los bordes cortados de la tela cauchutada de las cintas de la cremallera son susceptibles de deshilacharse a lo largo del tejido expuesto. Si no se recortan, los bordes deshilachados pueden acelerar el daño al tejido y eventualmente causar la falla de la cremallera por delaminación del borde. [59] [61] [60] Las cremalleras de plástico moldeado no tienen un borde cortado expuesto, por lo que no tienen esta debilidad. Las cremalleras dentadas de metal son más rígidas y requieren más fuerza para mover el deslizador, y se dañan más fácilmente al doblarse a un radio pequeño. [60] Hubo problemas estructurales con algunas de las primeras cremalleras de dientes de plástico que perdieron dientes, pero estos se han solucionado cambiando el proceso de fabricación y los modelos posteriores se han vuelto confiables.
Los modos de falla de las cremalleras metálicas incluyen: desgaste de la goma de respaldo, donde el deslizador desgasta la capa exterior de la cremallera, exponiendo la tela de refuerzo, dientes sueltos o perdidos, cinta lateral torcida o rasgada entre los dientes y dientes desgastados en el área de enclavamiento. El deshilachado de la tela de refuerzo a lo largo del borde cortado se puede tolerar siempre que las fibras deshilachadas no se introduzcan entre las superficies de sellado, lo que causaría una fuga, haría que el deslizador se atascara o se enganchara en enganches y provocaría daños más graves. [62]
Ponerse un traje seco suele llevar más tiempo que ponerse un traje húmedo y puede requerir la ayuda de otra persona para comprobar el cierre del cuello y cerrar la cremallera. En situaciones en las que el aire es cálido pero el agua fría, pasar un tiempo prolongado en la cubierta de un barco poniéndose un traje seco y otro equipo puede suponer un riesgo de sobrecalentamiento para el buceador. Este es un problema particular para los buceadores relativamente inexpertos, que pueden necesitar más tiempo para ponérselo. Este problema se puede mitigar preparando todo el resto del equipo lo más posible antes de ponerse el traje por completo y mojando el exterior del traje, así como el pelo y la cara después de cerrar la cremallera, para proporcionar algo de refrigeración por evaporación mientras se está en cubierta. Los buceadores profesionales de guardia pueden tener un problema similar, ya que se les exige que estén listos para el despliegue en todo momento mientras el buceador de trabajo está en el agua, lo que puede implicar esperar en cubierta durante varias horas. Mojar el exterior del traje y sentar al buceador a la sombra y con una brisa son las soluciones habituales a este problema. [6] : 28, 124, 161 El sobrecalentamiento del traje también puede ocurrir cuando existe una ruta difícil para llegar al agua para una inmersión desde la costa. Un efecto secundario del sobrecalentamiento es que el sudor producido por el buceador puede condensarse en el interior del traje o mojar la prenda interior térmica, lo que reduce las cualidades aislantes durante la inmersión.
El enfriamiento por evaporación en condiciones de mucho frío o viento puede quitarle más calor al buceador que el agua. Este efecto también puede ocurrir en cubierta con viento frío y salpicaduras. Cualquier forma de protección contra el viento y las salpicaduras que reduzca el enfriamiento por evaporación en la superficie del traje puede ser hasta cierto punto eficaz contra el enfriamiento por viento . Agregar aire al interior del traje también aumenta el aislamiento.
Las temperaturas sobre el hielo pueden ser considerablemente más bajas que la temperatura del agua, que está limitada por el punto de congelación del agua, y puede verse exacerbada por el enfriamiento del viento. Esto puede ser un factor limitante para la resistencia del equipo de superficie si no está adecuadamente aislado y protegido, y puede tener un impacto en los buzos que salen del agua con trajes de protección contra la humedad. [63] : 117, 126
Durante el descenso, el aire del traje se comprime y, a menos que se añada más, los pliegues pueden quedar tan apretados por la presión del agua que pellizquen la piel, lo que resulta doloroso y puede causar hematomas locales. El traje también puede quedar tan apretado que se restrinja el movimiento, en particular en un traje de membrana. Este problema se soluciona inflando el traje con un suministro de gas a baja presión. [1]
During ascent, the air added during descent must be removed again, in order to prevent over-inflation, excessive buoyancy, and potential uncontrolled ascent, with possibly fatal consequences.[64] Most modern dry suits are equipped with adjustable spring-loaded automatic exhaust valves, which can assist with this problem by automatically dumping excess gas when properly set and when the valve is higher than the excess gas in the suit. This is most effective and reliable when the volume of the gas in the suit is limited to maintaining undergarment loft, and the dump valve is kept shallower than the feet.[1][41][42] If the suit is sealed directly to a helmet, the exhaust valve of a free-flow helmet or the exhaust valve of the demand valve of a demand helmet serve this purpose.
