Bruce Perry Crandall (nacido el 17 de febrero de 1933) [2] es un oficial retirado del ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones como piloto durante la Batalla de Ia Drang el 14 de noviembre de 1965, en Vietnam del Sur. Durante la batalla, voló 22 misiones en un helicóptero Bell Huey en el fuego enemigo para evacuar a más de 70 heridos y llevar municiones y suministros a las fuerzas de los Estados Unidos. Sus acciones en la batalla del valle de Ia Drang fueron interpretadas por el actor Greg Kinnear en la película de Mel Gibson, We Were Soldiers . Al final de la Guerra de Vietnam , había volado más de 900 misiones de combate. Se retiró del ejército como teniente coronel y trabajó en varios empleos en diferentes estados antes de establecerse con su esposa en su estado natal de Washington. A partir de 2024, Crandall vive en Tempe, Arizona . [3]
Crandall nació en 1933 y se crió en Olympia, Washington , la capital del estado. Asistió a escuelas públicas y se convirtió en un jugador de béisbol All-American en la escuela secundaria. Asistió a la Universidad de Washington en Seattle hasta que fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos en 1953 durante la Guerra de Corea . [4] [5]
Crandall se casó con Arlene Shaffer el 31 de marzo de 1956 y tuvieron tres hijos y cinco nietos. Arlene murió el 2 de noviembre de 2010 a causa de cáncer. [6] En 2011, vivía en Washington. [4]
Crandall se graduó en la Escuela de Candidatos a Oficiales de Ingenieros de Fort Belvoir, Virginia , en 1954. Fue enviado a un entrenamiento de ala fija y helicóptero realizado por la fuerza aérea y el ejército, luego fue asignado a un grupo de mapeo de Aviación del Ejército con sede en el Presidio de San Francisco . Entonces era "la unidad de aviación militar voladora más grande del mundo". [4] Comenzó a pilotar Cessna L-19 Bird Dogs y De Havilland Canada DHC-2 Beavers en Alaska para estudios topográficos militares. Su primera asignación de vuelo en el extranjero fue a la Base Aérea Wheelus en Trípoli, Libia . Allí cartografió el desierto durante dos años, volando aviones De Havilland Canada DHC-3 Otter , DHC-2 Beaver, L-19 Birddog y OH-23 Raven como piloto instructor y piloto de pruebas de unidad. [4]
Los siguientes viajes al extranjero de Crandall consistieron en sobrevolar miles de kilómetros cuadrados de montañas y selvas no cartografiadas previamente en América Central y del Sur. Para esta misión, estuvo destinado en la Base Aérea Howard , Panamá y Costa Rica. Ayudó a desarrollar tácticas de asalto aéreo como líder de pelotón mientras estaba asignado a la 11.ª División de Asalto Aéreo . A principios de 1965, se unió a la Fuerza Expedicionaria de la República Dominicana como enlace con el XVIII Cuerpo Aerotransportado . [4] Más tarde ese año, fue asignado a Vietnam del Sur , donde Estados Unidos había entrado en la guerra civil defendiendo a Vietnam del Sur contra los comunistas norvietnamitas . Comandó la Compañía A de la 1.ª División de Caballería , 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto en Camp Radcliff , An Khe , Vietnam. Lideró una unidad de vuelo que apoyaba a ocho batallones en tierra, utilizando el indicativo de llamada "Ancient Serpent 6". [4]
El 14 de noviembre de 1965, Crandall lideró la primera gran operación de división de la Guerra de Vietnam, desembarcando elementos del 1.er Batallón y el 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Caballería y del 5.º Regimiento de Caballería en la Zona de Aterrizaje de Rayos X en la Batalla de Ia Drang . [7] Durante la feroz batalla que siguió, se le atribuyó la evacuación de unos 70 soldados heridos, junto con su compañero de ala, el mayor Ed Freeman . Doce de estos catorce vuelos (otra fuente informa 18) [7] se realizaron después de que la unidad Medevac se negara a aterrizar en la zona de aterrizaje que estaba bajo intenso fuego. Crandall evacuó a más de 75 bajas en sus helicópteros, durante un día de vuelo que comenzó a las 6 am y terminó a las 10:30 pm, más de 16 horas después. "Fue el día más largo que he experimentado en cualquier avión", dijo. Tuvo que utilizar varios helicópteros a lo largo del día porque cada avión resultó gravemente dañado. [7]
A Crandall y Freeman también se les atribuye haber llevado en avión la munición necesaria para que el 7.º Regimiento de Caballería sobreviviera. La aeronave que pilotaba estaba desarmada. [4] Inicialmente se le concedió la Cruz de Servicio Distinguido , [8] pero esta fue ascendida a Medalla de Honor , otorgada por el presidente George W. Bush en una ceremonia en la Sala Este de la Casa Blanca el 26 de febrero de 2007. [9]
Crandall acababa de terminar un día completo de apoyo al 12.º Batallón de Infantería el 31 de enero de 1966, durante la primera operación combinada de los Estados Unidos y el Ejército de la República de Vietnam llamada " Operación Masher ". Regresó para reabastecerse y parar por la noche cuando se enteró de que una compañía estaba en fuerte contacto con el enemigo y tenía 12 soldados heridos que necesitaban ser evacuados. Los soldados estaban acorralados en un perímetro estrecho. La unidad estaba dirigida por el capitán Tony Nadal, su amigo y compañero veterano de la Batalla de la Drang. [10]
Crandall repostó combustible y voló hacia la zona. Se enteró de que la zona de recogida estaba rodeada de árboles por tres lados y le dijeron que el Medevac se había negado a aterrizar allí. Para minimizar las posibilidades de chocar contra los árboles, decidió descender verticalmente. La noche estaba muy oscura y el cielo estaba nublado, lo que dificultaba enormemente el vuelo. [10] Quería evitar darle al enemigo un objetivo iluminado y correr el riesgo de iluminar por detrás a los soldados que defendían la zona de aterrizaje y a los soldados heridos. En lugar de utilizar luces de búsqueda o de aterrizaje, le ordenó a Nadal que apuntara una linterna hacia el centro de la zona de aterrizaje. Aterrizó dos veces bajo intenso fuego enemigo y evacuó con éxito a los 12 soldados heridos. [10]
Después de una misión en Colorado, Crandall asistió a la Escuela Superior de las Fuerzas Armadas . Pronto regresó a Vietnam del Sur, esta vez volando en helicópteros artillados UH-1 Huey y apoyando al 1.er Batallón, 9.º Escuadrón de Caballería , 1.ª División de Caballería. [4]
El helicóptero de Crandall fue derribado durante otro intento de rescate en enero de 1968, cuatro meses después de su segundo período de servicio, debido a que las bombas de la fuerza aérea explotaron demasiado cerca de donde estaba volando. Pasó cinco meses en el hospital recuperándose de una fractura de espalda y otras lesiones, luego reanudó su carrera como estudiante en la Universidad de Nebraska , graduándose en 1969. Se convirtió en ingeniero de instalaciones asignado a Bangkok, Tailandia, donde dirigió a 3.800 personas. Posteriormente se desempeñó como subjefe de personal, subcomandante de instalación y comandante del 5.º Batallón de Combate de Ingenieros, todos en Fort Leonard Wood , Missouri. [4]
Su siguiente destino iba a ser Sudamérica, y él y su esposa Arlene asistieron al Defense Language Institute en Monterey, California, como estudiantes de español en preparación. Iba a ser asesor de aviación e ingeniería en Argentina, pero la asignación no se llevó a cabo porque Crandall sufrió un derrame cerebral que terminó con su carrera de piloto. Después de su recuperación, los Crandall encontraron útil la capacitación en idiomas cuando fue enviado a Caracas, Venezuela, como director de la Defense Mapping Agency para el Inter-American Geodetic Survey. [4] En su última asignación en el ejército, sirvió como asesor de ingeniería superior de la Guardia Nacional del Ejército de California . En 1977, se retiró del ejército como teniente coronel . [4]
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Después de retirarse del ejército, Crandall obtuvo una maestría en administración pública de la Universidad Golden Gate en 1977. Luego trabajó en empleos de servicio público, incluidos tres años como administrador de la ciudad de Dunsmuir, California . Después de dejar California, él y su esposa Arlene Louise Shaffer se mudaron a Mesa, Arizona , donde trabajó durante 17 años en el Departamento de Obras Públicas, los últimos cuatro como gerente de obras públicas. [4] Su esposa murió el 2 de noviembre de 2010 y está enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington .
Crandall fue ascendido a coronel el 15 de abril de 2010, más de 30 años después de retirarse del ejército, en reconocimiento a sus logros y recibiendo la Medalla de Honor. La ceremonia se llevó a cabo en la Convención de la Asociación de Aviación del Ejército en Fort Worth, Texas. [1] Asistió a la inauguración el 24 de junio de 2013 de la estatua del destinatario de la Medalla de Honor Leroy Petry en Santa Fe, Nuevo México. Izó la bandera del "12.º hombre" para el partido de fútbol americano Seattle Seahawks - Minnesota Vikings el 17 de noviembre de 2013, como parte del "Saludo al servicio" de los Seahawks. [11]
Crandall ha recibido las siguientes condecoraciones militares: [4]
El 26 de febrero de 2007, Crandall recibió la Medalla de Honor del presidente George Bush por sus acciones en la Batalla de la Drang.
Por su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber: el mayor Bruce P. Crandall se distinguió por su extraordinario heroísmo como comandante de vuelo en la República de Vietnam, mientras servía en la Compañía A, 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto, 1.ª División de Caballería (Aeromóvil). El 14 de noviembre de 1965, su vuelo de dieciséis helicópteros transportaba tropas para una misión de búsqueda y destrucción desde Plei Me, Vietnam, hasta Landing Zone X-Ray en el valle de Ia Drang. En el cuarto transporte de tropas, el puente aéreo comenzó a recibir fuego enemigo y, cuando el avión se hubo reabastecido y regresó para el siguiente transporte de tropas, el enemigo había apuntado a Landing Zone X-Ray. Cuando el mayor Crandall y los primeros ocho helicópteros aterrizaron para descargar tropas en su quinto transporte de tropas, su helicóptero desarmado se vio sometido a un fuego enemigo tan intenso que el comandante de tierra ordenó al segundo vuelo de ocho aeronaves que abortara su misión. Mientras el Mayor Crandall volaba de regreso a Plei Me, su base de operaciones, determinó que el comandante de tierra del batallón de infantería asediado necesitaba desesperadamente más munición. El Mayor Crandall decidió entonces ajustar su base de operaciones a la Base de Fuego de Artillería Falcon para acortar la distancia de vuelo para entregar munición y evacuar a los soldados heridos. Si bien la evacuación médica no era su misión, inmediatamente buscó voluntarios y, sin tener en cuenta su propia seguridad personal, condujo las dos aeronaves a la Zona de Aterrizaje X-Ray. A pesar de que la zona de aterrizaje todavía estaba bajo un fuego enemigo implacable, el Mayor Crandall aterrizó y procedió a supervisar la carga de soldados gravemente heridos a bordo de su aeronave. La decisión voluntaria del Mayor Crandall de aterrizar bajo el fuego más extremo infundió en los otros pilotos la voluntad y el espíritu de continuar aterrizando sus propias aeronaves, y en las fuerzas terrestres la comprensión de que serían reabastecidos y que los heridos amigos serían evacuados rápidamente. Esto mejoró enormemente la moral y la voluntad de luchar en un momento crítico. Después de su primera evacuación médica, el Mayor Crandall continuó volando hacia y desde la zona de aterrizaje durante todo el día y hasta la noche. Ese día completó un total de 22 vuelos, la mayoría bajo intenso fuego enemigo, retirándose del campo de batalla solo después de haber prestado todo el servicio posible al batallón de infantería. Sus acciones proporcionaron un reabastecimiento crítico de municiones y la evacuación de los heridos. Los actos audaces de valentía y coraje del Mayor Crandall frente a un enemigo abrumador y decidido están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran mérito para él mismo, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos. [12]
Crandall fue incluido en el " Encuentro de Águilas " de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1994, uno de los siete aviadores del Ejército que recibieron ese honor, [10] y en el Salón de la Fama de la Aviación del Ejército en 2004. [13]
Por su valentía durante la Operación Masher, Crandall recibió el Premio al Heroísmo en Helicóptero de los Escritores de Aviación y Espacio de 1966. [4] En la vigésima ceremonia anual de premios, sus vuelos de rescate fueron clasificados como los más altos durante los primeros 20 años del premio. [10]
El campo de béisbol de la escuela secundaria Olympia recibió su nombre en honor al teniente coronel Crandall en una ceremonia durante la temporada 2003. Crandall fue un jugador de béisbol All-American de la escuela secundaria Olympia.
Crandall fue el encargado de iniciar la carrera honoraria de las 500 Millas de Indianápolis de 2011. [ 14]
El 15 de abril de 2011, Crandall fue incluido como miembro honorario del 1.er Escuadrón, 6.º Regimiento de Caballería. El coronel Crandall firmó los registros del escuadrón durante un baile del escuadrón donde ayudó a incorporar a los oficiales y suboficiales a la Orden de San Miguel y recibió una hebilla de cinturón del 1.er Escuadrón, 6.º Regimiento de Caballería. El 1.º al 6.º Regimiento de Caballería regresó recientemente de un despliegue exitoso para apoyar la Operación Libertad Iraquí y la Operación Nuevo Amanecer. [15]
Las hazañas de Crandall (junto con las de muchos otros) en la batalla de Ia Drang se describen en el libro de 1992 We Were Soldiers Once... And Young (de Harold G. Moore y Joseph L. Galloway ), y en la película relacionada de 2002, We Were Soldiers , donde es interpretado por Greg Kinnear . Crandall trabajó como consultor de aviación durante el rodaje en 2001.
En febrero de 2006, el senado estudiantil de la Universidad de Washington rechazó una resolución que recomendaba que se erigiera un monumento en honor al as de la lucha y antiguo alumno Pappy Boyington por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. [16] [17] Algunas personas no creían que el patrocinador de la resolución hubiera abordado por completo los problemas financieros y logísticos de instalar un monumento, y algunas cuestionaban la suposición de que todos los guerreros y actos de guerra son automáticamente dignos de conmemoración. La historia fue recogida por algunos blogs y medios de comunicación conservadores, centrándose en dos declaraciones hechas por senadores estudiantiles durante la reunión. [18] Ashley Miller dijo que la Universidad de Washington ya tenía muchos monumentos a "hombres blancos ricos"; afirmó tener ascendencia sioux parcial . [19] [20] Jill Edwards cuestionó si la universidad debería conmemorar a una persona que mató a otros, lo que se resume en las actas diciendo que "no creía que un miembro del Cuerpo de Marines fuera un ejemplo del tipo de persona que la UW quería producir". [21] Se presentó una nueva versión de la resolución original que pedía un monumento a los ocho ex alumnos que recibieron la Medalla de Honor . [22] [23] La resolución se aprobó el 4 de abril de 2006 por una votación de 64 a 14 con varias abstenciones. El monumento a la Medalla de Honor de la Universidad de Washington se construyó en el extremo sur de Memorial Way (17th Ave NE), al norte de Red Square , en el interior de una rotonda entre Parrington y Kane Halls ( 47°39′26″N 122°18′35″O / 47.6573, -122.3097 ). Fue financiado de forma privada y se completó a tiempo para la dedicación del Día de los Veteranos en noviembre de 2009. [24] Honra a Greg Boyington , Deming Bronson , Bruce Crandall, Robert E. Galer , John D. Hawk , Robert Leisy , William Kenzo Nakamura y Archie Van Winkle . [25] [26] [27]
