Burton Kendall Wheeler (27 de febrero de 1882 - 6 de enero de 1975) fue un abogado y político estadounidense del Partido Demócrata en Montana , al que representó como senador de los Estados Unidos desde 1923 hasta 1947. [1]
Nacido en Massachusetts, Wheeler comenzó a ejercer la abogacía en Montana casi por casualidad, después de perder sus pertenencias mientras se dirigía a Seattle. Como fiscal de los Estados Unidos para Montana , se hizo conocido por sus críticas a la Ley de Sedición de 1918 y la defensa de las libertades civiles durante la Primera Guerra Mundial . Demócrata independiente que inicialmente representó al ala progresista del partido, recibió el apoyo de los sindicatos de trabajadores de Montana en su elección al Senado en 1922 .
Como senador novato, Wheeler jugó un papel crucial al exponer la falta de voluntad de la administración Harding para procesar a las personas involucradas en el escándalo Teapot Dome . [2] Se postuló para vicepresidente en 1924 en la lista del Partido Progresista encabezada por el senador de Wisconsin Robert La Follette Sr. Un liberal ardiente del New Deal hasta 1937, Wheeler rompió con el presidente Franklin D. Roosevelt en la cuestión de ampliar la Corte Suprema. En política exterior, de 1938 a 1941, se convirtió en un líder del ala no intervencionista del partido, luchando contra la entrada en la Segunda Guerra Mundial hasta el ataque a Pearl Harbor .
Wheeler perdió la reelección en 1946 y se retiró a la práctica privada en Washington, DC.
Wheeler nació en Hudson, Massachusetts , hijo de Mary Elizabeth Rice (de soltera Tyler) y Asa Leonard Wheeler. [3] Creció en Massachusetts y asistió a escuelas públicas. Trabajó primero como taquígrafo en Boston .
Viajó al oeste para asistir a la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan , donde se graduó en 1905. Inicialmente tenía la intención de establecerse en Seattle , pero después de bajarse del tren en Butte, Montana , perdió sus pertenencias en una partida de póquer . El nuevo abogado se instaló allí y comenzó a ejercer la abogacía. [4] [5]
Wheeler fue elegido legislador estatal de Montana en 1910, y en ese puesto, se ganó una reputación como defensor de los trabajadores contra la Anaconda Copper Mining Company que dominaba la economía y la política del estado. Fue nombrado fiscal de los Estados Unidos . Durante su mandato, se negó a procesar supuestos casos de sedición durante la Primera Guerra Mundial , argumentando que hacerlo violaría la libertad de expresión. Su negativa es significativa ya que Montana era un bastión de los Trabajadores Industriales del Mundo . En otras partes del país, la membresía de la IWW fue suprimida bajo la Ley de Sedición . La defensa de Wheeler de la libertad de expresión fue vista como antipatriótica, si no traidora, por los conservadores. Enfureció aún más a los conservadores cuando se desempeñó como abogado defensor de William F. Dunne , un editor de periódico socialista que fue acusado de sedición. Las acciones de Wheeler lo hicieron impopular en el clima político pro-Primera Guerra Mundial, y se vio obligado a renunciar a su cargo como fiscal de los EE. UU. en octubre de 1918. [6]
En 1920 , Wheeler se postuló para gobernador de Montana , ganando fácilmente las primarias demócratas , y obtuvo el apoyo de la Liga No Partidaria en las elecciones generales. La lista incluía un grupo multirracial de candidatos, algo inusual para 1920, entre ellos un afroamericano y un indio Blackfoot . [7] Wheeler fue derrotado por el ex senador republicano de los EE. UU. Joseph M. Dixon . [5]
Wheeler se presentó como demócrata al Senado en 1922 y fue elegido por encima del congresista Carl W. Riddick , el candidato republicano, con el 55% de los votos. Rompió con el Partido Demócrata en 1924 para presentarse como candidato a vicepresidente de los Estados Unidos con la candidatura del Partido Progresista liderado por La Follette. Ganaron un estado (Wisconsin, de La Follette) y obtuvieron buenos resultados en las zonas sindicales y en las ciudades ferroviarias.
Al principio de su carrera como senador de los EE. UU., Wheeler jugó un papel destacado en la exposición de la falta de voluntad de la administración Harding para procesar a los funcionarios de la administración involucrados en el escándalo Teapot Dome. Su comité especial celebró audiencias sensacionales en el Senado sobre sobornos y otra corrupción en el Departamento de Justicia del Fiscal General Harry M. Daugherty , que finalmente resultaron en la acusación de Daugherty y otros. [8] [9] Votó a favor de la Ley de Inmigración de 1924 que limitó la inmigración católica y judía, y prohibió casi por completo los inmigrantes asiáticos. [10] En 1925, Wheeler enfrentó una investigación, sin mayor impacto, por parte de Blair Coan , un investigador del Departamento de Justicia de Chicago, quien sospechaba que Wheeler estaba involucrado en una conspiración comunista. [11] [12] [13] [14] [15] En una evaluación por lo demás negativa de la carrera y las opiniones de Wheeler, el periodista John Gunther calificó la acusación como "pura represalia vengativa, una trampa", y echó la culpa al Fiscal General Daugherty. [16]
Wheeler regresó al Partido Demócrata después de las elecciones, que el republicano Calvin Coolidge ganó con una mayoría aplastante en el Colegio Electoral. Cumplió un total de cuatro mandatos y fue reelegido en 1928 , 1934 y 1940 .
En 1930, Wheeler ganó atención nacional cuando hizo campaña con éxito para la reelección al Senado de los Estados Unidos de su amigo y colega demócrata Thomas Gore , el pintoresco "vaquero ciego" de Oklahoma . Wheeler apoyó la elección del presidente Franklin D. Roosevelt y muchas de sus políticas del New Deal . Rompió con Roosevelt por su oposición al Proyecto de Ley de Reforma de Procedimientos Judiciales de 1937 , y también se opuso a gran parte de la política exterior de Roosevelt antes de la Segunda Guerra Mundial . En la elección presidencial de 1940 , hubo un gran movimiento para "reclutar a Wheeler" en la carrera presidencial, posiblemente como candidato de un tercer partido , liderado principalmente por John L. Lewis . [ cita requerida ]
En 1938, Wheeler presentó la Resolución Senatorial 294, una declaración del "sentido del Senado" de que, para asegurar una competencia justa, las estaciones de radio AM en los Estados Unidos deberían estar limitadas a una potencia de transmisión de 50.000 vatios. [17] Ahora comúnmente conocida como la resolución Wheeler , fue aprobada el 13 de junio de 1938 [18] y al año siguiente la Comisión Federal de Comunicaciones implementó un límite de 50.000 vatios, que todavía permanece vigente. [19]
Wheeler, un declarado no intervencionista , se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [20]
Apoyó firmemente al aislacionista America First Committee, pero nunca se unió a él. Dio consejos y muchos discursos a sus capítulos. Su esposa Lulu estaba en su comité nacional y era la tesorera del capítulo de Washington, DC. [21] [22] Debido a que él y otros oradores en una manifestación contra la guerra, incluido Norman Thomas , hicieron el saludo Bellamy con la palma hacia afuera , los críticos lo compararon con el saludo nazi. El saludo Bellamy había sido ampliamente utilizado en los EE. UU. desde la década de 1890. [23]
Como presidente del "Comité Wheeler" (formalmente, el Subcomité para la Investigación de Ferrocarriles, Sociedades de Cartera y Asuntos Relacionados del Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Comercio Interestatal y Exterior ), [24] Wheeler anunció en agosto de 1941 que investigaría a los "intervencionistas" en la industria cinematográfica, que sus detractores caracterizaron como antisemitas. Cuestionó por qué tantos nacidos en el extranjero favorecían la participación estadounidense en la guerra. "Los críticos afirmaron que el Comité estaba motivado por la animosidad hacia los jefes de los estudios judíos". [25] En representación de los estudios estaba el candidato presidencial republicano de 1940 Wendell Willkie , quien acusó a Wheeler y otros críticos de intentar imponer el mismo tipo de censura que la Alemania nazi estaba promulgando en toda Europa. Wheeler también encabezó el ataque al proyecto de ley de Préstamo y Arriendo de Roosevelt , alegando que si se aprobaba "arrasaría con uno de cada cuatro niños estadounidenses". [26] Roosevelt, en respuesta, acusó a Wheeler de que la declaración de Wheeler era "la cosa más condenada que se había dicho en una generación".
Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa, Wheeler se opuso a la ayuda a Gran Bretaña o Francia. El 17 de octubre de 1941, Wheeler dijo: "No puedo concebir que Japón esté tan loco como para querer ir a la guerra con nosotros". Un mes después, añadió: "Si vamos a la guerra con Japón, la única razón será ayudar a Inglaterra". El 4 de diciembre de 1941, Wheeler recibió una filtración del Programa Victoria secreto del ejército de los Estados Unidos , que pasó esta información a tres periódicos. [5] [27] [28]
Tras el ataque de Japón a Pearl Harbor , Wheeler apoyó una declaración de guerra diciendo: "Lo único que queda ahora por hacer es darles una paliza". [29]
Wheeler siempre se había considerado un defensor de las libertades civiles de los grupos impopulares y la Segunda Guerra Mundial no fue una excepción. Coincidiendo con críticos del Juicio por Sedición de 1944 como el senador Robert A. Taft y el destacado erudito constitucional Zechariah Chafee , consideró que el Juicio por Sedición de 1944 era una "vergüenza" y un plan para desprestigiar a los críticos más convencionales de la política exterior de FDR antes de la guerra. Wheeler también criticó el internamiento de los estadounidenses de origen japonés, aunque aparentemente no habló públicamente. En 1962, recordó que había "protestado ante varios funcionarios gubernamentales de alto nivel", incluido su amigo, el subsecretario de Guerra Robert P. Patterson, afirmando que el internamiento violaba los "principios de las Cuatro Libertades". Advirtió que si el gobierno "puede salirse con la suya con ese trato a los ciudadanos de ascendencia japonesa, puede hacer lo mismo con cualquier minoría". [30]
En 1945, Wheeler estuvo entre los siete senadores que se opusieron al ingreso pleno de Estados Unidos a las Naciones Unidas . [31]
Wheeler buscó la reelección en 1946, pero fue derrotado en las primarias demócratas por Leif Erickson , quien atacó a Wheeler por no ser lo suficientemente liberal y por sus opiniones "aislacionistas de antes de la guerra". Erickson, a su vez, fue derrotado por el representante estatal republicano Zales Ecton . Su derrota se ha atribuido, en parte, a un panfleto de David George Plotkin titulado La conspiración contra Estados Unidos: el senador Wheeler y las fuerzas detrás de él. Publicado por partidarios del Partido Comunista , el panfleto acusaba a Wheeler, junto con el presidente Harry S. Truman , de ser parte de una conspiración fascista . [32] El escritor de Montana Joseph Kinsey Howard lo llamó "uno de los peores libros jamás escritos" sobre un político. Más tarde se supo que el panfleto había sido respaldado por un asistente de Jerry J. O'Connell , un rival político de Wheeler en la política de Montana. [33]
Un comentarista político caracterizó la caída de la fortuna política de Wheeler hacia el final de su carrera:
Aunque Wheeler fue acusado de ser conservador, incluso reaccionario, se mantuvo fiel a la tradición populista-progresista de culpar a los banqueros del Este de sus males. En sus primeros años, mezcló los intereses financieros del Este con el capitalismo; en 1946, eran cómplices del comunismo. El hombre era el mismo, al igual que sus métodos, pero su sentido del tiempo y su conocimiento del votante de Montana no eran tan agudos como antes. En 1946, Wheeler era más aceptable para los conservadores que para los liberales. [34]
El 15 de septiembre de 1950, Wheeler actuó como abogado de su compañero demócrata de Minnesota Max Lowenthal durante el testimonio de este último ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . [35]
Wheeler no regresó a la política ni se estableció a tiempo completo en Montana, sino que se dedicó a la abogacía en Washington, DC. Con la ayuda de la investigación de su hija, Frances (fallecida en 1957), Wheeler escribió su autobiografía, con Paul F. Healy, Yankee from the West , publicada en 1962 por Doubleday & Company. Dedicó el libro a su esposa y a su hija.
Wheeler se casó con Lulu M. White, quien fue una importante asesora política. Tuvieron seis hijos: John, Elizabeth, Edward, Frances , Richard y Marion, y su querida bisnieta Willa K Snow (de Edward). Frances ayudó a su padre con la investigación para su autobiografía, Yankee from the West: The Candid, Turbulent Life Story of the Yankee-born US Senator from Montana , que publicó en 1962 y dedicó a ella y a su esposa. [36]
Wheeler murió a los 92 años el 6 de enero de 1975, en Washington, DC, y está enterrado en el cementerio Rock Creek del Distrito de Columbia . [37] Su casa de Butte es un Monumento Histórico Nacional en reconocimiento a su papel político nacional. [38]
En 2004, el escritor político Bill Kauffman de The American Conservative describió a Wheeler como un conocido "defensor de las libertades civiles contrario al reclutamiento militar, a la guerra y a las grandes empresas". [39]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ) y acompaña 2 fotos, exteriores, de 1975. (681 KB)
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