Burr: A Novel es una novela histórica de 1973 de Gore Vidal que desafía laiconografía tradicional de los Padres Fundadores de la historia de los Estados Unidos , por medio de una narrativa que incluye una memoria ficticia de Aaron Burr , al representar a la gente, la política y los eventos de los EE. UU. a principios del siglo XIX. [1] Fue finalista del Premio Nacional del Libro en 1974.
Burr es cronológicamente el primer libro de la serie de siete novelas Narratives of Empire , con la que Vidal examinó, exploró y explicó la historia imperial de los Estados Unidos; cronológicamente, las otras seis novelas históricas de la serie son Lincoln (1984), 1876 (1976), Empire (1987), Hollywood (1990), Washington, DC (1967) y The Golden Age (2000). [2]
Burr retrata al antihéroe epónimo como un caballero fascinante y honorable , y retrata a sus oponentes contemporáneos como hombres mortales; así, George Washington es un oficial militar incompetente , un general que perdió la mayoría de sus batallas; Thomas Jefferson es un hipócrita fantasioso, especialmente oscuro y pedante que conspiró y sobornó a testigos en apoyo de una falsa acusación de traición contra Burr, ante quien casi perdió en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1800 ; y Alexander Hamilton es un oportunista bastardo y demasiado ambicioso cuyo ascenso fue de la mano del general Washington, hasta que fue herido fatalmente en el duelo Burr-Hamilton de 1804 .
Las enemistades se establecieron cuando, a pesar de la victoria inicial de Burr en la votación, la elección presidencial de 1800 resultó en un empate en el Colegio Electoral , entre él y Thomas Jefferson. Para romper el empate electoral, la Cámara de Representantes —dominada por Alexander Hamilton— votó treinta y seis veces, hasta que eligió a Jefferson, y por defecto de procedimiento nombró a Burr como vicepresidente. [3]
La historia contemporánea de intriga política ocurre entre 1833 y 1840, en la época de la democracia jacksoniana , años después del juicio por traición. El narrador es Charles Schermerhorn Schuyler, un joven ambicioso que trabaja como asistente legal en el bufete de abogados de Aaron Burr en la ciudad de Nueva York . Charlie Schuyler no proviene de una familia con conexiones políticas y es ambivalente sobre la política y sobre cómo se practica el derecho. Dudando sobre tomar el examen de admisión al colegio de abogados , Schuyler trabaja como reportero de periódico mientras sueña con convertirse en un escritor exitoso para poder emigrar a Europa .
Para las intrigas de los conspiradores es importante la acusación de que el vicepresidente Martin Van Buren es el hijo bastardo de Aaron Burr; la veracidad o falsedad de esa acusación; y su utilidad en la política de alto nivel gubernamental. Debido a que Van Buren es un candidato fuerte para las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1836 , sus enemigos políticos, especialmente el editor de periódicos William Leggett , reclutan a Schuyler para que sonsaca datos personalmente embarazosos sobre Van Buren del anciano Burr, un septuagenario en 1834.
Tentado por la promesa de dinero, Schuyler considera escribir un panfleto que "demuestre" que el vicepresidente Van Buren es el hijo de Burr, lo que pondrá fin a la carrera de Van Buren. Se debate entre honrar a Burr, a quien admira, o traicionarlo por el dinero que le permitirá llevar a la mujer que ama a Europa. Al final de la historia, Schuyler ha aprendido más de lo que esperaba sobre Burr, Van Buren y su propio carácter. [4]
Al igual que en las novelas Messiah (1954), Julian (1964) y Creation (1981), el pueblo colonial, sus tiempos y los lugares de Burr (1973) se presentan a través de las memorias de un personaje del cuento. A lo largo de la historia, la narración presenta paralelismos temáticos con The Memoirs of Aaron Burr (1837), coescrita con Matthew Livingston Davis. [5] Muchos de los incidentes en Burr son históricos: Thomas Jefferson era un esclavista que engendró hijos con algunas de sus esclavas; el general del ejército continental James Wilkinson era un agente doble del Reino de España ; Alexander Hamilton era regularmente desafiado a duelo ; y Aaron Burr fue juzgado y absuelto de traición, como consecuencia de la conspiración de Burr (1807). [6]
En el "Epílogo" de Burr , Vidal afirma que, en la mayoría de los casos, las acciones y palabras de los personajes históricos representados se basan en sus documentos personales y registros históricos. [7] Además, además de desafiar la iconografía tradicionalista y mítica de los Padres Fundadores de los Estados Unidos , el aspecto más controvertido de la novela Burr es la afirmación sin fundamento de que Alexander Hamilton chismorreaba sobre Burr y su hija, Theodosia , practicando el incesto , lo que supuestamente provocó su duelo; matar a Hamilton puso fin a la vida pública de Aaron Burr. [8]
La novela consta de dos líneas argumentales. Una nos ofrece las perspectivas personales y profesionales de Charles Schuyler sobre la Nueva York de principios y mediados del siglo XIX, y su encuentro con el personaje principal, Aaron Burr, en sus últimos años, más tranquilos. La otra nos ofrece, a través de los recuerdos de Burr leídos y registrados por Schuyler, su experiencia de la vida colonial británica de finales del siglo XVIII y la lucha por la independencia o "Revolución" (en la sección llamada 1833); y, lo más importante, su experiencia de vida en la Nueva York posterior a la Independencia y su participación en el desarrollo político de la República estadounidense (a lo largo de la sección principal de la novela, 1834), de esta manera:
Vidal señala en el epílogo de la novela que cada personaje nombrado en ella "existió realmente", [9] con la excepción de su narrador, Charlie Schuyler, y William de la Touche Clancey, una sátira apenas velada del crítico de Vidal de larga data, William F. Buckley Jr. [10] Las secciones de la novela que tratan sobre la actividad del narrador en la década de 1830 (a diferencia de las reminiscencias de Burr de sus aventuras en la Revolución estadounidense hasta su juicio por traición) se centran en la vida política de la ciudad de Nueva York durante el final de la administración del presidente Andrew Jackson . Esta lista de personajes incluye aquellos que aparecen o son mencionados en la novela por su narrador, en orden de aparición o mención.
En su reseña para The New York Times , Christopher Lehmann-Haupt elogió la novela como "un tour de force de imaginación histórica", elogiando la trama como una "inteligente pieza de maquinaria" al tiempo que destacaba el "desenlace bastante inverosímil y torpe". En la misma publicación, George Dangerfield criticó el uso excesivo de detalles históricos por parte de Vidal y opinó que la novela "es mucho, mucho mejor cuando es simplemente una fantasía". [11] [12]
Kirkus Reviews elogió la novela como "un libro inteligente", destacando la actualidad de su tratamiento iconoclasta de ciertos Padres Fundadores "considerando nuestro estado de ánimo de descontento nacional" en medio del escándalo Watergate en curso en ese momento . [13]