Robert Broom FRS [1] FRSE (30 de noviembre de 1866 - 6 de abril de 1951) fue un médico y paleontólogo británico- sudafricano . [2] Se calificó como médico en 1895 y recibió su DSc en 1905 de la Universidad de Glasgow .
De 1903 a 1910, fue profesor de zoología y geología en el Victoria College , Stellenbosch , Sudáfrica, y posteriormente se convirtió en conservador de paleontología de vertebrados en el Museo Sudafricano , Ciudad del Cabo . [3] [4] [5] [6]
Broom nació en 66 Back Sneddon Street en Paisley , Renfrewshire , Escocia, hijo de John Broom, diseñador de estampados de percal y chales de Paisley , y Agnes Hunter Shearer. [7]
En 1893, se casó con Mary Baird Baillie, su novia de la infancia. [8]
En sus estudios de medicina en la Universidad de Glasgow, Broom se especializó en obstetricia. [9] Después de graduarse en 1895, viajó a Australia, donde se ganó la vida practicando la medicina. Se estableció en Sudáfrica en 1897, [9] justo antes de la Guerra de Sudáfrica . De 1903 a 1910, fue profesor de zoología y geología en el Victoria College, Stellenbosch (más tarde Universidad de Stellenbosch ), pero se vio obligado a dejar este puesto por promover la creencia en la evolución. [9] Estableció una práctica médica en la región Karoo de Sudáfrica, un área rica en fósiles de terápsidos . Basándose en sus estudios continuos de estos fósiles y la anatomía de los mamíferos, fue nombrado miembro de la Royal Society en 1920. Tras el descubrimiento del niño de Taung, se interesó en la búsqueda de antepasados humanos y comenzó a trabajar en fósiles mucho más recientes de las cuevas de dolomita al noroeste de Johannesburgo, en particular la cueva de Sterkfontein (ahora parte del sitio del Patrimonio Mundial de la Cuna de la Humanidad ). Además de describir muchos fósiles de mamíferos de estas cuevas, identificó varios fósiles de homínidos , el más completo de los cuales era un cráneo de australopiteco , apodado Mrs Ples , y un esqueleto parcial que indicaba que los australopitecos caminaban erguidos. [9]
Broom murió en Pretoria , Sudáfrica, en 1951.
Broom fue conocido por sus estudios sobre los terápsidos . Después del descubrimiento del Niño de Taung , un australopiteco infantil, por parte de Raymond Dart , el interés de Broom por la paleoantropología aumentó. La carrera de Broom parecía estar acabada y se estaba hundiendo en la pobreza, cuando Dart le escribió a Jan Smuts sobre la situación. Smuts, ejerciendo presión sobre el gobierno sudafricano, logró obtener un puesto para Broom en 1934 en el personal del Museo Transvaal en Pretoria como asistente de paleontología .
Broom ha sido descrito como "uno de los grandes paleontólogos del Karoo (y, en particular, de los terápsidos)", habiendo logrado describir 369 holotipos de terápsidos en su vida, que atribuyó a 168 nuevos géneros. Broom tiene una reputación de " divisor " que ha dado como resultado que solo alrededor del 57% de sus holotipos sigan siendo considerados válidos en 2003. [10]
En los años siguientes, él y John T. Robinson hicieron una serie de hallazgos espectaculares, incluyendo fragmentos de seis homínidos en Sterkfontein , a los que llamaron Plesianthropus transvaalensis , popularmente llamado Mrs. Ples , pero que luego fue clasificado como un Australopithecus africanus adulto , así como más descubrimientos en sitios en Kromdraai y Swartkrans . En 1937, Broom hizo su descubrimiento más famoso , al definir el género de homínidos robustos Paranthropus con su descubrimiento de Paranthropus robustus . [11] Estos descubrimientos ayudaron a respaldar las afirmaciones de Dart sobre la especie Taung.
