Edmund Crispin fue el seudónimo de Robert Bruce Montgomery (generalmente acreditado como Bruce Montgomery ) (2 de octubre de 1921 - 15 de septiembre de 1978), un escritor y compositor de novelas policiales inglés conocido por sus novelas de Gervase Fen y por sus bandas sonoras para las primeras películas de la serie Carry On .
Montgomery nació en "Blackwood", Bois Lane, Chesham Bois , Buckinghamshire , cuarto hijo y único varón de Robert Ernest Montgomery (1878-1962) y Marion Blackwood, de soltera Jarvie. Su padre era secretario principal, anteriormente secretario del Alto Comisionado de la India , en la Oficina de la India ; de origen irlandés, su familia se estableció más tarde en Hanwell , en el distrito londinense de Ealing . La madre de Montgomery era escocesa, de una familia que afirmaba ser descendiente ilegítima de Bonnie Prince Charlie . Cuando Montgomery tenía dos años, su familia se mudó a la vuelta de la esquina a "Domus", una "casa grande en un entorno rural" que se construyó según las instrucciones de su padre. [1] [2]
Se formó en la Merchant Taylors' School y se graduó en el St John's College de Oxford en 1943, con una licenciatura en lenguas modernas, habiendo sido durante dos años su alumno de órgano [3] y director de coro . Mientras estuvo allí, entabló amistad con Philip Larkin y Kingsley Amis . [4] De 1943 a 1945 enseñó en la Shrewsbury School y comenzó a escribir la primera de sus novelas policiales. Montgomery alentó las ambiciones de Larkin como escritor y, según Andrew Motion , "al combinar un compromiso devoto con la escritura con un enorme apetito por la bebida y el tonto, le dio a Larkin un modelo de las formas en que el arte podía evitar la pretensión". [5]
Se estableció primero bajo su propio nombre como compositor de música vocal y coral, incluyendo An Oxford Requiem (1951), pero más tarde se dedicó al trabajo cinematográfico, escribiendo las bandas sonoras de muchas comedias británicas de la década de 1950. Para la serie Carry On compuso seis bandas sonoras ( Sargeant , Nurse , Teacher , Constable , Anyway y Cruising ), incluido el tema original de Carry On posteriormente adaptado para películas posteriores por Eric Rogers . También compuso las bandas sonoras de cuatro películas de la serie de películas de Doctor ( House , Sea , Large y Love ). Montgomery escribió tanto el guión como la banda sonora de Raising the Wind (1961), y entre sus otras bandas sonoras cinematográficas se incluyen The Kidnappers (1953), Raising a Riot (1955), Eyewitness (1956), The Truth About Women (1957), The Surgeon's Knife (1957), Please Turn Over (1959), Too Young to Love (1959), Watch Your Stern (1960), No Kidding (1960), Twice Round the Daffodils (1962) y Las novias de Fu Manchu (1966).
Montgomery escribió novelas de detectives y dos colecciones de cuentos cortos bajo el seudónimo de Edmund Crispin (tomado de un personaje de Hamlet, Revenge! de Michael Innes ). [6] Nueve volúmenes aparecieron entre 1944 y 1953, comenzando con El caso de la mosca dorada . Las historias presentan al catedrático de Oxford Gervase Fen , [7] que es profesor de inglés en la universidad y miembro del St Christopher's College , una institución ficticia que Crispin ubica junto al St John's College . Fen es un personaje excéntrico, a veces distraído, supuestamente basado en su tutor, el profesor de Oxford W. G. Moore (1905-1978). [8] Las novelas policiales tienen tramas complejas y soluciones fantásticas, algo increíbles, que incluyen ejemplos del misterio de la habitación cerrada . Están escritas en un estilo humorístico, literario y a veces ridículo. También se encuentran entre las pocas novelas de misterio que rompen la cuarta pared ocasionalmente y hablan directamente a la audiencia. Tal vez el mejor ejemplo sea el de La juguetería ambulante , durante una secuencia de persecución: "Vamos hacia la izquierda", sugirió Cadogan. "Después de todo, Gollancz está publicando este libro". [9]
Todas las novelas contienen frecuentes referencias a la literatura, la poesía y (en particular) la música inglesas. Frequent Hearses y Swan Song tienen un trasfondo específicamente musical. Swan Song (1947) explora el mundo de la ópera durante los ensayos para una producción de Los maestros cantores de Núremberg de Wagner , mientras que Frequent Hearses se desarrolla en un estudio de cine e incluye entre los personajes a Napier, un compositor de música para películas. En 1950, cuando se publicó Frequent Hearses , Montgomery ya estaba ocupado en otros ámbitos, estableciéndose también como compositor de música para películas.
Crispin es considerado por muchos como uno de los últimos grandes exponentes del misterio policial clásico. [10] Fue incluido en el prestigioso Detection Club en 1947.
Bruce Montgomery compuso las bandas sonoras de casi cuarenta películas, entre ellas documentales y thrillers. La Carry-On Suite , compuesta por David Whittle a partir de las bandas sonoras de Carry On Sergeant (1958), Carry On Nurse (1959) y Carry On Teacher (1959), ofrece un ejemplo representativo, dominado por el tema principal, una comedia de marzo. Para Raising the Wind (1961), Montgomery fue responsable de la trama, el guion y la banda sonora, dirigiendo también la música y actuando como asesor técnico. [11]
Aunque su trabajo en el cine permitió que su música llegara a un gran público, las numerosas bandas sonoras para comedias contrastan marcadamente con las obras de concierto y la música sacra con las que empezó Bruce Montgomery. Estas empezaron a aparecer a mediados de los años 40, al mismo tiempo que aparecían sus novelas policiales bajo el nombre de Edmund Crispin. Un ejemplo temprano es la Obertura de un cuento de hadas de 1946, interpretada por primera vez en febrero de 1948 por la Orquesta Municipal de Torquay (Montgomery vivía en Brixham en ese momento). [12]
Pero la música sacra predomina, siendo el culmen el Réquiem de Oxford , encargado por el Coro Bach de Oxford y estrenado en el Teatro Sheldonian el 23 de mayo de 1951 (el Sheldonian también fue escenario de un crimen en su novela The Moving Toyshop ). Es posible que se haya sentido motivado a componer la pieza tras la muerte de su íntimo amigo y profesor, el organista y compositor Godfrey Sampson , que también se cree que fue la inspiración detrás del personaje Geoffrey Vintner, el organista y amigo de Gervase Fen en Holy Disorders . Un Réquiem de Oxford "es el logro más considerable de Montgomery hasta la fecha", escribió un crítico de The Times , "y confirma la sospecha de que es un verdadero compositor con algo de verdadero significado que decir". [13] El coro del St John's College, Oxford, ha grabado el movimiento final, "Señor, tú has sido nuestro refugio". [14] Al Réquiem le siguió su última obra importante para coro, la secular Elogio de Venus (1952), una composición de siete poemas ingleses de los siglos XVI y XVII. [15]
Aún menos conocidas son las óperas, que incluyen una balada para niños, John Barleycorn , y dos colaboraciones intrigantes con su amigo Kingsley Amis, que proporcionó los textos. La primera, Amberley Hall , fue descrita por Montgomery como "una obra burlesca ligeramente escandalosa ambientada en la Inglaterra del siglo XVIII". La segunda, To Move the Passions , fue una balada operística encargada para el Festival of Britain de 1951. Ambas quedaron inacabadas, y Amis se quejó de que Montgomery estaba demasiado ocupado "escribiendo bandas sonoras de películas sucias e historias apestosas para la prensa popular".
De las obras de concierto para orquesta, solo la Obertura de un cuento de hadas y el Concertino para orquesta de cuerdas de 1950 (una pieza sustancial de tres movimientos a pesar del título modesto, y la única obra puramente instrumental que Montgomery haya publicado) están generalmente disponibles como grabaciones. [16] Hay grabaciones de dos obras de concierto derivadas de bandas sonoras de películas: Scottish Aubade (del documental de 1952 Scottish Highlands ) y Scottish Lullaby (de The Kidnappers , 1953). [17] La BBC revivió la obertura de comedia de 1947 Bartholomew Fair en junio de 2024. [18]
Philip Lane llama a Montgomery "un compositor de talento que tal vez se desvió de su camino y, sin la ayuda del creciente alcoholismo, no pudo desarrollar todo su potencial. Por otra parte, no todos los compositores son escuchados por millones de personas en todo el mundo, aunque no todos los oyentes conozcan el nombre del compositor". [19]
Montgomery volvió a la literatura al final de su vida, con la última novela de Crispin, The Glimpses of the Moon (1977). En ese momento, el personaje del compositor, Broderick Thouless, escribe música para películas y obras de concierto ligeras "difíciles" en lugar de lo contrario (como sucedió con Napier en Frequent Hearses ). Esta perversidad cómica es característica de Crispin.
Pero la producción musical y de ficción de Montgomery había cesado casi por completo después de la década de 1950, aunque continuó escribiendo reseñas de novelas policiales y obras de ciencia ficción para The Sunday Times (alabando las primeras obras de PD James y Ruth Rendell ). [20] Siempre había sido un gran bebedor, y hubo una larga pausa en su escritura durante una época en la que sufría problemas con el alcohol. Por lo demás, disfrutó de una vida tranquila (animada por la música, la lectura, la asistencia a la iglesia y el bridge) en Totnes , Devon, donde se resistió a todos los intentos de desarrollar o explotar el distrito y visitó Londres lo menos posible. Se mudó a una nueva casa que había construido en Higher Week, una aldea cerca de Dartington , en 1964. El cuento de 1969 Sabemos que estás ocupado escribiendo, pero pensamos que no te importaría si nos dejáramos caer por un minuto evoca con humor las dificultades de un escritor que equilibra sus inclinaciones sociales y de ocio con la disciplina de la escritura. En 1976 se casó con su secretaria Ann, dos años antes de morir por problemas relacionados con el alcohol a los 56 años.
En junio de 2007 se publicó una biografía de David Whittle, Bruce Montgomery/Edmund Crispin: A Life in Music and Books ( ISBN 0754634434 ). Una novela corta inédita, protagonizada por Gervase Fen, "The Hours of Darkness", se ha incluido en la edición de 2019 de la antología anual Bodies from the Library . [21]
Gareth Roberts ha dicho que el tono de su novela The Well-Mannered War, sobre Doctor Who , se inspiró en el estilo de Crispin. También comenta (sobre The Moving Toyshop ): "Se parece más a Doctor Who que a Doctor Who". Christopher Fowler rinde homenaje a The Moving Toyshop en The Victoria Vanishes , su sexta novela de Bryant & May.
Todas presentan Gervase Fen.
Crispin también editó dos volúmenes titulados Best Detective Stories y siete titulados Best Science Fiction , [22] que se publicaron durante las décadas de 1950 y 1960.