Damage to the lower part of the suit can cause a sudden inrush of very cold water for winter users, or an inrush of contaminated water or chemicals for hazmat divers. Damage to the upper part of the suit can cause a sudden venting of the air, resulting in a loss of buoyancy and possible uncontrolled descent, followed by flooding with water and loss of thermal insulation, and possible exposure to hazardous materials if the water is contaminated.[1]: ch.3
A flooded suit may contain so much water that the diver cannot climb out of the water because of the weight and inertia. In this case it may be necessary to cut a small slit in the lower part of the leg to let water drain out as the diver rises out of the water. This will take some time, and agility will be seriously compromised. The damage should not be difficult to repair if the slit is cut with reasonable care.[1] Ankle dump valves will also serve to drain a flooded suit once enough of the diver is above the water.
Experimental work by the US Navy Experimental Diving Unit shows that getting cold during decompression after being warm during the working part of the dive may be the worst case body temperature profile for decompression risk.[65] Active heating systems that fail during the dive, and suit flooding have the potential to cause this scenario. Divers should be aware of the possible effects of thermal stress on decompression outcome, and the use of active heating should be considered in the context of this risk. Decompression computer algorithms that are claimed to take temperature into consideration are generally taking ambient temperature measurements, which has no reliable correlation to actual body temperature of the diver, and are in those cases of little relevance.[66] Pollock (2015) suggests that active diver heating should be minimised to safely complete dive tasks during ingassing and increased during decompression with due attention to avoiding heat stress and dehydration.[66]
Dry suits are not designed to be used as buoyancy compensator devices (BCD) and cannot offer the same degree of safety and control as a BCD. However, the fact that it is possible to control buoyancy using a dry suit has led some divers to attempt to control their buoyancy with the dry suit alone and dive without the dedicated BCD normally worn by scuba divers. Although it is possible to dive like this, the risks are higher than when using a buoyancy compensator for the following reasons:[4]: 11–19 [67]
An over-tight neck seal can put pressure on the carotid artery, causing a reflex which slows the heart, resulting in poor oxygen delivery to the brain, light-headedness and eventual unconsciousness. For this reason, neck seals should be stretched or trimmed to the correct size.[68]
If there is more gas in the dry suit than is needed to counteract "squeeze" on the undersuit, that excess gas accumulates as a "bubble" at the highest point of the suit. In an upright diver this is at the shoulders and around the neck seal, or in an integral hood. Divers need to keep their upper body tilted sufficiently head-up to prevent the bubble from moving into the legs and feet, causing the legs to rise, and inverting the diver's body into a head-down position.[1]: 121
The movement of a large bubble to the legs can be a problem for a number of reasons: It inflates the legs, and may inflate thin rubber booties enough to cause fins to pop off, or cause the boots to pop off the feet, with the fins still in place on the boots. A diver without fins has reduced ability to maneuver back to a head up trim, and also loses the ability to kick downward to maintain depth, so that the bubble expansion problem does not get worse. Gas in the legs and feet of the suit usually cannot be evacuated while the diver is inverted, as most suits do not have ankle dump valves, and the inverted diver may start to float toward the surface, causing the problem of expanding air in the suit to grow worse in proportion to the decrease in depth. If the diver is positively buoyant and rising, the buoyancy of the dry suit will become uncontrollable, and ascent rate will accelerate. The final result of such a run-away inversion is a diver rising all the way to the surface, feet first, in an uncontrolled ascent that is too rapid for decompression safety.[1]: 121 [69][16]
When the suit is used correctly, the excess gas bubble inside it is relatively small, and its movement is not important. The bubble may be large for a variety of reasons: if a diver ascends without venting the suit; if the valve supplying gas the suit fails in the open position; or if the diver is over-weighted, and extra gas has been added to the suit to make the diver neutrally buoyant. The size of the bubble can be minimised by being correctly weighted, using the buoyancy compensator to adjust for weight changes due to gas consumption, keeping the exhaust valve high, and venting excess gas from the suit on ascent. It is a recommended practice to ensure that the bubble remains small and at the top of the body by using the buoyancy compensator to counteract any excess weighting, keeping only the minimum gas necessary to maintain undergarment loft inside the drysuit.[1]: 111 Suits that fit correctly and are not excessively stretchy also help.[41]
The recommended procedure in all such inversion incidents, is for the diver to bend at the knees and powerfully swing the arms to do a backward or forward roll to the upright position without delay, to allow the gas to flow to the shoulders and arms, allowing the automatic dump valve to operate, and then vent the suit, if needed, by manually opening the neck seal (sometimes called "burping the suit") by breaking the seal-neck contact with a finger. If finning downwards is not immediately effective, it will not become effective later as the gas continues to expand.[1]: 119
Surface dry suit users can face a similar inversion problem. The problem is more acute when not wearing a personal flotation device (life vest) over the dry suit. For surface dry suit users, an inversion can be critical since the wearer may be held upside down and unable to breathe, however, as the user is unlikely to be wearing weights it should be easy to return to a horizontal, face-up position.
