Un traje de neopreno es una prenda que se usa para proporcionar protección térmica mientras está mojado. [1] Por lo general, está hecho de neopreno espumado y lo usan surfistas , buceadores , windsurfistas , piragüistas y otras personas que practican deportes acuáticos y otras actividades en el agua o sobre ella. Su propósito es proporcionar aislamiento térmico y protección contra la abrasión , la exposición a los rayos ultravioleta y las picaduras de organismos marinos. También contribuye a una flotabilidad adicional . Las propiedades de aislamiento de la espuma de neopreno dependen principalmente de las burbujas de gas encerradas dentro del material, que reducen su capacidad para conducir el calor . Las burbujas también le dan al traje de neopreno una baja densidad , lo que proporciona flotabilidad en el agua.
Hugh Bradner , físico de la Universidad de California, Berkeley , inventó el traje de neopreno moderno en 1952. Los trajes de neopreno estuvieron disponibles a mediados de la década de 1950 y evolucionaron a medida que el neopreno espumado relativamente frágil primero se recubría, y luego se intercalaba, con láminas delgadas de material más resistente como nailon o más tarde spandex (también conocido como lycra) . Las mejoras en la forma en que se hacían las juntas en el traje de neopreno mediante pegamento, cinta adhesiva y puntadas invisibles ayudaron a que el traje permaneciera impermeable y redujera el enrojecimiento , la sustitución del agua atrapada entre el traje y el cuerpo por agua fría del exterior. Otras mejoras en los sellos en el cuello, las muñecas, los tobillos y las cremalleras produjeron un traje conocido como "semiseco".
Se fabrican distintos tipos de trajes de neopreno para distintos usos y para distintas temperaturas. [2] Los trajes van desde un traje delgado de 2 mm o menos, "corto", que cubre solo el torso, la parte superior del brazo y los muslos, hasta un traje semiseco grueso de 8 mm que cubre el torso, los brazos y las piernas, generalmente complementado con botas de neopreno, guantes y capucha.
La diferencia entre un traje húmedo y un traje seco es que el primero permite que el agua entre en el traje, aunque un buen ajuste limita la circulación del agua dentro del traje y entre el interior y el exterior del mismo, mientras que los trajes secos están diseñados para evitar la entrada de agua, manteniendo así la ropa interior seca y preservando su eficacia aislante. Los trajes húmedos pueden proporcionar una protección adecuada en aguas cálidas o moderadamente frías. Los trajes secos suelen ser más caros y más complejos de usar, pero se pueden utilizar cuando se necesita protección contra temperaturas más bajas o agua contaminada. [3]
La función principal de un traje de neopreno es el aislamiento térmico para mantener caliente al usuario en condiciones en las que, de lo contrario, perdería calor corporal rápidamente debido a la transferencia de calor por cantidades relativamente grandes de agua. Las funciones secundarias e incidentales son la flotabilidad y la protección contra algunos peligros ambientales como la abrasión, las quemaduras solares y, en menor medida, el enfriamiento por el viento. Los trajes de neopreno se utilizan para el aislamiento térmico en actividades en las que es probable que el usuario se sumerja en agua o se rocíe con frecuencia con fuertes salpicaduras, que a menudo se acercan desde direcciones casi horizontales, donde es poco probable que la ropa normal para clima húmedo mantenga el agua afuera. Las actividades incluyen buceo submarino , navegación a vela , operaciones de rescate marítimo , surf , rafting , kayak en aguas bravas y, en algunas circunstancias, natación de resistencia.
El agua en calma (sin corrientes ni convección ) aleja el calor del cuerpo por difusión térmica pura , aproximadamente de 20 a 25 veces más eficientemente que el aire en calma. [2] [4] El agua tiene una conductividad térmica de 0,58 Wm −1 K −1 mientras que el aire en calma tiene una conductividad térmica de 0,024 Wm −1 K −1 , [5] por lo que una persona desprotegida puede sucumbir a la hipotermia incluso en agua tibia en un día cálido. [6] Los trajes de neopreno están hechos de espuma de celda cerrada de neopreno , un caucho sintético que contiene pequeñas burbujas de gas nitrógeno cuando se fabrica para su uso como material de traje de neopreno (el neopreno también se fabrica sin espuma para muchas otras aplicaciones donde las cualidades aislantes no son importantes). El nitrógeno, como la mayoría de los gases, tiene una conductividad térmica muy baja en comparación con el agua o los sólidos [nota 1], y la naturaleza pequeña y cerrada de las burbujas de gas minimiza el transporte de calor a través del gas por convección de la misma manera que las telas o las plumas aíslan al reducir la convección de los espacios de aire cerrados. El resultado es que las cavidades llenas de gas restringen la transferencia de calor a la conducción principalmente, que se realiza en parte a través de burbujas de gas atrapadas, lo que reduce en gran medida la transferencia de calor desde el cuerpo (o desde la capa de agua caliente atrapada entre el cuerpo y el traje de neopreno) al agua más fría que rodea el traje de neopreno.
El neopreno de espuma sin comprimir tiene una conductividad térmica típica del orden de 0,054 Wm −1 K −1 , lo que produce aproximadamente el doble de pérdida de calor que el aire en calma, o una décima parte de la pérdida de agua. Sin embargo, a una profundidad de unos 15 metros (50 pies) de agua, el espesor del neopreno se reducirá a la mitad y su conductividad aumentará aproximadamente un 50%, lo que permitirá que el calor se pierda a un ritmo tres veces superior al de la superficie. [7] La compresión y descompresión repetidas de la espuma de neopreno acabarán provocando una pérdida de volumen, aislamiento, flotabilidad y flexibilidad. [8]
Un traje de neopreno debe tener un ajuste perfecto para funcionar de manera eficiente cuando se sumerge; un ajuste demasiado suelto, particularmente en las aberturas (muñecas, tobillos, cuello y solapamientos) permitirá que entre agua fría del exterior cuando el usuario se mueva. [9] Los sellos flexibles en los puños del traje ayudan a prevenir la pérdida de calor de esta manera. La elasticidad del neopreno espumado y los textiles de la superficie permiten suficiente estiramiento para que muchas personas usen efectivamente tallas estándar, pero otras tienen que hacer que sus trajes se ajusten a medida para obtener un buen ajuste que no sea demasiado apretado para la comodidad y la seguridad. Los lugares donde el traje cubre un hueco tienden a cambiar de volumen cuando el usuario dobla esa parte del cuerpo, y el cambio de volumen del espacio debajo del traje funciona como una bomba para empujar el agua tibia fuera del traje y succionar agua fría en el movimiento opuesto.
El neopreno espumado es muy flotante, lo que ayuda a los nadadores a mantenerse a flote, y por esta razón los buceadores necesitan llevar un peso adicional en función del volumen de su traje para lograr una flotabilidad neutra cerca de la superficie. [2] La flotabilidad se reduce por la compresión y es proporcional a la profundidad y la cantidad de gas en las burbujas, y los buceadores pueden corregir esto inflando el compensador de flotabilidad . Los buceadores en apnea no tienen esta opción y tienen la desventaja de una flotabilidad reducida en profundidad debido a la compresión del gas pulmonar además de la pérdida de volumen del traje. El traje también pierde protección térmica a medida que las burbujas en el neopreno se comprimen en profundidad. [8] [nota 2]
Las mediciones del cambio de volumen de la espuma de neopreno utilizada para trajes de neopreno bajo compresión hidrostática muestran que aproximadamente el 30% del volumen, y por lo tanto el 30% de la flotabilidad de la superficie, se pierde en aproximadamente los primeros 10 m, otro 30% en aproximadamente 60 m, y el volumen parece estabilizarse en aproximadamente una pérdida del 65% en aproximadamente 100 m. [7] La pérdida total de flotabilidad de un traje de neopreno es proporcional al volumen inicial sin comprimir. Una persona promedio tiene una superficie de aproximadamente 2 m 2 , [10] por lo que el volumen sin comprimir de un traje de neopreno de una sola pieza de 6 mm de espesor será del orden de 1,75 x 0,006 = 0,0105 m 3 , o aproximadamente 10 litros. La masa dependerá de la formulación específica de la espuma, pero probablemente será del orden de 4 kg, para una flotabilidad neta de aproximadamente 6 kg en la superficie. Dependiendo de la flotabilidad general del buceador, esto generalmente requerirá 6 kg de peso adicional para llevar al buceador a una flotabilidad neutra que le permita descender con relativa facilidad. El volumen perdido a 10 m es de aproximadamente 3 litros, o 3 kg de flotabilidad, que aumenta a aproximadamente 6 kg de flotabilidad perdida a unos 60 m. Esto podría casi duplicarse para una persona grande que use un bañador y una chaqueta para agua fría. Esta pérdida de flotabilidad debe compensarse inflando el compensador de flotabilidad para mantener la flotabilidad neutra en la profundidad.
También se produce una pérdida de flotabilidad debido a la pérdida de gas de las burbujas con el tiempo, y el neopreno también pierde flexibilidad con el tiempo y tiende a endurecerse y encogerse. Esta tendencia se ve exacerbada por el uso frecuente, las inmersiones profundas y la exposición a la luz solar. [8] El "neopreno comprimido" y el "neopreno triturado" utilizados para los trajes de agua caliente y los trajes secos , se reducen permanentemente en volumen mediante la compresión hidrostática intencional durante el proceso de fabricación, específicamente para reducir el cambio de flotabilidad con la profundidad, a costa de reducir el aislamiento. [3]
En 1952, Hugh Bradner , físico de la Universidad de California en Berkeley y posteriormente de la Universidad de California en San Diego (SIO) , considerado el inventor original [11] y "padre del traje de neopreno moderno", [11] tuvo la idea de que se podía tolerar una fina capa de agua atrapada entre el tejido del traje y la piel, siempre que hubiera suficiente aislamiento en el tejido del traje. En este caso, el agua alcanzaría rápidamente la temperatura de la piel y las burbujas de gas en el tejido seguirían actuando como aislamiento térmico para mantenerlo así. En la mente popular, se ha atribuido a la capa de agua entre la piel y el traje el mérito de proporcionar el aislamiento, pero Bradner comprendió claramente que el traje no necesitaba estar mojado porque no era el agua la que proporcionaba el aislamiento, sino el gas en el tejido del traje. [11] [12] Inicialmente envió sus ideas a Lauriston C. "Larry" Marshall, que participó en un Panel de la Marina de los EE. UU./Consejo Nacional de Investigación sobre Nadadores Subacuáticos. [13] Sin embargo, fue Willard Bascom , un ingeniero del Instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla, California , quien sugirió a Bradner el neopreno espumado como un material factible. [12]
Bradner y Bascom no estaban demasiado interesados en sacar provecho de su diseño y no pudieron comercializar con éxito una versión al público. [12] Intentaron patentar su diseño de traje de neopreno, pero su solicitud fue rechazada porque el diseño se consideró demasiado similar a un traje de vuelo . [12] La Marina de los Estados Unidos también rechazó la oferta de Bradner y Bascom de suministrar a sus nadadores y hombres rana los nuevos trajes de neopreno debido a las preocupaciones de que el gas en el componente de neopreno de los trajes podría facilitar que los buzos navales fueran detectados por el sonar submarino . [12] La primera documentación escrita de la invención de Bradner fue en una carta a Marshall, fechada el 21 de junio de 1951. [13]
Jack O'Neill comenzó a usar espuma de neopreno de celda cerrada que, según él, le mostró su amigo bodysurfista, Harry Hind, quien lo conocía como material aislante en su trabajo de laboratorio. [14] [15] Después de experimentar con el material y encontrarlo superior a otras espumas aislantes, O'Neill fundó la exitosa empresa de fabricación de trajes de neopreno llamada O'Neill en un garaje de San Francisco en 1952, y luego se mudó a Santa Cruz, California [16] en 1959 con el lema "Siempre es verano en el interior". [17] [18] Bob y Bill Meistrell , de Manhattan Beach, California , también comenzaron a experimentar con neopreno alrededor de 1953. Fundaron una empresa que más tarde se llamaría Body Glove .
El neopreno no fue el único material utilizado en los primeros trajes de neopreno, sobre todo en Europa y Australia. El traje "isotérmico" Pêche-Sport [19] [20] [21] inventado por Georges Beuchat en 1953 y el traje de baño Siebe Gorman [22] fabricado en el Reino Unido estaban hechos de goma esponjosa. El traje Heinke Dolphin [23] del mismo período, también fabricado en Inglaterra, venía en una versión verde para hombre y otra blanca para mujer, ambas fabricadas con caucho natural forrado con tejido de punto. Ya en julio de 1951, los cazadores submarinos de Australia estaban experimentando con un traje de neopreno de caucho natural "de una variedad 'envolvente', que no pretende ser 100% impermeable (pero se afirma que) la filtración de agua a través de él es tan lenta que el calor corporal debajo de él se mantiene durante horas". [24] En mayo de 1953, el fabricante de equipos submarinos de Bondi , Undersee Products, ya distribuía comercialmente este diseño de tipo camiseta en las tiendas de artículos deportivos australianas, donde se describía de la siguiente manera: "El traje Sealskin, fabricado con una lámina de caucho grueso, es más eficaz cuando se usa sobre una camiseta de fútbol. Cuando la camiseta se moja, el caucho la sujeta firmemente contra el cuerpo y, de esta manera, se genera calor. La circulación del agua se detiene automáticamente y el calor corporal se acumula en la camiseta cargada de humedad. El traje Seaskin proporciona tanto aislamiento bajo el agua como protección contra el viento sobre el agua". [25]
Inicialmente, los trajes de neopreno se fabricaban únicamente con láminas de goma espuma o neopreno sin ningún material de soporte. Estos trajes exigían un manejo cuidadoso durante su uso debido a la fragilidad y la adherencia inherentes de la goma espuma contra la piel. El estiramiento y el tirón excesivos a menudo provocaban desgarros en estos trajes. [26] Para mitigar este problema, los buceadores recurrían a aplicar generosamente talco en el traje y en el cuerpo para facilitar un deslizamiento más suave del material de goma. [27]
Los materiales de soporte llegaron primero en forma de tejido de nailon aplicado a un lado del neopreno. Esto permitía que el nadador se pusiera el traje con relativa facilidad, ya que el nailon soportaba la mayor parte de la tensión al ponérselo y había menos fricción entre el nailon y la piel, pero el traje aún tenía la espuma expuesta en el exterior y el nailon era relativamente rígido, lo que limitaba la flexibilidad. Una pequeña tira de neopreno invertida con la goma contra la piel podía ayudar a proporcionar una superficie de sellado para evitar que el agua entrara alrededor del cuello, las muñecas y los tobillos.
En 1960, la empresa británica Dunlop Sports Company sacó al mercado su traje de neopreno amarillo Aquafort, cuya alta visibilidad tenía como objetivo mejorar la seguridad de los buceadores. [28] Sin embargo, la línea se discontinuó al poco tiempo y los trajes de neopreno volvieron a su uniformidad negra. Los trajes de neopreno coloridos que se ven más recientemente llegaron por primera vez en la década de 1970, cuando se desarrolló el neopreno de doble respaldo. En este material, la goma espuma se intercala entre dos capas exteriores de tela protectora, lo que aumenta enormemente la resistencia al desgarro. Una capa externa también significó que se podían hacer colores decorativos, logotipos y patrones con paneles y tiras cosidas en varias formas. Este cambio del caucho negro plano desnudo al color completo despegó en la década de 1980 con colores fluorescentes brillantes comunes en muchos trajes.
Los primeros trajes utilizaban métodos de costura tradicionales que consistían simplemente en superponer dos tiras de goma y coserlas juntas. En un traje de neopreno de goma, esto no funciona bien por varias razones, la principal es que al perforar agujeros directamente a través de ambas capas de espuma para el hilo se abren canales por los que el agua entra y sale del traje. El segundo problema es que el estiramiento de la espuma tendía a agrandar los agujeros de las agujas cuando se usaba el traje. Esto significaba que un traje de neopreno podía ser muy frío a lo largo de las costuras del traje. Y aunque el borde cosido mantenía juntas las dos piezas, también podía actuar como un borde perforado para rasgar, lo que hacía que el traje fuera más fácil de rasgar a lo largo de las costuras al ponérselo y quitárselo.
Cuando apareció el neopreno con respaldo de nailon, se solucionó el problema de que la aguja debilitaba la espuma, pero los agujeros de la aguja seguían dejando escapar agua por las costuras.
Para solucionar todos estos problemas iniciales de costura, se desarrolló el encintado de costuras. La cinta es una tela de nailon resistente con un respaldo de goma impermeable muy fino pero sólido. La cinta se aplica a lo largo de la costura y se adhiere con un disolvente químico o con un sellador térmico de laminación en caliente para fundir la cinta en el neopreno. [29] [30]
Con esta tecnología, el traje podría ser cosido y luego pegado con cinta, y la cinta cubriría los agujeros de costura y además proporcionaría resistencia adicional para evitar desgarros a lo largo de los agujeros de la aguja.
Cuando comenzaron a aparecer los coloridos trajes de diseñador con doble espalda, la cinta se trasladó principalmente al interior del traje porque la cinta generalmente era muy ancha, irregular, negra y fea, y quedaba oculta dentro del traje y fuera de la vista.
Muchos trajes de neopreno de los años 1960 y 1970 eran negros con una cinta amarilla visible en las costuras. El amarillo hacía que los buceadores fueran más fáciles de ver en aguas oscuras y con poca visibilidad. Para evitar este problema [ aclaración necesaria ], los fabricantes de O'Neill desarrollaron una cinta para costuras que combinaba una fina capa de nailon con una cinta de poliéster para dobladillos. Aplicada sobre el interior de la costura pegada y cosida , y luego recocida con una plancha de teflón manual , producía una costura que estaba sellada de forma segura y era mucho más fuerte. [ cita requerida ]
Otra alternativa a la costura era pegar los bordes del traje. Esto creaba una superficie lisa y plana que no necesitaba necesariamente cinta adhesiva, pero la espuma cruda pegada a la espuma no forma una unión fuerte y sigue siendo propensa a romperse.
La mayoría de los primeros trajes de neopreno se fabricaban completamente a mano, lo que podía provocar errores de tamaño al cortar la lámina de espuma. Si los bordes cortados no estaban alineados correctamente o el pegado no se había realizado bien, podía haber filtraciones de agua a lo largo de la costura.
Inicialmente, los trajes se podían encontrar solo cosidos, solo pegados, solo encintados, luego también cosidos y encintados, o pegados y encintados, o quizás las tres cosas.
Algún tiempo después de que apareciera el neopreno con respaldo de nailon, se desarrolló el método de puntada invisible . Una máquina de coser con puntada invisible utiliza una aguja curva, que no atraviesa completamente el neopreno, sino que se sumerge ligeramente detrás del respaldo de tela, cruza la línea de pegamento y emerge de la superficie por el mismo lado del neopreno. [ cita requerida ] Esto es similar a la costura overlock que se usa para camisetas y otras prendas hechas de tejidos de punto.
La aguja curva permite coser el soporte de tela sin perforar un agujero en el neopreno, eliminando así los agujeros por los que se filtra el agua a lo largo de la costura. Las costuras de puntada invisible también quedan planas, juntando los bordes de una lámina con los de otra, lo que permite que el material quede más plano y más cerca de la piel. Por estas razones, la puntada invisible se convirtió rápidamente en el método principal para coser trajes de neopreno, y ahora se utilizan otros métodos de costura principalmente con fines decorativos o estilísticos .
Los tejidos muy elásticos, como el spandex (también conocido como lycra) , han sustituido en su mayor parte a los soportes de nailon, ya que el tejido de punto de nailon no se puede estirar tanto como cuando se elastiza con fibras de lycra. La incorporación de lycra en el soporte permite una mayor cantidad de estiramiento que no daña el traje y permite que los trajes se estiren más para ajustarse sin dejar de ser aceptablemente cómodos, lo que hace que la confección sea menos crítica.
Después del desarrollo del neopreno de doble capa, el neopreno de una sola capa todavía tiene sus usos. Una tira estrecha de neopreno de una sola capa con una superficie lisa envuelta alrededor de las aberturas de las piernas, el cuello y las muñecas del traje crea un sellado más eficaz contra la piel que el respaldo de tejido de punto, lo que reduce la entrada y salida de agua del traje en estos lugares cuando la persona se mueve. Como la tira es estrecha, no se arrastra mucho sobre la piel del usuario y el forro hace que el traje sea fácil de poner y quitar. La tira también se puede colocar con el lado liso hacia afuera y doblar hacia abajo para formar un sellado con una pequeña longitud de superficie lisa contra la piel y una presión de contacto ligeramente mayor. Este tipo de sellado también se puede utilizar en trajes secos de neopreno, ya que es lo suficientemente impermeable cuando está correctamente diseñado.
A principios de los años 70, Gul Wetsuits fue pionera en el diseño de un traje de neopreno de una pieza, denominado "steamer" debido al vapor de agua condensado visible que desprende el traje cuando se lo quita, lo que permite que escape el calor y el agua que se encuentran en el interior. A los trajes de neopreno de una pieza todavía se los conoce como "steamers". [31] [ aclaración necesaria ]
A medida que los fabricantes de trajes de neopreno continuaron desarrollando diseños de trajes, encontraron formas de optimizar y personalizar aún más los materiales. El "Animal Skin" de O'Neill, creado en 1974 por el entonces director de marketing, EJ Armstrong, fue uno de los primeros diseños que combinaba un cuello alto basado en el popular Sealsuit [ aclaración necesaria ] con una cremallera horizontal YKK flexible y liviana en los hombros de la espalda similar en concepto al Supersuit impermeable inflable (desarrollado por Jack O'Neill a fines de la década de 1960). [ cita requerida ] El "Animal Skin" eventualmente desarrolló patrones de caucho moldeados adheridos al exterior de la lámina de neopreno (una técnica que EJ Armstrong desarrolló para la aplicación del logotipo Supersuit de caucho moldeado en relieve para reemplazar las calcomanías planas estándar). Esto se ha continuado como almohadillas de refuerzo estilizadas de caucho en las rodillas y los codos para proteger el traje del desgaste y permite que los logotipos se adhieran directamente a la lámina de caucho en bruto. Además, el ajuste más holgado del "Animal Skin" permitió el uso de un chaleco complementario en condiciones extremas. [ cita requerida ]
Más recientemente, los fabricantes han experimentado combinando diversos materiales con neopreno para lograr una mayor calidez o flexibilidad en sus trajes. Entre ellos se incluyen, entre otros, el spandex y la lana .
Los métodos de corte y ensamblaje controlados por computadora , como el corte por chorro de agua , han permitido lograr niveles de precisión en las costuras cada vez mayores, lo que permite a los diseñadores usar muchas tiras individuales pequeñas de diferentes colores y, al mismo tiempo, mantener el traje libre de abultamientos y ondulaciones debido a cortes incorrectos y costuras desalineadas. Otras innovaciones en la tecnología CAD (diseño asistido por computadora) permiten realizar cortes de precisión para trajes de neopreno hechos a medida.
A medida que los trajes de neopreno continuaron evolucionando, su uso se exploró en otros deportes como la natación en aguas abiertas y los triatlones . Aunque el neopreno de doble respaldo es fuerte, la superficie de la tela es relativamente áspera y crea una gran cantidad de resistencia en el agua, lo que ralentiza al nadador. Un traje de respaldo simple tiene una superficie exterior más suave que causa menos resistencia . [ cita requerida ] Con los avances de los respaldos de licra elástica y la costura invisible, se pudieron fabricar trajes de neopreno de respaldo simple que superaron a las primeras versiones de la década de 1970. Otros desarrollos en trajes de neopreno de respaldo simple incluyen los trajes diseñados para buceo libre y pesca submarina . El neopreno de un solo forro es más flexible que el de doble forro. Para lograr flexibilidad y bajo volumen para una calidez determinada del traje, no están forrados por dentro y la superficie cruda ligeramente porosa del neopreno se adhiere estrechamente a la piel y reduce el enrojecimiento del traje. La superficie exterior forrada se puede imprimir con patrones de camuflaje para la pesca submarina y es más resistente a los daños durante el uso. [ cita requerida ]
Algunos trajes de triatlón van más allá y utilizan métodos de moldeado y texturizado de caucho para hacer más áspera la superficie del traje en los antebrazos, con el fin de aumentar la resistencia y ayudar a impulsar al nadador hacia adelante a través del agua. También se suele utilizar neopreno extremadamente fino de 1 mm en la zona de las axilas, para disminuir la resistencia al estiramiento y reducir la tensión en el nadador cuando extiende los brazos por encima de la cabeza.
Los trajes de neopreno que se utilizan para la espeleología suelen tener una sola capa con una superficie texturizada conocida como "piel de tiburón", que es una capa fina en la que el neopreno se expande menos. Esto lo hace más resistente a la abrasión para que no se aplaste entre las rocas y no se rasgue como lo hace la tela. [ cita requerida ]
Otra razón para eliminar el soporte textil externo es reducir la retención de agua, que puede aumentar el enfriamiento por evaporación y el efecto del viento en los trajes utilizados principalmente fuera del agua. [ cita requerida ]
Hay varias configuraciones de trajes de neopreno disponibles, con distintos grados de cobertura corporal. La mayoría se pueden usar solos o en combinaciones para adaptarse a las condiciones:
Algunos trajes están dispuestos en dos partes; la chaqueta y la ropa interior larga se pueden usar por separado en condiciones templadas o se pueden usar juntas para proporcionar dos capas de aislamiento alrededor del torso en condiciones de frío. Por lo general, los trajes de neopreno de dos piezas para aguas frías tienen un espesor combinado de 10 a 14 mm de neopreno sobre el torso y de 5 a 7 mm de espesor individual sobre las extremidades.
Los trajes de neopreno están disponibles en diferentes grosores según las condiciones para las que están destinados. [2] Cuanto más grueso sea el traje, más abrigará al usuario, pero más restringirá el movimiento. Debido a que los trajes de neopreno ofrecen una protección significativa contra las medusas , los corales , las quemaduras solares y otros peligros, muchos buceadores optan por usar un traje fino que proporciona un aislamiento mínimo (a menudo llamado " traje de cuerpo ") incluso cuando el agua está lo suficientemente cálida como para prescindir cómodamente de prendas aislantes. [2] Un traje grueso restringirá la movilidad y, a medida que aumenta el grosor, el traje puede volverse poco práctico, según la aplicación. Esta es una de las razones por las que los trajes secos pueden ser preferibles para algunas aplicaciones. Un traje de neopreno normalmente se especifica en términos de su grosor y estilo. Por ejemplo, un traje de neopreno con un grosor de torso de 5 mm y un grosor de extremidades de 3 mm se describirá como "5/3". Con las nuevas tecnologías, el neopreno se está volviendo más flexible. Los trajes de neopreno 4/3 modernos, por ejemplo, pueden sentirse tan flexibles como un 3/2 de hace solo unos años. Algunos trajes tienen capas adicionales añadidas en zonas clave como la espalda baja. Una mayor flexibilidad puede tener como consecuencia una mayor compresibilidad, lo que reduce el aislamiento en profundidad, pero esto solo es importante para el buceo.
El neopreno de espuma que se utiliza para los trajes de neopreno siempre es de celdas cerradas, en el sentido de que las burbujas de gas no están conectadas entre sí en su mayoría dentro del neopreno. Esto es necesario para evitar la absorción de agua, y las burbujas de gas son las que realizan la mayor parte del aislamiento. Se espuman láminas gruesas de neopreno dentro de un molde, y las superficies en contacto con el molde adquieren la textura inversa de las superficies del molde. En los primeros días de los trajes de neopreno, esto solía ser un patrón de diamante o similar, pero también puede ser liso y resbaladizo para una menor resistencia y un secado rápido. Las superficies cortadas de la espuma tienen un acabado mate ligeramente poroso, ya que el proceso de corte pasa a través de una gran cantidad de burbujas, lo que deja lo que se llama un acabado de superficie de celdas abiertas, pero la mayor parte de la espuma permanece de celdas cerradas. El acabado de celdas abiertas es el más elástico y el menos resistente al desgarro. Se ajusta relativamente a la forma y es cómodo sobre la piel, pero la porosidad fomenta el crecimiento bacteriano si no se lava bien después del uso, y la superficie de la espuma no se desliza libremente contra la piel a menos que esté lubricada. [ cita requerida ]
Las superficies cortadas suelen estar unidas a un tejido de nailon, que proporciona una resistencia al desgarro mucho mayor, a costa de cierta pérdida de flexibilidad. Este tejido puede estar unido a una o ambas superficies en diversas combinaciones de peso y color, y puede ser fino y relativamente suave y frágil, o más grueso y resistente y menos elástico. El tejido forrado en un solo lado es más flexible que el forrado doble. [ cita requerida ]
Un tipo especial de traje de neopreno, con una superficie exterior muy suave (y algo delicada) conocida como smoothskin , que es la superficie exterior original del bloque de neopreno espumado del que se cortan las láminas, se utiliza para natación de larga distancia, triatlón, apnea competitiva y pesca submarina en aguas profundas. Estos están diseñados para maximizar la movilidad de las extremidades al tiempo que brindan calidez y flotabilidad, pero la superficie es delicada y se daña fácilmente. La superficie resbaladiza también se seca rápidamente y se ve menos afectada por el enfriamiento del viento cuando está fuera del agua. [ cita requerida ]
Tanto las superficies de piel lisa como las revestidas de tela se pueden imprimir para producir patrones de color, como diseños de camuflaje, que pueden dar una ventaja a los pescadores submarinos y a los buceadores de combate. [ cita requerida ]
Las cremalleras se utilizan a menudo para cerrar o para proporcionar un ajuste ceñido en las muñecas y los tobillos y, al mismo tiempo, seguir siendo relativamente fácil de poner y quitar, pero también proporcionan puntos de fuga de agua. Una solapa trasera reduce las fugas, pero puede quedar atrapada en la cremallera al cerrarse. Las chaquetas pueden tener una cremallera frontal completa o parcial, o ninguna. Los trajes de cuerpo entero pueden tener una cremallera posterior vertical, una cremallera cruzada en los hombros o una cremallera frontal vertical. Cada una de estas disposiciones tiene algunas ventajas y algunas desventajas:
Los trajes de neopreno que se ajustan demasiado apretados pueden causar dificultad para respirar o incluso insuficiencia cardíaca aguda [2], y un ajuste suelto permite un enrojecimiento considerable que reduce la eficacia del aislamiento, por lo que un ajuste adecuado es importante. La calidad del ajuste es más importante para el buceo, ya que es donde se utilizan los trajes más gruesos y la pérdida de calor es potencialmente mayor. Un traje de buceo debe tocar la piel en la mayor parte del cuerpo que cubra lo más cómodamente posible, tanto cuando el usuario está relajado como cuando hace ejercicio. Esto es difícil de lograr y los detalles de estilo y corte pueden afectar la calidad del ajuste. Los espacios donde el traje no toca la piel variarán en volumen a medida que el buceador se mueve y esta es una de las principales causas de enrojecimiento.
Los trajes de neopreno se fabrican en varios tamaños estándar para adultos y niños. Muchos fabricantes producen trajes a medida para que se ajusten mejor a las personas para quienes no hay disponibles trajes comerciales que se ajusten bien.
Los trajes semisecos son, en efecto, trajes de neopreno con sellos mejorados en las muñecas, el cuello y los tobillos y, por lo general, también cuentan con una cremallera hermética. En conjunto, estas características reducen en gran medida la cantidad de agua que se mueve a través del traje cuando el usuario se mueve en el agua. El usuario se moja con un traje semiseco, pero el agua que entra se calienta rápidamente y no se "elimina" con agua más fría que ingresa desde el ambiente exterior, por lo que el usuario permanece caliente durante más tiempo. La capa de agua atrapada no agrega significativamente a la capacidad aislante del traje. Cualquier circulación de agua residual más allá de los sellos aún causa pérdida de calor, pero esta pérdida se minimiza debido a los sellos más efectivos. Aunque son más caros y más difíciles de poner y quitar que un traje de neopreno (en la mayoría de los casos, se necesitará un ayudante para cerrar la cremallera seca, que generalmente se encuentra sobre los hombros), los trajes semisecos son más baratos y simples que los trajes secos y, en el caso del buceo, no requieren habilidades adicionales para su uso. Por lo general, están hechos de neopreno grueso (normalmente de 6 mm o más), que proporciona una buena protección térmica a poca profundidad, pero pierde flotabilidad y protección térmica a medida que las burbujas de gas en el neopreno se comprimen en profundidad, como un traje de neopreno normal. Los primeros trajes comercializados como trajes "semisecos" venían en varias configuraciones, incluido un traje de cuerpo entero de una pieza o dos piezas, hechos de "calzoncillos largos" y una "chaqueta" separada. Casi todos los trajes semisecos modernos son trajes de una pieza, [ cita requerida ] con la cremallera generalmente cruzando los hombros en la espalda, pero se han utilizado otras configuraciones. Los trajes semisecos no suelen incorporar botas, y la mayoría de los modelos no incluyen capucha (ya que crear un buen sello alrededor de la cara es difícil), por lo que se usa un par separado de botas de traje de neopreno, capucha y guantes, según sea necesario. Son más adecuados para su uso donde la temperatura del agua está entre 10 y 20 °C (50 y 68 °F). [ cita requerida ]
También se encuentran disponibles en el mercado trajes de neopreno con calefacción eléctrica. Estos trajes tienen paneles calefactores especiales integrados en la parte posterior del traje. La energía para calentar proviene de baterías también integradas en el traje. [33] Más versátil es el chaleco de neopreno calefaccionado que funciona de la misma manera que el traje de neopreno calefaccionado pero se puede usar debajo de cualquier tipo de traje de neopreno. [ cita requerida ]
Los trajes de buceo calentados por un flujo de agua caliente que se cuela desde la superficie son equipos estándar para el buceo comercial en aguas frías, en particular cuando la pérdida de calor del buceador aumenta por el uso de gases de respiración a base de helio. Los trajes de agua caliente son holgados, ya que hay un suministro constante de agua caliente que se cuela en el traje y que debe escapar para permitir una distribución uniforme del flujo. El lavado con agua fría se evita mediante la salida constante de agua caliente. [34]
Por lo general, un traje de neopreno no cubre los pies, las manos ni la cabeza, y el buceador debe usar botas de neopreno , guantes y capucha por separado para un aislamiento adicional y protección ambiental. Otros accesorios del traje básico incluyen bolsillos para guardar artículos pequeños y equipo, y rodilleras para proteger la zona de las rodillas de la abrasión y el desgarro, que suelen usar los buceadores profesionales. Los trajes pueden tener almohadillas de protección contra la abrasión en otras áreas según la aplicación. [ cita requerida ]
Uso de capuchas : en el equilibrio térmico del cuerpo humano , la pérdida de calor por la cabeza es al menos el 20% del equilibrio total [ cita requerida ] . Por lo tanto, para la protección térmica del buceador, es útil usar una capucha bien ajustada, incluso a temperaturas del agua bastante moderadas. Se ha informado que las capuchas causan claustrofobia [2] en una minoría de usuarios, a veces debido a un mal ajuste. La capucha no debe ajustarse demasiado alrededor del cuello. El enrojecimiento en el área del cuello se puede reducir utilizando una capucha sujeta a la parte superior del traje, o teniendo suficiente superposición entre la capucha y la parte superior del traje para restringir el flujo entre las dos partes. Esto se puede lograr metiendo una solapa circular en la base del cuello de la capucha debajo de la parte superior del traje antes de cerrar la cremallera, o teniendo un cuello alto en el traje. [ cita requerida ]
Las botas de neopreno se usan para diversos propósitos y pueden usarse con o sin traje de neopreno.
En muchos deportes acuáticos, como el buceo , el surf , el kayak , el windsurf , la navegación a vela e incluso la pesca , se pueden usar escarpines para mantener los pies calientes de la misma manera que lo haría un traje de neopreno. El aislamiento es proporcional al grosor y, por lo tanto, a la temperatura del agua que el usuario puede tolerar; puede ser superior o inferior al estándar de 5-6 mm de neopreno . En climas más cálidos donde las cualidades térmicas del escarpín no son tan importantes, es común un escarpín con un grosor de 2-3,5 mm. La pernera del escarpín puede tener una cremallera en un lado o puede ajustarse con una correa de velcro . Cuando se usan botas con un traje de neopreno, generalmente se meten debajo de la pernera del traje para estilizarlo, ayudar a mantener la cremallera cerrada y mantener alejados los objetos extraños. [ cita requerida ]
Por lo general, las botas tienen una suela reforzada para caminar. Por lo general, se trata de un compuesto de caucho sólido que es más grueso y resistente que el neopreno que se usa para la parte superior de las botas, pero que sigue siendo flexible. La suela reforzada proporciona al usuario cierta protección y agarre al caminar sobre grava, coral y otras superficies rugosas. [ cita requerida ]
Para el buceo, la suela de los escarpines no debe ser tan gruesa que el buceador no pueda ponerse una aleta encima. Los buceadores que usan escarpines usan aletas con un calzante más grande del necesario con los pies descalzos. Los buceadores en aguas cálidas que no usan traje de buceo a veces usan escarpines para poder usar aletas más grandes. Los escarpines de buceo generalmente están diseñados para usarse con aletas de talón abierto, sujetas por una correa, y generalmente no caben en aletas de pie completo. Se pueden usar calcetines de neopreno con aletas de pie completo, ya sea para evitar rozaduras y ampollas, o para abrigarse. [ cita requerida ] . La compresión del traje con la profundidad también afecta el ajuste de las aletas, ya que el neopreno más grueso se comprime más con la profundidad y necesita más estiramiento de la correa de la aleta para compensar.
Para practicar surf , windsurf , kitesurf y deportes similares, las botas se usan típicamente cuando el clima es tan frío que el surfista perdería cierto grado de funcionalidad en los pies. La bota no debe restringir la capacidad de un surfista para agarrar la tabla con los dedos de los pies de la manera deseada. Las botas con dedos separados permiten cierta mejora en esta funcionalidad. [ cita requerida ] Los Reef Walkers son pequeñas botas que solo llegan hasta el tobillo y generalmente tienen un grosor de solo 2 a 3,5 mm. Están diseñadas para permitir que los surfistas salgan a las olas que rompen en los arrecifes de coral o en playas rocosas. [ cita requerida ]
Para navegar en kayak se utilizan habitualmente varios estilos de botas de neopreno . En condiciones más cálidas, se utilizan con frecuencia botas cortas que ayudan a dar agarre y protección al pie durante la botadura y el transporte. En condiciones de frío, se pueden utilizar botas de neopreno más largas con un traje seco , que se usan sobre los calcetines de goma del traje seco. [ cita requerida ]
Los guantes de neopreno se usan para mantener las manos calientes y proteger la piel mientras se trabaja. Están disponibles en una variedad de grosores. Los guantes más gruesos reducen la destreza manual y limitan la sensibilidad. [2] Los guantes de neopreno también se usan comúnmente con trajes secos. Algunos buzos cortan las puntas de los dedos de los guantes en los dedos que más se usan para trabajos delicados, como operar los controles de la carcasa de una cámara. Si se hace esto, las puntas de los dedos quedan expuestas al frío y a posibles lesiones, por lo que se pueden usar guantes de trabajo delgados debajo de los guantes aislantes.
Para uso en agua fría, se encuentran disponibles guantes más gruesos con un solo espacio para los dedos medio, anular y quinto, que pueden brindar más calidez a costa de reducir la destreza.
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