George Bryan " Beau " Brummell (7 de junio de 1778 - 30 de marzo de 1840) [1] fue una figura importante en la Inglaterra de la Regencia y durante muchos años fue el árbitro de la moda masculina británica. En un tiempo, fue amigo cercano del príncipe regente, el futuro rey Jorge IV , pero después de que los dos se pelearan y Brummell se endeudara, tuvo que refugiarse en Francia. Finalmente, murió por complicaciones de neurosífilis en Caen .
Brummell fue recordado posteriormente como el ejemplo más destacado del dandy , y se fundó toda una literatura sobre sus modales y dichos ingeniosos, que han persistido hasta hoy. Su nombre todavía se asocia con el estilo y la buena apariencia y se ha dado a una variedad de productos modernos para sugerir su alta calidad.
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Brummell nació en Downing Street , Londres, [2] el hijo menor de William Brummell ( f. 1795), secretario privado del Primer Ministro, Lord North , y Mary (née Richardson, hija del Encargado de la Oficina de Lotería ). [3] [4] North tenía en alta estima a William Brummell, consiguiéndole nombramientos, incluidos los que tenía en el momento de su muerte, a saber, Receptor de los Derechos sobre Casas Deshabitadas en Londres y Middlesex, Interventor de la Oficina de Buhoneros y Vendedores Ambulantes, y Agente y Pagador de los pensionistas externos del Hospital de Chelsea; estos le proporcionaban a William alrededor de £2.500 por año. [5] Al retirarse de la política, William había comprado Donnington Grove en Berkshire y sirvió como Alto Sheriff de Berkshire en 1788. [6] William era hijo de otro William Brummell ( fallecido en 1770), que había sido ayuda de cámara de un político de Lincolnshire , Charles Monson, y, considerado "un excelente sirviente", tuvo cierto éxito a pesar de sus orígenes modestos gracias al mecenazgo y la buena fortuna; [7] entró en el negocio de la repostería en Bury Street , "en una zona notoria por [...] burdeles de clase alta", alquilando algunas habitaciones en la casa de la familia para alojamiento. El estadista Charles Jenkinson, primer conde de Liverpool , se quedó allí durante un tiempo y consiguió para el joven William un puesto administrativo en el Tesoro , lo que condujo a su exitosa carrera. [8] [9] [10]
La familia había alcanzado un estatus de clase media, pero William Brummell tenía la ambición de que su hijo George se convirtiera en un caballero, y fue criado con esa idea. Se sugirió (posiblemente por los Brummell) que William Brummell era un descendiente ilegítimo de Federico, príncipe de Gales . [11]
Brummell se educó en el Eton College y dejó su precoz huella en la moda cuando no sólo modernizó la corbata blanca, que era el sello del "chico de Eton", sino que le añadió una hebilla de oro. [12]
Progresó hasta la Universidad de Oxford, donde, con su propio ejemplo, hizo que las medias de algodón y las corbatas sucias cayeran en desgracia. Mientras era estudiante en el Oriel College en 1793, compitió por el Premio del Canciller de Verso Latino, quedando segundo detrás de Edward Copleston , quien más tarde se convirtió en rector de su universidad. [13] Dejó la universidad después de solo un año a los 16 años.
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En junio de 1794, Brummell se unió al 10.º Regimiento de Dragones Ligeros, más tarde al 10.º Regimiento de Húsares Reales como corneta , el rango más bajo de oficial comisionado , [14] y poco después se rompió la nariz por una patada de un caballo. [15] Su padre murió en 1795, momento en el que Brummell había sido ascendido a teniente. [16] Su padre le había dejado una herencia de unas 30.000 libras esterlinas. [3] Por lo general, una suma considerable, era inadecuada para los gastos de un aspirante a oficial en el regimiento personal del Príncipe de Gales . Los oficiales, muchos de los cuales eran herederos de títulos nobiliarios y tierras, "llevaban sus propiedades a cuestas, algunos de ellos antes de haber heredado los acres paternos". [17] Los oficiales de cualquier regimiento militar debían proporcionar sus propias monturas y uniformes y pagar las facturas del comedor, pero el 10.º en particular tenía variaciones elaboradas y casi infinitas de uniformes. Sus gastos de comedor eran inusualmente altos porque el regimiento disfrutaba con frecuencia de banquetes y entretenimiento.