It is not a problem for close-fitting neoprene suits, or hybrid suits with neoprene bottoms, which prevent air from easily moving into the legs of the suit. Wearers of baggy surface dry suits can mitigate the problem by venting out as much excess air as possible before entering the water. This is typically done by crouching down and leaning forward, wrapping the arms around the knees. Excess air can be "burped" out of the neck or cuff seal if there is no dump valve. The zip should be closed with as little tension as reasonably practicable across the opening.[1]: 119
In the 1830s, the Deane brothers asked Augustus Siebe to improve their diving helmet design.[70] Expanding on improvements already made by another engineer, George Edwards, Siebe produced his own design; a helmet clamped to a full-length watertight canvas diving suit. The real breakthrough of the equipment was sealing the helmet to the suit, and using a non-return valve in the helmet to exhaust the air, which meant that the suit and helmet could not flood no matter how the diver moved, and the interior of the suit remained dry.[1]: Ch1 Siebe introduced various modifications on this design to accommodate the requirements of the salvage team on the wreck of HMS Royal George, including making the helmet detachable from the corselet; his improved design gave rise to the typical standard diving dress which revolutionised underwater civil engineering, underwater salvage, commercial diving and naval diving.[70]
On 14 June 1834, Leonard Norcross of Dixfield, Maine was awarded a patent for a dry suit made of rubber with an attached metal helmet.[71] This was not the first American patent for a diving suit – it was the third patent of that year for an underwater suit, but Norcross' invention was the first to specify rubber as the waterproofing material.[72]
In France in the 1860s, Benoît Rouquayrol and Auguste Denayrouze developed a single stage demand regulator with a small low pressure reservoir, to make more economical use of surface supplied air pumped by manpower. This was originally used without any form of mask or helmet, but vision was poor, and the "pig-snout" copper mask was developed in 1866 to provide a clearer view through a glass faceplate on a copper mask clamped to the neck opening of the suit. This was soon improved to become a three-bolt helmet supported by a corselet (1867). Later versions were fitted for free-flow air supply.[73]
The earliest suits were made of waterproofed canvas invented by Charles Mackintosh. From the late 1800s and throughout most of the 20th century, most suits consisted of a solid sheet of rubber between layers of tan twill. Their thick vulcanized rubber collar is clamped to the corselet making the joint waterproof. The inner collar (bib) was made of the same material as the suit and pulled up inside the corselet and around the diver's neck. The space between the bib and corselet would trap most condensation and minor leakage in the helmet, keeping the diver dry. The sleeves could be fitted with integral gloves or rubber wrist seals and the suit legs ended in integral socks.[19]
The twill was available in heavy, medium, and light grades, with the heavy having the best resistance to abrasion and puncture against rough surfaces like barnacles, rocks and the jagged edges of wreckage. Vulnerable areas were reinforced by extra layers of fabric.[19] Different types of standard diving dress are defined by the clamping of the collar seal to the rim of the corselet or to the joint between bonnet and corselet, and the number of bolts used for this purpose.[74] In some suits the legs could be laced at the back to limit inflated volume, which would limit the volume of excess gas that could be trapped in the legs and reduce the risk of it dragging an inverted diver to the surface.[75]: 56 [19]
The waterproof rubberised fabric, the seal to the helmet and the cuff seals kept the diver dry, allowing sufficient clothing to be worn under the suit to keep warm depending on the water temperature and expected level of exertion.[19] The suit was usually a very baggy fit on the diver, and if over-inflated, would be too bulky to allow the diver to reach the control valves for air supply and exhaust. This contributed to the risk of suit blowup, which could cause an uncontrollable buoyant ascent, with high risk of decompression illness. To add to this problem, a runaway ascent could cause sufficient internal pressure to burst the seal at the corselet, which could result in a catastrophic loss of buoyancy, and the injured diver sinking back to the bottom in a flooded suit. Consequently, divers would ensure that they were weighted enough to remain sufficiently negative when underwater to minimise this risk, and to allow reasonably stable walking on the bottom. The bulkiness of fit, weighted boots, lack of fins, and lack of fine buoyancy control made swimming impracticable. At the surface the diver could struggle a short distance using the arms, but underwater would normally walk on the bottom and climb up and down over obstacles, taking care to avoid passing under anything that could foul the air hose. The diver needed to remain upright when ascending to allow venting of excess air through the helmet exhaust valve, and would either be lowered and pulled up by the tenders, or would slide down the shotline and climb back up it.[19]
