Bruce McCandless II (nacido Byron Willis McCandless ; [1] 8 de junio de 1937 - 21 de diciembre de 2017) fue un oficial de la Armada estadounidense y aviador , ingeniero eléctrico y astronauta de la NASA . En 1984, durante la primera de sus dos misiones del transbordador espacial , completó la primera caminata espacial sin ataduras utilizando la Unidad de Maniobra Tripulada .
Byron Willis McCandless [1] nació el 8 de junio de 1937 en Boston , Massachusetts. [2] Oficial de la Marina de los EE. UU. de tercera generación, McCandless era hijo de Bruce McCandless y nieto de Willis W. Bradley , ambos destinatarios de la Medalla de Honor . Su madre cambió su nombre el 6 de junio de 1938 a Bruce McCandless II. [1] Se graduó de la escuela secundaria Woodrow Wilson Senior High School , Long Beach, California , en 1954. [2]
En 1958, recibió una licenciatura de la Academia Naval de los Estados Unidos , graduándose en segundo lugar, detrás del futuro asesor de seguridad nacional John Poindexter , en una clase de 899 que también incluía a John McCain . [2] Durante su carrera profesional, también recibió una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad de Stanford en 1965 y un MBA de la Universidad de Houston-Clear Lake en 1987. [2]
Después de su puesta en servicio, McCandless recibió entrenamiento de vuelo del Comando de Entrenamiento Aéreo Naval en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , y la Estación Aérea Naval de Kingsville , Texas . [2]
En marzo de 1960, fue designado Aviador Naval de los Estados Unidos y se dirigió a la Estación Aérea Naval de Key West para recibir entrenamiento en sistemas de armas y aterrizaje en portaaviones en el Douglas F4D-1 Skyray . [2]
Entre diciembre de 1960 y febrero de 1964, estuvo asignado al Escuadrón de Cazas 102 ( VF-102 ), volando el Skyray y el McDonnell Douglas F-4B Phantom II . Estuvo de servicio a bordo del USS Forrestal y el USS Enterprise , incluida la participación de este último en la Crisis de los Misiles de Cuba . [2]
Durante tres meses a principios de 1964, fue instructor de vuelo por instrumentos en el Escuadrón de Ataque 43 ( VA-43 ) en la Estación Aérea Naval Oceana , Virginia , y luego se presentó en la unidad del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval en la Universidad de Stanford para realizar estudios de posgrado en ingeniería eléctrica. [2]
Durante su servicio naval adquirió competencias de vuelo en el Lockheed T-33B Shooting Star , el Northrop T-38A Talon , el McDonnell Douglas F-4B Phantom II, el Douglas F4D Skyray, el Grumman F11F Tiger , el Grumman F9F Cougar , el Lockheed T-1 Seastar , el Beechcraft T-34B Mentor y el helicóptero Bell 47 G. [2]
Acumuló más de 5.200 horas de vuelo, incluidas 5.000 horas en aviones a reacción . [3]
A la edad de 28 años, McCandless fue seleccionado como el miembro más joven del Grupo de Astronautas 5 de la NASA (etiquetado en broma como los "Diecinueve Originales" por John W. Young ) en abril de 1966. [4] Según el historiador espacial Matthew Hersch, McCandless y su colega del Grupo 5 Don L. Lind fueron "tratados efectivamente... como científicos-astronautas" (similares a los seleccionados en los grupos cuarto y sexto ) por la NASA debido a su sustancial experiencia científica, un reflejo implícito de su falta de experiencia como pilotos de pruebas muy valorada por Deke Slayton y otros gerentes de la NASA en ese momento; esto en última instancia retrasaría su progresión en la rotación de vuelo. [5]
McCandless se desempeñó como comunicador de la cápsula de control de misión (CAPCOM) en el Apolo 11 durante el lanzamiento y durante la primera caminata lunar ( EVA ) de Neil Armstrong y Buzz Aldrin antes de unirse a la tripulación de apoyo a los astronautas para la misión Apolo 14 , en la que se desempeñó también como CAPCOM. [6] Posteriormente, McCandless fue reasignado al programa Skylab , donde recibió su primera asignación de tripulación como piloto de respaldo para la primera misión tripulada de la estación espacial junto con el comandante de respaldo Rusty Schweickart y el piloto científico de respaldo Story Musgrave . [7] Después de esta asignación, nuevamente sirvió como CAPCOM en Skylab 3 y Skylab 4. En particular, McCandless fue co-investigador en el experimento de la unidad de maniobras de astronautas M-509 que voló en Skylab; esto eventualmente condujo a su colaboración en el desarrollo de la Unidad de Maniobra Tripulada (MMU) utilizada durante las EVA del Transbordador Espacial . [8] Aunque estuvo clasificado como piloto de transbordador hasta 1983, McCandless finalmente eligió trabajar en la MMU como especialista de misión debido al prestigio del programa (que le aseguraba una asignación de vuelo) y su falta de experiencia como piloto de pruebas. [9]
Fue responsable de los aportes de la tripulación al desarrollo de hardware y procedimientos para la etapa superior inercial (IUS), el telescopio espacial Hubble , la misión de reparación solar máxima y el programa de la Estación Espacial Internacional . [3]
McCandless registró más de 312 horas en el espacio, incluidas cuatro horas de vuelo en MMU. [3] Voló como especialista de misión en STS-41-B y STS-31 . [10]
El Challenger fue lanzado desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida, el 3 de febrero de 1984. El vuelo desplegó dos satélites de comunicaciones y probó en vuelo sensores de encuentro y programas informáticos por primera vez. [3]
Esta misión marcó la primera verificación de la MMU y del dispositivo de sujeción del pie del manipulador (MFR). McCandless realizó el primer vuelo libre sin ataduras en cada una de las dos MMU que llevaba a bordo, convirtiéndose así en la primera persona en realizar una caminata espacial sin ataduras . [3] Describió la experiencia: [11]
Estaba sobreentrenado. Estaba ansioso por salir y volar. Me sentí muy cómodo... Hacía tanto frío que me castañeteaban los dientes y temblaba, pero eso era algo muy menor... Me habían hablado del vacío silencioso que se experimenta en el espacio, pero con tres enlaces de radio que decían: "¿Cómo está tu oxígeno?", "¡Aléjate de los motores!" y "¿Cuándo es mi turno?", no era tan pacífico... Era una sensación maravillosa, una mezcla de euforia personal y orgullo profesional: me había llevado muchos años llegar a ese punto.
