Roberta Brooke Astor (de soltera Russell ; 30 de marzo de 1902 - 13 de agosto de 2007) fue una filántropa, socialité y escritora estadounidense. Se desempeñó como presidenta de la Fundación Vincent Astor, establecida por su tercer esposo, Vincent Astor , quien era miembro de la familia Astor . Brooke Astor fue autora de dos novelas y dos volúmenes de memorias personales.
Roberta Brooke Russell nació en Portsmouth, New Hampshire , hija única de John Henry Russell Jr. , el 16.º comandante del Cuerpo de Marines , y Mabel Cecile Hornby Howard. Su abuelo paterno, John Henry Russell Sr., fue contralmirante de la Marina de los EE. UU. Recibió su nombre de su abuela materna (Roberta) y sus amigos y familiares más cercanos la conocían como Bobby.
Debido a la carrera de su padre, pasó gran parte de su infancia en el extranjero, viviendo en China, República Dominicana , Haití y otros lugares. Asistió brevemente a la Escuela Madeira en 1919, pero se graduó en la Escuela Holton-Arms . [ cita requerida ] De niña, mantuvo diarios, cartas y dibujos de sus viajes, que se publicaron en una edición ilustrada de sus memorias Patchwork Child: Early Memories en 1993. [1]
Se casó con su primer marido, John Dryden Kuser (1897-1964), poco después de cumplir 17 años, el 26 de abril de 1919, en Washington, DC. "Sin duda no le recomendaría a nadie casarse tan joven", dijo más tarde en su vida. "A los dieciséis años, todavía no estás cuajado. Lo primero que miras, te enamoras de ello". [2]
John era hijo del financiero y conservacionista Anthony Rudolph Kuser y de Susie Fairfield Drydan. El padre de Susie fue el senador estadounidense John Fairfield Dryden . John Kuser se convirtió más tarde en concejal republicano de Nueva Jersey , asambleísta y senador estatal. [3] También vivieron en Bernardsville, Nueva Jersey . [4]
Brooke describió su tumultuoso primer matrimonio como los "peores años de [su] vida", que estuvo marcado por el supuesto abuso físico , el alcoholismo y el adulterio de su marido . [2] Según la biografía de Astor escrita por Frances Kiernan en 2007, cuando Brooke estaba embarazada de seis meses del único hijo de la pareja, su marido le rompió la mandíbula durante una pelea matrimonial. [5] "Aprendí sobre los malos modales de la familia de mi primer marido", le dijo a The New York Times . "No sabían cómo tratar a la gente". [2] Un año después del matrimonio, según un relato publicado sobre los procedimientos de divorcio, John "comenzó a avergonzarla en actividades sociales" y "le dijo que ya no la amaba y que su matrimonio era un fracaso". [6]
Brooke y John tuvieron un hijo, Anthony Dryden "Tony" Kuser , el 30 de mayo de 1924. Ella solicitó el divorcio el 15 de febrero de 1930 en Reno, Nevada . El divorcio se concretó más tarde ese año. [6]
Su segundo marido, con quien se casó en 1932, fue Charles Henry "Buddy" Marshall (1891-1952), hijo único de Charles Henry Marshall . Buddy era el socio principal de la firma de inversiones Butler, Herrick & Marshall, cuñado del heredero mercantil Marshall Field III y descendiente de James Lenox , el fundador de la Biblioteca Lenox .
Astor escribió más tarde que el matrimonio fue "un gran matrimonio por amor". [2]
Tuvo dos hijastros del matrimonio, Peter Marshall y Helen Huntington Marshall. El primer matrimonio de Helen fue con el compositor Ernest Schelling [7] y el segundo con el violonchelista János Scholz . [8]
En 1942, el hijo de Brooke, Tony, que entonces tenía 18 años, cambió su nombre a Anthony Dryden Marshall por admiración hacia su padrastro. La suerte financiera de Buddy cambió a mediados de la década de 1940 cuando Brooke comenzó a trabajar como editora de artículos en la revista House & Garden durante ocho años. También trabajó brevemente para Ruby Ross Wood , una destacada decoradora de interiores de Nueva York que, con su socio Billy Baldwin , decoró el apartamento de los Marshall en 1 Gracie Square en la ciudad de Nueva York. [9]
En octubre de 1953, 11 meses después de la muerte de Charles Marshall, se casó con su tercer y último marido, William Vincent Astor , presidente de la junta directiva de la revista Newsweek y el último miembro estadounidense rico de la famosa familia Astor . Vincent era hijo de la víctima del RMS Titanic, John Jacob "Jack" Astor IV, y de la socialité Ava Lowle Willing . Se había casado y divorciado dos veces antes, no tenía hijos y era conocido por tener una personalidad difícil.