The Pirelli dry suit was designed in the 1930s and used by Italian frogmen during World War II. It became available for recreational divers after the war and was patented (US Pat. No. 2,570,019) in 1951 for Pirelli by Eugenio Wolk, listed as the inventor. This two piece suit was made from thin and elastic rubber, optionally bonded to a knit fabric reinforcement liner except at the sealing areas at the neck, wrists and waist. The waist seal was achieved by folding up the sealing area of the jacket, and overlapping the sealing area of the trousers, then and folding the overlap down over itself more than once before securing it in place over a profiled heavy rubber waistband using an elastic belt which pulls the multiply folded part into a groove in the waistband. Neck and cuff seals were the forerunners of the latex seals still used for this application. The patent claims this to be the first application of thin and flexible form-fitting rubber for the manufacture of dry suits, and also patents the waist seal system. The suits were intended to be worn over woolen underwear for thermal protection. There was no facility to inject air during a dive. These suits were available in four sizes and five styles, three of which were full length two-piece suits with integral boots, one of which was lined with cloth, and two of which had an optional integral hood on the jacket. The other two models were a two-piece with short sleeves and legs, and a one piece short trouser unit with suspenders which sealed on the chest and thighs.[76]
British frogmen of World War II and for some time afterwards used a similar one or two piece rubberized knit fabric suit by Siebe Gorman, who produced the one-piece front-tunnel-entry Sladen suit with integral rubber helmet, developed by the British Admiralty for use with manned torpedoes, and in the late 1950s also the Essjee two-piece waist entry swim suit, based on the Sladen suit. The Essjee suit consisted of a jacket with rubber hood and lightweight wrist cuffs, and trousers shod with moulded rubber soles. Soft open cell sponge-rubber pads inside the hood covered the ears and allowed air flow inside the suit for them to be equalised. There was space under the suit for plenty of woollen underclothes. The suit was available in proofed gabardine or rubberised stockinette, with the cloth on the outside and the rubber inside, to protect the rubber from sunlight while in use.[77]
In 1945, the Spearfisherman Company, of Huntington Beach, California was approached by the US Navy to produce a rubber suit. These were advertised in the first issue of the Skin Diver magazine in December 1951. They were tunnel entry suits, and were available as full length or shortie suits with integral hood. Later versions had a neck level entry chute and a nape valve to purge trapped air. The shortie version was also rebranded as Kellys 7-seas suit.[78]
In 1946 Jacques Cousteau developed a constant volume drysuit which was inflated by blowing air under the mask skirt into the hood of the suit. Valves in the hood, wrists, and ankles, allowed venting in most positions.[1]: Ch1
Seamless dipped latex one and two-piece suits were available In the US from the early 1950s. Two piece suits were connected and sealed by a rolled overlap at the waist or with a "ring and rail" waist seal, and were available in long or short leg versions and long or short sleeved versions, all with integral neck, and cuff or arm and thigh seals, and in a range of sizes and colours. The one piece suits were available with long or short legs and sleeves, and with front or back tunnel, pocket, or neck entry. Separate hoods and boots or reinforced feet for the long leg versions were available as options.[79] Suits were manufactured in dipped latex, 2 and 3 ply gum rubber and textile backed rubber. Some were assembled from cut components, while others were dipped one-piece seamless latex construction. Kits were also available for home completion. Manufacturers included Waterwear of Newport Beach, California, Healthways,[80][81] W.J. Voit Rubber Corporation,[82] Bel-Aqua Water Sports Company of Los Angeles, (later Aquala Sports Manufacturing Company),[83] So-Lo Marx Rubber Company of Loveland, Ohio,[84] and the Dolphin Manufacturing Company of California.[85][86][1]: Ch1
The UK-based Dunlop Rubber Company produced drysuits for military and commercial divers and the Dunlop Aquafort range for recreational use.[87]
By the mid-1950s, C.E. Heinke & Co. Ltd., an established manufacturer of standard diving equipment, had diversified into recreational underwater swimming equipment, including the Delta dry suit, made from natural rubber on a stockinette base. The basic Delta was a two piece suit made up of a jacket with neck seal and trousers with ankle seals which could be worn over woolen undergarments. The full suit included integral hood and feet.[88] For a few years after C.E. Heinke & Co. Ltd. was taken over by Siebe-Gorman and Company in 1961, dry suits were marketed under the Siebe-Heinke label. The Siebe-Heinke Dip Suit for recreational diving, swimming, yachting and fishing, was a seamless black dipped-latex jacket with neck and cuff seals, and trousers with separate yellow latex cummerbund for the waist-seal. A yellow hood and black protective over-bootees were optional extras.[89] The Siebe-Heinke Frogman dry suit for professional and recreational use, introduced in 1963, was available in stockinette proofed with black rubber, or proofed fawn twill. The suit consisted of booted trousers with reinforced soles or optional ankle seals, and a jacket with cuff seals and an option between a neck seal or integral hood, connected by a rolled waist seal and cummerbund.[90]