La primera EVA de McCandless duró 6 horas y 17 minutos. La segunda EVA (en la que Stewart utilizó la MMU) duró 5 horas y 55 minutos. [12] El 11 de febrero de 1984, después de ocho días en órbita, el Challenger realizó el primer aterrizaje en la pista del Centro Espacial Kennedy. [3]
En este vuelo Discovery de cinco días , lanzado el 24 de abril de 1990 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, la tripulación desplegó el telescopio espacial Hubble desde su altitud récord de 380 millas (610 km). [3]
Durante el despliegue del Hubble, uno de los paneles solares del observatorio se detuvo mientras se desplegaba. Mientras los controladores de tierra buscaban una forma de ordenar al HST que desplegara el panel solar, los especialistas de misión McCandless y Kathryn D. Sullivan comenzaron a prepararse para una caminata espacial de contingencia en caso de que el panel no pudiera desplegarse a través del control de tierra. El panel finalmente se liberó y se desplegó a través del control de tierra, mientras McCandless y Sullivan respiraban previamente dentro de la esclusa de aire parcialmente despresurizada. [13]
El Discovery aterrizó en la Base Aérea Edwards , California , el 29 de abril de 1990. [3]
Después de retirarse de la NASA en 1990, McCandless trabajó para Lockheed Martin Space Systems . [11]
Fue miembro de la Sociedad Astronáutica Americana y ex presidente de la Sociedad Audubon de Houston . [3]
Se le concedió una patente por el diseño de un sistema de amarre de herramientas que se utilizó durante las caminatas espaciales del transbordador espacial . [3]
McCandless estuvo casado con Bernice Doyle McCandless (1937–2014) [17] durante 53 años y la pareja tuvo dos hijos. Sus intereses recreativos incluían la electrónica , la fotografía , el buceo y la aviación . También disfrutaba del esquí de fondo . [3]
En un artículo de la revista Smithsonian de agosto de 2005 sobre la foto de la MMU, McCandless dice que el anonimato del sujeto es su mejor característica: "Tengo la visera bajada, así que no se puede ver mi cara, y eso significa que podría ser cualquiera. Es una especie de representación no de Bruce McCandless, sino de la humanidad". [18]
El 30 de septiembre de 2010, McCandless presentó una demanda contra la cantante británica Dido por el uso no autorizado de una foto de su vuelo espacial de 1984 para la carátula del álbum de 2008 de ella, Safe Trip Home , que mostraba a McCandless "volando libremente" a unos 320 pies del transbordador espacial Challenger . [19] La demanda, que también nombró a Sony Music Entertainment y Getty Images de Sony Corp. como acusados, no alegó infracción de derechos de autor sino infracción de su personalidad . [20] [21] La acción se resolvió amistosamente el 14 de enero de 2011. [22]
McCandless escribió el prólogo del libro Live TV from Orbit de Dwight Steven-Boniecki. [23]
McCandless murió el 21 de diciembre de 2017, a los 80 años. [24] Le sobreviven su segunda esposa, Ellen Shields McCandless, dos hijos y dos nietos. [25]
McCandless fue enterrado en el Cementerio de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis el 16 de enero de 2018.
El hijo de McCandless, el autor Bruce McCandless III, escribió sobre el viaje que condujo a la primera caminata espacial sin ataduras en el libro de 2021 Wonders All Around: The Incredible True Story of Astronaut Bruce McCandless II and the First Untethered Flight in Space.
John McCain , quien se graduó de la Academia Naval de los Estados Unidos con McCandless en la clase de 1958, declaró después de la muerte de McCandless: [11]
La icónica fotografía de Bruce volando sin esfuerzo en el espacio ha inspirado a generaciones de estadounidenses a creer que no hay límites para el potencial humano.
Posteriormente, Lockheed Martin desarrolló el módulo lunar McCandless y lo bautizó con su nombre, en honor a su condición de empleado respetado de la empresa, y también al hecho de que la caminata espacial de la MMU fue posible gracias al jetpack desarrollado por Lockheed Martin.
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