Por su volumen, The South Africa Fossil Ape-Men, The Australopithecinae , en el que propuso la subfamilia Australopithecinae, Broom recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1946. [12]
El resto de la carrera de Broom se dedicó a la exploración de estos yacimientos y a la interpretación de los numerosos restos de homínidos primitivos descubiertos allí. Continuó escribiendo hasta el final. Poco antes de su muerte, terminó una monografía sobre los australopitecos y le comentó a su sobrino:
Broom era un inconformista y estaba profundamente interesado en lo paranormal y el espiritualismo ; era un crítico del darwinismo y el materialismo . Broom creía en la evolución espiritual . En su libro La llegada del hombre: ¿fue accidente o diseño? (1933) afirmó que "agencias espirituales" habían guiado la evolución ya que los animales y las plantas eran demasiado complejos para haber surgido por casualidad. Según Broom, había al menos dos tipos diferentes de fuerzas espirituales, y los psíquicos son capaces de verlas. [14] Broom afirmó que había un plan y un propósito en la evolución y que el origen del Homo sapiens es el propósito último detrás de la evolución. Según Broom, "Gran parte de la evolución parece como si hubiera sido planificada para dar como resultado al hombre y a otros animales y plantas para hacer del mundo un lugar adecuado para que él pudiera vivir". [15]
Después de descubrir el cráneo de la Sra. Ples, le preguntaron a Broom si había excavado al azar, y Broom respondió que los espíritus le habían dicho dónde encontrar sus descubrimientos. [16]
Broom tenía un interés notable en los pueblos khoisan , que incluía la recolección de sus restos, incluidos los de los recientemente fallecidos, así como la excavación de tumbas antiguas. [17] Broom comenzó a recolectar restos humanos modernos en 1897, poco después de mudarse a Sudáfrica. En ese año, recolectó los restos de tres ancianos " hotentotes " que habían muerto alrededor de Port Nolloth después de una sequía en la región. Broom afirmó que "les cortó la cabeza y las hirvió en latas de parafina en la estufa de la cocina". Sus cráneos fueron enviados más tarde a la escuela de medicina de la Universidad de Edimburgo , [18] junto con un feto de 7 meses, del que Broom había extraído el cerebro que preservó por separado. [17] Broom también obtuvo restos de prisioneros fallecidos, afirmando: "Si un prisionero muere y quieres su esqueleto, probablemente dos o tres regulaciones se interponen en el camino, pero el entusiasta no se preocupa por tales regulaciones". Broom dijo que había enterrado varios cadáveres en su jardín dejándolos descomponerse antes de recuperar sus huesos más tarde. Entre ellos se encuentran los restos de dos hombres que estuvieron presos en la cárcel de Douglas: Andreas Links, un hombre de 18 años de la tribu !Ora (catalogado como MMK 264), así como un "bushman" anónimo de 18 años de Langeberg (catalogado como MMK 283), que fue fotografiado en vida a petición de Broom, a pesar de que esto iba en contra de la política. Los esqueletos de ambos hombres se añadieron a las colecciones del Museo McGregor en 1921. [18]
Broom describió a los pueblos khoisan como una raza " degenerada " y "degradada", especulando en 1907 que descendían de "la raza que construyó las pirámides" y de los " mongoloides ", pero que se habían "degenerado" debido al clima cálido de Sudáfrica. En sus obras posteriores dividió a los pueblos khoisan en tres razas , los bosquimanos, los hotentotes y los korana, basándose en supuestas diferencias tipológicas , [17] siendo el espécimen tipo de la raza korana el esqueleto de Links. [18] Otros antropólogos contemporáneos cuestionaron este esquema de clasificación, especialmente la raza korana. Broom dijo más tarde que había "inventado el korana". Todos estos esquemas de clasificación racial tipológica están desacreditados hoy en día, debido a que se basan en criterios vagos, lo que resulta en una categorización rígida que en última instancia es arbitraria. El anatomista Goran Štrkalj escribió que: «Es obvio que el trabajo antropológico de Broom estuvo... influenciado por los estereotipos y prejuicios racistas de la época». [17]
Entre los cientos de artículos que ha escrito para revistas científicas, los más importantes incluyen:
Libros
Robert Broom es conmemorado en el nombre científico de una especie de serpiente ciega australiana , Anilios broomi , [19] el reptil arcosauromorfo triásico Prolacerta broomi , el anfibio rinesúquido Broomistega y el dicinodonte pérmico Robertia broomiana . También Aloe broomii