Development of space-suits led to the pressure-tight zipper, first manufactured by B.F. Goodrich, and first used on a dry suit by Bev Morgan in 1956.[7] The suit was in expanded neoprene and had an oral inflator and latex seals. This was followed by the Unisuit, by Poseidon Industri AB of Sweden, also in neoprene, and which included a low pressure inflator valve and exhaust valves. The zipper ran from mid-back to mid-chest via the crotch. This design became the industry standard for a while and use was widespread. Overpressure valves were installed in the ankles, wrists and neck of dry suits to remove excessive air introduced through the face mask to prevent discomfort created by squeeze, which also increased the insulation capacity of the undergarments. These were called constant volume dry suits, though the volume of gas in them will vary with the underwear in use, the attitude of the diver in the water, and during descent, with depth and manual addition of gas. What is constant is actually the opening pressure of the dump valves. Also in Sweden, Stig Insulán and Jorn Stubdal developed a vulcanised rubber drysuit, and Insulán patented the semi-automatic variable volume dry suit exhaust valve in 1971. This valve has a user adjustable overpressure opening setting, and can also be manually opened. When combined with the low pressure inflator valve, it gave the diver precise and trouble-free buoyancy control in what became known as the variable volume dry suit.[7]: 18 [91][92] Since then, plastic watertight zippers have been developed and are in widespread use on new suits and for replacement of damaged zippers, though the original metal toothed zippers are still available both as original equipment and for replacements. The all plastic injection moulded zipper must be greased on the landing wedge of the slider to create a proper seal.[26]
Since recommendations on the standardisation of scuba equipment made at the 1989 American Academy of Underwater Science Biomechanics of Safe Ascents Workshop were made, there has been a general tendency for the position and operation of the inflation and dump valves to be very similar on most dry suits, making the adjustment to an unfamiliar suit relatively straightforward.[67][41]
Neoprene materials for wetsuits have developed and some of the changes have made them more suitable for dry suits. Among these are much greater abrasion resistance of the surface textiles. The relatively high stretch allows suits to be made with a more form-fitting cut, which reduces both hydrodynamic drag and excess internal volume. Thinner and higher density neoprene cores reduce the effect of depth on the shell thickness. Repair is also easier than for most membrane materials and can in some cases even be done on wet neoprene, making field repairs more practicable. These improvements are also expected to prolong the useful life of the suit.[16]
Injection moulded plastic zippers have been developed that are cheaper and require less force to open and close than the metal toothed version, but may leak more if not completely closed, and may not last as long under heavy loads.[26][60][clarification needed]
Training in the use of a dry suit include the techniques for putting it on and taking it off without damaging the zipper or seals, and for divers, the additional skills required for diving safely in a dry suit.[7] Several diver training agencies offer skills training and certification specifically to safely dive in a dry suit.[93][94][95] These skills are often part of a professional diver's basic training.[96][48] Developing full proficiency usually requires considerably more experience than is available from the training programmes.[7]
Training in the use of a dry suit for diving generally involves a theory class on the characteristics and types of dry suit, and the advantages and hazards associated with their use. There may be content on selection of a suit and assessing fit. Practical training will generally include inspection of the suit, how to put it on and take it off, how to determine correct weighting in conjunction with the rest of the diving equipment, routine maintenance and cleaning, basic skills of buoyancy control, and recovery from common problems which if not promptly corrected, could develop into emergencies. A small number of confined water and open water dives will be done to learn and practice the skills, but the ability to use a dry suit competently develops with practice.[41] The prerequisite is usually an entry-level diving certification, but in some regions where the water is very cold, and with some agencies, entry-level training may be done in dry suits as an option.[94][97][93][95][48]
Skills necessary for the safe and effective use of dry suits include:
