William Leggett (30 de abril de 1801 - 29 de mayo de 1839) fue un poeta, escritor de ficción y periodista estadounidense.
El padre de William Leggett fue el mayor Abraham Leggett, que sirvió en el Ejército Continental entre 1776 y 1783. La actual calle Leggett en el Bronx lleva el nombre de Abraham. [1] La madre de William, Catherine Wiley (1784-1839) de New Rochelle , fue la segunda esposa del mayor Leggett. La pareja tuvo 9 hijos, de los cuales William fue el octavo. [2]
Leggett asistió a Georgetown College en 1815-1816. En 1819, después de que el negocio de su padre fracasara, se mudó con su familia a Edwardsville, Illinois . A fines de 1822, regresó a Nueva York para ocupar una comisión naval como guardiamarina . Sirvió en la Marina de los Estados Unidos en las Indias Occidentales y el Mediterráneo.
En enero de 1825, Leggett fue encarcelado por su capitán por batirse en duelo durante el servicio. Varios meses después, un tribunal militar lo condenó por varios delitos. Su sentencia de destitución de la marina se redujo al tiempo cumplido, pero renunció a su cargo el 17 de abril de 1826.
Tras su dimisión, Leggett regresó a Nueva York para convertirse en crítico teatral del New York Mirror y editor asistente del efímero Merchants' Telegraph . En noviembre de 1828 fundó el Critic , una revista literaria que duró solo hasta junio de 1829. Sin embargo, en el verano de 1829, William Cullen Bryant invitó a Leggett a escribir para el New York Evening Post . Allí, además de reseñas literarias y teatrales, comenzó a escribir editoriales políticas. Leggett se convirtió en propietario y editor del Post en 1831, y finalmente trabajó como editor único del periódico mientras Bryant viajaba por Europa en 1834-5.
Las opiniones políticas de Leggett resultaron muy controvertidas. Era un demócrata jacksoniano , pero a menudo atacaba a sus compañeros partidarios de Andrew Jackson por no llevar sus principios igualitarios lo suficientemente lejos. También se convirtió en un abierto opositor a la esclavitud. Debido a que las luchas resultantes amenazaron tanto la salud de Leggett como la supervivencia financiera del periódico, Bryant regresó de Europa y Leggett dejó el Post . Leggett fundó The Plaindealer en 1836 y The Examiner en 1837, pero ambas publicaciones duraron solo unos meses. Su fracaso dejó a Leggett en la pobreza.
Leggett había sufrido problemas de salud desde que contrajo la fiebre amarilla en la marina. Murió en su casa de New Rochelle, Nueva York, el 29 de mayo de 1839, justo antes de que comenzara a servir como ministro estadounidense en Guatemala bajo el mando de Martin Van Buren . Está enterrado en la iglesia Trinity de New Rochelle . Su monumento allí fue tallado por John Frazee .
Es más conocido como un defensor inquebrantable del laissez-faire y líder de la facción Loco-Focos de los demócratas de la ciudad. Insistió:
Los gobiernos no tienen derecho a interferir en las actividades de los individuos, tal como están garantizadas por esas leyes generales, ofreciendo estímulos y otorgando privilegios a ninguna clase particular de industria o a ningún grupo selecto de hombres, en la medida en que todas las clases de industria y todos los hombres son igualmente importantes para el bienestar general y tienen el mismo derecho a protección. [3]
Leggett era notable entre los periodistas de su época como defensor inquebrantable de la libertad de opinión para sus oponentes políticos, así como para su propio partido. Bryant escribió un poema en su memoria, [4] que comienza con "La tierra puede resonar de orilla a orilla". Bryant describe a Leggett como un amante del estudio, que se deleitaba en rastrear los principios hasta sus consecuencias más remotas y que no tenía miedo de la opinión pública con respecto a la expresión de sus propias convicciones. Fue el fogoso Leggett quien instó a Bryant a atacar a William Leete Stone, Sr. , un hermano editor, en Broadway. Poco después se batió a duelo en Weehawken con Blake, el tesorero del viejo Park Theatre. Para sorpresa de todo Nueva York, Leggett eligió a James Lawson, un poeta escocés-americano de disposición pacífica, que era ligeramente cojo, como su segundo; y cuando después del duelo sin sangre le preguntaron por sus razones, respondió: "El segundo de Blake, Berkeley, era cojo, y yo no propuse que el maldito inglés me venciera en nada".
William Cullen Bryant, en su obituario, escribió:
Como escritor político, el señor Leggett alcanzó, en un breve período, un alto rango y una reputación amplia y envidiable. Escribía con gran fluidez y extraordinario vigor; veía los puntos fuertes de una cuestión a simple vista y tenía la habilidad de exponerlos ante sus lectores con una fuerza, claridad y amplitud de exposición que rara vez se encuentran en los escritos de ningún periodista que haya vivido jamás. Cuando se entusiasmaba con su tema, lo que no era raro, sus discusiones tenían todo el poder conmovedor de la elocuencia improvisada.
Sus excelentes dotes las empleó para fines dignos. Abrazó la causa de la mayor libertad y la más amplia igualdad de derechos entre la raza humana y luchó contra los principios que inculcan la desconfianza hacia el pueblo y contra los proyectos de ley que tienden a crear una desigualdad artificial en las condiciones de vida de los hombres. Era completamente libre –y, en este sentido, su ejemplo debería ser presentado a los periodistas como un modelo para contemplar y copiar–, estaba completamente libre del pecado que asedia a su profesión, una disposición mercenaria y oportunista. Era un sincero amante y seguidor de la verdad y nunca permitió que ninguna de esas razones engañosas para la inconsistencia, que se disfrazan bajo el nombre de conveniencia, lo sedujeran ni por un momento para que abandonara el apoyo a las opiniones que consideraba correctas y las medidas que estaba convencido de que eran justas. Lo que no estaba dispuesto a ceder a los dictados del interés, estaba menos dispuesto a ceder a las sugestiones del miedo.
Lamentamos que un hombre tan clarividente, tan fuerte de espíritu y tan magnánimo haya fallecido, y que ya no pueda prestarse su ayuda en el conflicto que la verdad y la libertad mantienen con sus numerosos y poderosos enemigos. [5]
Los escritos de Leggett incluyen Leisure Hours at Sea (1825); Tales and Sketches of a Country School Master (1835); Naval Stories (1835); y Political Writings, editado, con un prefacio, por Theodore Sedgwick (1840). [6] Tales and Sketches of a Country School Master incluye "The Rifle" (originalmente en The Atlantic Souvenir, Christmas and New Year's Offering [1827]), un uso temprano, anterior a Poe, de elementos que aparecerían en la ficción detectivesca.
Sus principales editoriales han sido recopilados en Democratick Editorials: Essays in Jacksonian Political Economy (1984)
Este artículo se basó en uno de la Cyclopedia of American Biography de Appleton , editada por James Grant Wilson, John Fiske y Stanley L. Klos. Seis volúmenes, Nueva York: D. Appleton and Company, 1887–1889, actualmente en el dominio público .