Para ser un oficial tan joven, Brummell tomó al regimiento por asalto, fascinando al Príncipe :
"El primer caballero de Inglaterra", por la fuerza de su personalidad. Se le permitió faltar a los desfiles, eludir sus deberes y, en esencia, hacer lo que quisiera. En tres años, en 1796, fue nombrado capitán, para envidia y disgusto de los oficiales más antiguos que sentían que "el amigo de nuestro general era ahora el general". [17]
En 1797, [18] cuando su regimiento fue enviado de Londres a Manchester , renunció inmediatamente a su cargo, citando la mala reputación de la ciudad, el ambiente poco distinguido y la falta de cultura y civilidad. [19] [ cita completa necesaria ]
Aunque ya era un civil, la amistad de Brummell con el príncipe (y su influencia sobre él) continuó. Se convirtió en una figura destacada de la moda y adoptó un hábito de vestir que rechazaba las prendas demasiado ornamentadas en favor de prendas a medida, discretas pero perfectamente ajustadas y confeccionadas ; este fue el momento de la llamada Gran Renuncia Masculina que se vio en toda Europa. Su vestimenta diaria era similar a la de otros caballeros de su época, basada en abrigos oscuros y pantalones largos (en lugar de calzones y medias hasta la rodilla). Sobre todo, Brummell favorecía la inmaculada tela de las camisas y una corbata elaboradamente anudada . [20] Esta forma de llevar corbata ha sido descrita como la principal innovación de Brummell. [21]
Brummell alquiló una casa en Chesterfield Street, en Mayfair [22] y, durante un tiempo, logró evitar los juegos nocturnos y otras extravagancias frecuentes en esos círculos elevados. En lo que se negó a economizar fue en su vestimenta: cuando le preguntaron cuánto costaría mantener a un solo hombre vestido, se dice que respondió: "Bueno, con una economía tolerable, creo que se podría hacer con 800 libras", [23] en una época en la que el salario anual medio de un artesano era de 52 libras. Además, afirmó que dedicaba cinco horas al día a vestirse y recomendó que las botas se lustraran con champán. [24] Esta preocupación por la vestimenta, unida a una exhibición de ingenio despreocupada, se denominó dandismo .
Brummell puso en práctica los principios de armonía de formas y contraste de colores con un resultado tan agradable que los hombres de rango superior buscaban su opinión sobre su propia vestimenta:
El duque de Bedford hizo esto una vez con un abrigo. Brummell examinó a Su Gracia con la fría impertinencia que le correspondía. Le dio la vuelta, lo examinó con una mirada escrutadora y despectiva y, después, tomando la solapa entre sus delicados índices y pulgares, exclamó en un tono de admiración compasiva: "Bedford, ¿a esto le llamas abrigo?" [25]
Sus hábitos personales, como la meticulosa atención a la limpieza de los dientes, al afeitado y al baño diario, ejercieron influencia sobre la alta sociedad, que empezó a hacer lo mismo. Fascinado, el príncipe pasaba horas en el camerino de Brummell, presenciando el progreso del prolongado aseo matutino de su amigo.
En junio de 1811 fue uno de los invitados a la Fiesta de Carlton House, celebrada para celebrar el comienzo de la era de la Regencia . [26]
Mientras estudiaba en Eton, Brummell jugó para el primer equipo de la escuela , [27] aunque se dice que una vez aterrorizó a un maestro allí al afirmar que pensaba que el cricket era "tonto". [28] Sin embargo, jugó un solo partido de primera clase para Hampshire en Lord's Old Ground en 1807 contra un equipo de cricket de toda Inglaterra . Brummell hizo puntuaciones de 23 y 3 en esa ocasión, lo que le dejó con un promedio de bateo de carrera de 13.00. [29]
Los amigos más ricos de Brummell influyeron en él; comenzó a gastar y a jugar como si su fortuna fuera tan abundante como la de ellos. Le resultó cada vez más difícil mantener su estilo de vida a medida que continuaba gastando, pero su posición prominente en la sociedad le permitió obtener una línea de crédito. Esta situación cambió en julio de 1813 en un baile de máscaras organizado conjuntamente en el club privado de Watier por Brummell, Lord Alvanley , Henry Mildmay y Henry Pierrepont . Los cuatro eran considerados los principales impulsores de Watier's, apodado "el Club Dandy" por Lord Byron . El Príncipe Regente saludó a Alvanley y Pierrepont en el evento, y luego " cortó " a Brummell y Mildmay mirándolos a la cara sin hablar. [30] Esto provocó el comentario de Brummell: "Alvanley, ¿quién es tu amigo gordo?".