"Tuvo una infancia terrible y, como resultado, tuvo momentos de profunda melancolía", recuerda Brooke. "Pero creo que lo hice feliz. Eso es lo que me propuse hacer. Literalmente bailaba con los perros, cantaba y tocaba el piano y lo hacía reír, algo que nadie había hecho antes. Debido a su dinero, Vincent desconfiaba mucho de la gente. Eso es lo que traté de curarle". [2]
Astor no quería morir solo, por lo que aceptó divorciarse de su segunda esposa, Mary Benedict "Minnie" Cushing, sólo después de que ella le hubiera encontrado una esposa sustituta. Minnie había sugerido primero a Janet Newbold Rhinelander-Stewart, quien rechazó la propuesta de Astor con una franqueza sorprendente al afirmar "Ni siquiera me gustas". Minnie sugirió entonces a Brooke, que había enviudado recientemente. [10] Pocas personas creían que la unión Astor-Marshall fuera algo más que una transacción financiera. Según Louis Auchincloss , amigo de Brooke , "se casó con Vincent por dinero", y añadió: "No la respetaría si no lo hubiera hecho. Sólo una persona retorcida se habría casado con él por amor". [5]
Durante su breve matrimonio con Vincent, a quien llamaba "Capitán", Brooke participó en su imperio inmobiliario y hotelero y en sus esfuerzos filantrópicos. Entre 1954 y 1958, redecoró una de sus propiedades, el Hotel St. Regis, que había sido construido por su padre. Vincent murió dejando todo su dinero a Brooke. Su medio hermano menor, el socialité John Jacob "Jakey" Astor VI, se quedó sin nada, ya que el odio de Vincent hacia la madre de Jakey, Madeleine (la segunda esposa y viuda de Jack), lo llevó a creer que ni siquiera era un Astor biológico. Vincent no tenía nada más que desprecio por él. [11] Jakey se sintió engañado y declaró resentido que Vincent "tenía el derecho legal, no moral, de quedarse con todo el dinero". [12] Estaba seguro de que Vincent era "mentalmente incompetente" cuando firmó su último testamento en junio de 1958 debido al alcoholismo, aunque Brooke insistió en lo contrario. Mientras Vincent estaba hospitalizado, Brooke a menudo le llevaba licor. Jakey la acusó de usar el licor para influir en el testamento a su favor. Jakey terminó aceptando un acuerdo por 250.000 dólares. El resto del dinero quedó en manos de la fundación Vincent Astor y de Brooke. Antes de la muerte de Vincent, Brooke le confesó en privado a su nuera Elizabeth Cynthia "Liz" Cryan: "No creo que pueda soportar seguir casada con él. No creo que pueda soportarlo. Nunca quiere ir a ninguna parte; es muy antisocial". [13]
Aunque recibió varias propuestas de matrimonio después de la muerte de Astor, decidió no volver a casarse. En una entrevista de 1980, declaró: "Tendría que casarme con un hombre de una edad adecuada y alguien que fuera alguien importante, y eso no es fácil. Francamente, creo que ahora no soy casadera". También dijo: "Estoy demasiado acostumbrada a hacer las cosas a mi manera. Pero todavía disfruto coqueteando de vez en cuando". [2]
Aunque fue nombrada miembro de la junta directiva de la Fundación Astor poco después de su matrimonio, tras la muerte de Vincent Astor en 1959, se hizo cargo de todas las obras filantrópicas a las que él legó su fortuna. Trabajó como fiduciaria del Museo Metropolitano de Arte y presidió el Comité de Visitas del Departamento de Arte del Lejano Oriente del Metropolitan; se le atribuye la idea de un patio con jardín chino, el Astor Court , en el Metropolitan. [14] Además, Astor fue miembro del Comité del Centenario del Museo Metropolitano de Arte y fue la anfitriona del Baile del Centenario del Metropolitan. [15] También fue benefactora de la Sociedad Zoológica de Nueva York, por la que se nombró a Astor, el bebé elefante asiático, en su honor.
A pesar de liquidar la Fundación Vincent Astor en 1997, continuó participando activamente en obras de caridad y en la vida social de Nueva York. La Biblioteca Pública de Nueva York siempre fue una de las obras de caridad favoritas de Astor, al igual que el Centro Médico Animal. En 1988 fue galardonada con la Medalla Nacional de las Artes . Fue elegida miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1992. [16] Como resultado de su trabajo de caridad, Astor recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1998. El lema de su vida resumía su prodigiosa generosidad: "El dinero es como el estiércol; no vale nada a menos que se esparza por todos lados". [17] [18]
Entre muchas otras organizaciones, participó en Lighthouse for the Blind , la Maternity Center Association , el Astor Home para niños con problemas emocionales, el International Rescue Committee , el Fresh Air Fund y la Women's Auxiliary Board de la Society of New York Hospital .
El 26 de julio de 2006, el New York Daily News publicó un artículo de portada en el que se describía la disputa familiar entre el hijo de Brooke, Anthony Marshall, y su nieto, Philip Cryan Marshall, en relación con el bienestar de Brooke. El artículo detallaba cómo su nieto, un conservacionista histórico y profesor de la Universidad Roger Williams , había presentado una demanda solicitando la destitución de su padre como tutor de la socialité y el nombramiento en su lugar de Annette de la Renta , la esposa del diseñador Oscar de la Renta .
Según los relatos publicados en The New York Times y el Daily News , a Astor le habían diagnosticado la enfermedad de Alzheimer y sufría anemia , entre otras dolencias. La demanda alegaba que Marshall no había provisto para su anciana madre y, en cambio, la había permitido vivir en la miseria y había reducido la medicación necesaria y las visitas al médico mientras se enriquecía con los ingresos de su patrimonio. Philip Marshall denunció además que su padre vendió el cuadro favorito de su abuela, Childe Hassam, en 2002, sin que ella lo supiera y sin ningún registro sobre el paradero de los fondos recibidos de la venta. Además de Annette de la Renta, Henry Kissinger y David Rockefeller aportaron declaraciones juradas que respaldaban las solicitudes de Philip Marshall de un cambio de tutela.
El día que apareció la historia, el juez de la Corte Suprema de Nueva York John Stackhouse selló los documentos relacionados con la demanda y otorgó una orden que designaba a Annette de la Renta como tutora y a JPMorgan Chase como responsable de las finanzas de Brooke. Varias organizaciones de noticias, incluidas Associated Press y The New York Times, presentaron una demanda para que se revelaran los registros del caso Astor en interés público; su solicitud fue concedida el 1 de septiembre de 2006. [19] Astor fue trasladada al Hospital Lenox Hill , donde una enfermera no identificada calificó su apariencia de "deplorable", según el Daily News . El hijo de Brooke, Tony, intentó sin éxito que su madre fuera trasladada a otro hospital.
Brooke fue dada de alta del Hospital Lenox Hill el 29 de julio de 2006 y se mudó a Holly Hill, su propiedad de 75 acres (30 ha) en el pueblo de Briarcliff Manor, Nueva York , donde murió el 13 de agosto de 2007.
El libro de Meryl Gordon Mrs. Astor Regrets: The Hidden Betrayals of a Family Beyond Reproach (2008) utiliza los diarios que llevaron las enfermeras que cuidaron de Brooke durante los últimos años de su vida. Los diarios se recopilaron a lo largo de los cuatro años en que Astor recibió atención y detallan el maltrato que supuestamente recibió de su hijo. [20]
Philip C. Marshall fue profesor titular y director de preservación histórica en la Universidad Roger Williams hasta 2017, cuando dejó su puesto para dedicarse a tiempo completo a la justicia para los ancianos como fundador de Beyond Brooke.
El 1 de agosto de 2006, el New York Times informó que Anthony Marshall había sido acusado por Alice Perdue, una empleada de la oficina comercial de su madre, de desviar casi un millón de dólares de las cuentas corrientes personales de su madre enferma hacia producciones teatrales. [21] Marshall, a través de un portavoz, dijo que su madre conocía las inversiones y las aprobaba. Perdue replicó que Marshall le había aconsejado que nunca le enviara a su madre ningún documento de naturaleza financiera porque "no lo entendía".