Este incidente marcó la ruptura final de una grieta entre Brummell y el Regente que se había abierto en 1811, cuando el Príncipe se convirtió en Regente y comenzó a abandonar a todos sus viejos amigos Whigs . [32] Brummell se convirtió en un favorito anómalo, floreciendo sin un patrón, influyendo en la moda y cortejado por un gran segmento de la sociedad. [33]
En 1816, Brummell, que debía miles de libras, huyó a Francia para escapar de la prisión por deudas . Algunas fuentes estiman que debía hasta 600.000 libras en ese momento. [34] Por lo general, las obligaciones de juego de Brummell, al ser "deudas de honor", se pagaban de inmediato. La única excepción a esto fue su apuesta final, fechada en marzo de 1815 en el libro de apuestas de White , que estaba marcada como "no pagada, 20 de enero de 1816". [35] Aparentemente incapaz de reprimir su impulso de gastar y jugar, se hizo evidente que su estilo de vida ya no podía sostenerse. Brummell fue excluido de su círculo social y pronto encontró refugio en Francia. [36]
Vivió el resto de su vida en el exilio francés, pasando diez años en Calais sin pasaporte oficial , antes de conseguir un nombramiento en el consulado de Caen en 1830 gracias a la influencia de Lord Alvanley y el duque de Beaufort . Esto le proporcionó una pequeña renta vitalicia para financiar su nueva vida en Francia; sin embargo, esto duró solo dos años porque el Ministerio de Asuntos Exteriores actuó según la recomendación de Brummell de abolir el consulado. Había llegado a ese punto con la esperanza de ser designado para un puesto más remunerado en otro lugar para recuperar algo de influencia, pero no le ofrecieron un nuevo puesto, para su gran detrimento.
En 1835, cuando se quedó sin dinero y se volvió cada vez más desaliñado en su vestimenta, sus acreedores de Calais, a los que no había pagado durante mucho tiempo, lo obligaron a ingresar en la prisión de deudores. Solo gracias a la intervención caritativa de sus amigos en Inglaterra pudo lograr su liberación ese mismo año. En 1840, Brummell murió a la edad de 61 años, sin dinero y demente por sífilis , en el asilo Le Bon Sauveur en las afueras de Caen . Está enterrado en el Cimetière Protestant, Caen, Francia. [37]
Un retrato muy temprano de Brummell, junto con su hermano mayor William, aparece en la pintura de Joshua Reynolds de los niños Brummell de pelo rizado, que data de 1781 y ahora está en la colección de Kenwood House . [38] El caricaturista Richard Dighton pintó una acuarela de Brummell en el apogeo elegante de su dandiismo y la usó como base para una estampa popular en 1805. Dos siglos después, sirvió como modelo para una estatua de Brummell de 2002 realizada por Irena Sedlecká , erigida en Jermyn Street . [39] Una placa en el frente de esta estatua tiene inscritas sus propias palabras: "para ser verdaderamente elegante, uno debe pasar desapercibido". [40] Al otro lado de Piccadilly , una placa azul marca la antigua casa de Brummell en Chesterfield Street desde 1984, mientras que en 2013, otra placa conmemora su nombre como miembro del club de caza y gastronomía en Melton Mowbray . [41]
En la literatura, Brummell ha sido retratado más extensamente. Apenas había dejado Inglaterra cuando fue satirizado como el ingenioso Bellair en la novela picaresca Six Weeks at Long's, por un residente fallecido (1817), ahora atribuida a Eaton Stannard Barrett . [42] Entre sus comentarios humorísticos allí, se le atribuye el mérito de denunciar el consumo de verduras y, cuando se le preguntó si alguna vez lo había probado, respondió: "Oh, sí, recuerdo que una vez comí un guisante". [43] Una colección de los chistes que se le atribuyen y de anécdotas sobre él seguida bajo el título Brummelliana fue republicada muchas veces en las décadas siguientes. [44] Esta comenzó con la historia de él preguntando la identidad del "amigo gordo" de su compañero, y también incluyó su comentario de "Una vez comí un guisante". William Hazlitt tomó prestado el mismo título, "Brummelliana", para un ensayo poco simpático publicado en 1828, en el que se hacía referencia a algunas de estas historias y repetía otras que no estaban recogidas allí. [45] El dandismo también fue objeto de ataques en el ensayo satírico de George Robert Wythen Baxter "Kiddyism", publicado en revistas humorísticas a partir de 1832, que culmina en una serie de aforismos satíricos que pretenden ser aún más Brummelliana. [46] Honoré de Balzac publicó en Francia más aforismos ficticios en el transcurso de una serie de artículos publicados bajo el título Traité de la vie élégante (1830). Se supone que estos dichos surgieron durante una entrevista con Brummell en Boulogne, en lugar de Calais, y que ejemplifican su visión de "la vida elegante". [47]
Brummell aparece extensamente en The Memoirs of Harriette Wilson, Written by Herself (1825) como un antiguo pretendiente de Julia, la amiga de Harriette Wilson . "En resumen", escribió, "sus máximas sobre el vestir eran excelentes. Además de esto, no era ni inculto ni deficiente. Poseía también una especie de humor pintoresco y seco, que no llegaba a ser ingenioso; de hecho, no decía nada que fuera necesario repetir; pero sus modales afectados y sus pequeñas absurdeces resultaban divertidos por el momento. Entonces se puso de moda cortejar a Brummell, lo que fue suficiente para que muchos la buscaran a pesar de no interesarles; y muchos más deseaban estar bien con él por miedo, porque todos sabían que era frío, despiadado y satírico". [48]
Dos libros más se dedicaron posteriormente a confirmar a Brummell como figura de culto. En Inglaterra, el capitán Jesse publicó Life of George Brummell (1844), la primera biografía dedicada a él, en dos volúmenes. [49] En Francia, apareció el influyente ensayo de Jules Amédée Barbey d'Aurevilly , " Sobre el dandiismo y George Brummell " (1845), que busca definir la esencia del dandiismo a través de un estudio de su carrera y opiniones. En el transcurso de su ensayo, Barbey d'Aurevilly desaprueba los intentos ingleses de retratar a Brummell en la ficción: "Durante la vida de Brummell, dos autores conocidos tomaron su pluma -afilada hasta las puntas exquisitas y mojada en tinta china con aroma a almizcle- para plasmar sobre papel teñido de azul con bordes plateados unas pocas líneas fáciles en las que se vislumbra a Brummell". [50] Se refería a dos ejemplos de la novela de moda o del tenedor de plata , de las que se escribirían más de mil en las dos décadas siguientes.
El personaje de Brummell también sirvió de base para la representación de dandis ficticios. Uno de ellos es el personaje Trebeck en Granby (1826) de Thomas Henry Lister , que abandona el dandiismo cuando descubre un chaleco de su invención llevado por "un aprendiz elegante". [51] En la novela Pelham de Bulwer Lytton de 1828 , el héroe del título pasa por Calais y encuentra la inspiración de su estilo de vida dandi en el personaje del Sr. Russelton. Este último está inspirado en Brummell, y a él se le atribuyen historias de los apócrifos de Brummell como la de que una vez necesitó tres sastres para hacer sus guantes y el insulto sartorial: "¿A esto le llamas abrigo?" [52]
Brummell apareció bajo su propio nombre como personaje en la novela histórica de Arthur Conan Doyle de 1896 Rodney Stone . En esta, el tío del personaje principal, Charles Tregellis, es el centro del mundo de la moda de Londres, hasta que Brummell finalmente lo suplanta. La posterior muerte de Tregellis por mortificación sirve como un deus ex machina , en el sentido de que resuelve la pobreza familiar de Rodney Stone. [53]
Georgette Heyer , autora de varias novelas románticas de la época de la Regencia , incluyó a Brummell como personaje en su novela de 1935 Regency Buck . [54] También se hace referencia a él, o figura como un personaje secundario, en la obra de escritores posteriores de este género. Más recientemente, Brummell fue convertido en el héroe detectivesco de una serie de misterios de época de la novelista californiana Rosemary Stevens, comenzando con Death on a Silver Tray en 2000. [55] Estos están escritos como si los hubiera contado su héroe. Otra reinterpretación estadounidense de su personaje aparece en la novela homoerótica de Cecilia Ryan The Sartorialist (2012). [56]
En los Estados Unidos, la vida de Brummell fue dramatizada en una obra de teatro de 1890 en cuatro actos por Clyde Fitch con Richard Mansfield como Brummell. Esta a su vez fue adaptada para la película de 1924 Beau Brummel , con John Barrymore y Mary Astor . [57] Otra obra sobre él, escrita por Bertram P Matthews, solo se recuerda porque tenía música incidental escrita para ella por Edward Elgar . Cuando se representó en el Theatre Royal, Birmingham en noviembre de 1928, el propio Elgar dirigió la orquesta en su primera noche. Con la excepción del minueto, la partitura orquestal de Elgar desapareció posteriormente y el manuscrito nunca ha sido localizado. [58] Los últimos años de Brummell fueron el escenario de la obra de dos personajes de Ron Hutchinson de 2001 The Beau (originalmente Beau Brummell ), que, después de una gira nacional por el Reino Unido, se representó durante un mes en el Theatre Royal Haymarket, protagonizada por Peter Bowles como Brummell. [59]
Entre las películas anteriores se encontraba una película de diez minutos de la Vitagraph Company of America (1913), basada en una historia de Booth Tarkington , y Beau Brummell and his Bride , una comedia corta realizada por la Edison Company en el mismo año. En 1937, hubo un drama radiofónico en el Lux Radio Theater con Robert Montgomery como Brummell. [60] Otra película, Beau Brummell , se hizo en 1954 con Stewart Granger interpretando el papel principal, Peter Ustinov como el Príncipe de Gales y Elizabeth Taylor como Lady Patricia Belham. También hubo dos dramas televisivos: el alemán de sesenta minutos So war Herr Brummell (Süddeutscher Rundfunk, 1967) y el británico Beau Brummell: This Charming Man (2006). [61]
En 1931 se estrenó una opereta francesa en tres actos , Brummell , compuesta por Reynaldo Hahn con libreto de Rip y Robert Dieudonné. En ella, Brummell era el personaje principal de una historia inventada sobre un noviazgo rural que se representó ocasionalmente en años posteriores. [62] Posteriormente, la opereta fue transmitida por Radio-Lille (1963).
El nombre de Brummell se asoció con el estilo y la buena apariencia, y por lo tanto fue tomado prestado para una variedad de productos o aludido en canciones y poesía. Un ejemplo fue el color de pintura Beau Brummel Brown, utilizado exclusivamente en el Oldsmobile de 1931. [ 63 ] En 1934, un rododendro hibridado por Lionel de Rothschild recibió el nombre del dandi. [64] En 1928, hubo varios estilos Beau Brummel de la Illinois Watch Company [65] y en 1948, LeCoultre comercializó un reloj Beau Brummel con un diseño minimalista y sin números. [66] En 2016, se lanzó una empresa de cuidado de la piel y afeitado para hombres usando el nombre Beau Brummell for Men.
El poema de TS Eliot sobre "Bustopher Jones: The Cat About Town" se refiere a él como el "Brummell de los gatos", [67] una alusión retomada en Cats de Andrew Lloyd Webber , el musical de 1981 basado en Old Possum's Book of Practical Cats (1939) de Eliot. Otras alusiones a Brummell aparecen en las letras de canciones como "All I Need Is The Girl" del musical Gypsy de 1959 , [68] "You're Never Fully Dressed Without a Smile" del musical Annie (1977), [69] y el éxito de 1980 de Billy Joel " It's Still Rock and Roll to Me ". [70]
Varias bandas también adoptaron el nombre de Brummell, comenzando con Zack Whyte and His Chocolate Beau Brummels, una banda de baile de estilo jazz que estuvo de gira entre 1924 y 1935. [71] Durante la década de 1960, estuvieron las bandas de rock como The Beau Brummels de San Francisco y Beau Brummell Esquire and His Noble Men, el nombre utilizado por el sudafricano Michael Bush para su grupo inglés. [72]