Las afirmaciones de Philip Marshall sobre la gestión de la herencia por parte de su padre despertaron el interés por el asunto. El fiscal de distrito de Nueva York acusó formalmente a Anthony Marshall y al abogado Francis X. Morrissey Jr. en noviembre de 2007. Los cargos se derivaron de la investigación de la fiscalía y del gran jurado posterior sobre la mala gestión del dinero de Astor y una firma cuestionable en la tercera enmienda a su testamento de 2002, que se hizo en marzo de 2004. Esa enmienda exigía que se vendieran los bienes inmuebles de Astor y que las ganancias se añadieran a su patrimonio residual. Una enmienda anterior, también hecha en 2004, que designaba a Marshall como albacea del patrimonio de su madre y le dejaba la totalidad del patrimonio residual, también estaba siendo investigada. [22]
El juicio de Anthony Marshall y Morrissey comenzó en marzo de 2009 con la selección del jurado. [23] En octubre de 2009, después de deliberaciones que se extendieron durante 12 días y que, según se informa, estuvieron marcadas por amargos desacuerdos que dejaron a una jurado femenina alegando sentirse personalmente amenazada por otro jurado, el jurado condenó a Anthony Marshall (que entonces tenía 85 años) por 14 de los 16 cargos en su contra, incluido uno de los dos cargos de hurto mayor , el cargo más grave, por darse a sí mismo un pago retroactivo de $ 1 millón por ayudar con las finanzas de su madre. [24] [25] El jurado absolvió a Anthony Marshall del otro cargo de hurto en primer grado (por su venta por $ 10 millones de una pintura de Childe Hassam propiedad de Astor, en la que Marshall recibió una comisión de $ 2 millones), y también lo absolvió de falsificar registros comerciales . [24] El mismo jurado condenó a Morrissey por falsificación, conspiración y fraude. [24] [25]
En diciembre de 2009, Marshall y Morrisey fueron sentenciados a entre 1 y 3 años de prisión. [26] Philip C. Marshall, nieto de Astor, dijo que ahora que su padre ha sido condenado en el caso del testamento de Brooke Astor, espera que el testamento sea impugnado por varias organizaciones benéficas. [27] Anthony Marshall murió en 2014. [25]
El 30 de noviembre de 2011, Sotheby's anunció planes para una subasta de joyas [28], así como de bellas artes y artes decorativas de su apartamento de Park Avenue y Holly Hill, su propiedad de Westchester, el 19 de abril de 2012. [29]
Brooke murió el 13 de agosto de 2007, a los 105 años, por neumonía en su casa [30] en Briarcliff Manor, Nueva York . [17] Se celebró un funeral en la iglesia de Santo Tomás (Manhattan) el 17 de agosto. Entre los invitados se encontraban Henry Kissinger , Oscar de la Renta , Whoopi Goldberg , Jessye Norman y Michael Bloomberg . [31] Está enterrada en el cementerio Sleepy Hollow junto a Vincent . El epitafio en su lápida elegido por ella dice: "Tuve una vida maravillosa". [32]
Uno de los avisos de fallecimiento de Astor en The New York Times , un aviso pagado por la Universidad Rockefeller , terminaba con estas líneas:
Y si sobrevives hasta los 105,
mira todo lo que obtendrás de estar vivo.
Y aquí está la mejor parte:
tendrás una ventaja,
si eres de los muy jóvenes de corazón.
Entre las organizaciones que lamentaron la muerte de Brooke se encuentran el Centro Médico Animal de Nueva York , el Centro de Conservación de Vidrieras de Brooklyn, el Carnegie Hall , el Comité de Ciudadanos de la Ciudad de Nueva York, Historic Hudson Valley , la Juilliard School , la Lenox Hill Neighborhood House , la Biblioteca de América , el Lotos Club , el Merchant's House Museum , el Museo Metropolitano de Arte , el Morris-Juemel Mansion Museum, el Jardín Botánico de Nueva York , New York Landmarks Conservancy , el Hospital Presbiteriano de Nueva York , la Biblioteca Pública de Nueva York , la Asociación Regional de Becarios de Nueva York, la Universidad de Nueva York , la Biblioteca Pierpont Morgan , la Universidad Rockefeller , la Wildlife Conservation Society , la New York Zoological Society y WNET-TV . [ cita requerida ]
Brooke Astor es interpretada como la heroína Jane Merle en la comedia romántica Noche y silencio: ¿Quién está aquí? de la novelista británica Pamela Hansford Johnson . [34]
En un episodio de la comedia estadounidense 30 Rock , Liz Lemon elogia el anillo de Angie Jordan , que afirma que es "fabuloso en el gueto". Jordan responde: "Esto pertenecía a Brooke Astor". [35]
En un episodio de Gossip Girl , Blair Waldorf pregunta: "¿Cuándo se convirtió la pequeña Jenny Humphrey en la próxima Brooke Astor?"
La biografía de Astor fue adaptada al musical Brooke Astor's Last Affair , con libreto y letra de Rachael Migler y música de Eric Grunin. La obra se estrenó en el Festival de Teatro Musical de Chicago de 2019.
